“……属下无能！跟丢了尘公子，请老爷惩处。”
一名身着玄色轻甲、气息沉稳的侍卫队长，脸色苍白、满头大汗的单膝跪地，声音带着明显的喘息和惶恐。
“什么？！”张松年猛地转身，赤红的双眼死死盯住侍卫队长，一股金丹修士的恐怖威压如同实质般轰然压下！
“说清楚！什么叫跟丢了？！陆尘呢？！灵儿呢？！”
侍卫队长被那威压压得几乎喘不过气，额头冷汗涔涔，强忍着恐惧回禀：“回……回副城主！属下等四人，奉命暗中跟随陆公子出城。”
“陆公子身法……极其诡异！初时还能远远缀上，但进入黑风岭后，其速度骤然提升，如同鬼魅！”
“我等全力催动身法，甚至动用了‘灵犀引踪符’！”
他声音发颤，眼中充满了难以置信：“可……可那符箓锁定在陆公子身上的追踪印记，竟……竟如同泥牛入海！瞬间消失得无影无踪！
我等在黑风岭外围反复搜寻，用尽手段，却再也捕捉不到陆公子一丝一毫的气息！仿佛……仿佛他凭空消失了一般！属下……属下万死！”
侍卫队长说完，深深低下头，不敢再看张松年那几乎要择人而噬的眼神。
“凭空消失……连灵犀引踪符都失效了？”
张松年脸上的暴怒瞬间凝固，化为一片惊愕的空白！他太清楚“灵犀引踪符”了！
那是他亲自赐下的高阶符箓，一旦锁定目标，除非对方修为远超施符者（至少金丹后期）。
或有特殊隐匿秘宝，否则绝难摆脱！陆尘……一个“万古废体”……怎么可能？！
他猛地想起陆尘主动请缨时那平静却不容置疑的眼神，想起他面对灵儿羞辱时那份深不见底的平静，想起他……那身清冷孤高、仿佛与这世界格格不入的气质……
一个荒谬却又让他心脏狂跳的念头，如同闪电般劈入脑海！
陆尘……绝非表面看起来那么简单！
那所谓的“万古废体”……或许……根本就不是真相！或者说，不是全部真相！
他无法修炼天地灵气，但……他可能拥有某种……无法被常理揣度的、极其诡异而强大的力量！
否则，如何解释他轻易摆脱筑基期侍卫的追踪？如何解释连灵犀引踪符都失效？！
想到此处，张松年心中的滔天怒火如同被一盆冰水当头浇下，瞬间熄灭！取而代之的是一种难以言喻的震喜悦。
“哈哈哈…好小子，连张叔我都要隐瞒，不愧是擎天兄的种，深藏不露啊。”
他脸上的暴怒与焦虑如同潮水般褪去，紧握的拳头缓缓松开，紧蹙的眉头也舒展开来，喜悦之情在脸上一览无遗。
侍卫队长惶恐不安，他不明白张松年为何突然大笑起来，还以为他受不了这个打击，精神失常了。
“属下罪该万死，请老爷息怒。”
张松年摆了摆手，语气平淡道：“好了，下不为例。”
没有理会侍卫队长的惊愕，他转身走到窗前，目光投向青岚城以西，黑风岭的方向。
暮色渐沉，天边最后一抹残阳如同燃烧的余烬，将远山勾勒出苍凉的剪影。
虽然知晓陆尘的非凡，但他心中的巨石并未完全落地，在陆尘和灵儿归来之前，他都无法安稳入眠。
只能期盼陆尘能够带回灵儿，外面诸多凶险，灵儿涉世未深，很容易遭受伤害。
但他相信陆尘！
相信那个眼神平静如深潭、身负无法言说之秘的少年！
相信挚友陆擎天的儿子，绝不会是池中之物！
“尘儿……”张松年低声自语，眼中闪烁着复杂的光芒，“灵儿……就拜托你了！你们一定要……平安回来！”
夜幕低垂，星子稀疏。
远离了断魂涧的阴风鬼哭，黑风岭外围一处相对平缓的无名山谷中，篝火噼啪作响，橘黄色的火苗跳跃着，驱散了些许山野的寒意，也映照着两张沉默的脸庞。
陆尘盘膝坐在篝火旁，依旧是那身月白锦袍，烟青氅衣随意地搭在膝上。
他闭目凝神，并非修炼（他无法吐纳灵气），而是在内视丹田，缓缓温养、梳理着那粒归墟之种。
白日里两次动用劣力，尤其是最后那记“归墟之握”瞬间湮灭两名筑基修士，看似轻松惬意，实则对初入破败之境的他而言，消耗不小。
那粒米粒大小的核心，此刻光泽略显黯淡，旋转也缓慢了许多。
一丝丝冰冷死寂的劣力如同涓涓细流，在他枯槁的经脉中无声流淌，修复着细微的损耗，也让他的气息愈发沉凝、冰冷。
张灵儿抱着膝盖，蜷缩在篝火另一侧，离陆尘不远不近。
她身上那件火云劲装破损处被陆尘用简单的藤蔓暂时束紧，脸上泪痕早已干涸，只留下几道浅浅的印子。
火光映在她脸上，长长的睫毛在眼睑下投下不安的阴影。她时不时偷偷抬眼，飞快地瞥一眼对面闭目静坐的陆尘。
那张苍白清俊的侧脸在火光下显得格外沉静，甚至有些……脆弱？
但张灵儿知道，这平静之下隐藏着何等恐怖的力量！
断魂涧那无声无息将两个活人化为灰烬的一幕，如同最深的梦魇，反复在她脑海中闪现，让她每一次想起都忍不住浑身发冷，胃里翻腾。
恐惧，依旧存在。但除了恐惧，一种更复杂的情绪，如同藤蔓般悄然滋生、缠绕——是后怕，是劫后余生的庆幸，是难以置信的震撼，还有一种……让她坐立难安的羞愧。
她想起自己在家宴上的刻薄恶毒，想起自己骂他“废物”、“穷酸”、“天地不容”……每一个字都像烧红的烙铁，烫得她脸颊发烫，心口发闷。
她当时怎么能说出那么恶毒的话？
山谷寂静，只有篝火的噼啪声和远处偶尔传来的夜枭啼鸣。这份寂静，如同无声的拷问，煎熬着张灵儿的心。
“你……”她终于鼓起勇气，声音细若蚊蚋，带着一丝不易察觉的颤抖，“你……在修炼吗？”
陆尘缓缓睁开眼。那双深寂的眸子在火光映照下，如同蕴藏着星河的寒潭，平静无波地看向她。
张灵儿被他看得心尖一颤，下意识地低下头，手指无意识地绞着衣角，声音更低。
“我……我不是故意打扰你……我……我就是……有点冷……”她胡乱找了个借口。
陆尘没说话，只是拿起一根枯枝，轻轻拨弄了一下篝火。火焰跳动得更旺了些，暖意驱散了山谷的夜寒。
这份无声的回应，让张灵儿紧绷的心弦莫名松了一丝。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，猛地抬起头，眼眶却瞬间红了。
“陆尘！”她喊出他的名字，声音带着哭腔，却又异常清晰，“对……对不起！”
泪水毫无征兆地涌了出来，顺着她红肿未消的脸颊滑落。
她用力咬着下唇，努力不让自己哭出声，但肩膀却控制不住地微微耸动。
“我……我那天……不该那样骂你……不该说你是废物……不该……不该那样对我爹……”
她语无伦次，声音哽咽。
“我……我知道错了……我真的知道错了……呜呜……”
她再也忍不住，将脸埋在膝盖里，压抑地抽泣起来。
不是骄纵的哭闹，而是带着深深懊悔和委屈的哭声。
陆尘静静地看着她哭泣的背影，火光在他眼中跳跃，却映不进那深潭般的眼底。
他没有安慰，也没有阻止，只是沉默地听着。
过了好一会儿，张灵儿的哭声渐渐小了，变成了断断续续的抽噎。
她抬起头，胡乱地用袖子抹着眼泪，眼睛红肿得像桃子，脸上却带着一种破釜沉舟般的决然。
“我……我知道你肯定觉得我很坏，很讨厌……”
她吸了吸鼻子，声音沙哑，“我……我那天不是故意要那样的……我只是……只是……”
她顿了顿，似乎在组织语言，眼神有些茫然地望向跳跃的火焰。
“我只是……很害怕。”她低声说，带着一种从未有过的脆弱，“我爹……他从来没对我发过那么大的火……更别说……打我了……”
她下意识地摸了摸还有些刺痛的脸颊，眼中闪过一丝后怕和委屈。
“从小到大，我爹最疼我了。我想要什么，他都会给我。”
“我闯了祸，他也会帮我兜着……可是……可是自从你来了……”
她的声音带上了一丝不易察觉的嫉妒和委屈，“我爹他……他看你的眼神……不一样！他跟你说话的语气……也不一样！”
“他给你准备最好的衣服，亲自给你布菜，关心你的身体……他……他以前只会这样对我！”
她越说越激动，眼泪又涌了上来：“那天晚宴，他为了你……第一次那样凶我！我……我当时觉得……他觉得你比我重要！”
“他觉得你才是他儿子！我……我害怕他不要我了！我害怕你抢走我爹！”
她终于说出了心底最深的恐惧，那个骄纵蛮横的外壳下，隐藏的不过是一个害怕失去父亲宠爱的小女孩。
“所以……所以我才那么讨厌你！那么针对你！”
她抽泣着，声音带着浓浓的鼻音，“我觉得……只要把你赶走……我爹就还是我一个人的爹……呜呜……”
她再次将脸埋进膝盖，肩膀剧烈地耸动着，哭得像个迷路的孩子。
山谷里只剩下篝火的噼啪声和张灵儿压抑的哭声。
陆尘依旧沉默。他看着眼前这个哭得毫无形象、将内心最脆弱一面暴露出来的少女，那双深寂的眼眸深处，似乎有什么极其细微的东西，极其缓慢地融化了一点点。
他明白了。
那份针对，那份恶毒，并非纯粹的恶意，而是源于一种幼稚却真实的恐惧——害怕被取代，害怕失去唯一的依靠。
他缓缓站起身。
张灵儿感觉到动静，泪眼婆娑地抬起头。
只见陆尘走到篝火旁，俯身，又添了几根枯枝。
火焰猛地蹿高，发出更响亮的噼啪声，驱散了更深沉的黑暗，也将温暖的光晕扩散得更远。
他做完这一切，重新坐回原位，目光平静地看向张灵儿，声音依旧平淡，却似乎少了几分之前的冰冷：
“你父亲，很疼你。”
“他打你，是气你口不择言，没有大家闺秀该有的气度和修养。”
“并非……不要你。”
简单三句话，如同清泉，缓缓流过张灵儿混乱的心田。
张灵儿怔怔地看着他，泪水还挂在睫毛上。
火光映照下，陆尘的脸庞依旧苍白清冷，但那双深邃的眼眸中似乎有一丝温柔划过。
她心中的委屈、恐惧、嫉妒，仿佛被这平静的目光和简单的话语，一点点抚平了。
取而代之的，是一种更深沉的羞愧和……一种莫名的安心。
“我……我知道了……”她低下头，声音细弱，“我……我以后再也不会那样了……对不起……陆尘哥哥……”
最后那声“哥哥”，叫得极其生涩，却带着前所未有的真诚。
陆尘微微颔首，不再言语，重新闭上了眼睛，仿佛刚才的一切从未发生。
篝火继续燃烧，温暖着山谷的夜。
张灵儿抱着膝盖，看着对面闭目静坐的身影，心中的恐惧渐渐散去，取而代之的是一种前所未有的平静和……一丝微弱的、连她自己都未曾察觉的依赖。
夜风拂过山谷，带来草木的清香。
火堆里，一根粗壮的枯枝燃尽，发出最后一声轻微的“噼啪”，化为一堆通红的余烬，散发着持久的暖意。
陆尘依旧闭目。
但在他丹田深处，那粒缓缓旋转的归墟之种，似乎比之前……凝实、稳定了一丝。