咚！——
大钟骤然发出怒吼，穿透城堡层层厚墙，狠狠敲在每个人的心上。
海滩上，潮水退去，露出一排排灰白与黯黑色相间的嶙峋礁石。
石头上密密麻麻地寄生着层层牡蛎，看起来狰狞又可怕。
渔民们熟练地挽起裤脚，赤脚踩进冰冷的海水里，佝偻着腰背，手持各样的镐子。
镐子在空中划出道道弧线，清脆的敲击声叮叮当当响彻整片海滩，与潮水拍岸形成一场交响乐。
贝尔隆低头，凝视滴水都未沾湿的皮靴。
又看了眼仿佛水草一样依附在礁石上的渔民，心中忽然涌动这起一股难以言喻的感觉。
海边用石头几搭了座简陋的石灶，厨房大娘带着几个健壮的男女，将大锅小心翼翼地搬到灶上。
“王子，都搬来了。”厨娘脸上挂着谄媚的笑容，向贝尔隆汇报着。
“我离开后，可有人来厨房吗？”贝尔隆静静伫立在岩石上，平静地望着涨落的潮水。
亚尔林学士突兀地出现在厨房走廊，这让贝尔隆心中有些耿耿于怀。
“没有，没有其他人来过厨房。”厨娘挠了挠头。
贝尔隆尽量不去看那黑乎乎的指甲缝，不想深入思考自己常用的饭菜是否出自这双手。
他的目光扫视过厨娘身后的几人，见他们神色如常，心中的疑虑才稍稍减轻了一些。
看来，厨娘并没有说谎。亚尔林出现在厨房走廊，却没有进入厨房。
贝尔隆眉头紧蹙，心里像被猫抓了似的。
他对学士这类群体一直心存警惕，这群人就像是隐藏在黑暗中的老鼠，安静，无声，却掌握了太多不为人知的秘密。
大多数贵族家中都有学士服务。学士驯养信鸦，提供远程通讯。他们提供医疗服务，教导子女，解答咨询，一系列服务让贵族对学士依赖不已。
掌握知识却地位不高的学士，大量汇聚在学城。表面上看起来风平浪静，背地里却会兴风作浪。
表面静悄悄，必定在作妖。
留下一个骑士监工，贝尔隆转身回到城堡。
此时，餐厅。
韦赛里斯四人围坐在餐桌上，贝尔隆一进门，立刻收获了四双的眼睛的注目礼。
四双眼睛仿佛一个模子刻出来的，幽幽地跟随贝尔隆转动。
“怎么都这样看我？”贝尔隆一脸茫然。
“贝尔隆，你明天一大早还要敲那口钟吗？”韦赛里斯揉着抽痛的眉心，心中叫苦不迭。
他当然支持儿子的事业，可大清早钟声轰鸣，将人从梦中惊醒，实在是种折磨。
“早吗？”贝尔隆无辜地看着韦赛里斯。“这怎么能算早呢？亚尔林学士都已经起床了，我还在厨房外遇见他了。”
“贝尔隆，钟声突然响起，确实有些吓人了，我的心现在还在扑通扑通乱跳呢。”艾玛柔声提议道，“要不换个方式？”
贝尔隆环顾四周，雷尼拉和老贝也是一副无精打采的模样，看起来钟声召集方式虽响亮，但确实有点扰民了。
于是他点点头，说道:“好吧，我明日换个方式召集渔民们。”
召集人未必非得靠敲钟，燃起一团熊熊火焰，也可作为信号。
听说旧镇的海塔尔家族召集封臣开战，参天塔上便会燃起绿色火焰。
“祖父，君临可有什么消息传来？”贝尔隆咬了一口蜂蜜海鸟。
味道还不错，甜滋滋的。他尽量克制自己的思绪，不去回想厨娘灰扑扑的围裙和黑色的指甲。
老贝豪爽地大口啃着羊排，灌着葡萄酒。闻言抬起头来，“什么消息？”
贝尔隆一挑眉毛，似笑非笑地说：“今天早晨有信鸦落到塔楼，亚尔林学士竟然没告诉您吗？”
“早上信鸦才到，或许是还没来得及吧。”老贝满不在乎地挥了挥手，仿佛一件无关紧要的小事。
亚尔林学士曾立下誓言，对龙石堡誓死效忠。
他相信学士的忠诚与操守。
毕竟，一个人能够舍弃自己的姓氏与继承权，只为成为一名学士。
有如此坚定的信念，又怎会轻易被权力与富贵动摇呢。
而且，论权力，大陆上什么能敌过铁王座上的坦格利安，学士不可能被其他人收买背叛坦格利安。
贝尔隆正欲开口，一道苍老沙哑的声音，打断了他的话语。
“贝尔隆王子，国王来信！”亚尔林风一样从贝尔隆身边刮过，步履匆匆地冲到老贝面前。
一卷泛黄的信纸恭恭敬敬地递到老贝面前，老贝伸出沾满油渍的手接过，对贝尔隆笑着眨眨眼。
亚尔林学士胡子花白，面容慈祥像个圣诞老人，“又见面了，小贝尔隆王子。您起得可真早。”
“亚尔林学士，你去厨房做什么?”
贝尔隆见亚尔林会主动和他攀谈，正合他意，直截了当地问起早上的遇见。
作为坦格利安的王子，他不需要遵循人情世故，需要他“懂”人情世故的人，不超过一手之数。
“哈哈哈哈，王子，当你到我这个年纪，就会明白了。睡眠是多么吝啬的河流，只肯施舍给老年人少得可怜的水。”
亚尔林学士说话语调习惯性拖得很长，双手放松地垂在身侧，手指上带着4个戒指，小拇指上多了普通的铜色戒指。
“每次在寂静中醒来，我在城堡中徘徊。身边唯一比我还古老，能和我说说话的，只有这座神奇的城堡了。”
“倒是您怎么去厨房了?那不是一个王子该去的地方。”亚尔林坦然地迎向贝尔隆锐利的眼神。
贝尔隆放下手中的蜂蜜海鸟，缓缓看向这个服务龙石堡多年的老人。
他沉默几秒，二人之间的空气凝滞。
堡内常年昏暗，哪怕是早晨，餐厅内仍点着许多蜡烛。
贝尔隆放松地靠在椅背上，手指随意地敲打扶手上的纹饰。
烛火噼啪一跳，亚尔林视线飘忽，小拇指不自觉地颤抖一瞬。
贝尔隆轻笑一声，温和的语气里带着几丝好奇，“亚尔林学士，你是在问“我”?”
亚尔林头颅微垂，视线专注地盯着三头龙的纹饰上，“王子，亚尔林只是想更好地为您服务。”