肆虐了三天三夜的暴风雪终于偃旗息鼓，铅灰色的云层裂开缝隙，吝啬地洒下几缕惨淡的阳光。林风拄着一根临时削成的粗糙木棍，深一脚浅一脚地跋涉在齐膝深的积雪中。他的麻布短袄早已被树枝刮得破烂不堪，冻得硬邦邦的，上面凝结着暗红色的血痂和黑色的污垢。脸颊被寒风和雪粒子划出细小的口子，嘴唇干裂起皮，但那双眼睛，却在经历了生死逃亡和风雪磨砺后，变得更加明亮锐利，如同雪原上饥饿的孤狼。
靠着赵猎户给的几块硬饼子和咸肉干，以及途中冒险采摘的几株勉强辨认出的无毒浆果根茎，林风熬过了最艰难的日子。更让他惊喜的是，每当体力耗尽、寒意刺骨时，他便强迫自己运转《引气诀》。虽然每一次引气入体依旧伴随着经脉撕裂般的剧痛，但丹田处那点微弱的暖流却在缓慢而坚定地壮大。它像一颗小小的火种，持续散发着微弱的热量，驱散着深入骨髓的寒意，缓解着身体的疲惫，甚至让他被冻伤的手脚恢复得更快了些。
在养魂玉那恒定清凉之意的辅助下，他对灵气的感应也越发清晰。风雪停歇后的山林，灵气虽然稀薄，却比狂暴的风雪之夜温和了许多。他尝试着更精细地引导它们，虽然依旧笨拙，效率低下，但每一次周天搬运后，身体都能感受到一丝微不可查的强化——力气似乎大了一点，脚步似乎更稳了一点，五感似乎也更敏锐了一点。
这天晌午，当他费力地翻过一道覆盖着厚厚冰壳的山脊时，眼前的景象豁然开朗！
不再是连绵不绝、压抑逼仄的原始山林。下方是一片相对开阔的山谷，一条被积雪覆盖、但依稀能辨认出车辙痕迹的土路蜿蜒通向远方。而在山谷入口处，靠近山脚背风的地方，赫然出现了一片由简陋木棚、兽皮帐篷和几间稍显规整的石屋组成的临时聚落！袅袅炊烟从聚落中升起，空气中隐约传来人声、牲口的嘶鸣，甚至还有铁器敲打的叮当声！
“野狼集！”林风的心脏猛地一跳！赵猎户提过这个地方！这是云雾山脉外围，猎户、采药人、行商甚至一些身份不明的人临时歇脚、交易的地方，鱼龙混杂，但也意味着…他终于走出了十万大山的核心地带，踏入了有人烟的区域！离“云雾坊”更近了！
希望如同暖流瞬间涌遍全身。他强压下激动，仔细观察。聚落规模不大，外围用削尖的木桩简单地围了一圈，算是象征性的防御。入口处有两个穿着臃肿皮袄、挎着腰刀的汉子懒洋洋地守着，眼神锐利地扫视着进出的人流。形形色色的人在这里汇聚：背着巨大猎物、浑身血腥气的猎户；挑着药篓、面容愁苦的采药人；赶着驮满货物骡马、眼神精明的行商；还有一些穿着打扮各异，眼神或冷漠或警惕，腰间鼓鼓囊囊明显藏着家伙的陌生人。
林风深吸一口冰冷的空气，紧了紧破烂的衣襟，将赵猎户给的短柄猎刀藏在最顺手的位置，又把怀里的养魂玉和灵石玉盒贴身藏得更深。他知道，这里不是青石村，更不是与世无争的山林。这里的人，每一个都可能带来危险。
他混在一群刚到的采药人中间，低着头，尽量让自己显得不起眼，朝着入口走去。守卫的目光在他破烂的衣着和年轻的面孔上停留了片刻，带着一丝不易察觉的轻蔑，挥了挥手，示意他进去，连盘问都懒得问。
踏入野狼集，一股混杂着汗臭、牲口粪便、劣质酒气、烤肉焦香和草药清苦的复杂气味扑面而来。狭窄的“街道”泥泞不堪，融化的雪水和污物混在一起。两边是各种简陋的摊位：挂着兽皮、獠牙、风干山货的猎户摊；摆放着各种根茎、草药的药摊；售卖粗粮、盐巴、劣质布匹和简单铁器的杂货摊。叫卖声、讨价还价声、争执声不绝于耳。
林风感到一阵眩晕。这是他第一次真正接触如此多形形色色的人，如此嘈杂混乱的环境。他下意识地摸了摸胸口的养魂玉，那股熟悉的清凉感传来，让他有些躁动的心绪稍稍平复。
当务之急是填饱肚子和获取信息。他走到一个冒着热气、散发着粗粮饼子香味的摊子前。摊主是个满脸褶子的老妇人，裹着厚厚的头巾。
“大娘，饼子怎么卖？”林风尽量让自己的声音听起来平静。
老妇人抬眼看了看他破旧的衣着，伸出两根手指：“两个铜板一个。”
林风心中一紧。他身上只剩下赵猎户硬塞回来的那几枚铜钱了。他摸出三枚沾着泥污的铜钱递过去：“来一个饼子，谢谢大娘。”
老妇人接过铜钱，随手丢进旁边的陶罐，用油纸包了一个热腾腾、比拳头略大的杂粮饼子递给他。林风接过，顾不得烫，狼吞虎咽起来。粗糙的饼子刮着喉咙，但此刻却如同珍馐美味。
他一边吃，一边竖起耳朵，捕捉着周围的议论声。
“…听说没？黑风寨那伙人前几天又劫了一支商队，就在西边老鹰涧…”
“…云雾坊下个月初十，青岚宗又要开山门收徒了！这次不知道有多少人能撞上仙缘…”
“…嘿，王老三，你那株三十年的老山参，少于三块下品灵石，免谈！”
“…灵石？你当老子是开钱庄的？老子只有金子！爱要不要！”
灵石！青岚宗！开山门收徒！
这几个词如同惊雷在林风耳边炸响！他猛地停下咀嚼，心脏狂跳起来！赵猎户提到的“云雾坊”果然是修仙者的地盘！而且，有仙门要招新！这简直是天赐良机！更关键的是，交易居然用“灵石”！
他下意识地摸了摸怀里那五块温润微凉的下品灵石，手心微微出汗。这是清风子留下的，他原本只当是宝贝，没想到在这里竟然就是硬通货！那个采药人要价三块下品灵石的老山参…自己这五块，岂不是一笔“巨款”？
巨大的惊喜和随之而来的警惕瞬间充斥心头。财不露白！尤其是在这种地方！他连忙低下头，装作被饼子噎住的样子，用力咳嗽了几声，掩盖自己的失态。
吃完饼子，饥饿感稍缓，但干渴更甚。他走到一个卖大碗茶的棚子，花掉最后一枚铜钱，要了一大碗浑浊的、带着土腥味的粗茶。坐在角落简陋的木凳上，小口啜饮着，目光却如同最警惕的猎鹰，扫视着周围，耳朵捕捉着一切有用的信息。
“青岚宗…云雾山脉外围最大的修仙门派…下月初十开山门…持续三天…”
“要求年龄十六岁以下，身具灵根…需过‘问心路’和‘测灵台’两关…”
“听说这次负责接引的是内门的李墨执事，为人还算公正…”
“野狼集往东，顺着官道走约莫五天，就能看到云雾坊的界碑了…”
信息一点点拼凑起来。林风的心渐渐安定，目标也越发清晰：五天后抵达云雾坊，参加青岚宗的入门测试！年龄他符合，灵根…《引气诀》能修炼，应该是有灵根的！问心路和测灵台…只能尽力而为！
就在这时，旁边一桌几个穿着皮袄、腰间鼓囊、眼神凶悍的汉子声音大了起来，似乎发生了争执。
“放屁！老子看得清清楚楚！那小子包袱里掉出来的，绝对是灵石！虽然只是下品的，但那光泽错不了！”一个脸上带疤的汉子拍着桌子低吼道。
“疤脸刘，你眼花了吧？灵石？那玩意儿也是这种穷酸小子能有的？”另一个三角眼的汉子嗤笑。
“老子在黑市混了十几年，灵石还能认错？那小子穿得破烂，但包袱里掉出那东西时，他脸色都变了！绝对是捡的或者偷的！”疤脸刘信誓旦旦，目光有意无意地扫过坐在角落、衣着最破旧的林风！
林风心中警铃大作！他瞬间想起，刚才买饼子付钱时，似乎不小心带出了一块下品灵石的一角！虽然飞快塞了回去，但难道被这疤脸刘看见了？
他强作镇定，端起粗陶碗将浑浊的茶水一饮而尽，准备起身离开。
“喂！那边的小子！”疤脸刘果然站起身，带着两个同伴，不怀好意地朝林风这边走了过来，三角眼的目光如同毒蛇般锁定在他身上。“看你面生得很啊？从哪来？包袱里鼓鼓囊囊的，装的什么好东西？拿出来让哥几个开开眼？”
棚子里瞬间安静下来，其他几桌的客人纷纷投来或怜悯、或幸灾乐祸、或事不关己的目光。野狼集的规矩？弱肉强食就是最大的规矩！
林风的心沉到了谷底。他知道，麻烦找上门了。他慢慢站起身，右手看似随意地垂下，却已经悄然握住了藏在后腰的短柄猎刀刀柄。冰冷的触感让他因紧张而有些僵硬的手指微微放松。
“几位大哥，”林风的声音带着一丝刻意伪装的惶恐，但眼神却异常冷静，在养魂玉的清凉下，思维飞速运转，“小的…小的就是个逃荒的，家里遭了雪灾，去云雾坊投亲。包袱里…就几件破衣服和一点干粮…”
“逃荒的？”疤脸刘走到近前，一股浓烈的汗臭和劣质酒气扑面而来，他嘿嘿冷笑，目光贪婪地扫视着林风鼓起的胸口（那里藏着玉盒和灵石），“逃荒的能掉出灵石？小子，识相点！把东西交出来，哥几个就当没看见！不然…”他捏了捏拳头，骨节发出咔吧的脆响，威胁之意溢于言表。
三角眼和另一个汉子一左一右，隐隐堵住了林风的退路，手也按在了腰间的刀柄上。
气氛瞬间剑拔弩张！
林风的手心全是冷汗。对方三个人，都是成年汉子，体格健壮，一看就是刀头舔血的狠角色。自己虽然引气入体，身体得到微弱强化，但实战经验几乎为零，唯一的武器就是这把猎刀。硬拼？胜算渺茫！
怎么办？
就在这千钧一发之际，一个略显沙哑、带着几分慵懒的声音在棚子门口响起：
“哟，疤脸刘，出息了啊？在这野狼集，欺负一个半大孩子？”