时间在“熔炉之心”这永不停歇的喧嚣与灼热中失去了清晰的刻度。只有蒸汽锤单调的“哐当”声、齿轮咬合的尖啸、以及远处熔炉火焰的咆哮，如同这座地下巨兽永不疲倦的心跳，标记着每一分每一秒的流逝。
迦罗靠在冰冷的岩壁上，后背被火焰灼伤的恐怖创口在老铁砧那霸道药膏的持续作用下，正经历着如同万蚁噬咬般的麻痒与新生。每一次呼吸都牵扯着肋下和脏腑的隐痛，那是强行燃烧业火红莲本源的反噬，如同在体内埋下了无数细小的火炭。最麻烦的是右臂——粉碎的臂骨被粗糙但异常坚固的木夹板和浸透药液的兽皮筋牢牢固定，悬吊在胸前，深入骨髓的剧痛已转化为一种持续不断的、如同金属在锻炉中缓慢融合的灼热与沉重感。
他赤红的瞳孔半开半阖，倒映着角落里小型锻造炉内那点微弱的余烬红光。所有的意志力都沉入体内，如同最精密的锻锤，引导着业火红莲那微弱的脉动，一遍又一遍地冲刷、淬炼着右臂骨骼深处那股新生的、带着金属冰冷与灼热交织的奇异“煞气”。
老铁砧的锤击声，那如同熔炉心跳般的“铛！铛！”巨响，此刻仿佛烙印在了他的灵魂深处。即使老人只是坐在角落，沉默地打磨着他那把幽蓝短匕，那奇异的、蕴含着力之韵律的“嚓嚓”声，也如同无形的锻锤，一次次敲打在他意识中那朵业火红莲上。
痛苦是燃料！意志是熔炉！老铁砧的“锤声”是锻锤！
迦罗咬紧牙关，额头上渗出细密的冷汗。他不再抗拒那深入骨髓的剧痛，反而主动将其转化为滋养煞气的薪柴！每一次呼吸，都伴随着《业火红莲观想法》的极限运转，心口那点微弱的火星疯狂摇曳，拼命约束、提炼着那股新生的、狂暴的力量！他能清晰地“看”到，在粉碎的臂骨裂缝中，丝丝缕缕暗红中夹杂着金属光泽的煞气，如同新生的藤蔓，正顽强地钻出、壮大、变得更加凝练！虽然依旧微弱、不稳定，只局限于右臂局部，但那股锋锐与沉重交织的质感，却比之前清晰了数倍！
凝煞境的门槛，仿佛触手可及！
“哼，凝煞凝得跟便秘似的！就这点出息？”老铁砧那沙哑、带着浓浓嘲讽的声音，如同冷水般泼来，打断了迦罗的凝练。老人停下了磨刀的动作，那只锐利如鹰隼的独眼冷冷地扫过迦罗因痛苦和专注而绷紧的侧脸，又落在他悬吊的右臂上。“煞气，是意志的延伸，是力量的凝聚！不是你缩在壳里哼哼唧唧就能憋出来的！”
迦罗猛地睁开眼，赤红的瞳孔中翻腾着被强行压下的暴戾和一丝被点破的不甘。他冷冷地回视老铁砧，没有说话。
“不懂？”老铁砧嘴角扯出一个难看的弧度，他随手抄起靠在锅炉外壳旁的一根废弃的、足有成年人大腿粗细、布满锈迹和坑洼的实心铁棍。那铁棍沉重无比，寻常壮汉单手提起都困难。
“看好了！”老铁砧低喝一声，他那佝偻的身体仿佛瞬间注入了无穷的力量！没有炫目的光芒，没有狂暴的气势，只有那只布满老茧的大手，五指如同铁钳般握住铁棍中段！紧接着，他手臂猛地一抡！
动作看似缓慢，甚至有些笨拙！如同一个不懂技巧的莽夫在胡乱挥舞重物！
然而——
“呜——！”沉重的破空声骤然响起！铁棍划过的轨迹上，空气仿佛被无形的力量强行挤压、撕裂！一股沉重到令人窒息的压迫感瞬间弥漫开来！铁棍本身并未发光，但迦罗却清晰地感觉到，一股凝练到极致、纯粹到可怕的力量，如同沉睡的火山，蕴藏在那看似笨拙的轨迹之中！
“轰！”
铁棍狠狠砸在角落一个废弃的、足有半人高的实心铁砧上！没有惊天动地的巨响，只有一声沉闷到极致的、如同巨石坠入深潭的“咚！”声！
那坚硬无比、历经千锤百炼的铁砧，被砸中的部位，竟如同被高温熔融般，瞬间向内凹陷出一个清晰无比、深达数寸的棍形凹坑！凹坑边缘的金属呈现出一种诡异的暗红色泽，仿佛被瞬间加热到临界点！整个铁砧底座都向下沉陷了几分，地面发出不堪重负的呻吟！
而老铁砧手中的铁棍，除了沾上一些铁屑，竟丝毫无损！他那握着铁棍的手臂，肌肉虬结贲起，如同盘根错节的老树根，青筋如同虬龙般在皮肤下蠕动，却稳如山岳！
“重剑无锋，大巧不工！”老铁砧的声音如同金属摩擦，“力量，不是花架子！是意志！是掌控！是把你每一分力气，都砸在你想要砸的地方！”他随手将砸弯的铁棍丢在地上，发出沉重的闷响，那只独眼如同探照灯般射向迦罗，“你那点可怜的煞气，连根毛都凝不直，缩在骨头缝里当乌龟，有个屁用！想凝煞？先学会怎么用力！把你那点暴脾气，给老子砸进骨头里！砸进你每一寸血肉里！”
迦罗赤红的瞳孔死死盯着铁砧上那个狰狞的凹坑，又看向地上那根扭曲变形的铁棍。老铁砧的话如同重锤，狠狠砸在他的心上！前世阿修罗战尊的战斗技巧固然精妙绝伦，但那是建立在毁天灭地的力量基础上。而此刻，这具孱弱的身体，这点微末的力量，需要的是最本质、最直接的掌控！
不是技巧，是力量本身！是意志的延伸！
他低头看向自己悬吊的右臂，眼中翻腾的暴戾渐渐沉淀，转化为一种更加冰冷的专注。他尝试着，不再仅仅依靠业火红莲的引导，而是将全部心神沉入右臂那粉碎的骨骼、撕裂的筋肉之中！将那股因剧痛而产生的滔天恨意、对力量的极致渴望、以及对灰烬佣兵刻骨的杀意，如同锻锤下的铁胚，强行凝聚、压缩！试图将其“砸”进那新生的煞气之中！
“唔…”右臂深处传来更加剧烈的刺痛和灼热感，仿佛有无数烧红的钢针在骨髓里搅动！迦罗闷哼一声，额头瞬间布满豆大的汗珠！但他死死咬住牙关，赤红的瞳孔中燃烧着疯狂的执着！丝丝缕缕更加凝练、带着刺骨锋锐气息的暗红金属煞气，不受控制地从木夹板的缝隙中弥漫出来，如同冰冷的毒蛇，缠绕在手臂表面！
就在这时，角落里传来一阵细微的、痛苦的呻吟。
小叶子蜷缩在干草堆上，小小的身体裹在破毯子里。她似乎被迦罗身上陡然增强的煞气惊扰，又或者是伤口在药力作用下新生的麻痒让她不适。她眉头紧锁，小脸苍白，呼吸变得有些急促。那只紧握着橡果挂坠的手微微颤抖着，橡果散发出的翠绿光晕也变得有些明灭不定，似乎在努力抵抗着迦罗煞气带来的冰冷与锋锐。
迦罗猛地收敛心神，强行将外溢的煞气压回骨缝深处。他赤红的瞳孔看向小叶子，眼底深处那丝冰冷的专注被一丝不易察觉的烦躁取代。麻烦！
老铁砧也瞥了一眼小叶子，那只独眼中闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了惯有的冰冷。他走到简陋的柜子前，粗暴地翻找着，拿出一个更小的陶罐，里面是粘稠的、散发着苦涩清香的绿色药膏。
“小丫头片子，换药！”他声音生硬，动作却比上次小心了一些。他解开小叶子肩头的包扎，露出已经开始结痂、边缘带着新嫩肉芽的伤口。他将绿色的药膏仔细涂抹上去。药膏接触伤口，小叶子身体微微一颤，但并未像上次那样剧烈反应，只是眉头蹙得更紧，发出细弱的抽气声。
“哼，命倒是硬。”老铁砧嘟囔一句，重新包扎好。他又检查了一下小叶子脖颈的勒痕，那里的青紫已经消退大半。做完这一切，他站起身，看着迦罗，又指了指柜子：“黑饼没了。药，也快见底了。”
言下之意，坐吃山空。
迦罗沉默。他身上的源晶币早已耗尽，连那把精钢匕首都被老铁砧拿去“抵债”了。在这弱肉强食的地下世界，没有价值，就意味着被抛弃。
就在这时，一阵刻意放轻的脚步声从他们这个角落入口处传来。一个身影出现在阴影里。
来人是个身材精瘦、穿着油腻皮围裙的年轻人，脸上带着谄媚又精明的笑容，眼神却如同老鼠般滴溜溜乱转。他先是敬畏地看了一眼角落沉默磨刀的老铁砧，然后目光快速扫过迦罗和他吊着的胳膊，最后在小叶子身上停留了一瞬，尤其在看到她胸前那枚散发着微光的橡果时，眼中闪过一丝难以掩饰的贪婪，但很快被他压下。
“铁砧老爹，”年轻人搓着手，声音带着讨好，“‘碎颅者’巴顿队长托我给您带个话儿。”
老铁砧磨刀的动作没有丝毫停顿，连眼皮都没抬一下，仿佛没听见。
年轻人也不尴尬，嘿嘿一笑，自顾自说道：“巴顿队长知道您这里来了两个‘客人’，受了点伤，开销不小。他老人家一向敬重您的手艺，这不，特意让我来给您指条明路。”
他顿了顿，目光转向迦罗，笑容更加谄媚，语气却带着一丝不易察觉的轻蔑：“这位小兄弟，虽然胳膊不大利索，但看这身板，底子不差啊！我们‘矿渣坑’今晚正好有场拳赛，对手是‘独眼’莫罗手下的一个傻大个，刚入燃血境中期，力气是有点，但笨得像头铁皮野猪！赔率可是1：3！只要这位小兄弟肯下场，撑过三分钟，就算输，也有五枚源晶币的辛苦钱！要是能‘不小心’把他弄趴下……嘿嘿，二十枚！当场结清！足够您二位再舒舒服服躺半个月了！”
黑拳！地下世界的血腥角斗场！用命换钱的地方！
迦罗赤红的瞳孔瞬间锁定了那个年轻人，冰冷的杀意如同实质的冰锥刺去！让他一个重伤未愈、右臂几乎废掉的人去跟一个燃血境中期的对手打黑拳？这和送死有什么区别？
年轻人被迦罗的眼神吓得后退半步，脸上的谄媚笑容僵住了，连忙摆手：“别…别误会！小兄弟！莫罗那傻大个真就是个空有蛮力的蠢货！而且咱们‘矿渣坑’有规矩，不能下死手！撑过三分钟就行！您看您这气势……绝对没问题！”他嘴上这么说，眼神却瞟向迦罗吊着的右臂和苍白的脸色，意思不言而喻——就是个去挨揍换钱的沙包。
“滚。”老铁砧冰冷沙哑的声音响起，如同两块生锈的铁片在摩擦。他依旧没有抬头，但手中的磨刀石却发出更加刺耳的“嚓嚓”声。
年轻人浑身一颤，脸上谄媚的笑容彻底消失，眼中闪过一丝怨毒，但很快又堆起笑容：“哎，好嘞！铁砧老爹您忙！我这就滚！不过话我带到了，机会难得啊！过了这村可没这店了！巴顿队长说了，您要是改变主意，随时让这位小兄弟去‘矿渣坑’后门找疤脸强就行！”说完，他不敢再多停留，如同受惊的老鼠般迅速溜走了。
角落里恢复了短暂的寂静，只有磨刀石单调刺耳的“嚓嚓”声和小叶子微弱痛苦的呼吸声。
迦罗靠在冰冷的岩壁上，赤红的瞳孔中，冰冷的杀意与滔天的怒火如同熔岩般翻腾。巴顿！又是灰烬佣兵团！这所谓的“好意”，分明是羞辱！是试探！更是将他们逼上绝路的毒计！
去，九死一生，沦为笑柄和赚钱的工具。
不去，坐以待毙，耗尽最后一点资源，在这弱肉强食的地下世界，结局可想而知。
“哼。”老铁砧停下了磨刀，拿起幽蓝的短匕对着昏暗的光线看了看锋刃，寒光流转。他将匕首插回腰间一个不起眼的皮鞘里，站起身，走到迦罗面前。他那佝偻的身影在炉火余烬的光芒下拉出长长的、沉重的阴影，将迦罗笼罩其中。
他那只锐利的独眼，如同审视一块待锻的顽铁，冷冷地扫过迦罗全身的伤势，最后定格在他那双燃烧着不屈火焰的赤红瞳孔上。
“怕了？”老铁砧的声音带着浓浓的嘲讽，“怕死？怕疼？还是怕丢了你那点可怜的自尊？”
迦罗猛地抬起头，赤红的瞳孔如同烧红的烙铁，死死盯住老铁砧！喉咙里发出一声如同受伤凶兽般的低吼！
“怕？”迦罗的声音嘶哑，带着铁锈摩擦般的质感，每一个字都仿佛从牙缝里挤出，“阿修罗的字典里，没有‘怕’字！”
“那你在等什么？”老铁砧的独眼中寒光一闪，猛地指向迦罗悬吊的右臂，“等这条胳膊自己长好？等天上掉源晶？还是等那小丫头片子饿死病死？”
他弯下腰，那张饱经风霜、如同刀劈斧凿的老脸凑近迦罗，浓重的机油味和铁锈气息扑面而来，声音压得极低，却如同冰冷的铁锤砸在迦罗心上：
“听着，小子！在这‘熔炉之心’，在这铁渣镇，甚至在这整个迦罗界！拳头！力量！才是唯一的道理！唯一的活路！”
“你那点花里胡巧的煞气，凝不出来，就是废物！凝出来了，不会用，也是废物！”
“想要药？想要吃的？想要活下去？想要护住你想护的东西？”
老铁砧那只布满老茧、如同钢铁铸就的大手，猛地拍在迦罗完好的左肩上！力量之大，让迦罗全身一震，伤处剧痛钻心！
“那就去挣！用你的拳头！用你的骨头！用你骨头缝里那点还没捂热的‘煞气’！去砸！去抢！去把那群挡你路的杂碎，统统砸进地底！”
“要么，像个废物一样烂死在这角落里！”
“要么，”老铁砧直起身，居高临下地看着迦罗，那只独眼中闪烁着如同熔炉核心般灼热而残酷的光芒，“今晚，‘矿渣坑’，用你的命，去把药钱和你的‘煞气’，一起给老子挣回来！”
沉重的压迫感如同山岳般压在迦罗身上。老铁砧的话，如同最锋利的凿子，狠狠凿开了他心中那层因伤痛和困境而滋生的冰冷外壳，露出了里面沸腾的、不甘的、属于阿修罗的暴戾核心！
他低头，看向自己悬吊的、剧痛钻心的右臂。那新生的、微弱却坚韧的煞气，仿佛感受到了主人滔天的战意与屈辱，在骨缝深处疯狂地涌动、咆哮！
再看向角落里，昏睡中依旧紧蹙眉头、气息微弱的小叶子。那枚散发着清凉生机的橡果，是他力量体系中不可或缺的调和剂，也是他此刻唯一想要守护的东西。
最后，他抬起头，赤红的瞳孔迎上老铁砧那双冰冷残酷、却又仿佛燃烧着某种奇异火焰的独眼。
没有言语。
迦罗用还能动的左手，猛地撑住冰冷的岩壁，挣扎着，摇摇晃晃地站了起来！每一步都牵动着全身的伤口，剧痛如同潮水般冲击着他的意志。但他站得笔直！如同出鞘的染血战刀！
他拖着沉重的脚步，一步步走向角落那堆废弃的工具堆。目光扫过那些锈迹斑斑的铁钎、断锤、扭曲的金属管……最终，他停在了一根斜靠在锅炉外壳上的东西面前。
那是一截断裂的、足有小臂粗细、一端带着不规则尖锐断口的沉重工字钢！通体黝黑，布满了锈迹和油污，重量不下百斤！
迦罗伸出左手，五指如同铁钳，猛地抓住了那冰冷、粗糙、布满锈蚀凸起的钢铁断口！一股沉甸甸的、冰冷的质感瞬间传递到掌心！他低吼一声，手臂肌肉贲起，业火红莲之力疯狂涌入左臂！硬生生将这截沉重的工字钢单手提起！
沉重的工字钢拖在地上，发出刺耳的摩擦声，带起一路火星。
迦罗拖着这截沉重、粗糙、毫无美感可言的“武器”，转身，赤红的瞳孔如同两点燃烧的寒星，看向老铁砧，声音嘶哑而冰冷，带着一种不容置疑的决绝：
“带路。”