秋意渐浓，青溪镇的银杏叶落了满地，踩上去沙沙作响。沈墨的铁匠铺前，新搭了个凉棚，棚下摆着两张竹椅，时常能看到沈墨与苏清瑶并肩坐着，一人擦拭长剑，一人翻看医书，偶尔抬头说几句话，阳光透过叶隙洒在两人身上，安静得像一幅画。
这日午后，凉棚下的茶香正浓，镇口突然传来一阵马蹄声，打破了小镇的宁静。沈墨抬头望去，只见三匹快马疾驰而来，为首一人穿着玄色劲装，腰悬长刀，面容刚毅——竟是许久未见的禁军统领赵毅。
“沈兄！苏姑娘！”赵毅翻身下马，大笑着走上前来，身后跟着两个亲兵，都背着沉甸甸的行囊。
沈墨与苏清瑶起身相迎，眼中满是意外。
“赵统领怎么会来这偏僻小镇？”沈墨引着他坐下，苏清瑶添了杯热茶。
赵毅喝了口茶，抹了把汗：“还不是为了找你们。陛下念及你们平定影阁的大功，几次想召你们入京受封，都被周老拦下了——他说你们性子野，怕是耐不住朝堂的束缚。”
他笑了笑，从行囊里取出一个锦盒：“但赏赐总不能少。这是陛下亲赐的‘紫电佩’，据说能避百毒，还有些金银绸缎，都在后面的行囊里。”
沈墨打开锦盒，里面果然躺着一枚玉佩，通体莹白，隐隐有电光流转，确是罕见的珍品。但他只是看了一眼，便退了回去：“赵统领，我与清瑶早已不问世事，这些赏赐，还请带回吧。”
赵毅早料到他会如此，也不勉强，将锦盒收起来：“我就知道你会这么说。其实这次来，除了送赏赐，还有件事想请你们帮忙。”
他的神色渐渐凝重起来：“影阁虽灭，但最近京畿一带，又出了些怪事。有几个前影阁的俘虏在天牢里离奇死亡，死状与中了‘焚心散’相似，但体内却查不出毒素。周老怀疑，是有人在模仿影阁的手段，暗中搞鬼。”
苏清瑶皱眉：“模仿影阁？难道是余党未清？”
“不像。”赵毅摇头，“这些死者死前都接触过一个神秘人，那人自称‘影使’，行事诡秘，武功路数与影阁截然不同，却总能精准找到前影阁的残余势力。周老怕他是想借着影阁的名头，搅动江湖风云，甚至……危及朝堂。”
沈墨沉默片刻：“你们查到这‘影使’的踪迹了？”
“只知道他最后出现在江南，与几个江湖门派有过接触。”赵毅从怀中取出一张画像，上面画着个模糊的身影，戴着斗笠，看不清面容，“周老说，你与苏姑娘对江南熟，又对影阁的手段了解，或许能查出些线索。当然，若是你们不愿再涉险，我也绝不强求。”
沈墨看向苏清瑶，见她眼中虽有犹豫，却无退缩之意，便对赵毅道：“此事关乎江湖安稳，我们不能坐视不理。只是青溪镇……”
“放心！”赵毅立刻道，“我已让亲兵在镇上多留几日，帮着照看。再说这小镇民风淳朴，想来也出不了什么事。”
次日一早，沈墨与苏清瑶简单收拾了行装，将铁匠铺托付给相熟的邻居，便与赵毅一同启程。临走时，刘老汉塞给他们一包自制的伤药，镇长则提着一篮刚蒸好的米糕，镇上的孩童追着马车跑了很远，直到看不见了才停下。
“看来你们在这儿的日子，过得很踏实。”赵毅看着沈墨手中的米糕，笑道。
沈墨嗯了一声，心中却有些感慨——他曾以为江湖就是刀光剑影，直到在青溪镇住了这些日子，才明白安稳二字有多可贵。
三人一路南下，行至常州府时，赵毅接到消息，说那“影使”曾在城外的“落霞庄”现身。落霞庄是江南有名的武学世家，庄主秦岳以一手“落霞掌”闻名，与烟雨楼素有往来。
“秦庄主为人正直，若影使找过他，说不定能问出些线索。”苏清瑶道。
赶到落霞庄时，已是傍晚。庄门紧闭，门前的石狮子上蒙着一层薄灰，透着几分萧索。赵毅上前敲门，敲了许久，才有个老仆颤巍巍地打开门，见是陌生人，满脸警惕。
“我们是来找秦庄主的，有要事相商。”赵毅说明来意。
老仆叹了口气，打开庄门：“庄主……不在了。三位请进吧。”
三人走进庄内，只见庭院里杂草丛生，几间屋子的门窗都破了，显然许久没人打理。老仆引着他们来到正厅，厅内摆着一口棺材，棺前点着白烛，气氛肃穆。
“庄主三天前突然去了，死因不明。”老仆抹着眼泪，“前几日确实有个戴斗笠的人来过，与庄主在书房谈了很久，后来两人好像吵了起来，那人走后没多久，庄主就……”
沈墨看向那口棺材：“能开棺看看吗？”
老仆犹豫了一下，点了点头。沈墨上前，轻轻推开棺盖，只见秦岳躺在里面，面色青紫，双目圆睁，脸上还残留着惊恐的神色，与赵毅描述的天牢死者症状果然相似。
苏清瑶仔细检查了秦岳的口鼻和指甲，摇了摇头：“没有中毒的痕迹，也没有外伤，倒像是……被活活吓死的。”
“吓死？”赵毅皱眉，“秦庄主武功不弱，什么人能把他吓死？”
沈墨的目光落在秦岳紧攥的右手上，伸手轻轻掰开，只见他掌心握着半块玉佩，玉佩上刻着个“影”字，正是影阁的标记。
“这玉佩是影使留下的？”赵毅问道。
老仆点头：“那人走时，庄主追出去，回来手里就多了这东西，然后就把自己关在书房里，谁叫都不应，直到第二天我们才发现他……”
沈墨拿起那半块玉佩，指尖划过上面的刻痕，突然道：“这不是影阁的手法。影阁的‘影’字刻得刚硬，这玉佩上的字却带着几分圆润，更像是……刻意模仿的。”
苏清瑶接过玉佩，又看了看秦岳的神色：“他不是被吓死的，是中了一种罕见的迷药，叫‘惊魂散’。这种药不会致命，却能让人陷入极度的恐惧，若是心志不坚，很可能引发心脉骤停。”
“惊魂散？”赵毅从未听过这种药，“那影使为何要杀秦庄主？”
“或许是秦庄主发现了他的秘密。”沈墨将玉佩收好，“老丈，影使与庄主争吵时，你有没有听到什么？”
老仆想了想，道：“好像听到‘万宝阁’、‘账本’之类的词，具体的就不清楚了。”
万宝阁？沈墨与苏清瑶对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。柳轻烟掌管的万宝阁，怎么会与影使扯上关系？
正说着，院外突然传来一阵脚步声，十几个手持兵器的汉子冲了进来，为首的是个面容阴鸷的中年男子，看到沈墨三人，厉声喝道：“就是你们杀了秦庄主？给我拿下！”
老仆连忙喊道：“李管家，不是他们！庄主是三天前死的！”
那李管家却像是没听见，指挥着手下攻了上来：“少废话！秦庄主一死，他们就找上门来，定是没安好心！”
沈墨眉头一皱，这些人的武功路数杂乱，不像是落霞庄的弟子，倒像是些江湖混混。他身形一晃，避开攻击，同时对赵毅道：“拿下那个李管家！”
赵毅拔出长刀，刀光一闪，便将几个汉子逼退，直取李管家。李管家见状，转身就跑，却被赵毅一脚踹倒在地，反手捆了起来。
“说！你是谁？为何要冒充落霞庄的人？”赵毅厉声喝问。
李管家吓得魂飞魄散，哭喊着道：“是影使！是影使让我们来的！他说若有陌生人来查秦庄主的死因，就把他们杀了，嫁祸给他们！”
沈墨追问：“影使还说了什么？他在哪里？”
“他……他说要去苏州，找万宝阁的麻烦……”李管家断断续续地说道，“还说……要揭露万宝阁的‘秘密’……”
苏州？万宝阁？沈墨心中一沉，柳轻烟此刻正在苏州，若是影使真要找她麻烦，怕是会有危险。
“我们立刻去苏州！”沈墨当机立断。
赵毅点头，将李管家交给随后赶来的常州府衙役，三人连夜启程，快马加鞭往苏州赶去。夜色深沉，官道上的马蹄声急促而密集，像是在追赶着一个即将爆发的阴谋。沈墨握着缰绳的手微微收紧，他有种预感，这影使的出现，或许不仅仅是模仿影阁那么简单，背后牵扯的，可能比他们想象的还要复杂。而万宝阁的秘密，又会是什么？
一路南下，风越来越急，仿佛预示着一场更大的风暴，正在江南的上空悄然凝聚