官道尽头的地平线上，青阳城的轮廓在晨光中逐渐清晰。灰褐色的城墙依山而建，高达十余丈，墙顶隐约可见巡逻修士的身影，灵光在甲胄上闪烁，远远望去如同流动的星辰。城墙外是绵延的集镇，低矮的木屋与青砖瓦房错落有致，炊烟袅袅升起，将这座修士与凡人混居的城池笼罩在一片朦胧之中。
林凡站在距离城门三里外的山坡上，将身形藏在灌木丛后，目光锐利地扫视着城池动静。离开黑瘴森林后，他花了两天时间赶路，沿途从商队口中确认了这里就是青阳城——方圆百里内最大的修士集镇，而统治此地的正是他刻骨铭心的仇敌所属的宗门：青阳门。
城门口人流涌动，有挑着担子的凡人商贩，有骑着骏马的富家子弟，更多的是腰间佩刀、气息沉稳的修士。他们大多穿着统一的青色劲装，腰间挂着刻有“青阳”二字的令牌，正是青阳门弟子。林凡的视线落在几个守门的修士身上，他们盘查凡人时满脸不耐，稍有不顺便推搡呵斥，而对同门修士却点头哈腰，那副谄媚的嘴脸让他拳头不自觉地握紧。
“让开！别挡道！”一声怒喝传来，只见一名青阳门弟子骑着异兽“踏雪驹”疾驰而来，沿途凡人慌忙躲闪，却仍有个挑着菜担的老汉反应不及，被马蹄撞倒在地，新鲜的蔬菜撒了一地。那弟子不仅没停，反而回头啐了一口：“不长眼的凡夫俗子！”
周围的凡人敢怒不敢言，只能默默扶起老汉。林凡躲在暗处，看着这一幕，指甲深深嵌入掌心，父母惨死的画面与眼前的场景重叠，心中的恨意如烈火般燃烧。他几乎要忍不住冲出去，用柴刀劈开那嚣张的嘴脸，但理智死死拉住了他——他看到那名弟子袖口绣着三道银色纹路，这是炼气三层的标志，以他现在石肤初期的实力，正面抗衡无异于以卵击石。
“冷静，林凡，冷静。”他在心中默念，强迫自己移开视线。他沿着集镇边缘绕行，观察着城池的布局。青阳城分为内外两城，外城是凡人与低阶修士的聚居地，商铺、客栈林立，叫卖声此起彼伏；内城则被高大的围墙隔开，隐约可见飞檐斗拱的建筑，那是青阳门的山门所在，寻常人根本无法靠近。
在一处茶馆外，他听到几名散修闲聊：“听说了吗？张执事这次从黑瘴森林回来，得了块不错的灵玉，正在外门大摆宴席呢！”“就是那个炼气三层的张猛执事？他下手可真黑，上次抢了我发现的灵草，还把我打伤了……”“小声点！被他听到你小命不保！”
张猛！林凡的心脏猛地一缩，这个名字像针一样刺进他的脑海。虽然还不确定是不是杀害父母的凶手，但“青阳门”“炼气三层”“外门执事”这几个标签完全吻合。他悄悄靠近茶馆，竖起耳朵仔细听着，直到确认张猛常在外门区域活动，才悄悄退开。
他找了个僻静的角落坐下，看着内城方向那隐约可见的青阳门旗帜，心中五味杂陈。这座城池对凡人而言是繁华之地，对修士而言是修行之所，对他而言，却是藏着血海深仇的牢笼。他看到有凡人修士跪在青阳门外磕头，祈求能被收录为杂役；也看到青阳门弟子随手将灵石丢给乞丐，享受着凡人的跪拜。
“力量……还是力量。”林凡低声自语。在这座城里，力量就是规矩，就是尊严。没有力量，凡人只能任人践踏；有了力量，就能凌驾于众生之上。他摸了摸胸口的古玉，玉佩传来温润的触感，仿佛在回应他的决心。
夜幕降临时，林凡在集镇外围的破庙找到落脚处。他用几块低阶妖兽的利爪换了些干粮和伤药，靠在冰冷的墙壁上，开始复盘今日的观察。青阳门在外城设有多处据点，外门弟子和执事经常在酒楼、坊市出没，守卫虽严，但外城人员复杂，恰好适合隐藏行踪。
“第一步，混入外城，摸清张猛的作息。”“第二步，继续修炼，突破石肤中期，至少要有对抗炼气三层的实力。”“第三步……”他的目光变得冰冷，“复仇。”
窗外月光洒落，照亮他年轻却写满坚毅的脸庞。远处内城方向传来钟鸣之声，那是青阳门的晚课钟声，在寂静的夜空中格外清晰。林凡握紧柴刀，刀身在月光下泛着寒光。青阳城的影子已在他心中刻下印记，而复仇的序幕，才刚刚拉开。