林砚回到柴房时，晨光已漫过门槛，在地上投下一道歪斜的光斑。他反手闩上门，背靠着门板滑坐下来，胸口仍因刚才的奔逃起伏。直到指尖触到袖袋里冰凉的残片，紊乱的气息才渐渐平复。
他将残片放在掌心。昨夜在竹林时，这残片烫得灼手；方才挡王辰黑气时，它爆发出金光；此刻却像块普通的古玉，只那道叶形光痕还凝着淡淡的莹润，仿佛吸了晨露的草木。
“既能引动灵气，或许能助我修炼。”林砚想起外门弟子的困境——杂灵根修士本就难引气，外门供给的劣质功法更是蹩脚，他入山门三年，始终卡在“感气”阶段，连最基础的吐纳都做不到。
他摸出枕头下卷得边角发皱的《基础吐纳诀》，这是外门弟子人手一本的入门功法。以往按图索骥时，体内总像堵着团棉花，连空气中的灵气都抓不住。此刻他将残片垫在膝头，试着按功法凝神，指尖无意识地摩挲着光痕。
忽然，掌心的残片微微发热。
林砚心头一动，连忙屏息。他竟“看”到了——无数细碎的光点正从柴房的缝隙里渗进来，像被无形的线牵引着，绕着残片打转。那是灵气！是他以前从未见过的、真正的灵气！
更奇异的是，这些灵气竟顺着他的指尖往体内钻。以往滞涩的经脉像是被温水浸过，虽仍有轻微的胀痛，却不再是全然的阻塞。一股微弱却清晰的气流顺着功法记载的路线缓缓游走，从丹田到指尖，再回到丹田，如同初春解冻的溪流，带着生涩的活力。
他不敢分心，只专注于引导气流循环。不知过了多久，直到窗外传来周小胖“林砚！该去领早饭了”的喊声，他才猛地回神。
掌心的残片已恢复常温，体内那股气流却并未散去，像一汪浅浅的泉眼，在丹田处轻轻搏动。
林砚低头看着自己的手。三年了，他终于跨进了“引气入体”的门槛。
他将残片藏回暗格，摸了摸丹田处的暖意，眼底泛起微光。王辰的杀意、石室的秘密、赵虎的死……前路依旧凶险，但此刻他握着的，不再只是一块未知的残片，还有了能与之抗衡的底气。
“来了。”林砚推开柴门，周小胖正踮脚往这边望，晨光落在少年身上，竟驱散了几分连日来的阴霾。他拍了拍周小胖的肩膀，声音比往常沉了些：“走吧，领了早饭，我还要再练练。”
领早饭的队伍排得很长，外门弟子们捧着粗瓷碗，三三两两地议论着赵虎的死。有人说他是被幽虫的寒气反噬，也有人猜是冲撞了长老被私下处置，没人敢提王辰的名字——内门弟子的身份，在外门弟子眼里如同天堑。
“他们都在瞎猜。”周小胖把自己碗里的半个窝头扒给林砚，“赵虎肯定是被王辰灭口的。可陈长老好像没打算查，今天早上我听管事说，禁闭室的尸体已经被抬去后山烧了。”
林砚咬了口窝头，粗粮的涩味在舌尖散开。他能猜到陈长老的顾虑——没有实证，仅凭一个死人的疯话和一个外门弟子的猜测，动不了内门弟子，尤其是王辰背后或许牵扯着更深的势力。
“先吃吧。”林砚把另一半窝头塞回周小胖手里，“你表哥是内门杂役管事，最近有没有听说禁地方向的动静？”
周小胖愣了愣：“禁地？那地方除了长老谁也不能去。不过前几天我表哥说，丹房最近采买了好多‘寒玉砂’，那东西是养幽虫的，寻常炼丹用不上……”他猛地捂住嘴，眼睛瞪得溜圆，“难道王辰还在养幽虫？”
林砚没说话，心里却已了然。赵虎说王辰在石室的鼎里养幽虫，寒玉砂正是温养这类邪物的材料，看来那间石室的秘密远没结束。
领完早饭，林砚没回柴房，而是拉着周小胖往后山走。外门弟子每日有半个时辰的自由活动时间，后山的杂树林是他们常去砍柴采药的地方，偏僻又隐蔽。
“来这干嘛？”周小胖看着他在一棵老松树下盘膝坐下，“你真要在这修炼啊？”
“帮我看着点人。”林砚从袖袋里摸出块光滑的鹅卵石，权当是残片的替代品，“有人过来就咳嗽一声。”
他闭上眼，刻意回想握着残片时的感觉。虽然没有残片引动灵气，但方才在柴房里运转的气流还在，顺着《基础吐纳诀》的路线慢慢游走。只是没了残片的助力，灵气入体的速度慢了许多，经脉的滞涩感也重新浮现。
“果然还是得靠残片。”林砚心里有了数。这残片不仅能引灵，恐怕还藏着更特殊的法门，只是他现在修为太浅，还没法完全激发。
不知过了多久，周小胖忽然轻咳一声。林砚立刻收了气息，睁眼就看到赵虎以前的几个跟班正往这边走，为首的那人手里还攥着根木棍，眼神不善。
“林砚，赵虎死了，你是不是该给我们个说法？”那人把木棍往地上一顿，“昨天赵虎说跟你去了竹林才沾了晦气，现在他人没了，你这杂灵根的废物倒活得好好的！”
这些人以前总跟着赵虎欺负林砚，如今赵虎死了，竟想把怨气撒在他身上。
周小胖立刻站起来，把林砚护在身后：“你们想干嘛？赵虎的死跟林砚没关系！”
“滚开，这里没你的事！”那人推了周小胖一把，周小胖踉跄着差点摔倒。
林砚眼神一沉，刚要起身，却忽然察觉到体内的气流动了动。他试着将那股气流引到掌心，虽然微弱，却带着实实在在的力量。
“要说法？”林砚站起身，拍了拍身上的草屑，“那就来试试。”
为首的那人愣了一下，随即嗤笑：“你个连引气都做不到的废物，还敢跟我叫板？”说着就挥起木棍砸过来。
林砚侧身避开，同时将掌心的气流猛地推出。他没学过招式，只是凭着本能发力，却见那人像被什么东西撞了下，“哎哟”一声摔在地上，木棍也飞了出去。
其他几个跟班都看呆了。周小胖更是张大了嘴：“林砚，你……你能引气了？”
林砚自己也有些意外。引气入体的修士虽算不得真正的修士，却已能调动灵气，对付这些连感气都做不到的外门弟子，足够了。
他没再看地上的人，拉着周小胖就走：“回去了。”
走出去很远，周小胖还在絮絮叨叨：“你刚才太厉害了！他们肯定不敢再找你麻烦了……”
林砚听着他的话，指尖微微发热。他知道，这只是开始。能引气入体，能挡住一次刁难，却挡不住王辰的杀意，也查不清石室的秘密。
但至少，他不再是那个只能被动承受的林砚了。
回到柴房，林砚立刻从暗格取出残片。方才在后山试出灵气的威力后，他更迫切地想提升修为——引气入体只是起点，若能突破到“炼气一层”，灵气运转会更顺畅，对付寻常麻烦也更有底气。
他将残片贴在丹田处，盘膝坐好。残片的温度缓缓升起，比清晨时更明显，像是在呼应他体内的气流。空气中的灵气被重新引动，这次不再是细碎的光点，而是凝成一缕缕浅白色的气丝，顺着他的口鼻、指尖涌入体内。
《基础吐纳诀》的法门在脑海里流转，林砚引导着灵气在经脉中循环。有了残片的加持，灵气运转的速度快了数倍，之前滞涩的经脉被反复冲刷，传来轻微的刺痛，却让他越发清醒——这是经脉被拓宽的迹象。
不知循环了多少周，丹田处的气流渐渐变得浑厚，像一汪蓄满水的小池。林砚知道，这是要突破的征兆。他咬紧牙关，将所有灵气凝聚在丹田，按照功法记载的“破境”法门，猛地冲击那层无形的壁垒。
“嗡——”
仿佛有什么东西碎裂了，一股远比之前强劲的气流从丹田散开，瞬间流遍四肢百骸。经脉的刺痛消失了，取而代之的是一种通畅的酥麻感，连呼吸都变得轻快许多。
林砚缓缓睁眼，掌心的残片已恢复平静。他能清晰地感觉到，体内的灵气不仅量多了，运转也更加圆融，指尖甚至能隐隐透出一丝浅白的光晕——这是炼气一层的标志！
从引气入体到炼气一层，别人或许需要数月，他却借着残片的助力，只用了大半天。
“林砚！林砚！”周小胖的声音在门外响起，带着急促的敲门声，“不好了！王辰派人来叫你去丹房，说要问你赵虎的事！”
林砚心头一凛，将残片藏好。王辰这时候找他，显然没安好心。但他摸了摸丹田处浑厚的灵气，眼神定了定——炼气一层的修为，或许还敌不过王辰，却足够让他有底气应对接下来的局面。
他拉开门，周小胖急得满头大汗：“肯定是陷阱！要不你躲起来？我去跟他们说你不在！”
“躲不过去的。”林砚拍了拍他的肩膀，语气平静，“我去看看。你留在这，别乱走动。”
他整理了一下衣襟，朝着丹房的方向走去。夕阳把他的影子拉得很长，体内的灵气随着脚步轻轻搏动。从今天起，他不再是那个任人欺凌的杂灵根外门弟子，而是炼气修士林砚。
丹房的方向云雾渐起，隐约能看到内门弟子的身影。林砚握紧了袖中的残片，步伐未停——该来的总会来，与其被动等待，不如主动去闯。
丹房的药味比往日更浓，还混着一丝若有若无的腥气。王辰背对着门口站在丹炉前，炉火烧得正旺，映得他腰间的玉佩泛着暗沉的光。
“你倒是比我想的更有胆色。”王辰转过身，手里把玩着个黑色瓷瓶，正是早上在禁闭室门口见过的那个，“赵虎死前，说你知道石室的位置？”
林砚没回答，体内灵气暗暗运转：“长老让你问赵虎的事，不是让你来审我。”
“审你？”王辰嗤笑一声，指尖突然弹出一缕黑气，直逼林砚面门，“一个刚摸到炼气门槛的杂灵根，也配让我审？把你知道的都说出来，我可以给你个痛快。”
黑气带着刺骨的寒意，比赵虎脚踝上的气息强了数倍。林砚早有准备，侧身避开的同时，将丹田灵气聚在掌心，猛地拍向丹炉。
“哐当——”
丹炉被拍得倾斜，滚烫的药汁泼了出来。王辰下意识后退，林砚趁机冲向侧门——他知道自己不是对手，拖延时间才是目的。
“想跑？”王辰眼神一厉，身影如鬼魅般追上来，黑气化作数道丝线，缠向林砚的脚踝。
林砚脚下灵气爆发，借着冲力往前窜出数丈，堪堪避开黑气。但后背还是被气劲扫中，一阵剧痛传来，嘴角立刻溢出血丝。
“炼气一层？有点意思。”王辰的声音在身后响起，带着猫捉老鼠般的戏谑，“可惜，在我炼气五层面前，你这点修为和蝼蚁没区别。”
林砚不敢回头，拼尽全力往山门方向跑。他知道王辰不敢在宗门内下死手——外门弟子虽不起眼，但若在丹房附近被杀，总会引来长老注意。可一旦出了外门范围，到了无人的山道，他就真的没机会了。
“林砚！这边！”
周小胖突然从路边的灌木丛里跳出来，手里还牵着一头瘦骨嶙峋的灰驴，“我表哥说后山有处废弃的密道，能通到山外！”
林砚心头一热，没时间细问，翻身跳上驴背。周小胖在前面引路，灰驴虽慢，却比人跑起来稳当。王辰的脚步声越来越近，林砚回头望去，只见王辰的身影已追至十丈外，指尖黑气凝聚，显然要下杀手。
“拿着！”林砚将残片塞进周小胖手里，“把这个藏好，别告诉任何人。”
“你干嘛？”周小胖急道。
“他要的是我，不是你。”林砚拍了拍灰驴的屁股，“快跑！到了山外找个安全的地方待着，别回宗门了。”
说完，他猛地从驴背上跃下，转身迎着王辰冲去，同时将体内所有灵气凝聚在双拳——他要为周小胖争取时间。
王辰没想到他会回头，愣了一瞬，随即狞笑道：“自寻死路！”
黑气如毒蛇般袭来，林砚却不闪不避，在被黑气击中的前一刻，突然将灵气逆向运转，借着反震之力往后倒飞出去，正好落在旁边的悬崖边。
“你以为这样就能逃？”王辰追上来，却在看到悬崖下的云雾时皱了皱眉——这处悬崖以陡峭闻名，底下是深不见底的乱石林，掉下去必死无疑。
林砚看着他，嘴角勾起一抹冷笑，趁其不备，转身跃下悬崖。
王辰冲到崖边时，只看到云雾翻涌，哪里还有林砚的身影。他攥紧拳头，黑气在掌心凝聚又散去——悬崖下绝无生还可能，就算林砚侥幸没死，没了宗门庇护，在这妖兽横行的山脉里也活不了多久。
“算你运气好。”王辰冷哼一声，转身离去。
而坠入云雾的林砚，并未摔进乱石林。他被半山腰的一棵老松树挂住，虽断了两根肋骨，却捡回一条命。他望着远处宗门的方向，那里曾是他想立足的地方，如今却成了要逃离的牢笼。
林砚撕下衣襟包扎好伤口，从怀里摸出半块被血浸湿的窝头——那是周小胖塞给他的。他知道，从跃下悬崖的那一刻起，他就不再是宗门弟子林砚了。
前路是未知的山脉，身后是夺命的追杀，但他摸了摸胸口——虽然把残片给了周小胖，可突破时残片烙印在丹田的灵气还在。
他深吸一口气，朝着山脉深处走去。云雾在他身后散开，露出一条布满荆棘却通往自由的路。
林砚在山脉里走了三天。断骨的刺痛还没消，干粮早就吃完，只能靠野果和溪水充饥。炼气一层的灵气能勉强抵御山风，却挡不住夜里的寒气，他眼下青黑，嘴唇干裂，全靠一股韧劲撑着。
这天傍晚，他刚翻过一道山脊，突然听到身后传来震耳的兽吼。回头一看，只见一头丈高的黑熊正瞪着铜铃大的眼睛盯着他，熊爪上还沾着新鲜的血迹——是三阶妖兽“裂山熊”，据说能一掌拍碎巨石，堪比炼气后期修士。
林砚头皮发麻，转身就跑。裂山熊的吼声在身后炸开，沉重的脚步声像擂鼓般追来，地面都跟着震颤。他拼尽灵气往密林里钻，树枝划破脸颊也顾不上，可裂山熊的速度竟丝毫不慢，腥臭的气息已近在咫尺。
“砰！”
后背被熊爪扫中，林砚像片叶子般飞出去，撞在一块巨石上。他咳出一口血，刚想爬起来，却见裂山熊已扑到眼前，带着腥气的巨口猛地咬下。
千钧一发之际，林砚看到巨石旁有个仅容一人通过的洞口。他连滚带爬地钻进去，裂山熊的巨爪擦着他的后背拍在石壁上，碎石飞溅。
洞口太窄，裂山熊进不来，只能在外面疯狂刨抓，吼声震得洞顶掉灰。林砚缩在洞里，捂着胸口喘气，直到外面的吼声渐渐远去，才敢松口气。
他借着从洞口透进来的微光打量四周。这山洞比想象中深，石壁上刻着模糊的纹路，像是人为开凿的。往里走了十数步，脚下突然踢到个硬东西。
低头一看，林砚瞳孔骤缩——那是一具骸骨。
骸骨盘膝而坐，身上的衣袍早已朽烂，却仍能看出材质不凡。最惊人的是骸骨头顶悬浮着一缕淡淡的白气，凝而不散，透着令人心悸的威压。
“化神期……”林砚失声轻喃。他在宗门典籍里见过记载，化神期修士的骸骨能凝聚“灵识余韵”，百年不散。这种存在，就算只剩骸骨，也不是他能亵渎的。
他刚想退后，骸骨胸前的石壁突然亮起微光。那不是天然的石头，而是块嵌入石壁的玉台，上面刻着的纹路竟和他之前的残片隐隐相似！
玉台中央放着个巴掌大的木盒。林砚犹豫片刻，还是走过去轻轻拿起木盒。盒子一入手，他丹田处突然发热——是残片留下的灵气烙印在呼应！
打开木盒，里面没有金银，只有一卷泛黄的兽皮卷，和半块暗金色的残片。
那半块残片与他之前给周小胖的那块严丝合缝，拼在一起正是完整的形状！而兽皮卷上用朱砂写着三个字：《青叶诀》。
林砚刚拿起兽皮卷，骸骨头顶的白气突然动了，化作一道虚影注入他的眉心。无数信息涌入脑海——那是这具骸骨生前的修炼感悟，以及《青叶诀》的注解。
这竟是一部化神期修士的传承功法！专门淬炼杂灵根，以草木灵气为引，修炼速度远超寻常功法。而那残片，竟是开启这处传承的钥匙。
“原来如此……”林砚摸着拼合的残片，心头巨震。残片不仅能引灵，还是传承信物。难怪王辰要抢，难怪它能挡黑气——这根本不是凡物。
洞外的裂山熊早已不见踪影。林砚看着骸骨，郑重地磕了三个头。他将残片贴身藏好，兽皮卷揣进怀里，眼神亮得惊人。
之前失去的底气，此刻尽数回来，甚至更胜从前。
他没有立刻离开，而是在骸骨旁盘膝坐下，按照《青叶诀》的法门运转灵气。残片在掌心发烫，引动着山洞里残存的草木灵气，比在宗门时快了十倍不止。
裂山熊的追杀成了转机，绝境中的山洞藏着机缘。林砚知道，他的路，从踏入这山洞开始，才真正铺开。
林砚在山洞里一待就是半月。
每日按《青叶诀》运转灵气，残片引动的草木灵气比外界浓郁百倍，顺着经脉游走时，竟带着草木抽芽般的生机，不仅滋养灵气，连断骨的伤势都在快速愈合。
《青叶诀》与外门的粗浅功法截然不同。它不执着于强行拓宽经脉，而是像藤蔓绕树般，让灵气顺着杂灵根的特性自然流转，将原本驳杂的灵根化作优势——寻常修士只能吸纳单一属性灵气，他却能同时引动草木、水土等多种灵气，运转速度自然远超常人。
第七日时，丹田灵气已浑厚如鼓，林砚试着冲击炼气二层，几乎没遇到阻碍，灵气破境时甚至带着淡淡的草木清香。到第十五日清晨，当最后一缕灵气在丹田凝成气旋，他清晰地感觉到，自己已稳稳站在炼气八重。
半月时间，从炼气一层跃至八重，这等速度若是传出去，足以让整个宗门震动。
林砚收功起身，活动了下筋骨，断骨早已痊愈，体内灵气运转圆融，举手投足间带着隐隐的气劲。他走到骸骨前，看着那具盘膝而坐的化神期遗骨，心头百感交集。
若不是这处传承，他此刻或许还在山脉里挣扎求生，更别提修为大进。
林砚整理了下身上洗干净的粗布衣衫——那是他用灵气烘干的，随后对着骸骨郑重跪下，磕了三个响头。额头触地时，他能感觉到洞壁传来细微的震动，像是骸骨在回应。
“多谢前辈传承。”他抬起头，声音清晰而诚恳，“晚辈林砚，不敢辜负前辈所托。日后若有机会，定会查明前辈遗骨在此的缘由，若有未了之事，也会尽力了结。”
话音落下，骸骨头顶那缕灵识余韵突然轻轻晃动，像是在颔首。紧接着，一缕更精纯的白气从骸骨指尖飘出，融入林砚眉心。这一次不是功法感悟，而是一股温和的灵识，带着淡淡的欣慰之意，转瞬便消散了。
林砚心中一暖，再次俯身磕了个头，这才起身。
他走到洞口，望着外面明媚的天光。半月前被裂山熊追杀的狼狈犹在昨日，如今却已脱胎换骨。炼气八重的修为，配上《青叶诀》和完整的残片，就算再遇到裂山熊，他也有信心一战。
“是时候出去了。”林砚摸了摸胸口的残片，那里还留着淡淡的暖意。
他最后看了眼山洞深处的骸骨，转身走出洞口。山风拂面，带着草木的清新，远处传来妖兽的嘶吼，却不再让他心悸。
从宗门逃到山脉，从绝境遇传承，他的路还在继续，而脚下的每一步，都比以往更坚定。