谢温言面色冷峻，在悲痛之余，全身心投入到对知晓实情之人的处理当中。
他深知，哪怕仅有一人走漏风声，都将带来灭顶之灾。
暗中召集那些可能察觉秘密的仆从，将大家齐聚于一处偏僻庭院。
众人皆惶恐不安，知晓老爷此举定与少爷的离奇之逝有关。
谢温言面色冷峻，眼神犹如寒刀出鞘，徐徐掠过众人面庞，声音冷硬似冰碴：
“少爷的离去，于我谢家而言，无疑是一场锥心之痛，然这其中隐情，你们心底想必也都门清。”
他顿了顿，目光中闪过一丝狠厉。
“如今摆在你们面前的，有两条路可选。”
“其一，饮下这瘖药，自此往后，便永失言语之能；其二，服下毒药，不过你们放心，我会妥善安置各位家中老小，保其衣食无忧。”
下人们听闻，面如土色，浑身颤抖。
心中都清楚，自己目不识丁，一旦成了哑巴，这世间便再难有容身之所，除了留在谢宅继续卖命，断不会有其他主子愿意接纳。
权衡之下，众人虽满心恐惧与不甘，却也只能无奈地选择服用瘖药，一时间，庭院内弥漫着绝望与悲凉的气息。
而在灵堂内，苏吟秋强忍着泪水与悲痛，扮演着一位痛失爱女的母亲。
她的内心在滴血，却不得不为了家族的未来强撑着这一场戏。
谢淮钦则躲于内室，透过门缝望着那简易的灵堂布置，泪水潸然而下。
她明白，从此刻起，自己不再仅仅是那个自由自在的妹妹。
「几日后」
苏吟秋红着眼，手忙脚乱捧来儿子旧衣，抖落开，衣袂还带着墨香，似藏着往昔的苦读岁月。
谢淮钦先是褪去罗裙，穿上素袍，而后，梳妆台前，眉笔轻勾，脂粉淡施，掩去柔媚；束胸紧裹，平了身形曲线。
抬手模仿男子，却觉生硬，反复练习踱步、拱手，渐有了几分公子风范。
————————————
老太爷在世时，常告诫谢温言：“子女皆为家中血脉，不论男女，当一视同仁，悉心教导，不可有偏私之分。”
可他自己，却对孙女多了几分偏爱。
谢淮钦自幼聪慧，性格洒脱，老太爷瞧着，就像看见了年轻时的自己。
到了该打耳洞的年纪，家人按惯例准备操办，她却怕疼，眼眶泛红，满是惊恐。
老太爷见了，心疼不已，当即阻止道：
“怕疼，就不打了，莫要让她受这苦楚。”
藏书阁中，爷孙俩也常相伴。
谢淮钦虽身形娇小，坐在案前读书时却腰背挺直，眼神专注，读起四书五经，声音清脆，遇到疑难，在老太爷的点拨下，总能举一反三，见解独到。
老太爷看着，不禁捋须点头，满脸欣慰 。
可命运弄人，为应对家族困局，谢温严不得不狠下心肠，开启对她身形的“魔鬼训练”。
晨曦微露，庭院便成了校场，谢淮钦束发裹胸，着男儿衣衫，依着父亲指令。
扎稳马步，汗水自额头滚落，洇湿衣衫，双腿打颤亦咬牙坚持，拳脚挥舞，要练出利落刚劲，不能带半分绵软娇弱之态。
时日一久，身形步伐愈显利落矫健，气质也添了几分英气，瞧着愈发像个翩翩少年郎。
时光仿若指尖流沙，匆匆而逝，一月期限转瞬即至，如今仅余三日，便要背井离乡、奔赴京城赴任，直面圣上。
谢宅上下弥漫着紧张与凝重，似有一张无形大网，将所有人紧紧困于其中。
谢淮钦于书房内，对着兄长旧卷反复研读，时而皱眉沉思，时而奋笔疾书，努力将政务要诀、朝堂典故烙入心间。
谢温言眉头紧锁，来回踱步，不断叮嘱着各类官场规矩、应对话术，每一句皆饱含忧虑与期待。
“到了京城，言行务必谨慎，切不可露了破绽，朝堂之上，众目睽睽，须得沉住气。”
言罢，递上一枚呈白绿相间之色的玉佩。
“此乃家传之宝，本想在你嫁人后赠予。”
“突发变故，如今提前交付，也是祈祷此行一路平安。”
苏吟秋在旁，红着眼为女儿整理行囊，将一件件衣物细细叠放，抚过之处满是不舍与牵挂，口中念念有词：
“在外定要照顾好自己，饮食冷暖都莫要疏忽，娘盼着你平安顺遂，早日归家。”
丫鬟们则忙着擦拭文房四宝、清点书卷，手脚麻利中带着几分伤感，庭院里往昔打闹声不再，唯剩凝重叹息。
夜幕低垂，谢淮钦步出房门，仰望满天繁星，深吸一口气，试图压下满心不安与怅惘。
【 三 日 后 】
谢淮钦一袭素色男装，头戴方巾，身跨瘦马，在熹微晨光中踏出家门，正式赴京。
随行的老仆驾着装满行囊的马车，默默跟在后头，马蹄哒哒、车轮辘辘，似在奏响一曲未知的命运乐章。
起初，官道两旁是熟悉的乡野景致，田埂上野花摇曳，可谢淮钦无心欣赏，攥着缰绳的手因用力而指节泛白，目光直直盯着前路，满心都是对京中莫测风云的揣度。
行至山林处，日光被茂密枝叶切割成细碎光影，斑驳洒在身上。
突然，林子里传来窸窣声响，老仆紧张地握紧马鞭，谢淮钦也警觉起来，所幸只是野兔窜过。
她眉头舒展，长舒口气，额头却已布满汗珠，这一路，任何风吹草动都似惊涛骇浪，时刻挑动紧绷心弦。
沿途客栈，人声嘈杂，她进店要房，刻意压低嗓音，粗着声线吩咐伙计打水备饭，一举一动都显沉稳。
用餐时，邻桌多是行商旅人，谈论着京城逸事、朝堂新政，她默默倾听，时而点头，将有用信息暗自记下。
夜里就寝时，却辗转难眠，听着窗外风声，担忧睡梦中泄了女儿身份，彻夜警醒。
越靠近京城，官道愈发宽阔、行人愈加密集，各式华贵马车、威风官轿穿梭不停。
她望着那些显贵的排场，心生忐忑，又暗暗挺直脊梁，踏入那巍峨高耸的城门，喧嚣与繁华似汹涌浪潮扑面而来。
街边店铺林立，幌子随风飘舞，贩夫走卒吆喝声、达官显贵马车辘辘声交织一片。
可她无心赏景，只想缓解疲惫，最终寻到一家稍显僻静的客栈落脚。
入住客栈房内，屏退侍从，独对着铜镜，深吸一口气。
镜中那张脸，褪去了些许旅途的风霜，眉眼依旧秀丽却添了几分英气，朱唇轻抿，透着凝重。
她抬手解开包袱，抖落出那身象征无上荣光的状元服，指尖轻抚衣料，似能触碰到兄长往昔的期许与努力。
缓缓穿上，细致整理衣领、袖口，束好腰带，待装束完毕，昂首阔步迈出客栈，街边百姓投来艳羡目光，窃窃私语夸赞着状元郎的风采，她却只觉得有些心虚，手心沁汗。
一路走向皇宫大殿，那朱红宫墙愈发高大，巍峨殿宇在日光下金顶生辉，白玉台阶似通往云端。
每一步拾级而上，膝盖都似千斤重，往昔背诵得滚瓜烂熟的朝堂礼仪、应答话术，此刻在脑海中竟有些许凌乱。
进入大殿，满朝文武分列两旁，目光齐聚她强作镇定，跪地叩首，朗声道：
“臣，谢淮深，参见圣上！”
声音微微发颤，努力模仿兄长醇厚嗓音，所幸殿内威严庄重，细微异样并未被察觉。
皇帝宋眠身着龙袍，端坐在那御座之上，目光越过层层朝臣，落在谢淮钦身上。
见她如今身子瘦弱矮小了许多，不如之前壮硕，却并未多想，只当是这一路颠簸周折所致。
“状元郎，此番探亲归来，一路上舟车劳顿，着实辛苦了。”
声音沉稳，透着上位者的雍容，在空旷殿堂内回响，声声叩在谢淮钦的心弦之上。
她忙伏地叩首，额头轻触冰凉地面，极力稳着心神回道：
“圣上体恤，臣感恩戴德，能归乡省亲，乃圣上隆恩，不过略经跋涉，不敢言辛苦。”
话虽如此说，可藏在袖中的手已不自觉攥紧，微微颤抖。
宋眠微微颔首，似对这谦逊之态颇为满意，抬手轻抚龙须，继而朗声道：
“朕念你才情出众，学识斐然，今特封你为从六品翰林院修撰，望你勤勉于职，莫负朕望。”
旨意一出，朝臣们纷纷投来艳羡审视之光
谢淮钦再度磕头谢恩：“臣定当殚精竭虑，恪尽职守，以报圣恩于万一。”
那声音略显干涩，起身时，身姿依旧挺拔，仪态恭谨，眼角余光瞥见身旁朝臣，心内却满是惶恐与忐忑。
退朝后，众人的身影在光晕中被拉得时长时短，探花郎与谢淮钦寒暄几句后，便因家中有事先行离去，只留榜眼还伴着她漫步前行。
张珩衍身着一袭宝蓝色锦袍，衣袂随风轻舞，腰间那块温润玉佩也跟着晃荡。
他生得浓眉大眼，眼眸里透着股子灵动劲儿，笑起来嘴角两个浅浅酒窝，任谁见了都觉得这是个没心眼的洒脱公子。
“谢兄，你我同朝为官，往后打交道的事儿可多了去，我还没好生与你聊聊呢！”说着，手臂便亲昵地搭上眼前人的肩，倒像是相识多年的挚友。
谢淮钦心下一惊，肩头被搭处似被火灼，强自镇定，嘴角扯出一抹谦逊笑意，拱手还礼，刻意压低声调：
“过奖了，谢某不过一介书生，蒙圣上恩宠得此官职，能与兄台共事，是我的荣幸，还望日后多多指教。”
她边说边不着痕迹地挪了挪身子，让那搭肩之举显得不那么突兀，心下却暗自思忖：
“这榜眼与探花，同列三甲仕途之中，难免存在竞争，兄长莫名染疾，会是他们其中一人所为吗？”
片刻后，谢淮钦脸上笑意温和，开口夸赞道：“今日朝堂之上，圣上问及新政推行，张兄应答条理分明、言辞恳切，足见才思敏捷，对朝务也有着独到见解。”
话语里满是赞赏，实则在委婉地打听对方家世背景，试图从其家族渊源里探出些端倪 。