挑水桶的木梁压在肩上，咯吱作响。
叶惊尘沿着溪边往杂役院走，桶里的水晃出涟漪，映着他眼底藏不住的亮。清晨在乱石滩那一下，像颗石子投进了死水，到现在心里还泛着圈。
他试着把灵气聚在脚底，借着水流的劲儿往前走。风雷螺旋在丹田轻轻转着，灵气顺着腿骨往下淌，每一步都比平时轻快半分，桶里的水晃得也没那么凶了。
《境阶浅释》里说，聚气境的“顺”，不止顺灵气，还要顺天地。水流有向，风动有势，连脚下的泥土都藏着力，就看能不能借到。
“哟，这不是连聚气都下行的废物吗？今天倒是勤快。”
路边传来阴阳怪气的声音。是两个负责清扫山道的杂役，正靠在石头上偷懒。叶惊尘没理，低着头往前走。
“装什么装？”矮个杂役啐了口，“听说你昨天在乱石滩得罪赵师兄了？我看你是活腻了。”
高个杂役附和道：“赵师兄可是聚气四层，捏死你跟捏死蚂蚁似的。识相点，赶紧去给赵师兄磕头认错，说不定还能留你条活路。”
叶惊尘脚步没停。他知道这些人不过是看赵磊的脸色行事，跟他们争口舌，没意思。
可那两人却不依不饶，几步拦在他面前。矮个杂役伸手就去抢他的水桶：“让你站住没听见？”
指尖刚碰到桶沿，叶惊尘手腕轻轻一转。
风雷灵气顺着手臂滑到指尖，在皮肤下游走。那杂役的手刚碰到他，就像被什么东西烫了一下，“嗷”地叫着缩了回去，手腕上多了串细密的红点。
“你……你敢动手？”矮个杂役又惊又怒。
高个杂役见状，也冲了上来。他练过几年粗浅的拳脚，拳头带着风声砸向叶惊尘的侧脸。叶惊尘侧身避开，同时水桶往前一送，桶沿撞在对方肚子上。
“砰！”
高个杂役疼得弯下腰，叶惊尘趁机绕开他们，快步往前走。身后传来咒骂声，却没再追上来。
他低头看了看自己的手。刚才那一下，灵气用得比在乱石滩时更顺了，像手臂的延伸，自然而然。
回到杂役院，王胖子正站在院门口等他，脸色阴沉得像要下雨。“叶惊尘，赵师兄说你昨天对他动手？”
叶惊尘放下水桶：“我没有。”
“没有？”王胖子冷笑，“赵师兄还能冤枉你不成？我看你是翅膀硬了，敢跟内门弟子叫板了！今天的活不用干了，去禁闭室待三天，好好反省反省！”
禁闭室在杂役院最深处，是间只有一扇小窗的石屋，潮湿阴暗，据说以前是用来关押犯了错的弟子的。
叶惊尘没辩解。他知道，在王胖子眼里，赵磊的话就是规矩，辩解只会招来更重的罚。
被两个杂役推搡着往禁闭室走时，他看见赵磊站在不远处的槐树下，嘴角挂着得意的笑，像只看着猎物掉进陷阱的狐狸。
禁闭室的门“哐当”一声关上，落了锁。
石屋里弥漫着霉味和土腥味，只有小窗透进一缕微光，勉强照亮墙角的稻草堆。叶惊尘却松了口气——终于能安安静静地修炼了。
他盘膝坐在稻草堆上，闭上眼。外界的纷扰被关在门外，只剩下自己的呼吸，还有丹田气海里的风雷气旋。
他试着按《境阶浅释》里说的，让螺旋转得再快些。风推雷，雷促风，像两个咬合的齿轮，越转越稳。每转一圈，灵气就凝实一分，虽然慢，却扎实得像往地里扎根。
不知过了多久，当螺旋转得像团模糊的光时，叶惊尘忽然感觉到，经脉似乎被拓宽了一丝。以前只能容下一缕灵气的地方，现在能并排走两缕了。
这就是……聚气境一层？
他睁开眼，掌心腾起的风雷灵气比昨天亮了些，青中带紫的光映在潮湿的石壁上，晃出细碎的光斑。
小窗透进的光，从微光变成了斜斜的日影——已经是第二天了。
石屋外传来脚步声，是老陈。他隔着门缝塞进来个油纸包：“里面是两个麦饼，还有点我采的清灵草，泡水喝能顺顺灵气。”
“谢谢陈叔。”叶惊尘接过油纸包，心里暖暖的。
“别硬扛。”老陈的声音压得很低，“赵磊他叔是内门的执事，咱们惹不起。等过了这阵，就好了。”
脚步声远去后，叶惊尘打开油纸包。麦饼还是热的，清灵草带着淡淡的清香。他泡了草叶，喝了口，一股清凉的气息顺着喉咙往下滑，流到丹田，竟让风雷螺旋转得更顺了。
他忽然明白，老陈不只是送吃的，更是在帮他稳固灵气。
接下来的两天，叶惊尘就在这小小的石屋里，一遍遍地打磨风雷螺旋。灵气在经脉里游走的范围越来越广，像溪流慢慢漫过干涸的河床，所过之处，留下温润的痕迹。
第三天傍晚，锁被打开时，叶惊尘正坐在微光里，掌心的风雷灵气已经能凝成寸许长的细线，青紫交织，像根小小的鞭子。
王胖子站在门口，不耐烦地挥手：“出来吧，算你运气好，赵师兄说不跟你计较了。”
叶惊尘走出禁闭室，阳光有些刺眼。他下意识地眯了眯眼，却在转身的瞬间，感觉到丹田的风雷螺旋轻轻一颤，像在呼应着什么。
他抬头望去，只见传功长老站在不远处的石阶上，目光落在他身上，带着点探究，还有点……赞许？
长老身边站着个弟子，正低声说着什么，脸色不太好看——是赵磊的叔，内门执事赵坤。
叶惊尘的心猛地一跳。
他不知道，自己在禁闭室里无意间引动的风雷灵气，虽然微弱，却带着种奇异的韵律，透过石屋的缝隙传了出去，正好被路过的传功长老察觉到。
那不是普通的风灵气，也不是普通的雷灵气，是风雷相济的气息，微弱，却独特，像初春的第一声雷，虽然轻，却带着破土而出的力道。
赵坤还在跟长老说着什么，大概是在告状。长老却摆了摆手，目光从叶惊尘身上移开，望向远处的山峦，像在思考着什么。
叶惊尘低下头，跟着王胖子往杂役院走。他能感觉到，有什么东西不一样了。
就像扔进水里的石子，最初的涟漪已经散去，可水底的暗流，却已经开始涌动。
他的路，才刚刚开始。