小厮笑着回答：“客人有所不知，小人虽然刚来不久，但也听说过这座山名叫空洞山，据说山体内部是空的，到处都是大大小小的溶洞，水脉丰富，暗河交错。这口井就是打在溶洞的水脉上。不过近年来天气干旱，井里的水越来越少，而且变得浑浊不清，已经不再使用了。现在庄里用水，都是安排专人去山下的溪边挑上来的。”
杨小果趴在井台上，探头往里望了望，随即缩回身子，略带失望地说道：“哎呀，里面真黑，什么也看不见啊......”
第二日一早，高飞便听说同行中有不少人病了，就连平日里活泼的杨小果也是一副蔫蔫的样子，无精打采。起初，大家以为是因为连日赶路，加上水土不服劳累过度所致，并未太过在意。然而到了中午，几人的病情却越发严重，甚至有人开始发烧呕吐。高飞见状，心中焦急，只得赶紧去找山庄的管事柴融求助。
柴融查看过病人后说道：“客人不必担心，从症状来看，大多是头晕、头痛，严重的几位还出现了恶心、呕吐的情况。我在这山庄管事多年，常遇到住宿的游客有类似症状，多半是吸入了山中的瘴气所致。庄里常备有一些药物，服用后静养半月即可痊愈。不过，若急着赶路，则需要用到一种灵草，泡水饮下，一两日就能见效。”
高飞不想耽搁太久，便向柴融询问灵草的下落。
柴融微微一笑说道：“这草虽是灵物，但并无品阶，常见于泉水边，终年受月华滋养，因而有了灵性。白日里不易寻觅，但一到夜晚，在月光照映下，会发出微光。客人若需要，今晚在下就去寻几株来。”
高飞挂念大家的病情。于是，在给一行人都服用了山庄的药物后，天一黑，高飞和柴融便驾着法器出发了。
寻药的过程远比高飞想象的复杂。两人一连去了好几处地方，要么泉水已经干涸，要么一株灵草也没找到。幸好柴融对地理环境十分熟悉，最终在一处水潭边找到了几株灵草。等他们回到山庄时，天色已经微微发亮。此时，已有伙计起床忙碌，柴融连忙吩咐他们烧水备药。
很快，泡好的药茶被端了上来，先让住在外院的病人一一服下后。当高飞端着药回到自己住的院子时，却发现这片独院里空无一人。他前前后后找了一遍，却连个人影都没见到。询问庄内众人，只知道昨天晚饭前后还有人见过他们，其余一概不知。
这时，柴融也得到了消息。两人发现这些人的随身物品都还在，推测他们可能并未走远。于是，高飞和柴融不顾一夜的疲惫和法力消耗，再次驾着法器，开始在山上山下四处搜寻。
练气修士的灵识感知范围有限，即便是实力较强的练气后期修士，感知范围也超不过百十来丈。要搜索这么大一座山，仅靠高飞和柴融两个炼气中期的修士，短时间内根本无法完成。半天过去了，当两人再次碰头时，高飞的眼睛已经布满血丝，情绪几乎失控。他顾不上与柴融刚刚建立起的友谊，直接拔出刀，逼着柴融给个说法。
柴融也感到理亏，语气变得恭敬起来，不再称呼“高老弟”。而是苦着一张脸说道：“高兄，高兄明鉴啊！鄙庄自开业以来，从未发生过这种事情。如今唯有你我分头多找些人手，一起搜寻。鄙庄内的所有人，无论老少，都听高兄调派。”
高飞心中懊悔不已，肠子都快悔青了。但事已至此，别无他法，他只得听从柴融的建议，连夜驾着法器往回赶，去找杨掌柜搬救兵。
说道这里，杨掌柜从怀中取出一块玉牌，递给阚言道：“这是小果的命牌，自她父母去世后，我就为她准备了此物。如今玉牌完好无损，未见碎裂，说明她仍然平安。既然小果还活着，那与她一同失踪的几位想必也无大碍。只是老夫这里事物繁杂，实在走不开身，还望你带上这块玉牌，只要它不曾破碎，就请继续寻找下去。至于报酬，一天一块灵石如何？”
阚言连忙摆手说道：“小果的事情就是在下的事情，杨掌柜不必提什么灵石。我这就回去整理一下，立即出发。”
最后，陈管事遵从大家的建议，代表众亲属，同阚言、高飞一起前往空洞山庄寻人。
站在荷叶法器上，阚言给双方做了介绍。原来这位陈管事名叫陈芷，炼气八层修为，在东海商会的药堂担任管事，专司治疗在商会中因各种工作而不幸受伤的修士。
高飞得知陈芷是大商会的炼气后期修士，又得到了阚言的助力，心中积压的阴霾顿时消散了不少。他一口一个“陈管事”叫得亲切，一会儿又嫌弃阚言的荷叶法器飞得太慢。
陈芷也是个爽快的人，只听她对高飞说道：“我们三人年纪相仿，阚言和我又认识多年，真不用那么客气，平日里叫我的名字即可。这荷叶法器就是当年阚言从我这里买去的，虽然飞得慢了些，但只需消耗一人的法力，就能载你我飞行。这几天你先是采药、寻人，后又连夜跑了这么远的路，现在应该多休息。等到了那里，说不得又要奔波。”
几人约莫飞了六七个时辰后，夜色悄然降临，天空中群星闪烁，地面上灯火点点。突然，高飞指着前方一片灯火处，兴奋地说道：“空洞山庄到了！”
荷叶法器稳稳地落在了庄内。高飞向赶来的柴融介绍了阚言和陈芷。柴融听说两人的修为一个是练气后期，一个是练气中期顶峰，原本一脸的愁容也散去几分。他语气恭敬地说道：“在下也找到了一位帮手，说好了晚些就过来。此人是一个修仙家族的嫡系，使的一手好弓。我和他两家是世交，为人也很可靠。”
说完，柴融便想请大家进屋，商讨明日寻人的计划。然而，阚言却提出想先在四处看看，特别是高飞住的这个院落。柴融随即点头答应，领着众人一处一处地查看起来。
正如之前从高飞那里了解到的情况，失踪几人的衣物和随身物品都还在，屋内家具完好无损，也没有打斗或拖行的痕迹。一行人回到院中，阚言注意到地面整洁，且铺设有青砖。他用灵识仔细扫过，依然没有发现任何线索，只是觉得某处有些奇怪。他抬手一指，疑惑的问道：“为什么这口井里没有水？”
几人顺着阚言的手指望去，发现他指的正是那口废弃的水井。柴融闻言，连忙解释道：“这口井早年是打在溶洞的水脉上，但近年来天气干旱，水脉枯竭，井水越来越少，最后变得浑浊不堪……”
说到一半，柴融忽然顿住了，脸色一变，似乎意识到了什么。他快步走到井边，探头向下望去，随即惊呼道：“井水怎么干了？……来人，快下去看看！”
很快来了一个个头瘦小的伙计,他在腰上绑好绳索，就带着两盏灯下井探查。
大约下去了十来丈，绑在伙计身上的绳索突然一松。又过了一盏茶的工夫，绳索向下拉动了三下。这是下面的伙计发出的信号，几人赶紧将他拉了上来。
只见那伙计的面色有些发白，他略微稳了稳情绪，开口说道：“小人到了井底，直起身后，发现井壁上约在腰部位置有一个不到半丈宽高的洞。小的用灯去照，里面黑漆漆的，不知道有什么。”
“我下去。”阚言说完，迅速绑好绳索，又给自己施了个轻身术，从井口一跃而下。不一会儿，他又从井里爬出来，说道：“确实有一个洞，很深，洞口有拖动的痕迹。我用灵识探查，只能探查到十几丈，里面空间狭窄，只容一人勉强弯腰通过。”
众人听后面面相觑。阚言继续说道：“眼下还不能确定小果他们是不是从这里进去的。小弟建议分开行动，一队人立即下井搜索，另一队人白天搜山，晚上守庄。”
对于这个建议，大家商议了一会儿，最后决定让阚言和高飞下井探查，熟悉本地的柴融和他带来的修士负责搜山。陈芷则在井边旁的屋内暂歇，作为两边的支援。
分派停当后，为了尽早找到失踪的人，阚言和高飞带上些饮水、吃食，连夜下井去了。
井底昏暗潮湿，空气中弥漫着一股淡淡的霉味。两人找到那洞口，一前一后钻了进去。高飞手中举着一块夜明珠走在前面，阚言跟在后面，手里托着探灵盘，运转先机探查附近的灵气波动。高飞人高马大，背上的刀又长，走在洞里，时不时磕碰到洞壁，发出“咚咚”的声响。
阚言见了，在后面低声说道：“高兄身材高大，在这洞里行走不便，发出的动静又响，实在不妥。不如你回去，让陈芷替你。”
高飞哪知道阚言心里那些弯弯绕绕，只当是在埋怨自己。于是回道：“哎呀，晓得了。我把刀拿在手里就没事了。”
走了一段路，通道逐渐变得宽敞起来，空气中弥漫着一股潮湿的气息。忽然，前方豁然开朗，一个巨大的溶洞出现在两人眼前。两人从洞口跳下，稳稳地落在溶洞的地面上。
溶洞顶部悬挂着无数钟乳石，水滴从石尖缓缓滴落，发出清脆的“滴答”声。洞内光线昏暗，但夜明珠的光芒足以照亮四周。溶洞中央有一条地下暗河，河水清澈见底，缓缓流淌，发出潺潺的水声。
阚言用灵识扫视四周，发现此处溶洞内有多个通道，形状和大小都与他们来时的那条通道相似。一时之间，他也不知道该选择哪条路。
两人走到一条通道旁，高飞指着一处对阚言说道：“这里有拖动的痕迹，莫不是从这里走的？”
阚言上前仔细查看四周，眉头紧锁，低声嘀咕道：“奇怪了……”
迎着高飞询问的目光，他继续说道：“我们过来的一路，地上多是石子，倒也罢了。但我们脚下却是一块泥地。眼下这里除了我俩的脚印外，并没有其他痕迹。那么，这块泥地上方通道里留下的拖痕又是怎么来的？”
高飞闻言，也皱起眉头，思索片刻后说道：“难道说有人特意清理了泥地上的痕迹？”
阚言点点头，神色凝重的答道：“不排除这种可能。看来，事情比我们想象的更复杂。且跟上去看看。”
一路追踪着拖痕，两人又穿过了许多通道和大大小小的溶洞。当阚言再一次催动探灵盘进行探查时，探灵盘的最外圈，坤位方向突然跳出一个红点。
高飞感应到阚言停了下来，正想开口询问，却被阚言用手势阻止。只听阚言用极低的声音，指着探灵盘说道：“溶洞内灵识受到限制，探查不远。这个红点虽然出现在玉盘边缘，其实距离已经很近了。盘中颜色是根据小弟当前修为来定的：出现蓝色说明与我修为接近，绿色表示修为较低，红色则代表修为更强。我感应到它灵力波动的变化，应该不是一处固定不动的阵法，也不是释放的法术，更像是一个在走动的修士。但他的步幅虽小，速度却不慢，更像是在地上拖行。”
高飞咽了咽喉咙，低声说道：“那还上不上？说不定和小果的失踪有关。”
阚言沉吟片刻，问道：“这位似乎和上次高兄干掉的魔修实力相当，如若斗起来，高兄有几分把握？”
高飞握紧手中的刀，低声回应：“此处溶洞空间狭小，对我的近战路数有利。阚兄如果能在一旁用符箓进行牵制的话，我们的机会比他大。”
阚言犹豫了一下，低声说道：“既如此，我们悄悄地摸上去，尽量不要被发现。先看看他是敌是友，或许是那个柴管事找来帮忙的修士。”
见高飞点头应允，阚言转身对珠宝轻声叮嘱道：“你先找个安全的地方躲起来。若是我和你高大哥遇到什么意外，你千万不要过来，赶紧回去报信。”
说罢，两人将法器收好，灵识归于识海，再收敛好气息，悄悄地摸了上去。约莫走了百来丈，远远地看到几十步外有一片水潭。幽蓝的光芒从潭水深处缓缓升起，映照出潭顶上的一张巨大的人脸。那张脸苍白如纸，五官却有些模糊。他的双眼空洞无神，却仿佛能穿透黑暗，直勾勾地盯着潭水。
两人屏住呼吸，躲在石壁后，仔细观察那张人脸。
阚言脸色微微发白，压低声音问道：“高兄……那是什么东西？怎么会有这么大的脸？难道是柴管事请来的修士？”
高飞看了一眼，神情也变得紧张起来，低声回应：“修士哪有长成这样的？我看这根本不像人。”他皱了皱鼻子，继续说道：“你有没有闻到什么味道？我怎么觉得这里有一股奇怪的香气。”
阚言也嗅了嗅，眉头紧锁：“奇怪，这里怎么会有香气？我看此地诡异，不如先退回去，再多带些人过来。”
两人刚要回头，只听高飞突然低呼一声：“不好，我的手脚麻木，动弹不得了！”
阚言闻言，急忙想要调整姿势，却发现自己和高飞一样，手脚已然僵硬。他站立不住，直挺挺地向下倒去，心中刚闪过“完了”二字，便觉天旋地转，转眼间便失去了知觉。......
剧烈的刺痛从手指处传来，如同火烧般灼热，猛然撕裂了昏迷中的意识。阚言猛地睁开眼睛，眼前一片模糊，视线中只有幽暗的光线和粘稠的白色丝线。他几乎下意识地挣扎，但全身被束缚得动弹不得，那种窒息感像是坠入深渊。他尝试着动了动脖子，还好头能勉强转动。
他发现自己全身被手指粗细的白色丝线紧紧缠绕，背靠着一面石壁。不远处的潭水散发出幽蓝光芒，映照出四周的景象。溶洞内一片寂静，唯有钟乳石上水滴落下的‘滴答’声在空旷的洞中回荡。
一阵阵的疼痛从指尖传来，阚言低头看去，只见自己的左手手指处有什么东西在蠕动。随着视力慢慢恢复，他看清了，那是两条粗大的像水蛭一样的蠕虫，正在啃咬着自己的手指。而左手的另几根手指已经齐根不见了。
阚言感到一阵反胃，他拼命地挣扎起来，嘴里发出呼哧呼哧的声音。突然，那两条蠕虫停止了啃咬，一溜烟地不知钻到哪里去了。阚言本能地想要用灵识去探查，却听到从溶洞外传来了密集的“嚓嚓”声。