三更的梆子声刚过，听风院的竹影突然被一股阴冷的气息劈开。
叶惊尘正盘膝坐在风雷藤下，借着雷纹珠调和灵气，猛地睁开眼——空气里弥漫着淡淡的腥气，不是野兽的血，是淬了“腐骨散”的毒刃特有的味道。
“谁？”
他低喝一声，指尖的风雷灵气瞬间凝成盾。几乎同时，三道黑影从墙头翻落，手里的短刃泛着幽蓝的光，直刺他的气海穴！
是杀手！
叶惊尘心头一紧。这三人的步伐轻得像猫，灵气波动却稳在聚气七层，比赵磊强了两个境界，显然是赵坤派来的死士。
他不敢硬接，借着风雷藤的掩护侧身急退，同时催动藤心灵气——老槐上的藤蔓如暴雨般落下，缠向三人的脚踝。可对方显然早有准备，短刃上的毒光一扫，坚韧的藤蔓竟瞬间枯萎！
“腐骨散连草木灵气都能蚀，叶惊尘，受死吧！”为首的杀手冷笑，短刃带起的风声直逼面门。
叶惊尘的风雷盾刚要撞上短刃，突然听到身后传来一声冷哼，像冰锥刺破浓雾：
“赵坤的狗，也敢闯我听风院？”
是李长老！
叶惊尘只觉眼前一花，一道灰影比风还快地掠过。李长老手里的竹杖不知何时褪去了竹皮，露出里面漆黑的铁芯，杖头的铜环“当啷”一响，竟带着雷音！
“砰！”
竹杖与为首杀手的短刃撞在一起，毒光瞬间溃散，杀手像被巨石砸中，整个人倒飞出去，撞在老槐上，骨骼碎裂的脆响在夜里格外刺耳。他挣扎着想爬起，李长老却没给机会，竹杖轻点地面，一道青紫色的雷劲顺着石板窜出，精准地穿透了杀手的气海穴。
“呃！”
杀手的身体猛地抽搐两下，眼里的光彻底熄灭，气海被废，连哼都没哼出一声。
另外两个杀手吓得魂飞魄散，转身就想跳墙逃跑。李长老站在原地没动，只是反手一甩，竹杖上的铜环突然飞出，像两柄小斧，精准地钉穿了两人的膝盖！
“啊——”
惨叫声刺破夜空，两人跪倒在地，膝盖处的血窟窿里冒着黑烟，显然是被雷劲灼穿了经脉。
李长老缓步走过去，竹杖拄在地上，发出“笃笃”的轻响，每响一声，两个杀手的脸色就白一分。
“谁派你们来的？”李长老的声音很轻，却比刚才的雷劲更让人胆寒。
“是……是赵执事……”左边的杀手哆嗦着求饶，“长老饶命！我们只是奉命行事……”
“奉命？”李长老笑了，笑意却没到眼底，“奉命就能对同门下死手？奉命就能用腐骨散？”
他突然抬手，竹杖横扫。这次没带雷劲，却比带雷劲更狠——杖风掠过，两个杀手的脖颈同时出现一道血线，眼神里的惊恐凝固，身体软软地倒了下去。
前后不过三息，三个聚气七层的杀手，全灭。
叶惊尘站在原地，后背的冷汗浸透了衣衫。他从未见过李长老这样的一面——平时温和的灰袍下，藏着如此凌厉的杀伐，没有半分犹豫，没有一丝拖泥带水，像在碾死三只碍眼的虫子。
“长老……”叶惊尘的声音有些发颤。
李长老转过身，竹杖上的血迹不知何时已消失，又变回那根普通的竹杖。他脸上的冷厉褪去大半，却依旧带着寒意：“赵坤既然敢动杀招，就该想到有来无回。”
他走到老槐下，踢了踢杀手的尸体，眉头微皱：“用毒、偷袭、废人根基……赵坤这些年在谷里养的狗，倒是学了他不少阴损手段。”
叶惊尘看着地上的尸体，忽然明白，李长老刚才的狠戾，不是为了杀而杀，是为了震慑。赵坤敢派死士，就说明已经撕破脸，与其被动防御，不如主动亮剑，让对方知道听风院不是谁都能撒野的。
“这些尸体……”
“会有人来收。”李长老淡淡道，“赵坤想栽赃，也得看看我答不答应。”他抬头望向内门方向，夜色里的飞檐像蛰伏的兽，“他以为我老了，不敢动他？当年在风岚国，比他狠十倍的角色，我亲手埋的没有一百也有八十。”
叶惊尘的心猛地一跳。原来李长老当年在风岚国，竟是这般人物。
“长老，赵坤是内门执事，杀了他的人……”
“执事又如何？”李长老的竹杖在地上顿了顿，石板裂开细纹，“惊风谷的规矩，同门相残者死。他派人行刺在前，我清理门户在后，谷主来了也说不出半个不字。”
他走到叶惊尘面前，目光落在他微微颤抖的手上，声音缓和了些：“怕了？”
叶惊尘摇摇头，又点点头：“不是怕长老，是怕……这江湖太狠。”
“你父王当年打天下，比这狠十倍。”李长老拍了拍他的肩膀，力道不轻，“想活下去，想护住想护的人，光会修炼不够，还得有敢杀人的胆。”他指了指地上的尸体，“这些人刚才杀你时，可没手软。”
叶惊尘看着杀手死不瞑目的眼睛，想起短刃上的毒光，想起枯萎的藤蔓，一股寒意从心底升起，却也生出一丝决绝。是啊，对方要他的命，他若心慈手软，死的就是自己。
“弟子明白了。”
“明白就好。”李长老转身往院屋走，“把藤叶收拾一下，别留下毒迹。从今夜起，你搬到我隔壁的厢房住，夜里我会在你窗外布下雷纹阵，再有人来，不用我出手，阵法也能废了他。”
叶惊尘看着李长老的背影，灰袍在夜风里飘动，竟有种千军万马在前也能踏平的气势。他忽然想起苏墨说过的话：“李长老年轻时是惊风谷的煞星，后来不知为何收了性子，常年待在听风院，好多人都忘了他当年的狠辣。”
以前不信，现在信了。
他蹲下身，收拾被毒刃蚀枯的藤叶，指尖触到枯萎的藤蔓，突然感觉到风雷藤传来一阵躁动，像是在愤怒。他安抚地拍了拍藤蔓，心里清楚，今夜之后，和赵坤叔侄的较量，再没有退路了。
天边泛起鱼肚白时，果然有内门弟子来“巡查”，看到地上的尸体，脸色煞白，却连问都不敢多问，低着头匆匆抬走尸体，像在处理什么烫手山芋。
叶惊尘知道，这是李长老的威慑起了作用。
早饭时，苏墨不知从哪儿钻了出来，手里还捏着枚铜钱，脸色有些凝重：“昨夜算到‘血光卦’，还以为是你出事，原来是赵坤的人。”他看了眼李长老紧闭的房门，压低声音，“李长老动手了？”
叶惊尘点头。
苏墨翻了个白眼：“难怪刚才看到赵坤的脸色，黑得像锅底。听说他一早就在内门咆哮，却没敢来听风院。”他凑近了些，“叶兄，这下彻底撕破脸了，赵坤肯定会用更阴的招，比如……请他背后的人。”
“背后的人？”
“副谷主。”苏墨的声音压得更低，“赵坤是副谷主的心腹。副谷主一直看李长老不顺眼，早就想夺传功长老的位置了。”
叶惊尘的心沉了下去。副谷主，那可是凝域境的大能，比赵坤强了不止一个境界。
就在这时，李长老的房门开了。他换了件干净的灰袍，手里拿着一卷书，仿佛昨夜的杀伐从未发生。但他看到苏墨时，眼里闪过一丝了然：“你小子消息灵通。”
苏墨拱手：“长老英明。”
李长老没理他的奉承，看向叶惊尘：“吃完早饭，跟我去药库。该给你找本完整的《风雷合势诀》了——既然要打，就得有趁手的家伙。”
叶惊尘一愣：“药库有完整的？”
“没有。”李长老淡淡道，“但药库的地下密室里，有当年风岚国皇室留下的拓本。赵坤想玩，我就陪他玩大点。”他的目光扫过内门方向，带着冷冽的锐光，“他请副谷主，我就请老谷主留下的规矩。惊风谷，还轮不到他们这些小辈翻覆。”
晨光穿过听风院的竹帘，落在李长老的灰袍上，竟泛着金戈铁马的冷光。叶惊尘忽然明白，这场较量，从一开始就不是他和赵磊的事，是李长老为了守护某些东西，与旧敌的再次交锋。
而他，既是被守护的人，也终将成为这场交锋里，最锋利的那柄剑。
藤下的雷纹还在隐隐发烫，像在呼应着即将到来的风暴。