次日午后，阚言用过午饭，便向父母辞别，带着珠宝前往城北一处繁华街市。那条街巷虽不算长，却商铺林立，来往人流络绎不绝，各式各样的招幌在暖风中轻轻晃动，挂出一片热闹景象。阚言沿街一家家寻去，却始终未见到那家他要找的铺子。他只得停下脚步，向路旁酒楼门口的伙计打听。
“这位客官是找‘杨记’？”伙计擦了擦手，冲巷子深处一指，“您从这儿穿过去，右边一拐就到了。”
阚言顺着伙计所指望去，只见两间店铺之间夹着一条幽暗巷道，乍看倒像是通往茅房的偏径。方才匆匆而过竟未察觉，他道了声谢，便侧身挤入这狭窄的夹道。行不多远，拐过一个弯角，忽见一户人家的山墙边，歪斜地倚着一间摇摇欲坠的破旧屋舍。
这座老屋颓败不堪。墙面灰泥剥落，屋顶瓦片残缺，歪斜的房梁靠着邻墙勉强支撑。门楣上挂着‘杨记’木匾，金漆字迹斑驳，干裂的木缝里爬着青苔。
树影婆娑间，忽闻一声稚嫩询问：“你是谁呀？”阚言循声仰首，但见一枝横桠上栖着只通体靛蓝的鹦鹉，正歪着脑袋打量他。那鸟儿羽色如淬火琉璃，在斑驳光影中泛着幽幽冷芒。
阚言略整衣襟，执礼相问：“敢问，杨继业，杨掌柜在吗？”
檐下鹦鹉默然，只是用喙梳理着翅羽。倒是屋内传来个沙哑嗓音：“既是寻人，何不进来？把你肩上那只金羽灵雀交给阿大便是。”
阚言正暗自思忖这“阿大”所指为何，忽见那蓝羽鹦鹉又向前跳了一步，他蓝宝石般的眼珠直勾勾盯着珠宝背着的小布包。鸟喙开合间吐出人言：“小妹妹跟大哥哥走吧,我这里可是有不少好吃的哦！”语调虽稚嫩，却透着几分说不出的诡谲。
阚言垂眸看着肩头雀跃不已的珠宝，而后仰首对阿大温声道：“这是珠宝,她胆子小,麻烦小哥多照顾啦。”
阚言见两只灵鸟已嬉戏在一处，便轻轻推开那扇斑驳的木门。屋内分作前后两进，前厅不甚宽敞，两侧各摆着一排榆木圈椅，约莫能容十余人落座。上首的黄花梨案几后，端坐着一位须发皆白的老修士。老者端坐案后，银发一丝不苟地束在木簪中，靛青长袍平整如新。虽面容上布满了岁月的沟壑，但那双锐利的眼睛却如鹰隼般清明，只一个抬眸，便透着洞若观火的精明与久经世事的沉稳气度。
老者抬眼瞧了瞧阚言，目光平和却不失审视，“这位小友面生，可是初来杨记？不知找老夫有何贵干？”
阚言放出灵识向老者扫去，心中却是一凛：“竟是炼气十层！”
当即趋前施礼，恭敬的说道：“晚辈代家父向杨前辈问安，奉上家父亲笔手书。”
老者信手接过，目光略一扫视，笑意渐深：“原是阚兄的公子。令尊令堂可还安好？”
“托前辈洪福，家中一切顺遂。”
老者捻须颔首：“阚兄那般恬淡性子，自是处处顺意。”
闻言，阚言心中暗忖：“此话藏锋，分明话里带刺，说家父不过躬耕制符之辈......待会儿若是问起我的修为底细，需得小心应对才是。”
老者目光如炬，神情不动，又道：“令尊在信中提到，你想在老夫这儿谋一份差事。不知小友有何所长？”他指尖轻轻敲了敲案几，“提醒一句，我这儿的活计虽不比城主府，但若没有几分本事，底子不硬，也是做不来的。”
“晚辈通晓水系阵法，能制...”阚言话音未落，背后突然“砰”的一声巨响。仿佛有人撞门而入。紧接着一股劲风扑面而来，阚言肩胛猛地一震，只觉剧痛袭来。
“完了,我大意了！谁这么大胆敢在城里动手...”他浑身绷紧，正欲掐诀防御。
却听老者在桌后冷哼一声，语带责斥地骂道：“莽莽撞撞的，南疆铁木的门轴都要被你震断了！”
阚言一愣，听语气似是对熟人所发，顿时松了口气。既非敌袭，心中也放下七八分。他硬忍着肩头疼痛，转身望去。
只见一位身形魁梧的劲装大汉立于身后，体格健硕如铁塔，虬结的肌肉彰显多年苦修的成果。背后斜背着一柄长刀，刀柄高耸过肩，刀身直垂至脚踝，单凭这份尺寸，便知此刀并非凡品。
大汉面目刚猛，眉宇如斧刻石雕，鹰目沉凝，虬须浓密如乱针倒立。他那只布满茧壳的粗手，此刻正稳稳按在阚言肩头，力沉如山石压顶，几乎让阚言再度皱眉。
大汉对杨掌柜的问话置若罔闻，反而目光灼灼地盯着阚言，“方才某在门外听闻，足下精通水系阵法？”
此刻，阚言已收敛心绪，拱手颔首，语气不卑不亢的答道：“略懂一二。”
“妥了！”大汉眼睛一亮，声若惊雷，一掌将阚言按回椅中，“事情紧急......你别乱动！”他一边低喝，一边自己拖过一张空椅，咕咚坐下，身子前倾，整个人压过来把阚言团团围住，连那虬须都几乎要扫到对方鼻尖。
“听我说啊......”说着大汉便开始神情激动地讲述起来。
原来这大汉名叫高飞，是个无门无派的散修，平日里常在杨记接些活计维持修行。月前他为购买丹药冲关，厚着脸皮找友人借了一笔灵石，如今还款期限将近，手头却还差一截。为抓紧补差额，这几日他每天天不亮就守在杨记门口，生怕错过赚取灵石的机会。
今日清晨，高飞照例早早赶到‘杨记’。恰逢杨掌柜外出未归，他站在堂中踱来踱去，越想越觉心焦，生怕来迟一步，好的差事便被旁人抢了先。鬼使神差之下，他竟动了心思，悄悄摸进后堂，翻起了杨掌柜存放文书的柜子。果不其然，他在一叠账册中找到了一本标明雇佣事项的册子。他两眼放光，匆匆翻阅几页，忽然瞥见一行字：“酬劳五十枚灵石。”
还未来得及细看详情，他便听得院外传来熟悉的脚步声，正是杨掌柜归来。高飞心头一紧，顾不得细查，只仓促记下差事所在的地址，便大步溜出门去。
循着记忆中的方位，高飞几乎是一路飞掠，风尘仆仆地往西北疾飞了两三百里，终于在一处村镇外的山坡上，找到了那座府邸。
等见了主家才知晓，原来是要修缮附近一座灵泉旁的一阶水系法阵。那五十枚灵石，既包含了修补材料的花费，也囊括了聘请修士的酬劳。
他心中暗道不妙。但念及那笔即将到期的借款，只能硬着头皮将差事应下。
随后，他强作镇定，围着灵泉边的法阵转了数圈，时而低头皱眉，时而抚须沉吟，装得煞有其事。雇主见他模样老成，倒也不疑有他。
于是，高飞拍着胸口与雇主约定：两日后带着杨掌柜开具的约书和所需材料再来修缮。
归途中，山风呼啸，猎猎作响。高飞正驾驭法器穿行于山岭之间，脑海却突然咯噔一下，心底升起一股不祥预感。他猛地意识到，自己似乎犯了一个可大可小的错。
原本的打算，是先抢下这笔差事，再慢慢物色一个通晓阵法的修士合作。哪怕自己只打打下手，即便只能从中分得十来块灵石，也足以应付眼下这笔急债。可刚才一急，为了稳住雇主、尽快敲定差事，他竟顺口应承，只留了两日时间。
“两天...”高飞额头渐渐渗出冷汗，“这么点时间，我上哪去找个会修理阵法的修士？就算找到了，人家又凭什么信我？”
高飞一路飞回，心里七上八下，进了城门便直奔‘杨记’而来。刚到‘杨记’门口，便听见屋内正有说话声传出，隐约提及“水系阵法”几个字。...
说到这里，高飞面对阚言，重重吐出一口闷气，“这位兄弟，你看...这事儿可还有得救不？”
自那位筑基后期的大长老窥探过识海后，阚言行事变得愈发谨慎，外出时总会寻人结伴而行。眼前这位名叫高飞的大汉，既能常年在‘杨记’接活为生，想来并非泛泛之辈，多少也是有些本事的。
他心中权衡片刻，目光一抬，正与高飞那双满是殷切期待的眼神对上，便微微颔首说道：“修缮一阶水系法阵倒也不难。只是小弟初次来杨记找差事，还不熟悉这行当的规矩，怕是要给高兄添些麻烦了。”
顿了顿，他目光坦然，又补上一句：“至于酬劳。在扣除材料费用后，其余灵石我们便对半分成，不知高兄意下如何？”
高飞闻言大喜，一掌拍在胸口，发出“砰砰”闷响，豪气满满道：“兄弟放心！你专心修你的阵法，其余一应琐事，全包在我老高身上！”
杨掌柜见生意谈妥，脸上笑容如春风拂面，满意地点点头。他看向阚言的眼神也亲切起来，仿佛一下子多了几分认可。
三人重新落座，杨掌柜朝内屋扬声喊道：“小果啊，赶紧上茶，你高叔叔来了。”
不多时，从里屋轻步走出一个少女，圆圆的脸蛋带着几分青春稚气，眉眼清秀却不算出众，却有种令人倍感亲切的邻家女孩气息。她端着茶盘，姿态从容地来到阚言面前，微微欠身行礼，声音清脆道：“客人请用茶。”
阚言灵识一扫，发现少女体内毫无灵气波动，只是个寻常人家的孩子。然而她举止大方，面对修士时那份自然与从容，丝毫没有常人的畏惧与拘谨，显然是在修士环境中长大，早已习以为常。
高飞见状，不等少女走近，便笑呵呵地探身过去，从茶盘中轻巧取了一碗。他歪着嘴，带着长辈般的调侃：“哎哟，几日不见，小果儿又长高了些，眼看着都到出嫁的年纪了吧？可有看中的小伙子？要不要你高叔叔帮你张罗张罗？”
“高叔叔坏死啦......”杨小果脸颊微红，嗔怪一声，转身小跑回了房间，留下身后一串轻盈的脚步声。
高飞眼中满是得逞的笑意，随即转向杨掌柜，忙不迭地催促道：“杨掌柜，赶紧准备约书吧，事不宜迟！”
待三人各自在约书上画押完毕，墨迹尚未干透，高飞便已搓着手，兴致勃勃地对阚言说道：“走，兄弟，我请你喝酒去！咱们边走边商量。”
阚言失笑摇头，拱手谢过杨掌柜，与高飞一前一后走出‘杨记’。
等出得门来，阚言抬头去寻珠宝，却发现那枝头已聚集了好几只花羽鲜艳的小鸟，正唧唧喳喳叫个不停，似在交换什么秘密。阚言连唤两声，珠宝才恋恋不舍地展翅飞回，落在他肩头，却仍不住地朝树上‘啾啾啾’地叫着，一副依依不舍的模样。
不经意间，阚言瞥了眼珠宝身侧的小布包——原本还鼓鼓囊囊的，现在却明显瘪了一大圈。
他微微一愣，随即叹了口气，低声念叨道：“哎，交友不慎啊。”...
与高飞一道踏入街市熙攘的人流之中，阚言提议要先回家取修缮法阵所需的材料。高飞自无异议，二人随即驾起法器，径直朝城南飞去。
半空中，街市的喧嚣渐渐被甩在身后。阚言一边驾驭法器，一边思索着初入行的种种不明，终是按捺不住心中疑虑，侧头问道：“高兄，小弟初次接‘杨记’的差事，还有许多不懂之处。适才杨掌柜谈笑之间颇有考量之意...不知这差事有何讲究？又有怎样的规矩要注意？”
高飞闻言，摸了摸下巴，眼神中透出一股历经风雨的老练：“杨记在这海角城立足多年，最重一个‘信’字。接下的活，不论艰难与否，都得如期完成。若真有变故，也必须提前回报，绝不可擅自行事。杨掌柜虽然平日和气，但对这件事，却是一丝不苟。”
他顿了一下，继续说道：“杨记是城中在案留名的字号，每件差事，杨掌柜都会与雇主签下正式约书。我等承事之人，也须在书上按押画名。若出了差错，对方一旦拿着约书告到城主府，那可不是闹着玩的事。轻则赔偿罚款，重则杨记头上都要落灰。正因如此，掌柜选人极慎，宁缺毋滥。”
一路听着高飞的讲述，不知不觉间，便到家了。
阚言请高飞在小院中稍候，自己则步入内屋开始挑选合适的布阵器具。李氏得知儿子要外出做事，立刻忙碌起来，不断地往阚言的挎包里塞东西。阚言接过打开一看，除了几件叠放整齐的日常衣物外，竟鼓鼓囊囊塞了厚厚一沓符箓。这些都是父亲近日来精心绘制却未售出的心血结晶。虽然都是一阶符箓，但胜在种类齐全、数量可观。老爹画符一向用料考究，手法娴熟，虽比不得城主府的精品，却远胜市面上那些粗制滥造之物。阚言仔细翻看，忽见两张水盾符在其中闪着微光，不禁眼前一亮。这可是防御类符箓中的上品！
父亲注意到一旁静候的高飞，又从案上取出一张水盾符，亲手递了过去。高飞一愣，旋即大喜，连忙双手恭敬地接过，宛如珍宝一般小心收好。随即激动得连拍胸脯，信誓旦旦保证此行必定护阚言周全。
说话间，珠宝也从厨房飞掠而出，身上再次挎上鼓鼓囊囊的小布包。她轻盈地落在阚言肩头，亲昵地蹭了蹭他的脸颊，一副已准备妥当的样子。于是,阚言辞别父母，二人一鸟再无停留，驾起法器，径往西北方向疾驰而去。
炼气修士御器飞行，如非特意压制速度，寻常一个时辰便可横跨数十里，甚至百里的地域。此刻，两人正是一路紧赶慢赶，不觉天色已然沉落，星辰初上。前方群山嵯峨，隐约可见青影重重，仿佛沉睡的巨兽伏卧天边。
高飞伸手一指下方两座起伏山丘之间，一道幽长的山谷悄然展开。夜色中，星星点点的灯火宛如夜空倒映，勾勒出一座小镇的轮廓，在黑暗中显得格外温暖。
他放慢法器飞行的速度，偏头朝阚言说道：“那雇主的宅子就在镇旁山坡上。今日天色已晚，现下登门，只怕不太合适。不如今晚就在镇里找个歇脚的客栈，饱餐一顿，好好歇息一晚。明日清晨神清气爽，再去拜访也不迟。”
阚言自无不可，便与高飞一同御使法器，缓缓向小镇一角落去。