竹林里的风带着潮气，吹得竹叶“哗哗”作响，像有人在暗处窃窃私语。林砚踩着厚厚的腐叶，脚步轻得几乎没声音——他自幼在山里采药，最懂如何隐匿踪迹。掌心的残片凉丝丝的，比在住处时更明显，像是在牵引他往某个方向走。
前方的赵虎显然没这本事，裤脚扫过竹枝，发出“沙沙”的响动，手里还攥着半截枯枝，大概是想用来防身，却不知道这动静在寂静的夜里，和举着灯笼喊“我来了”没两样。
林砚故意落后两丈远，指尖扣着袖袋里的药草——那是他白天翻晒时特意留下的“醒神草”，性烈，碾碎后气味刺鼻，或许能用来干扰视线。他借着月光打量四周，这片竹林比想象中密，竹子粗的需两人合抱，竹节上还留着陈年的刀痕，像是被人刻意修剪过。
走了约莫一炷香，赵虎突然停在一片相对稀疏的竹林里。那里有块半人高的青石，石面爬满青苔，边缘却异常干净，像是常被人触碰。赵虎蹲下身，手指在青石上摸索，突然“咦”了一声——他摸到石缝里嵌着块黑色的碎片，质地和林砚衣袖上的粉末很像。
“肯定是这儿了。”赵虎眼睛发亮，用力推了推青石。
林砚躲在一棵老竹后，借着竹节的缝隙细看。只见那青石竟被他推开一道缝，露出底下黑黢黢的洞口，一股寒气顺着缝隙涌出来，带着淡淡的腥气——和炼丹房门缝里的气息一模一样。
就在洞口打开的瞬间，林砚衣襟里的残片突然烫了一下，像是被火燎过。他抬头看向洞口上方的竹枝，隐约看到几根极细的黑线，绷在竹节之间，线尾系着枚铜钱，风一吹就轻轻晃动——那是最简单的预警装置，碰一下，半里地外都能听见响动。
“蠢货。”林砚在心里骂了句，却没出声。他想看看赵虎接下来要做什么，也想趁机摸清洞口的情况。
赵虎显然没注意到预警线，搓了搓手就往洞口钻，进去前还回头看了眼，见没人，得意地撇了撇嘴，仿佛已经看到了成堆的丹药。
洞口的青石缓缓合上，遮住了最后一点光亮。
林砚原地站了片刻，耳边只剩风声。他摸了摸发烫的残片，心里清楚，现在退回去还来得及。可一想到昨夜死去的弟子，想到母亲咳得蜷在床上的样子——他需要真相，或许还能找到王辰炼邪术的证据，到时候就算不能扳倒他，至少能自保。
他走到青石前，学着赵虎的样子推了推。青石壁看起来轻，刚推开一道缝，那股腥冷的寒气就扑面而来，带着点铁锈味。林砚屏住呼吸，指尖的灵气悄悄探进去——灵气刚碰到洞口边缘，就像被冻住了，运转都慢了半拍。
“果然有问题。”他心里有数，侧身钻进洞口。
通道是人工凿的，石阶又湿又滑，壁上还留着凿子的痕迹，像是 recent（最近）才被打通。走了没几步，就踢到个硬东西，低头用灵气“看”去，竟是截枯骨，骨头上沾着黑色粉末，和凝气草上的一模一样。
林砚的心跳快了些。这通道里，不止有王辰的痕迹。
又往下走了三十多级台阶，前方突然传来赵虎的惊呼声，短促又压抑，像是被人捂住了嘴。林砚心头一紧，加快脚步冲过去。
通道尽头是间石室，借着壁上幽蓝的磷火，能看到中央摆着个青铜鼎，鼎里咕嘟咕嘟煮着什么，白气裹着腥气往上冒，闻着让人喉咙发紧。赵虎瘫在鼎边，手指着地面，脸白得像纸。
林砚顺着他指的方向看去，胃里猛地一抽——地上堆着五六具骨架，看尺寸都是少年，骨缝里嵌着黑色粉末，有些骨架的手指还保持着抓挠的姿势，像是死前经历过极大的痛苦。
“这、这是……”赵虎的声音抖得不成样子。
林砚没理他，目光落在鼎边的石壁上。那里刻着几行字，笔画扭曲：“寒虫噬灵根，百骸化丹引，待得三九日，幽光入金丹。”
“他不是炼丹，是养虫。”林砚的声音发紧。他想起王辰玉瓶里的嘶鸣，想起那股寒流——这根本不是什么丹药，是用修士灵根喂养的邪虫。
“那、那我们快跑！”赵虎终于反应过来，挣扎着想爬起来，却腿软得站不住。
就在这时，石室入口传来“咔哒”一声轻响——是通道的石门被关上的声音。
林砚猛地转身，看见入口处站着个人影，穿着内门弟子的衣袍，腰间的玉佩在磷火下泛着黑气，正是王辰。他手里把玩着块黑色晶石，嘴角勾着笑，眼神却冷得像冰：“我还在想，什么时候能凑齐十具骸骨，没想到送上门两只。”
赵虎吓得直接瘫在地上：“王、王师兄！我不是故意的！我就是路过！”
王辰没看他，目光落在林砚身上，像是在打量一件有趣的物件：“上午在药院，我就觉得你不对劲。杂灵根的废物，哪能那么快养好冻疮？还有你衣袖上的粉末——”他指了指林砚的袖口，“是从凝气草上刮的吧？你早就怀疑我了，对不对？”
林砚攥紧拳头，掌心的残片烫得他指尖发麻。他没说话，悄悄将醒神草捏在手里，指尖的灵气运转到极致——他知道自己不是王辰的对手（对方至少是筑基初期），但他必须拖时间，找机会跑。
“不说话？”王辰笑了，“也好，等会儿把你灵根挖出来喂幽虫，看你还能不能装。”他抬手将黑色晶石往地上一按，青铜鼎里突然传出“嘶嘶”声，密密麻麻的，像是有无数虫子在爬。
林砚低头看去，只见鼎里的白气中，钻出数不清的黑色小虫，指甲盖大小，半透明的身体里能看到红色的血丝，正顺着鼎壁往地上爬。
“这是幽虫的幼虫，”王辰的声音带着病态的兴奋，“最喜欢吃杂灵根，味道比下品灵根鲜多了。”
赵虎发出惨叫，有几只虫子已经爬到他脚边，正往裤腿里钻。他拼命跺脚，却怎么也甩不掉，很快有黑气从他脚踝冒出来——那是灵根被啃噬的征兆。
林砚顾不上他，将手里的醒神草猛地砸向幽虫。药草落地的瞬间，被他灌注的灵气引燃，冒出刺鼻的白烟。幽虫碰到白烟，立刻发出尖鸣，蜷成一团死去。
王辰的脸色变了：“你身上有克制它们的东西？”
林砚没回答，抓起地上一根断骨，用尽全身力气朝青铜鼎砸去。“铛”的一声巨响，鼎里的幽虫被惊动，疯了似的往外涌，竟有几只爬向王辰。
王辰下意识后退，腰间的玉佩突然亮起黑光，将幽虫吸了进去。就是这一瞬的停顿，让林砚抓住了机会。
“赵虎！走！”他一把拽起赵虎，拖着他往石室后方跑。那里有个通风的石缝，窄得只能勉强过人，却是唯一的活路。
王辰反应过来时，两人已经跑到石缝边。他怒吼一声，掌心凝聚起一团黑气，朝着林砚的后背拍来：“给我留下！”
黑气来得极快，眼看就要击中。林砚衣襟里的残片突然爆发出金光，形成个半透明的光罩，将黑气挡在外面。“咔嚓”一声，光罩碎了，但黑气也散了。
“那残片是宝物！”王辰的眼睛红了，像看到了猎物，“把它交出来，我让你死得痛快点！”
林砚没时间惊讶残片的变化，拼尽全力将赵虎推进石缝，自己也跟着钻进去。石缝里漆黑狭窄，只能匍匐前进，身后传来王辰的怒吼和幽虫的嘶鸣，越来越近。
他不知道石缝通向哪里，只能跟着残片传来的凉意爬——那凉意像是在指引方向，每次快碰到石壁时，就会微微发烫，提醒他拐弯。
爬了约莫一炷香，前方终于有了微光。林砚拖着脱力的赵虎爬出石缝，发现自己竟在竹林外的断崖边，下面是云雾缭绕的深谷。
身后的石缝里传来王辰的吼声，却没追出来——大概是石缝太窄，他进不来。
赵虎瘫在地上，大口喘气，看向林砚的眼神里，没了之前的鄙夷，只剩恐惧和一丝敬畏。
林砚靠在崖边的石头上，低头看向掌心。残片的金光已经散了，但上面多了道极细的光痕，像片叶子的纹路。他知道，自己和王辰的账，这下彻底结不清了。
远处传来鸡叫声，天快亮了。林砚看了眼赵虎：“回去后，什么都别说。就当我们从没见过彼此。”
赵虎连忙点头，嘴唇哆嗦着说不出话。
林砚没再管他，转身往外门的方向走。晨雾渐起，遮住了竹林的影子，却遮不住他心里的寒意。王辰的邪术，幽虫的来历，残片的秘密……这一切，都只是开始。
他摸了摸衣襟里的残片，那道新出现的光痕，像是在轻轻发烫，提醒他前路未卜，却也不能回头。
晨雾像纱一样裹着山路，林砚走得很慢，每一步都踩在露水打湿的草叶上，借着湿滑的触感稳住身形。掌心的残片已经不烫了，但那道新添的光痕像是生了根，即便隔着衣襟，也能感觉到它在微微发热，像块贴身的暖玉。
快到外门住处时，他突然停住脚步——前方的岔路口，有个身影正蹲在石头上啃窝头，是周小胖。
“林砚！”周小胖看到他，立刻跳起来，手里的窝头掉在地上都没顾上捡，“你昨晚去哪了？我找了你一晚上！”他眼睛通红，像是没睡好，看到林砚身上的泥污和破了个洞的衣袖，眉头瞬间皱紧，“你是不是跟赵虎去竹林了？我就知道他没安好心！”
林砚看着他急得直跺脚的样子，心里忽然软了一下。他捡起地上的窝头，拍了拍上面的土，递回去：“没什么，就是去后山找了点草药。”
“找草药能弄得这么狼狈？”周小胖显然不信，却没再追问，从怀里摸出个油纸包，塞到林砚手里，“这是我偷偷留的伤药，你快擦擦。对了，今天早上外门管事说，内门要派长老来查寒流的事，让我们都在住处等着，不许乱走。”
林砚捏了捏油纸包，里面的药膏是温热的，大概是被周小胖揣了一晚上。他刚想说什么，就听到身后传来脚步声，回头一看，是赵虎。
这家伙比林砚更狼狈，裤腿被刮破了一大块，脚踝处的黑气淡了些，却透着不正常的青紫色。他看到周小胖，眼神闪了闪，没说话，径直往自己的住处走。
“他怎么这样？”周小胖撇撇嘴，“昨天还跟你抢着洗药罐，今天就跟不认识似的。”
林砚没应声。他知道赵虎是怕了，也或许是在忌惮——毕竟两人共同撞破了王辰的秘密，这种关系最是微妙，既可能抱团，也可能互相提防。
“我先回去了。”林砚把油纸包塞进袖袋，“长老来了，你别乱说话。”
周小胖点点头，看着他的背影，突然喊了句：“林砚，要是有人欺负你，就跟我说！我虽然修为低，但我表哥是内门的杂役管事！”
林砚脚步顿了顿，没回头，挥了挥手算是应了。
回到自己那间破旧的柴房，林砚反手闩上门，才松了口气。他脱下外衣，露出胳膊上被石缝刮出的血痕，刚想拿出周小胖给的药膏，却先摸出了衣襟里的残片。
残片在晨光下泛着暗金色，那道“叶子状”的光痕更清晰了，纹路里像是嵌着细碎的光点。林砚用指尖碰了碰光痕，残片突然微微震动，他的脑海里竟闪过一个模糊的画面——一片漆黑的石室，石壁上刻着和残片纹路相似的图案，中央摆着个三足鼎，鼎里飘着淡淡的金光。
“这是……禁地的石室？”林砚心头一震。残片不仅能预警，还能传递画面？
就在这时，外面传来外门管事的吆喝声：“都出来！陈长老到了！”
林砚连忙把残片藏进床板下的暗格里——那是他刚来外门时，为了藏药草挖的。他拍了拍身上的土，拉开门走出去。
外门的空地上已经站了不少弟子，赵虎缩在人群末尾，头埋得很低。周小胖站在林砚身边，紧张得手心冒汗。远处的山道上，几个身影正缓缓走来，为首的是个穿着青袍的老者，须发皆白，却腰杆笔直，周身的灵气波动虽然淡，却像一张无形的网，压得人喘不过气。
“是陈长老！”周小胖压低声音，“听说他是筑基后期的修士，最看重规矩，要是被他发现我们乱逛，肯定要受罚！”
林砚没说话，目光落在陈长老身后的人身上——那人穿着内门弟子的服饰，正是王辰。
王辰看起来和往常没两样，腰间的玉佩色泽依旧暗沉，眼神却比平时更锐利，像鹰隼一样扫过每个弟子的脸，最终停在林砚和赵虎身上。
林砚的心跳漏了一拍，下意识地看向赵虎。赵虎显然也被王辰盯着，身子抖得像筛糠，差点站不住。
“昨夜寒流，死了七个弟子。”陈长老的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，他的目光扫过空地上的人群，“你们之中，有谁见过异常的动静？比如陌生的气息，或者……不属于这里的寒气？”
人群里一片死寂。没人敢说话——谁都知道，这种事一旦沾上边，说不定会被当成“邪祟同伙”处理。
陈长老的目光在林砚身上停了一瞬：“你叫什么名字？”
林砚往前一步：“弟子林砚。”
“杂灵根？”陈长老看着他，眼神里没什么情绪，“昨夜你在何处？”
“回长老，在柴房避寒。”林砚的声音很稳，没丝毫慌乱。他知道陈长老这样的修士，最能看出谎言，与其编造细节，不如说得简单直接。
陈长老没再问，目光转向赵虎：“你呢？”
赵虎猛地一颤，结结巴巴道：“我、我也在柴房……”他的声音抖得厉害，眼神不敢看陈长老。
林砚心里暗叫不好。
果然，陈长老的眉头皱了起来：“你脚踝上的气息，是幽虫留下的吧？”
“幽虫”两个字一出，王辰的脸色微不可察地变了变。
赵虎“噗通”一声跪了下来，脸色惨白如纸：“长、长老饶命！我什么都不知道！是、是林砚！是他带我去的竹林！是他让我……”
“赵虎！”周小胖气得脸都红了，“你怎么能胡说八道？！”
林砚看着跪在地上的赵虎，心里一片冰凉。他早该想到，这种被恐惧冲昏头的人，为了自保，什么都做得出来。
“哦？”陈长老的目光又落回林砚身上，带着几分探究，“你带他去了竹林？”
林砚没看赵虎，直视着陈长老：“弟子没有。只是昨夜赵虎说想去后山找些御寒的枯枝，弟子劝过他，他没听。”
“你胡说！”赵虎急了，“你明明跟我一起进了竹林！还看到了王师兄的秘密！”他口不择言，差点把石室的事说出来。
王辰的眼神瞬间冷了下来，指尖悄悄凝聚起一丝黑气，却被陈长老一个眼神制止了。
“王辰。”陈长老忽然开口，“你昨夜在何处？”
王辰往前一步，躬身道：“回长老，弟子在炼丹房炼药，有丹房的杂役可以作证。”他语气平静，眼神坦然，丝毫看不出异样。
陈长老点点头，没再追问，目光重新扫过众人：“幽虫是禁地里的邪物，寻常弟子接触不到。赵虎身上的气息虽淡，却瞒不过老夫的眼睛。”他顿了顿，声音冷了几分，“说吧，你是怎么接触到幽虫的？”
赵虎彻底慌了，嘴唇哆嗦着说不出话，眼睛死死盯着王辰，像是在求助，又像是在怨恨。
林砚看着这一幕，忽然明白了陈长老的用意——他根本不是在查寒流，是在查幽虫。而且他恐怕早就怀疑王辰了，只是没证据，所以才故意逼问赵虎，想看看王辰的反应。
“看来是不想说了。”陈长老摇了摇头，对身后的弟子道，“把他带下去，关进禁闭室。”
两个内门弟子立刻上前，架起瘫软的赵虎就走。赵虎尖叫着挣扎，嘴里胡乱喊着：“是王辰！是他养的幽虫！他还杀了好多弟子！”
他的声音越来越远，最终消失在山道尽头。
空地上一片死寂，没人敢出声。
陈长老看了眼王辰：“你随我去丹房看看。”
“是。”王辰躬身应着，转身时，眼神飞快地扫了林砚一眼，那眼神里没有了之前的轻蔑，只剩下冰冷的杀意。
林砚攥紧了袖袋里的残片，指节泛白。他知道，赵虎被关起来，暂时安全了，但他自己，已经成了王辰的眼中钉。
陈长老和王辰的身影消失在山道尽头后，周小胖才敢拉了拉林砚的衣袖：“吓死我了……赵虎怎么能这样？”
林砚没说话，目光看向禁地方向的云雾。那里的雾比别处浓，隐约能看到竹林的影子。他摸了摸床板下的暗格——残片还在那里。
或许，他该去趟禁闭室。赵虎虽然可恨，却知道石室的位置，要是被王辰灭口，就再也没人能作证了。
更重要的是，他总觉得陈长老刚才的眼神，像是在暗示什么。
林砚深吸一口气，转身往禁闭室的方向走。周小胖想跟上来，被他拦住了：“你留在这，帮我盯着丹房的方向。要是看到王辰出来，就去禁闭室找我。”
周小胖愣了愣，重重点头：“你小心点。”
林砚点点头，没再回头，快步走向禁闭室。晨雾还没散，把他的影子拉得很长，袖袋里的残片又开始微微发烫，像是在提醒他，前面的路，比竹林里的石缝更危险。
林砚刚走到禁闭室附近，就见两个外门弟子守在门口，腰间的长刀泛着冷光。他绕到屋后的老槐树下，借着雾气掩护，摸到墙角的破窗旁——这里是他之前偶然发现的疏漏，窗棂早就朽了，轻轻一推就开了条缝。
里面传来赵虎压抑的啜泣声。林砚敲了敲窗框，赵虎猛地噤声，半晌才颤声问：“谁？”
“是我。”林砚压低声音，“陈长老怀疑王辰，你要是想活，就把石室的事说清楚。”
赵虎在里面沉默了许久，才带着哭腔道：“我说了他会杀我……那石室里有好多白骨，王辰在鼎里养幽虫，那些寒气就是幽虫散出来的！”
林砚刚想再问，突然听到远处传来周小胖的喊声，声音被雾气裹着，有些模糊：“林砚！王辰出来了！”
他心里一紧，刚要叮嘱赵虎自保，就见禁闭室的木门被人从外面推开。王辰站在门口，手里捏着个黑色瓷瓶，嘴角勾着冷笑：“林砚，你倒是比我想的更聪明。”
赵虎在里面发出一声惨叫，随即没了动静。
林砚转身就跑，王辰的身影却像鬼魅般追上来，指尖的黑气直逼他后心。就在这时，林砚袖袋里的残片突然爆发出刺眼的金光，光痕化作一道叶形屏障，将黑气挡在外面。
王辰脸色骤变：“你身上有……”
话没说完，远处传来陈长老的声音：“王辰，你在这里做什么？”
王辰眼神一厉，没再追，转身隐入雾中。林砚扶着树干喘气，残片的温度烫得惊人，他知道，这只是开始——王辰不会善罢甘休，而那间藏着秘密的石室，或许就是解开一切的关键。晨雾渐散，阳光刺破云层，照亮了他攥着残片的手，也照亮了前路的迷雾。