国公府少主的转危为安，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至府邸的每一个角落。那位憔悴却难掩华贵的妇人，此刻脸上终于有了真切的光彩，看向师徒二人的目光，倒也多了几分敬意，并没有因为师徒二人身份低微而轻视，反而多以礼相待，倒让师徒二人受宠若惊。
当福伯引着师徒二人再次来到妇人面前时，厅堂内的气氛已然不同。仆役们垂手侍立，姿态颇为恭敬。
“张道长，”妇人的声音带着一丝沙哑，却温煦如春风，“犬子能得脱厄难，全赖道长妙手回春，此恩此德，我定国公府无以为报，福伯。”
福伯应声上前，手中托着一个沉甸甸的紫檀木托盘，上面整齐地码放着十锭雪花纹银，在透过雕花窗棂的光线下，闪烁着诱人的光泽。每一锭都是足额的五十两官银！五百两！这对不久前还在为几个铜板发愁的师徒而言，无异于天文数字。但此时师徒二人却神情自若，甚至表情有点奇怪，倒不是刻意装的，那蕴灵丹何等珍贵，且是区区五百两能够换的，师徒二人心知肚明。
“些许黄白之物，聊表谢意，万望道长莫要推辞。”妇人语气诚恳。
三师叔深吸一口气，努力摆出一副世外高人的淡然：“夫人厚赐，贫道愧领。只是“贫道祖上所传之‘蕴灵丹’，炼制之法早已失传，所用药材更是世间难寻，几近绝迹。此丹非金石可易。今日献药，乃是惜日受福伯泥鳅巷之恩，多有照拂，今日受福伯所托，当倾囊相助，又怎能领受夫人赏赐，他这番话说得情真意切，半真半假，着重强调了丹药的“无价”与“福伯的知遇之恩”。这话只有福伯听出弦外之音，心中了然，于是在妇人耳边轻语了几声。
妇人微微颔首，语气更加柔和：“道长高义，不惜以家传重宝相救，国公府岂能不知？金银俗物，终究是怠慢了。福伯，我记得城西‘清竹巷’那边，是否有一处闲置的小院？”
福伯立刻会意：“回夫人，正是。那处小院名唤‘静园’，虽不大，却胜在清幽雅致，闹中取静。院中植有数竿翠竹，还有一口甜水井，颇为宜人。一直由府上派人定期打扫，家什也算齐全。”
“甚好。”妇人看向师徒二人，微笑道：“道长与高徒漂泊京华，若是不嫌弃，这处‘静园’便赠与二位，权当一处栖身之所，也方便道长静心钻研岐黄之术。日常若有短缺，可寻福伯支应。”
这简直是瞌睡遇到了枕头！三师叔心中狂喜，面上却还要竭力维持平静，连忙深深一揖：“夫人厚恩，贫道感激涕零！如此清净之地，正是贫道与徒儿梦寐以求之所！贫道代徒儿玄弈，叩谢夫人大恩！”说着就要拉玄弈下拜。
妇人虚扶一下：“道长不必多礼，这是二位应得的。福伯，你即刻带道长他们去看看院子，一应所需，按府中常例办理。“老奴遵命。”福伯躬身领命。
师徒二人再次谢恩，怀揣着沉甸甸的银两和一份地契文书，在福伯的亲自引领下，离开了恢弘肃穆的国公府，脚步都带着几分轻快的不真实感。
清竹巷果然名不虚传。它位于京城西侧，距离繁华的主街隔着几条巷弄，既无车马喧嚣，又不至于偏僻冷清。巷如其名，两侧墙头探出不少青翠的竹枝，随风摇曳，沙沙作响，平添几分雅意。
“静园”位于巷子深处。推开黑漆的木门，一方小小的天地映入眼帘。院子不大，青石铺地，被打扫得干干净净。东墙根下，一丛茂密的翠竹挺拔而立，绿意盎然。院中一口青石井台，井沿光滑。正对着门是三间正房，左右各有一间小小的厢房。房屋是典型的北方制式，青砖灰瓦，看着有些年头，却维护得极好，窗明几净。
“正房中间是堂屋，左右两间可作卧房。东厢房可设作书房，西厢房做灶间杂物房正好。”福伯熟稔地介绍着，“被褥、锅碗瓢盆等日常用物，稍后老夫会派人送来。道长看看，可还满意？”
“满意！太满意了！”三师叔环顾着小院，脸上乐开了花，连连搓手，“清净，雅致，有竹有水，好地方！真是好地方！福老您费心了！”这可比他们之前住的泥鳅巷强了何止百倍！说这就拿出几锭银子来往福伯怀里送去，福伯忙推辞，万万使不得，几番推辞下，最终也没收下银子，三师叔也只好作罢。
玄弈心中也涌起一阵踏实感。他终于有了一个完全属于自己的、安全的空间。他尤其满意东厢房的位置，窗户正对着那丛翠竹，光线充足又隐蔽。这里，将是他修炼的好地方。
送走福伯和陆续送来物资的仆役，师徒二人站在焕然一新的小院里，看着堂屋里摆放整齐的崭新桌椅、卧房里厚实松软的被褥、灶房里齐全的锅灶碗碟，还有书房里那张宽大的书案和空荡荡的书架，恍如隔世。
“师父，我们……这就算是在京城扎下根了？”玄弈还有些不敢相信。
“哈哈哈！那是自然！”三师叔叉着腰，意气风发，“五百两雪花银！还有这么一处清幽雅致的院子！国公府的手笔，果然不凡！玄弈啊，咱们师徒算是时来运转了！再也不用去街上喝西北风，看人白眼了！”他兴奋地在院子里踱着步，摸摸光滑的井沿，拍拍挺拔的竹子，甚是兴奋。
然而，兴奋过后，三师叔很快冷静下来，他走到玄弈身边，压低声音：“玄弈，银子虽多，但坐吃山空也不是办法。要想办法攀附上国公府的高枝儿，以后才能荣华富贵，享之不尽呀！
玄弈点头：“师父说的是。要想攀附上国公府，福伯是纽带，我们只需维持好与福伯的关系即可，不宜过多主动攀附，更不宜张扬。夫人赏赐丰厚，我们更要懂得分寸，安守本分。这院子，就是我们安身立命、积蓄力量的根基。”
“积蓄力量？”三师叔眼珠一转，立刻明白了玄弈的潜台词，他看向东厢房的书房，“你是说……”
“正是。”玄弈目光坚定，“此地清幽无人打扰，正是绝佳的修炼之所。师父，钱财、住所皆已无忧，剩下的，就是时间了。我需要时间，也需要一个合理的‘由头’不常出门。”
三师叔捻着几根稀疏的胡子，沉吟道：“嗯…这好办！对外就说，你天资聪颖，为师要将毕生所学倾囊相授，同时也要你闭门苦读，钻研祖传的‘医典秘方’，以期将来能更好地悬壶济世，报效国公府恩德！这个理由，名正言顺，谁也说不出什么！福伯知道了，恐怕还会觉得我们师徒知恩图报，是实诚人！”
师徒二人相视一笑，默契十足。
新生活就此展开。三师叔并未完全闲着。他深知国公府的门路不能断，但也不能太近。他每隔十天半月，会主动去国公府侧门寻福伯“请安”，汇报一下“师徒近况”，重点强调玄弈如何“闭门苦读，钻研医道”，偶尔也带点自己炮制的、确实有点效果的驱寒散或安神香给福伯，说是“新研制的玩意儿，不值钱，给府上人试试”。这种恰到好处的殷勤和“有分寸的进献”，让福伯很受用，觉得这师徒二人知进退，懂感恩。
更多时候，三师叔恢复了“膏药张”的本色，不过地点和档次都提升了。他用赏银在清竹巷口盘下了一个小小的、干净的铺面，挂上“济世堂”的招牌。主要售卖那些经过泥鳅巷“实战检验”、确实对风寒湿痹、跌打扭伤有效的膏药散剂，价格公道。有国公府“座上宾”这层若有若无的光环，虽然他没明说，但清竹巷就这么大，消息传得飞快，加上之前泥鳅巷积累的一点口碑，小店的生意居然颇为红火，足够维持师徒二人相当体面的生活开销，还能略有盈余。三师叔终于过上了他梦想中“坐堂行医”、受人尊敬的安稳日子，每日里精神抖擞，容光焕发。
而小院的核心——东厢房的书房，则成了玄弈的专属天地。
书房内陈设简单：一张宽大的书案，一把舒适的圈椅，一个堆满各种书籍的书架，三师叔后来还真弄了些医书，以及一些杂书，靠墙还有一张供小憩的矮榻。玄弈将书案整理得干干净净，笔墨纸砚摆放整齐，几本医书摊开在案头，闲暇无事当真在研读各种医书。
真正的核心，在书案之下。
玄弈用一块厚实的、不起眼的深色绒布铺在书案下的地面，在上面小心翼翼地布置了一个聚灵阵。阵法启动时，只有极其微弱、几乎难以察觉的灵气波动被约束在绒布范围之内，若非修士近距离刻意探查，绝难发现。每当确定院门紧闭，三师叔也在前堂忙碌或外出时，玄弈便端坐于书案前修炼太一真决，或翻翻玉简，找一些适合修炼的小法术，随着修为的不断攀升，也该修炼一些法术了。
日子在平淡而充实中流逝。白天，玄弈是“济世堂”少东家，偶尔在前堂帮师父打打下手，辨识药材，学习一些基本的药理知识。夜晚，当万籁俱寂，他则在聚灵阵中冲击着那看似坚不可摧的壁垒。
转眼间，秋意渐深，院中的翠竹依旧青翠，却更显劲节。
这一日午后，玄弈正盘坐在书案下，全神贯注地引导着一丝灵气冲击经脉关窍。突然，院门外传来了熟悉的、节奏沉稳的叩门声——是福伯。
玄弈心中一凛，立刻收功，将聚灵阵的痕迹小心掩盖好，迅速整理好衣袍，快步走出书房。三师叔也从前面店铺赶了回来。
打开院门，果然是福伯，身后还跟着一个捧着个精致食盒的小厮。
“福老，您怎么亲自来了？快请进！”三师叔满脸堆笑。
福伯笑着摆摆手：“不进去了，府里事忙。今日路过，想起夫人前几日还念叨着张道长师徒，特意让老朽过来看看。”他示意小厮将食盒递给玄弈，“这是府里新做的几样江南细点，夫人说让送些来给道长和小友尝尝。”
“哎呀！这怎么敢当！劳夫人挂念，折煞贫道了！”三师叔受宠若惊，连连作揖。
玄弈接过食盒恭敬道：“多谢夫人恩典，多谢福老跑这一趟。”
福伯目光温和地打量着玄弈，见他气色沉稳，眼神清亮，比初见时更多了几分内敛的书卷气，实则是修炼带来的气质微变，满意地点点头：“小友看来用功甚勤，气度也沉稳了不少，好，好啊。张道长教导有方。”
三师叔连忙谦虚：“哪里哪里，是这孩子自己肯用功。”
福伯话锋一转，语气依旧平和，却带着一丝不易察觉的郑重：“道长，有件事，夫人让老朽问问道长的方便。”
师徒二人心中同时一紧，面上却不敢显露：“福老请讲。”
“是这样，”福伯缓缓道，“少主自服了道长的灵丹后，身子骨是一日好似一日，精神头也足了。只是夫人心中终究还是有些放不下，总想着再请道长入府一趟，为少主复诊一番，看看是否还需调养，也好让夫人彻底安心。”他顿了顿，补充道，“当然，全看道长的时间方便。夫人说了，道长是国公府的恩人，万不敢劳动，只是她一片慈母之心……”
话说到这份上，师徒二人哪还有推辞的余地？何况这本就是维系关系的重要环节。
三师叔立刻正色道：“夫人言重了！为少主复诊，乃是贫道分内之事！贫道随时听候夫人吩咐！”
福伯脸上露出笑容：“那便好。明日未时，府里会派车来接二位，如何？”
“甚好！贫道与徒儿定当准时恭候！”
送走福伯，关上院门。师徒二人对望一眼，都从对方眼中看到一丝凝重。随后准备了一些明日进府所需要的东西。