山路比想象中更陡。
碎石子嵌在泥地里，被来往行人踩得发亮，稍不留意就会打滑。陈乐平攥着赵铃儿给的那根树枝，一步一顿地往上挪，额头上的汗珠子顺着下巴往下掉，砸在胸前的布包上 —— 那里裹着小花给的麦芽糖，硬邦邦的，像块暖手的石头。
“笨死了，走个路都能崴脚。” 赵铃儿在前面回头，见他差点摔倒，忍不住翻了个白眼，却还是停下脚步等他。
陈乐平咧嘴笑了笑，没说话。刚才在河边打斗时攒下的力气还没缓过来，腿肚子一阵阵发颤，尤其是左腿膝盖，被黑风帮帮众踢中的地方，现在一弯就钻心地疼。他悄悄运起气感往膝盖涌，那丝暖意刚到地方，就被一股滞涩的力道挡住了，像溪水撞上了礁石。
“气感别乱用。” 李青锋的声音从前面传来，他脚步轻快，青衫下摆扫过路边的野草，连点露珠都没沾，“你经脉本就淤塞，刚才打斗时气感耗损不小，该养着的时候就得养着，强撑着只会伤了根基。”
陈乐平赶紧收回气感，脸有点红：“知道了，李公子。”
赵铃儿凑过来，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出粒翠绿的药丸塞给他：“这是‘清露丸’，能补点灵气，比你自己瞎运气强。” 药丸刚碰到手心，就化作一股清凉的汁水，顺着指缝往肉里钻，膝盖的疼顿时减轻了不少。
“谢谢。” 陈乐平真心实意地说。这姑娘嘴巴厉害，心肠却不坏，像碎铁巷冬天的太阳，看着冷，其实藏着点暖。
“谁要你谢。” 赵铃儿扭过头，辫子甩得老高，“我是怕你拖后腿，到了落马镇吃不上酱肘子。”
李青锋在前头轻笑一声：“就知道吃。落马镇的鬼市你忘了？上次让你别乱买那面‘窥心镜’，你偏不听，结果被镜灵缠了半个月。”
赵铃儿脸一红：“那不是年轻不懂事嘛！再说了，谁知道那镜子是残次品……”
陈乐平听得有趣，忍不住问：“鬼市还卖这种东西？”
“啥都卖。” 赵铃儿来了兴致，也忘了跟李青锋拌嘴，“有能让人一夜长高的‘拔骨粉’，有能听懂鸟语的‘灵舌丹’，还有画着春宫图的‘合欢符’……”
“小铃儿。” 李青锋沉声打断她。
赵铃儿吐了吐舌头，改口道：“反正就是些稀奇古怪的玩意儿，大多是骗人的。不过偶尔也能淘着好东西，我爹那把‘流霜剑’，就是在鬼市用半块玉佩换来的。”
陈乐平点点头，把 “鬼市” 两个字记在心里。他想起怀里的《山河社稷图》，不知道这画要是拿到鬼市，能换些什么。旋即又觉得这想法不对，赶紧摇摇头 —— 爹说这是家里的根，多少钱都不能卖。
“在想什么？” 李青锋忽然回头问。
“没想啥。” 陈乐平赶紧道，“就是觉得…… 修行者的世界真有意思。”
“有意思？” 李青锋停下脚步，指着路边一棵歪脖子树，“你看那棵树，长在石缝里，根须把石头都撑裂了，算不算有意思？”
陈乐平愣了愣：“算吧。”
“可它要是长在平地上，能长得比这高两倍。” 李青锋道，“修行者的世界也一样，看着光怪陆离，其实跟这棵树一样，都得在石缝里挣命。你看到的是‘流霜剑’，没看到的是为了半块玉佩搏命的人。”
陈乐平低下头，看着脚下的碎石子，忽然想起王铁匠通红的眼睛，想起齐爷爷磨剪刀时佝偻的背，想起小花死死攥着糖纸的手。原来不管是碎铁巷还是修行者的世界，都有挣命的人。
“那…… 为啥还要修行？” 他忍不住问。
李青锋没立刻回答，只是抬头看了看天。山风穿过树梢，呜呜地响，像有人在哭。过了半晌，他才缓缓道：“为了能给石缝里的树，多挣点阳光。”
赵铃儿在一旁撇撇嘴：“师父又说胡话了。我修行就是为了能御剑飞行，想吃酱肘子的时候，一眨眼就能到落马镇。”
陈乐平却听懂了。就像他练《磐石拳》，不是为了成为什么大人物，只是想在护院踹过来的时候，能护住那张桌子；在黑风帮抢地的时候，能握紧手里的匕首。
他攥紧了腰间的锈铁匕首，刀柄上的纹路硌着掌心，有点疼，却很踏实。
日头爬到头顶时，三人在一块突出的崖壁下歇脚。崖壁上有个天然的石窝，积着些雨水，李青锋用剑尖挑了片干净的叶子，舀起水递给他和赵铃儿。
“前面就是黑风寨的后山了。” 李青锋指着远处一片黑压压的林子，“穿过林子，再走半个时辰，就能上官道。”
赵铃儿漱了漱口，把水吐在地上：“那黑煞真够笨的，据点选在这种鸟不拉屎的地方，难怪只能当山贼。”
“未必是笨。” 李青锋看着那片林子，眉头微蹙，“你看林子里的树，长得太齐了，不像天然长的。”
陈乐平顺着他指的方向看去，果然，那片林子边缘的树木像被人修剪过似的，整整齐齐地围成个圈，阳光照在上面，竟连点影子都没漏下来，透着股说不出的诡异。
“是阵法？” 赵铃儿也看出不对，从怀里摸出个八卦盘似的小玩意儿，指针在盘子里乱转，发出嗡嗡的轻响，“有妖气！”
李青锋摇了摇头：“不是妖气，是煞气。比妖气重，却更杂，像是…… 好多死人堆出来的。”
陈乐平心里一寒。他想起王铁匠说的张大老爷，想起黑风帮拐卖孩子的事，忽然觉得这山林里的风都带着股血腥味。
“要不咱们绕路吧？” 他忍不住说，“反正也不急着去青霄城……”
“绕路？” 赵铃儿眼睛一瞪，“咱们是修行者，还能怕了几个山贼？再说了，那黑煞不是会邪门功夫吗？正好让我见识见识。”
“不是怕。” 李青锋淡淡道，“是没必要惹麻烦。咱们的目标是青霄城，不是黑风寨。” 他从怀里摸出个小小的罗盘，指针在盘面上转了几圈，最终指向林子左侧的一个缺口，“从那边绕，能避开煞气最浓的地方。”
赵铃儿虽然不太情愿，还是点了点头。陈乐平松了口气，他实在不想再打架了，尤其是在这种连阳光都照不进来的林子里。
刚要起身，陈乐平忽然听见身后传来 “咔嚓” 一声轻响，像是有人踩断了树枝。他猛地回头，只见崖壁下的灌木丛晃了晃，露出半截黑色的衣角，快得像错觉。
“谁？” 陈乐平握紧匕首，丹田的气感瞬间提了起来。
李青锋和赵铃儿也站了起来，赵铃儿手里的银针已经捏在指尖，八卦盘上的指针转得更快了，发出刺耳的尖啸。
灌木丛又晃了晃，这次没再藏着，一个穿着黑衣的汉子走了出来。他脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，手里握着把短刀，刀身乌黑，跟陈乐平的锈铁匕首有点像，只是上面沾着些暗红色的东西，像是没擦干净的血。
“黑风帮的？” 赵铃儿冷笑一声，“刚才没打够，还敢追上来？”
那汉子没说话，只是死死盯着陈乐平怀里的布包，准确地说，是盯着布包后面，他贴身藏着画的地方。眼睛里的贪婪像饿狼看见肉，亮得吓人。
“你想要什么？” 陈乐平往前一步，把李青锋和赵铃儿挡在身后。他知道自己打不过，可还是想试试。就像李青锋说的，有些事，躲不掉。
汉子终于开口了，声音沙哑得像被砂纸磨过：“把你怀里的画交出来，饶你不死。”
陈乐平心里一沉。果然是冲着《山河社稷图》来的！他想起那个穿皮靴的黑影，想起李青锋说的 “豺狼环伺”，原来这些人一直跟着他。
“画不在我身上。” 陈乐平故意扬了扬手里的树枝，“你们要是想要，就去碎铁巷找，晚了就被老鼠啃了。”
汉子显然不信，嘴角扯出个冷笑：“别装了。黑煞大人早就看出你身上有灵气波动，那幅《山河社稷图》就算破损了，也藏不住灵气，跟我回去见大人，或许还能给你个痛快。”
“黑煞？” 赵铃儿眼睛一亮，“原来你是那老鬼的手下！正好，带我去找他，省得我费劲！”
汉子脸色一变：“你认识我们寨主？”
“不光认识，还想讨教讨教他的邪门功夫。” 赵铃儿说着就要往前冲，却被李青锋拉住了。
“别冲动。” 李青锋看着那汉子，眼神锐利如剑，“黑煞让你来的？”
汉子梗着脖子：“是又怎么样？我们寨主说了，只要拿到画，赏我一颗‘化气丹’！”
李青锋轻轻 “哦” 了一声，忽然身形一晃，陈乐平只觉得眼前一花，再定睛看时，李青锋已经站在那汉子身后，手里的长剑不知何时出鞘了，剑尖正抵着汉子的后心。
“说，黑煞怎么知道画在他身上？” 李青锋的声音依旧平淡，却带着股不容抗拒的威压。
汉子吓得浑身发抖，手里的短刀 “当啷” 一声掉在地上：“是…… 是城里的张老爷说的！他说碎铁巷有个小子，手里有幅能聚灵气的画，让我们寨主帮忙抢过来，事成之后，给我们一百两银子和十颗‘化气丹’！”
“张大老爷？” 陈乐平愣了愣，想起王铁匠说的那个要抢铺子的张大老爷，“他怎么知道画的事？”
“不知道！” 汉子慌忙道，“我们寨主只说是个大人物，惹不起，让我们照做就是！”
李青锋没再问，只是手腕轻轻一挑，长剑收回鞘中。那汉子像被抽走了骨头似的，瘫在地上，大口大口地喘着气。
“师父，就这么放了他？” 赵铃儿不满道。
“放了他，黑煞才会知道我们不好惹。” 李青锋淡淡道，“而且，留着他给张大老爷报信，也让那位‘大人物’知道，有些东西，不是他能碰的。” 他看了一眼那汉子，“滚吧。告诉黑煞，再敢打那幅画的主意，黑风寨就不用存在了。”
汉子连滚带爬地跑了，连掉在地上的短刀都忘了捡。
赵铃儿踢了踢那把短刀，撇撇嘴：“真是个废物。”
陈乐平却没觉得轻松。张大老爷…… 又是一个冲着画来的。他想起爹娘去世那天，官府的人说爹是被野兽咬死的，可现在看来，哪有那么巧的事？
“李公子，” 陈乐平忍不住问，“这张大老爷，会不会跟我爹娘的死有关？”
李青锋沉默了片刻，道：“不好说。但你爹娘的死，肯定不简单。” 他看着陈乐平，眼神里带着些复杂的情绪，“乐平，你要记住，这世上的事，就像这山路，看着是直的，其实藏着好多弯。别急于求成，也别轻易相信别人。”
陈乐平点点头，把这话牢牢记在心里。
三人没再耽搁，顺着李青锋指的那个缺口，钻进了林子。林子里比外面暗得多，阳光透过树叶的缝隙洒下来，像一块块碎金子，落在地上，照着满地的枯枝败叶。
走了没多远，陈乐平忽然闻到一股怪味，像烧糊的肉，又像腐烂的草，熏得人头晕。他捂住鼻子，刚想说什么，就见赵铃儿脸色发白地蹲在地上，手里的八卦盘转得像个陀螺，发出刺耳的尖啸。
“怎么了？” 陈乐平赶紧过去扶她。
“好浓的煞气……” 赵铃儿指着前面一片空地，声音发颤，“比刚才那汉子身上的重十倍！那里肯定死过很多人！”
陈乐平顺着她指的方向看去，只见前面的空地上，散落着些白骨，有的还连着没烂完的衣服碎片，看着像是村民穿的粗布衣。空地中央有棵老槐树，树干上刻着些歪歪扭扭的符号，红得像血，在昏暗的林子里看着格外吓人。
“是黑风帮干的？” 陈乐平握紧了匕首，想起那个被绑的中年汉子，想起小花，心里一阵发紧。
李青锋走到老槐树下，伸手摸了摸那些符号，眉头皱得更紧了：“不是黑风帮。这是‘血祭符’，用来聚集煞气修炼邪功的，黑煞那点本事，画不出这么正宗的符。”
“那是谁？”
“不好说。” 李青锋摇摇头，“可能是张大老爷派来的人，也可能…… 是更早以前就住在这山里的邪修。” 他从怀里摸出张黄色的符纸，往老槐树上一贴，符纸瞬间冒出蓝色的火苗，烧得那些符号滋滋作响，一股黑烟从树里冒出来，发出凄厉的尖叫，像是有无数冤魂在哭。
赵铃儿吓得躲到李青锋身后，陈乐平也觉得头皮发麻，握紧匕首的手全是汗。
“走吧。” 李青锋烧掉符纸，脸色有些苍白，“这地方不宜久留，煞气太重，吸多了对修行不好。”
三人加快脚步，穿过空地，往林子深处走去。越往里走，那股怪味越淡，阳光也渐渐多了起来。陈乐平回头看了一眼那片空地，只见老槐树上的黑烟还在冒，像条黑色的蛇，在树枝间缠绕。
他忽然想起画左下角那句 “山河入我袖，日月随我身”。以前觉得这话说得大气，现在却有点害怕。这山河里，藏着的不光有阳光雨露，还有这么多见不得人的东西。
“在想什么？” 赵铃儿见他闷闷不乐，忍不住问。
“没什么。” 陈乐平笑了笑，“就是觉得，还是碎铁巷好，顶多有护院踹门，不用怕这些妖魔鬼怪。”
赵铃儿噗嗤一声笑了出来：“等你到了青霄城，见到真正的妖魔鬼怪，就知道现在这点事根本不算啥。我跟你说，青霄城外面的‘鬼哭渊’，一到晚上就有无数冤魂哭，声音能传到城里……”
她叽叽喳喳地说着，陈乐平安静地听着。阳光透过树叶洒在她脸上，绒毛都看得清清楚楚，一点都不像刚才害怕时的样子。李青锋走在最前面，青衫在林间穿梭，像一道流动的光。
陈乐平忽然觉得，有这两个人在身边，好像那些妖魔鬼怪，也没那么可怕了。
他攥紧了腰间的锈铁匕首，跟着他们往林子外走。脚下的落叶沙沙作响，像在为他们伴奏。
“李公子，” 陈乐平忽然开口，“您说，这天地间的道理，是不是就藏在这些树里，这些石头里？”
李青锋回头看了他一眼，笑了：“你怎么突然想起问这个？”
“我刚才看那棵老槐树，觉得它既可怜，又可恨。” 陈乐平挠挠头，“可怜它被人刻了邪符，吸了那么多煞气；可恨它助纣为虐，害了那么多人。可它自己，好像也没啥办法，就只能站在那儿。”
赵铃儿在一旁撇撇嘴：“一棵树而已，哪有那么多道理。”
李青锋却摇了摇头：“乐平说得对。天地万物，都有自己的道理。树的道理是扎根结果，人的道理是问心无愧。就像你练的《磐石拳》，拳理在书上，可拳意，却在你心里。”
陈乐平似懂非懂，却把这话记在了心里。
走出林子时，日头已经偏西了。官道在眼前铺开，平坦宽阔，远处能看到炊烟，应该是前面的镇子。
“前面就是落马镇了！” 赵铃儿指着远处的炊烟，眼睛发亮，“我闻到酱肘子的香味了！”
李青锋笑着摇摇头：“鼻子比狗还灵。”
陈乐平也笑了。他回头看了看那片黑压压的林子，心里暗暗道：黑风寨，张大老爷，不管你们是谁，不管你们想干什么，我陈乐平都接着。
他握紧了怀里的画，握紧了腰间的匕首，跟着李青锋和赵铃儿，一步步走上了官道。夕阳把他们的影子拉得很长，像三条蜿蜒的河，朝着落马镇的方向流去。
他不知道，在他们离开后，那片林子里的老槐树下，缓缓站起一个黑影。穿着紧身的黑衣，脸上蒙着黑布，正是之前在碎铁巷外窥伺的那个人。他望着陈乐平他们离开的方向，嘴角扯出个诡异的笑，从怀里摸出个小小的传讯符，往天上一抛，符纸化作一道红光，消失在天际。
“青霄城…… 问心阁……” 黑影低声呢喃，声音沙哑得像磨铁，“这下有意思了。”
山风穿过林子，呜呜地响，像在为谁送行，又像在为谁哭。