“神仙老爷！神仙老爷！你过来！快过来看呀！”毛三咋咋呼呼的声音穿透了海面上的薄雾。他兴奋地拉着恕己的手臂，在甲板上小跑起来。
恕己任由他拉着，视线却如同蒙上了一层厚重的磨砂玻璃，周围的海浪声、鸥鸟鸣叫、甲板的粗糙触感都模糊不清地退向远方。一股奇异的昏沉感裹挟着他。
空气忽然变得干燥而充满香火气息，嘈杂的人声如同涨潮般涌入耳中。当当当——！ 洪亮悠远的钟声在脑海中震荡回响！恕己的视线里模糊的灰白骤然转向清明。
眼前哪里还是波涛起伏的大洋？分明是庄严肃穆的元国大理真寺红漆描金的高耸牌坊。朱红的立柱在阳光下灼灼刺目！
“我不是在船上吗？”恕己疑惑的想着。
然而，未等他深究，诡异的一幕发生了！他清晰地看到周围的景象。青石板路、参天的古树、寺庙飞檐……但行走其间的人，密密麻麻、熙熙攘攘的香客、锦衣华服的权贵、纶巾博带的文人……他们靠近恕己视线的部分，竟然都像是被无形的手抹去了五官！只余下一片无声的灰白。他们簇拥着、推搡着，沉默地朝着寺庙大门涌去。
一种强烈的直觉牵引着恕己猛地回过头！
就在那潮水般涌向寺门的无面人群后方，两个身影如同黑暗中的烛火，鲜明地烙印在这片扭曲的灰白世界里。
一个是面容慈和、身着洗得发白旧僧袍的老和尚牵着一个浑身起着大小不一的疙瘩的孩子，孩子有一只眼睛通红着，人群里，只有两个人有着鲜明的颜色和五官。
“师傅！我是恕己啊！师傅！” 冰冷理智的堤坝在认出身影的瞬间彻底崩溃！巨大的悲哀如同滔天巨浪淹没了恕己！他嘶声呼喊，声音在寂静的灰白世界里回荡，却无人回应！那些无面人依旧沉默地涌动着，隔绝着视线。
他逆着那无声的人潮，疯狂地向前扑去！“师傅！我按你说的！救了一个孩子！一个叫毛三的孩子！师傅！” 他伸出覆盖鳞甲的手，试图撕裂阻隔的距离，“然后呢？我该怎么做？！” 声嘶力竭，却如同投入深海的石子。
“我还动手打了大师兄！打得好狠！我替您出气了师傅！方云艾那家伙被我揍得脸都变了形！您看到了吗？！”
回应他的，依旧是无声的流动。
“让开！让开！” 恕己心中的焦躁与绝望化作翻腾的怒火！一种原始的的冲动在胸腔里冲撞！他脸上鳞片下的肌肉扭曲抽搐，显现出前所未有的暴戾！覆盖鳞甲的拳头紧握，骨骼挤压发出令人牙酸的“咯咯”声！
就在这时！
呼！
两道身影骤然闪现在他高举的拳头正前方！正是师傅和小毛三！
老和尚静静地看着他高举的、酝酿着毁灭的拳头，目光澄澈平静，声音低沉而清晰，每一个字都如洪钟般敲在恕己心头：
“凡所有相，皆是虚妄……”
老和尚身旁，那只猩红的眼睛眨了眨，似乎闪过一丝极其复杂的光芒，然后，一切都归于虚无。
“恕己，走吧！”
轰隆！
恕己的拳头带着全身积蓄的狂暴力量猛然砸下！
却只击中了一片冰冷彻骨的、吞噬一切的虚空！身体因巨大的惯性向前扑倒，砸在冰冷坚硬的青石板上！
“神仙老爷？你怎么摔倒了？” 一个带着关切和一丝天真的声音在耳边响起。是毛三的声音，却异常的清晰正常。
恕己撑起身，猛地抬头望去！
哪里还有什么宏伟的大殿，汹涌的人潮，悲悯的师傅……眼前只有一片无边无际、令人窒息的灰白色背景空间！唯有那座红漆金字、孤零零耸立在空间中央的大理真寺牌坊，如同一个巨大的墓碑，散发着陈旧而悲凉的气息。
毛三就蹲在他旁边，歪着头看着他，脸上是纯粹的好奇，没有疙瘩，没有异常的眼睛。
“神仙老爷？你到底是谁啊？” 毛三的声音活泼依旧，却莫名地在这空旷死寂的空间里产生回响。
恕己站起身，鳞甲因刚才剧烈的情绪波动和摔打而微微翕张，他望着那孤零零的牌坊，声音带着一丝梦呓般的疲惫：“我只是个和尚，不是什么神仙老爷。”
“那你到底为什么救一个跟你毫不相干的人啊？” 毛三追问着，蹦跳着绕到恕己面前，笑嘻嘻地抬头盯着他那张覆盖鳞甲、看不出表情的脸。
“师傅让救的，我就救了。” 恕己的声音平静无波。
突然！
毛三脸上的笑容如同被橡皮擦抹去般瞬间消失！那双原本天真活泼的圆眼睛，骤然爆射出两道实质般的金色光芒！那光芒神圣、冰冷、带着无可抗拒的威压，仿佛能穿透血肉，直视灵魂！
他的声音也完全变了调！不再是孩童的清脆，而是变得空旷、宏大、如同神谕在苍穹回荡，每一个音节都带着令人灵魂战栗的力量，重重砸在恕己意识的最深处：
“罪！”
金光如同审判的利剑，穿透了恕己的鳞甲，他似乎在笑。
“找到你了。”
“唔——！” 恕己猛地睁开眼！
刺目的强光让他下意识地眯起了眼睛，冰冷的钢铁舱板替代了灰白的虚无映入眼帘。
一个小小的身影正努力踮着脚，将船上用来照明的、沉重冰冷的金属信号灯，摇摇晃晃地抵在他覆盖着鳞甲的额头上。那灯冰冷的边缘硌着他的鳞片，散发着刺目的金色光芒。
“哎！醒了！醒了！” 旁边是木木脆生生的、带着戏谑的欢呼，“说好了！你刷盘子！”
是木木的声音。
恕己微不可察地叹了口气，被梦中的巨浪冲击过的心神尚未完全平息，四肢百骸还残留着那种情绪的虚脱感。他下意识地想支撑起身。
“哎！神仙老爷别动！” 毛三见状急忙喊道，但为时已晚！
哗啦啦——！轰隆！
一堆五颜六色、琳琅满目的杂物——空杯子、瓷盘子、小玩偶、书本、笔等等——如同雪崩般从恕己身上倾泻而下，瞬间将他半埋！
好家伙！原来这帮家伙趁他昏睡，把各种能找到的小玩意儿叠罗汉一样堆在他身上玩起了“叠叠乐”！
所幸恕己的身体硬得超乎想象，这些零碎伤害连半点疼痛都没造成。但他那副被杂物半掩埋、茫然坐起的模样，配上他平日里的冷硬形象，瞬间引爆了舱室内的哄堂大笑！
“哈哈哈！成了！” 康奈利笑得前仰后合。
“嘿！你别说，睡得真死！” 威尔逊难得地嘴角上扬。
艾米丽捂嘴轻笑，艾老更是笑得胡子乱颤，眼睛都眯成了一条缝。
连一向寡言的张忠厚都发出了嗡嗡的闷笑声。
“好啊……” 恕己的竖瞳环视四周，冰冷的鳞片下也透出一丝无奈和……难得的温度感。这一船的人，原来都在旁边围观他“表演”。
“我！神仙老爷！我发誓刚才那不是我主意！绝对不是我放的灯！叠东西也不是我主导……” 毛三看着恕己眼神越来越沉凝，额头渗出冷汗，一边飞快地扒拉开他身上的盘子书笔一边飞速撇清，“那个那个……我还要刷……哦不！我还有正事！很重要！康奈利大师让我去……那个什么……帮忙调试蒸汽阀！对！就是那个！先走了！”
话音未落，毛三已经像只受惊的兔子，哧溜一下窜出了舱门，还砰地一声把门带得震天响！
等毛三逃离“险境”，舱室里的人才七嘴八舌地说起来。恕己在噪音中艰难地拼凑出信息：他这次沉睡，竟然整整七天七夜！无论外面狂风暴雨还是风平浪静，他都纹丝不动，气息微弱得吓人。要不是康奈利用他鼓捣出的那堆稀奇古怪的仪器检测后信誓旦旦保证他还活着，估计艾老他们早就把这个沉睡物扔进海里净化环境了，反正是鳞妖不也是生活在海里。
“所以，做了什么好梦？让你这么舍不得醒？” 艾老笑眯眯地凑近，仔细打量着恕己的脸色，他的脸上已经完全消肿，恢复成精瘦干练的样子，显然时间过去了很久。
恕己看着艾老光洁的脸，才真正意识到这次沉睡的漫长，无声地点了点头。他没有回答那个关于梦境的问题，那太过沉重和混乱，只是反问了一个更现实的问题：“我们现在是到哪里了？”
“已经靠近中环大陆的边缘海域了，前面就是南群岛链。” 艾米丽回答，递给恕己一杯温水，他接过后放在一边，并没有喝。“我们会在其中一个隐蔽的小岛短暂停靠休整。忠厚操控船需要的金水消耗差不多了，需要在那里紧急补充一些原料。岛上还有个临时的秘密小码头，是我们之前布置的。”
恕己点点头，对这个安排没有异议。他的目光再次扫过船舱里的众人，一个本该在最开始就问清楚的问题，终于在这意外的长眠后浮上心头：
“你们……这是要去哪里？” 他的声音恢复了往日的平静，却带着探究。
舱门恰好被推开一条缝，毛三探头探脑地确认安全后，才小心翼翼地蹭进来半步，听到恕己的问题，他几乎是抢答般兴奋地脱口而出：
“神仙老爷！是中环大陆的非亚斯沙漠！”
“非亚斯沙漠？” 恕己转向艾老，这个名字在他漫长的佛门典籍阅读生涯中，似乎也未曾留下深刻的印象。一片沙漠？开船过去？
坐在旁边的康奈利接过话头，他挺起胸膛，试图用自己渊博（虽然常常被冬莲否定）的知识解释：“对！那地方可不简单！据、据我爷爷收藏的古文献手札记载，那里是一处失落文明的遗迹！它的存在很神秘！据说……据说它改变了整个中环大陆的能量潮汐……是冷是暖的源头……” 他努力组织着语言，但效果似乎……不太清晰。
“得得得！别显摆了” 果然，冬莲不耐烦地打断了康奈利的解释，嫌弃地摆摆手，转向毛三，“小毛三，别理他。你继续说！”
毛三仿佛被点燃的小火把，眼睛又灼灼发亮起来，原地蹦跳了两下，沾满沙子的衣角飞扬起来。
“神仙老爷！神仙老爷！”他连声叫着，“我是不懂那个啥冷的暖的…但是神仙老爷！你知道‘回归节’吗？就是那个节，热闹得能把天都吵塌下来！”他挥舞着瘦巴巴的胳膊，努力比划着方圆，虽然从没参加过。
“所有人！康奈利说是所有人啊，老的少的，大的小的，都聚在那个大沙窝窝里！围成一圈，这么大！不不不，还要更大！”他踮起脚尖，手臂尽力划出一个大到离谱的圆圈，几乎要仰面摔倒，“点上老大老大的篝火，能把人的影子都烧到月亮上去！”
他凑近一步，鼻尖因为兴奋沁出细密的汗珠。“吃的！神仙老爷，他们烤那个沙乌龟的蛋！老天爷！那蛋可不得了！”他用力吸溜一下口水，声音陡然拔高，“不是小鸡小鸭那种破蛋！是沙乌龟！在沙漠里活了几百岁的神龟！它的蛋，比我三爷爷磨面的石磨盘还要大！不不不，不对，是比…比…比你家的大方桌子还大！”虽然他也没吃过。
他急切地拍着自己的大腿，仿佛那桌子就在眼前：“艾米丽说这么大！这么圆！要埋在火堆边滚烫的沙子里烤！烤熟了敲开，嘿呀！里面那个黄，金黄金黄的，软乎乎的，颤巍巍的，用粗陶大碗挖着吃，烫得嘴巴直嘶哈”毛三完全沉浸在自己的描述里，嘴巴跟着动作吧唧着，仿佛已经尝到了那膏腴的美味。
接着，他又模仿着烤东西的动作，小手在虚空中翻动着：“还有烤蜥蜴皮！大个儿的沙蜥蜴！那皮呀，烤得透透的，酥脆！用火钳一夹，咔嚓一声，跟嚼碎了冰片似的响！扔嘴里，嘎嘣！嘎嘣！嚼着嚼着就化了，嘿，一股焦香焦香的鲜味儿，配着沙子味儿！”他似乎很享受这想象中的“嘎嘣脆”，下巴使劲儿活动着。
“光吃干的噎人呐！”他顿了一下，突然想到关键，小脸放出更强烈的光彩，“神仙老爷你猜怎么着？他们有酒，用仙人掌顶上开的那最大最红的花，嗯…就像烧着的小火把那种！我听张叔说是用太阳晒过的甜水，把花泡进去，埋在很深的沙窖里藏起来，藏过一个夏天再加一个冬天！等到‘回归节’那天才开封！倒出来呀，不是白的，也不是红的，是那种…那种透亮的金黄色！闻着就甜丝丝的，像沙蜜枣开花的时候一样！”他陶醉地吸了一口气。
他猛地停下来，双手叉腰：
“神仙老爷！这些个热闹、这些个吃食，我们那边都没有。”
然而，恕己的目光却越过了毛三的描绘，落在了艾米丽、冬莲等人的脸上，若有所思，竖瞳微微收缩，他打断了毛三的美食畅想，问出了一个关键问题：
“你们……这是要带毛三去那里？”
艾米丽与艾老快速交换了一个眼神，她看向恕己，语气温柔却带着不容置疑的坚定：“为什么不？毛三早就是我们大家庭的一员了。”
“那我也能去吗？” 恕己的声音依旧平静无波，仿佛只是问一个寻常的问题。但那覆盖着鳞甲的面孔转向艾老，静静凝视着船队的领袖，平静之下，却是不容忽略的分量和……某种难以言喻的探寻。船舱里的笑声瞬间低了下去，所有人的目光都聚焦在了艾老和恕己这对“师兄弟”身上。这片“非亚斯沙漠”，似乎不仅仅是一片荒芜之地。