“那我们先回去了。”陆言对莉亚点了点头，转身拉起还在发愣的艾莉丝。
“啊？哦！莉亚姐姐再见！”艾莉丝回过神，连忙挥手告别，手里还紧紧攥着那袋沉钱币，走起路来“叮当作响”。
走出冒险家协会，傍晚的凉风吹在脸上，带着一丝泥土的清新。夕阳的最后一抹余晖洒在街道两旁的木屋上，给整个橡木镇镀上了一层温暖的金色。
“陆言，你说那个幕后黑手到底是谁啊？他为什么要做那种恶心的实验？”艾莉丝一边踢着路边的小石子，一边好奇地问道，脸上还带着一丝后怕。一想到那些扭曲的“实验品”残骸，她就觉得浑身不自在。
陆言目视着前方，沉声道：“不知道，但肯定不是什么好人。不过这不是我们现在该操心的事，协会会处理的。我们只要做好自己的任务，提升实力就够了。”他有些不想让艾莉丝过早地接触这些黑暗面，但也知道有些事情是躲不掉的。
“哦……”艾莉丝似懂非懂地点点头，随即又兴奋起来，“对了！我们快回去吧，帕丽丝婶婶的炖肉肯定已经好了！想想都流口水！”说着，她加快了脚步，金色的马尾辫在空中欢快地跳跃着。
陆言看着她蹦蹦跳跳的背影，无奈地摇了摇头，嘴角却不由自主地微微上扬。有这样一个没心没肺的伙伴在身边，似乎再沉重的事情也能变得轻松一些。
两人一路说说笑笑，很快就来到了帕丽丝婶婶家的小院外。远远地，就闻到了从屋里飘出来的浓郁肉香，夹杂着胡萝卜和土豆的清甜。屋门敞开着，昏黄的灯光从里面透出来，像一双温暖的大手，将两人笼罩其中。
“婶婶！我们回来啦！”艾莉丝人还没进门，声音就已经传了进去，像只归巢的小鸟。
“哎！回来就好！快进来，外面凉！”帕丽丝婶婶的声音从屋里传来，带着亲切的笑意。
陆言深吸了一口气，将矿洞里的阴霾和协会里的凝重都抛在了脑后进入了屋内。
“快洗手吃饭！”帕丽丝婶婶端着一大盆热气腾腾的炖肉从厨房出来，浓郁的香气瞬间弥漫了整个屋子。“今天看你们回来得晚，特意多炖了会儿，肉都烂乎了。”
艾莉丝早就迫不及待地拿起勺子，狠狠地挖了一大块肉塞进嘴里，烫得直呼气却舍不得吐出来，含糊不清地说道：“好吃……婶婶做的炖肉世界第一！”
陆言看着她狼吞虎咽的样子，无奈地给她递过一杯水：“慢点吃，没人跟你抢。”
帕丽丝婶婶坐在一旁，笑眯眯地看着他们，眼神里满是慈爱。等两人吃得差不多了，她才开口问道：“今天的任务顺利吗？听阿言说，你们遇到了点麻烦？”
陆言点了点头，将废弃矿洞的事情简单说了一遍，不过隐去了那些过于血腥的细节，只说遇到了变异的铁甲蠕虫，费了些力气才解决。
“真是危险啊。”帕丽丝婶婶听完，心疼地拍了拍陆言的胳膊，“以后做任务一定要小心，安全最重要，知道吗？”
“知道了，婶婶。”陆言乖巧地应道。
艾莉丝也停下了筷子，认真地说：“婶婶放心，我会保护陆言的！我的剑术很厉害的！”说着，还得意地扬了扬下巴。
帕丽丝婶婶被她逗笑了：“好好好，我们艾莉丝最厉害了。”
晚饭过后，艾莉丝又自告奋勇地要帮忙洗碗，这次陆言学乖了，坚决不让她碰碗筷，让她去院子里坐着消食。
陆言收拾完厨房出来时，看到艾莉丝正坐在院子里的石凳上，仰着头看着天上的月亮，金色的长发在月光下泛着柔和的光泽。
他走过去，在她身边坐下。
“陆言，”艾莉丝突然开口，声音很轻，“你说，我们以后能成为很厉害的冒险家吗？像故事里那些英雄一样，去拯救世界？”
陆言看着天上的明月，沉默了片刻，然后说道：“不知道。但至少，我们可以努力变得更强，去保护我们想保护的人。”他转过头，看向艾莉丝，“比如保护婶婶。再比如。。。没什么。。。”
艾莉丝眨了眨蓝色的大眼睛，用力点头：“嗯！还要保护陆言！”她伸出小拇指，“我们拉钩！以后永远都是最好的冒险伙伴！”
陆言看着她白皙的小拇指，犹豫了一下，还是伸出手勾了上去。少女的指尖带着一丝凉意，却意外地让人安心。
“拉钩上吊，一百年不许变！”艾莉丝笑得眉眼弯弯，像得到了糖果的孩子。
月光洒在两人身上，将他们的影子拉得很长。院子里静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声，和远处偶尔传来的几声犬吠。陆言看着艾莉丝纯真的笑脸，心中忽然涌起一股莫名的暖流。
......
夜深人静，陆言躺在床上，却毫无睡意。白天在迷雾森林的场景，如同电影般在脑海中反复播放。尤其是艾莉丝挡在他身前，挥舞着那柄对她而言略显沉重的巨剑，与铁甲蠕虫搏斗的身影，更是清晰得仿佛就在眼前。
那一刻，少女娇小的身躯爆发出的力量和勇气，深深震撼了陆言。他看到了她的决心，也看到了自己的无力。如果不是艾莉丝吸引了大部分注意力，如果不是他最后那侥幸的一剑，后果不堪设想。
“我太弱了……”陆言喃喃自语，握紧了拳头。指甲深深陷入掌心，传来一阵刺痛，但这疼痛却让他更加清醒。
他想起了自己的“魔法”。那并非什么高深的咒语，更像是一种与生俱来的直觉，一种对能量流动的模糊感知。白天斩断树木，或许只是运气好，恰好触动了某种共鸣。面对真正的战斗，他几乎毫无还手之力。
艾莉丝虽然莽撞，但她有着扎实的剑术基础，有着敢于冲锋陷阵的勇气。而自己呢？除了那虚无缥缈的感知力，似乎一无所有。
“不行……我不能一直依靠艾莉丝。”陆言的眼神逐渐变得坚定。他是这个“星辰与剑”小队的副队长，他就算是吟游诗人，保护同伴，也要拥有自保的能力，甚至保护他人。
渴望变强的念头，如同种子般在他心中生根发芽，迅速蔓延开来。他想要力量，想要能够保护自己和身边人的力量，想要在未来的冒险中，不再是拖后腿的那一个。
陆言悄悄起身，走到窗边。月光依旧清冷，洒在他的脸上，映照出他眼中从未有过的执着。他伸出手，感受着空气中流淌的微弱能量，努力回忆着白天斩断树木时的那种感觉。
指尖传来一丝微弱的麻痒，似乎有什么东西想要挣脱束缚，但无论他如何努力，那股力量都像是风中残烛，随时可能熄灭。
“到底……该怎么做？”陆言皱紧眉头，心中充满了困惑。他没有导师，就像一个在黑暗中摸索的盲人，不知道前路在何方。