堂内烛影摇曳，杨掌柜与丁锌正在低声交谈。见阚言一行人姗姗来迟，杨掌柜眉头一皱：“怎么才到？明日就是城主府定下的行动时辰。”目光扫到钱玮时，他面露诧异：“钱员外怎么来了？莫非是阚言上次的差事出了纰漏？”
钱玮连忙拱手：“杨掌柜误会了。阚兄已将法阵修缮妥当。此次跟来是想看看这城主府的差事，若有机会，在下也想参与。”
杨掌柜点点头，示意钱玮坐下，随后回头冲里面喊道：“小果啊，有客人来了，还不上茶！”
不一会儿，杨小果托着茶盘，一边打着哈欠，一边给几人奉了茶。待她回到里屋后，杨掌柜故意压低声音，对钱玮说道：“好叫钱员外知道，这次城主府确有要事让我去办。此事涉及机密，望你千万不要外传。”
杨掌柜环视众人，指节在桌面上轻叩两下，压低声音道：“这次城主府探到了东边一伙海寇的落脚地点。估计对方人数不少，城主府此次要出动两艘船。除了城主府派出的甲士外，还找了城里另外几家中介所，挑选有特长、能打的散修加入剿寇行动。”
他忽然咳嗽两声，端起茶盏润了润嗓子，“城主府这次下了血本，报酬给得真不少。除了先发每人五十灵石定金外，日后每日按一人一天两块灵石来算。虽然上头口风紧，没有说出目的地。但老夫猜测，海寇人多势众，必定会选有灵气的大岛盘踞。我们这一带附近可没有这种岛屿，定是遥远的所在。因此，这次少说每人能赚个百来块灵石，还不包括缴获。”
钱玮听得有些心动，连忙问道：“在下也想报名参加，不知杨掌柜肯接纳否？另外，若此次差事时间较长，我担心自家的法阵无人照料。”
杨掌柜想了想，答道：“法阵的事情好办。老夫可遣人定期查看，花销不大。你只需留个手书，好让贵府知晓。上次高飞回来已和老夫提过，那魔修就是被你们几人剿灭的。有钱员外这样的好手加入，老夫自然欢迎。”
说着，他取出几块令牌和灵石交给几人，“明日中午前，持此令牌去城东南的丙字号码头报到，届时城主府会安排人与你们交代清楚，现在可还有其它言语？”
见大家不说话，杨掌柜叹了口气，“此次出海，大家务必小心。老夫这次是把最好的人手都派出去了。万一有个闪失，这杨记可就开不下去了。”
高飞听了不以为然，说道：“这次有城主府带头，那些战兵各个都厉害的紧，其余也都是各处的精锐。些许海寇还不是轻松拿下？”
杨掌柜连忙摇头，转向阚言认真得说道：“动手时，你要发挥好探查的特长，尽量把大家聚集起来。那些厉害的对手自有城主府的人去对付。需知道，缴获虽然好，但命只有一条。你是这里唯一的练气后期修士，要把大家都带回来。”......
第二日一早，阚言会合了高飞、柴融、丁锌和钱玮。由于去报到的码头离城南的家不远，他便打算顺道叫上阚虎。于是，五人各自祭出法器一同往阚言家中飞去。
众人落在小院中，却不见阚虎踪影。母亲李氏告诉阚言，说阚虎在地里给父亲帮忙。一行人又赶往田间，远远就看见阚玄独自在灵田里忙碌。听说要找阚虎，父亲只朝不远处那棵歪脖子老槐树努了努嘴：“在那儿。”说罢便继续侍弄他的灵田去了。
几人顺着田埂，很快就来到了树下。只见阚虎正靠着大树，挺着肚皮呼呼大睡。阚言上前唤了几声，却没能把他叫醒。
“磨蹭什么！”高飞不耐烦地啐了一口，抬腿就是一脚。几百斤的阚虎竟被这一脚踢得离地尺余，‘咚’地摔在田埂上。
被踢了一脚，阚虎似乎还没完全清醒，嘴里嘟囔着：“嗲啊，你怎么打俺，俺可没偷懒！”
等他揉完眼睛，看到面前站了这么多人，一时支支吾吾，说不出话来。
阚言上前对他说道：“阚虎啊，爹一个人在田里干活，你怎么也不去帮忙？”
高飞在一旁插话道：“他就是在偷懒，刚才睡得连哈喇子都流下来了。”
眼看高飞作势又要踢过去，阚虎急忙叫道：“现在就去，俺现在就去田里帮忙！”
自从在溶洞里被高飞用大刀架在脖子上那次之后，阚虎一见到这个满脸横肉、留着大胡子的家伙就害怕。那人背后背着的长刀，莫不是杀猪刀吧！
见阚虎作势要下地，阚言将他拦住，“今天找你有事，带上东西跟我走吧。”
考虑到这次要出门很久，阚言带着阚虎又回到小院。他也不敢和李氏提自己要去剿匪，怕父母担心。只说有事情外出。听说要出远门，李氏就给阚言，珠宝和阚虎的布包里塞了许多东西。阚虎饭量大，要带的东西最多。新鲜的灵菜和灵果不能放储物袋，就放在阚虎的大包里。阚言没有储物袋，灵米和灵谷则借放在高飞的储物袋中。一行人辞别了阚言的父母，风风火火地向港口飞去。
阚虎虽生性懒惰胆小，但毕竟有练气八层的修为，阚言便决定教它驾驭荷叶法器飞行。然而，阚虎不是修士，天生对法器的掌控能力欠佳。加上初次接触法器，飞行时总是难以把握平衡，要么太快要么太慢，甚至有一次差点撞上正御使五色盾飞行的柴融。见此情形，阚言只得暂时放弃，待日后再慢慢教导。
临近午时，一行人终于抵达丙字号码头。阚言环顾四周，发现此时码头仅停靠着两艘船。其中较近的那艘体型庞大，长约三四十丈，宽逾十几丈，上下共分四层。最上层位于船体后部，高出甲板约两丈，格外醒目。那并非寻常船舱，而是一座精巧的法阵建筑，由无数闪烁着灵光的符文构成。中央悬浮着一块一人大小的晶石，表面流转着淡淡金光，仿佛蕴含着无穷力量。配上高耸的风帆，整艘船显得气势非凡。
柴融在一旁低声道：“这是城主府的战船。听说上面那法阵每次发射，威力堪比筑基修士的全力一击。”
几人从战舰旁经过，柴融压低声音继续道：“看到上面那些穿甲胄之人了吗？都是城主府的战兵。啧啧，人手一套一阶上品宝铠，寻常法器法术都难伤分毫。我若有一套，上次也不至于被那蜘蛛打得吐血。”
阚言听得心痒，问道：“这样一套要多少灵石？”
“阚兄，你不知道城主府严禁贩卖甲胄吗？”柴融见阚言一脸不明白的样子，只得边走边解释：“不过城里的黑市倒是会卖一些次等的铠甲，大多是海外的款式。”
阚言正欲追问，抬头却见一名年轻的文士拦住去路。那人身着胸前印有城主府标记的法袍，抬手示意道：“出示令牌。”语气冷淡而威严。查验过几人的令牌后，轮到珠宝和阚虎时，那人皱眉道：“这只小鸟也就罢了，这么大一头野猪，为何不放在灵兽袋里？连这点规矩都不懂？”
阚言此时懊悔当初为换取灵石把灵兽袋卖掉，如今为时已晚，只得作答：“回禀大人，这是在下的伴兽，名叫阚虎。平日就养在家中，所以未曾备有灵兽袋。”
“什么？让这么大的畜生在船舱里乱窜，若损坏了船只，或是伤了人，你担待得起吗？”
见阚言低头不语，那文士冷声喝道：“立刻离开码头，否则休怪本官不讲情面！”
眼看那文士正要招手唤一旁的甲士上前，身后忽传来一声“且慢”。
只见一位身着金甲的中年人大步走来，来至阚言面前，指着珠宝和阚虎问道：“这只金羽灵雀和这个坤土灵猪，都是你带来的？”
阚言只知道阚虎有隐匿之能，却不知他属于坤土。对方能一眼看出，修为必定不凡，很可能就是一位筑基期的修士。连忙拱手回答：“回禀这位大人，正是晚辈带来的。大的叫阚虎，是我的伴兽。小的叫珠宝，是从小养大的灵兽。”
中年人满意地点点头，眼中闪过一丝赞许之色，笑道：“不错不错，你和这只野猪就抵得上两位练气后期修士的实力，还有一只练气初期的灵鸟辅助，倒是难得。”
他又转向青年文士说道：“怎么样，刘大人。你管着人事，老夫本不该插手。但现在正是用人之际，虽说对方是散修，可能多出两个炼气后期的战力，也是好事。”
面对中年人，青年文士不敢托大，恭声道：“大人所言极是，是在下的疏忽。此外，发出去的令牌已经验得差不多了，是否该下令起航，免得耽误了时辰？”
中年人抬头看了看天色，对文士说道：“刘大人，就劳烦你带他们几个上船吧。老夫这就去告知战舰上的陆大人。”说着，他腾身而起，轻飘飘地落在战舰甲板上，转眼便不见了踪影。
几人随刘大人登上甲板，这才发现甲板上已经站满了人。其中还有几个同在杨掌柜手下做事的熟人，此刻，正笑着向他们点头招呼。一名小隶打扮之人正在分发着五彩布条，每发一条都会叮嘱：“系在左臂上，好分辨敌我。”
当发到阚言时，阚言突然想起一事，赶忙问道：“这位上差，请问可有防晕船的丹药？”
小隶愣了愣，问道：“修士还会晕船？这倒是新鲜。”
阚言指了指一旁的阚虎，“他从未坐过船，也不曾用过法器飞行。在下是替他求的。”
小隶笑了笑，从怀中取出一个小瓶，轻声道：“里面有十粒，若不够可再来寻我，一瓶一块灵石。”见阚言铁青着脸付了灵石，小隶又道：“在船上有何需求，尽可来寻我。”说罢便继续分发布条去了。
当所有人都系上布条之时，船帆也缓缓的落下。一道遁光飞至，落在船头，正是方才那名金甲中年修士。一股淡淡的灵压从其身上散出，令阚言感到既庄严又沉重。
“果然是筑基修士。”阚言暗暗心惊于筑基修士的强大。此时，原本嘈杂的甲板瞬间寂静，众人的目光齐齐投向那道金甲身影。
随着战船缓缓驶离港口，乘风破浪，那中年修士双手负后，朗声道：“老夫姓吴。尔等可称我吴大人或吴前辈。此次出海剿匪，老夫便是这艘船的话事之人。现在，老夫要宣布几条船上的规矩，各位需谨记在心。若有疑问，也可一并提出。”
他微微顿了顿，眸光如电，扫过甲板上每一位修士，继续道：“先说规矩，共有三条。其一，船上严禁斗殴、抢劫、偷盗，一经发现，严惩不贷，绝无情面。其二，船只常规航行时不开启主法阵，仅凭风力前行。此时若无要事，任何人不得在甲板上闲逛游荡，确有急务要离船，需报请值守官批准。其三，接敌时本船主法阵开启，风帆尽落，转而启用船底法阵推进。届时，所有人除特定岗位外，皆须即刻归位，听令调遣。违者...他声音陡然一沉，立斩无赦！”
见众人噤若寒蝉，连大气都不敢出，吴大人面色稍缓，又补充道：“军令如山，军法无情，望诸位牢记于心。下面，有何疑问，尽可提来。”说到这里，吴大人缓缓收回了那股令人窒息的灵压。刹那间，众人仿佛卸下千钧重担，胸口一松，纷纷长出一口气。
沉默了一阵后，有人壮着胆子开口问道：“请问前辈，此次我等要去何处剿匪？对方实力如何？”
吴大人扫了那人一眼，答道：“地点现在还不能告知各位，只能说距离很远，需航行大半来月。至于对方战力，各位也无须过早知晓。”
说到这里，吴大人见下方略微有些骚动，有人低声交谈，表情显露忧色。他稍稍抬高声音继续道：“诸位且听我说完。此次行动我们城主府共出动了两艘船，一艘战舰，一艘商船。战舰上的都是城主府精锐战兵，由陆大人亲自率领。他们将作为此次剿寇的主力，负责与敌人正面交战。而你们这些人则由老夫带领，则作为后备力量。大家都是精挑细选出来的好手。届时按命行事即可。”
此时又有人站出来问道：“吴前辈，在下与几位同道都是初次参与海战，在陆上斗法尚能应付，但对海上争斗实在毫无经验，还望前辈指点一二。”
吴大人略微沉吟片刻，随即答道：“海上作战与陆地迥然不同。陆地作战最常见的方法是让修士组成大阵，依靠阵法之威力攻击敌人。这并非凭借修士个人武勇，而是依托修士法力的深厚与修为的高低。经过反复演练，令成百上千修士的行动如臂使指，阵旗所指之处，敌人便灰飞烟灭。”
他目光环视众人，继续说道：“而海上作战时，修士需在驾驭法器飞行的同时，还要施展其他法器或法术进行攻防。这便要考验诸位的法力深厚、灵识强度以及对法器法术的精准掌控等多方面能力。当然，这并不意味着完全依靠个人武勇，小规模的团队配合同样至关重要。”
见众人神色专注地聆听，吴大人进一步解释道：“以追击敌人为例，大海广阔无垠，逃跑之人凭借飞行法器不受地形限制，可以向任何方向进行躲避或逃窜。除非追击者在法力、灵识、法器等各方面都胜过逃跑之人，否则单凭一己之力很难追上并制服对方。或许你飞行速度超过对方，但战力不及。又或是你战力胜过对方，但飞行速度不如人。因此，小队配合便显得尤为重要。令飞行速度快的修士先行缠住对方，其余人则施展法术法器从各个方向同时发起攻击，形成合围之势。众人配合默契，无须非要杀伤对方，只要将敌手打落法器，便可将其生擒活捉。”
吴大人略作停顿，面色转为凝重，继续告诫道：“此外，诸位需谨记，大海中常有厉害的妖兽出没，各位尽量避免在海面久留，以免发生意外。海中凶兽可不比陆地，稍有不慎便是性命之忧。”