冰冷的石气混杂着淡淡的腐朽味，钻入林寒鼻腔。他僵在洞府深处的阴影里，心脏狂跳得几乎要冲破喉咙，后背早已被冷汗浸透。
洞府不大，中央石台上盘膝坐着的“活尸”，正是失踪多年的天才师兄。对方身上的月白内门法袍虽蒙尘，却依旧能看出当年的精致，只是袖口与领口处凝结着暗褐色的、早已干涸的污迹，透着说不出的诡异。
最让林寒头皮发麻的，是对方额头那九道暗金色的纹路。纹路如同活物般缓缓蠕动，在昏暗的洞府光线下流转着冰冷的光泽，与藏经阁古籍中“蛰龙九蜕”的描述隐隐呼应，却又多了一股令人心悸的死寂。
“师兄……” 林寒喉咙发紧，下意识地想后退。他从未想过，那位传说中已晋升筑基、前往秘境探险的天才师兄，竟以这样的方式“存活”在此。
就在这时，他体内的《蛰龙经》突然毫无征兆地疯狂运转起来！
丹田气海翻腾，炼气三层的灵力如同脱缰的野马，不受控制地沿着经脉狂奔。胸口处，仿佛有什么东西被唤醒，传来一阵灼热的刺痛，竟与那活尸额头的金纹产生了诡异的共鸣！
“嗡——”
活尸额头的九道金纹骤然亮起，暗金色光芒瞬间充斥整个洞府！
那双紧闭了不知多少年的眼睛，猛地睁开了！
没有瞳孔，没有眼白，只有两团深邃的、燃烧着暗金色火焰的空洞！火焰中翻涌着贪婪与冰冷，如同深渊中凝视猎物的凶兽，死死锁定了林寒！
“嗬……” 活尸喉咙里发出一声如同破风箱般的嘶哑声响，盘膝的身体缓缓站起。他的动作僵硬而怪异，关节处发出“咔哒咔哒”的摩擦声，仿佛一具久未活动的木偶。
林寒只觉一股恐怖的威压扑面而来，比宗门长老的气势还要强悍数倍！他炼气三层的灵力在这威压下瞬间凝滞，双腿如同灌了铅般沉重，竟连动弹一根手指都异常艰难。
“蛰龙……炉鼎……” 活尸口中吐出断断续续的音节，声音沙哑得像是用砂石摩擦而成，却带着一股不容置疑的贪婪，“九蜕……缺一……”
林寒心中巨震！
炉鼎？！这活尸竟称他为“炉鼎”？难道《蛰龙经》根本不是什么成仙秘法，而是一门将修炼者炼成“鼎炉”的邪功？那位天才师兄，就是因为修炼了这功法，才落得如此下场？
无数念头在脑海中炸开，林寒强压下心中的恐惧，猛地咬破舌尖，借着剧痛强行催动体内仅存的灵力，转身就向洞府入口冲去！
“留下！”
活尸发出一声低喝，身影如同鬼魅般瞬间出现在林寒面前，速度快得根本不似炼气修士！他那只枯瘦的手掌带着暗金色的气流，直取林寒胸口——那里正是《蛰龙经》运转最炽热的地方！
林寒瞳孔骤缩，生死关头，他猛地侧身，险之又险地避开这致命一抓。但对方指尖的劲风依旧扫过他的肩膀，“嗤啦”一声，衣袍碎裂，皮肉被划出五道深可见骨的血痕！
伤口处传来一阵刺骨的冰冷，仿佛有无数细小的虫豸钻入血肉，疯狂吞噬着他的灵力与生机！
“好诡异的功法！” 林寒心中惊骇，不敢恋战，借着侧身的惯性，脚下灵力爆发，如同离弦之箭般冲出洞府入口。
身后，活尸并未立刻追击，只是站在洞府门口，那两团暗金色的火焰死死盯着林寒逃窜的方向，嘴角缓缓咧开一个僵硬而贪婪的弧度。
“跑……不掉的……” 沙哑的声音在山谷中回荡，带着一种胜券在握的冰冷。
林寒一路狂奔，直到冲出山谷，钻入茂密的丛林，才敢停下脚步，靠在一棵古树上剧烈喘息。他低头看向肩膀的伤口，那里的血痕已变成暗金色，周围的皮肉呈现出诡异的青黑色，正以肉眼可见的速度向心脏蔓延！
“这到底是什么鬼东西……” 林寒咬着牙，运转《蛰龙经》试图压制伤势，却发现体内的灵力一靠近伤口，就会被那暗金色的诡异力量吞噬，反而让伤势蔓延得更快。
他突然想起藏经阁古籍中关于“蛰龙九蜕”的后半段记载，当时只当是晦涩的比喻，此刻回想起来，却让他遍体生寒——
“蜕者，剥其灵，炼其骨，熔其血，九九归一，方得‘真龙’……”
原来，所谓的“九蜕”，根本不是正常的修炼突破，而是要剥夺九个修炼《蛰龙经》的“炉鼎”的灵力、骨骼与精血，才能让最终的“蜕者”成龙！
那位天才师兄，恐怕就是卡在了最后一蜕，才在此地守株待兔，而自己，就是他等待的“第九个炉鼎”！
林寒握紧拳头，指节发白。他看着远处云雾缭绕的宗门方向，眼中闪过一丝决绝。
藏经阁的古籍一定还有隐情，那位失踪的师兄背后，或许还藏着更深的秘密。他必须活下去，必须弄清楚《蛰龙经》的真相，否则，迟早会成为别人成仙路上的垫脚石。
他撕下衣角，死死勒住肩膀伤口上方，阻止暗金色力量继续蔓延，随后辨认了一下方向，毅然转身，朝着与宗门相反的、更危险的黑瘴森林深处走去。
那里虽有妖兽横行，却能暂时避开活尸的追杀，或许还能找到压制伤势的灵药。
至于《蛰龙经》，林寒低头看了看胸口那依旧灼热的位置，眼中闪过一丝复杂。这门功法既是陷阱，却也让他在短短十年内突破到炼气三层，其中定然藏着不为人知的变数。
或许，破局的关键，就在这看似无解的“陷阱”之中。
黑瘴森林的雾气渐渐笼罩了他的身影，只有那道勒紧伤口的衣角，在风中微微飘动，如同绝境中不甘熄灭的星火。