青岚城的清晨总裹着一层化不开的寒气，尤其在苏家丹房后山的废料区，风卷着药渣碎屑打在脸上，像细小的冰碴子往骨缝里钻。
苏砚蜷缩了一下肩膀，将单薄的粗布外衣又拉紧了些。他刚把第三筐废弃的药根拖到焚化炉边，胸口就传来一阵熟悉的灼痛，像是有无数根细针在血肉里搅动。他扶着筐沿弯腰喘息，苍白的脸上泛起不正常的潮红，连带着嘴唇都失去了血色。
“看，那废物又犯病了。”
“小声点，被三长老那一脉的人听见，又要说是他晦气冲了丹房。”
不远处传来杂役弟子的窃窃私语，声音不大，却像淬了冰的针，精准地扎进苏砚耳朵里。他抬起头，露出一双过分清亮的眼睛，只是那点光亮里裹着太多倔强，反而显得有些孤戾。
十五岁的少年，本该是筋骨舒展的年纪，苏砚却瘦得像根没长开的柴禾。这身单薄的皮肉下，藏着苏家上下都讳莫如深的“丹毒”——据说他娘苏清漪当年就是在炼丹时动了胎气，拼着最后一丝灵力生下他，自己却经脉尽断，没过半年就去了。而他从落地那天起，就成了苏家口中的“灾星”。
旁系子弟本就低人一等，何况是个克死了当朝最年轻女炼丹师的“废物”。苏砚连引气入体都做不到，丹田像是被什么东西堵住，每次尝试修炼，体内就会翻涌起更烈的灼痛。久而久之，连最基础的炼气一层都成了奢望，只能被打发到丹房做最粗重的活计。
他直起身，咬着牙将最后半筐药根倒进焚化炉。炉火烧得不旺，只有零星几点火星在灰烬里明灭，就像他这五年在苏家的日子，看着还有点温度，实则早已凉透了底。
“哟，这不是我们苏家的‘丹毒少爷’吗？大清早的就忙着给丹房‘除秽’呢？”
一个吊儿郎当的声音从身后传来，带着毫不掩饰的恶意。苏砚浑身一僵，不用回头也知道是苏烈。
十七岁的苏烈穿着一身簇新的锦缎劲装，腰间挂着家族统一发放的玉佩，身后跟着两个护卫，正斜着眼打量他。作为三长老的嫡子，苏烈刚突破炼气三层，正是意气风发的时候，平日里最爱做的事，就是找苏砚的麻烦。
“苏烈师兄。”苏砚垂下眼，声音有些沙哑。他不想惹事，在这里，任何反抗都只会招来更重的磋磨。
苏烈却像是没听见，故意往前凑了两步，脚边踢到一块碎石，刚好滚到苏砚脚边。“走路不长眼？”他突然拔高了声音，“你这双贱手碰过的药渣子，别污了我的靴子！”
苏砚低头看去，苏烈那双云纹靴上沾了点灰褐色的药汁，分明是刚才自己倒药根时溅到的。他刚想解释，苏烈已经一脚踹了过来，正踢在他膝盖弯上。
“扑通”一声，苏砚狼狈地跪倒在地，手掌按在冰冷的石板上，擦出几道血痕。胸口的灼痛骤然加剧，他疼得闷哼一声，额头上瞬间沁出冷汗。
“怎么？不服气？”苏烈居高临下地看着他，嘴角勾起一抹残忍的笑，“一个连气都练不了的废物，也配在我面前摆脸色？”
周围的杂役弟子都远远看着，没人敢出声。这种场面他们见得太多了，苏砚就像块垫脚石，谁都能踩上一脚。
苏烈弯下腰，像是要扶他起来，手指却在苏砚破旧的粗布口袋上擦过。苏砚只觉得口袋里多了点什么东西，硬硬的，小小的，还没等他反应过来，苏烈已经直起身，故作惊讶地喊起来：“咦？我昨天炼废的那颗蕴气丹怎么不见了？”
他转头看向身后的护卫，脸色一沉：“你们刚才看到谁靠近我丹炉了？”
两个护卫对视一眼，立刻会意，其中一个上前一步，指着地上的苏砚：“回苏烈少爷，刚才好像只有他在附近晃悠！”
“苏砚？”苏烈“恍然大悟”，几步走到苏砚面前，“好啊你个废物，竟敢偷到我头上来了？看来平日里给你的教训还不够！”
苏砚又惊又怒，刚想开口辩解，就被一个护卫按住了肩膀。另一个护卫直接伸手，从他口袋里掏出了一颗灰扑扑的丹药——正是苏烈刚才塞进去的那颗废丹。
“人赃并获，你还有什么话说？”苏烈将丹药捏在指尖，语气越发嚣张。
“不是我偷的！是你……”苏砚挣扎着想要站起来，却被护卫死死按住，膝盖磕在地上，疼得他眼前发黑。
“大胆！竟敢污蔑苏烈少爷！”一个尖利的声音插了进来。苏管事挺着微胖的肚子匆匆赶来，看到眼前的景象，脸上立刻堆起谄媚的笑，“苏烈少爷，这等小事哪用您亲自处理？交给小的就是！”
他转头看向苏砚，脸色瞬间变得铁青：“苏砚！你好大的胆子！竟敢偷窃丹药，还敢顶撞苏烈少爷？看来不给你点教训，你是不知道规矩了！”
“我没有偷！”苏砚梗着脖子，眼睛因为愤怒和疼痛而微微发红，“是他自己塞进来的！”
“还敢狡辩！”苏管事上前一步，扬手就给了苏砚一个耳光。清脆的响声在清晨的丹房外回荡，苏砚被打得偏过头，嘴角立刻溢出血丝。
“丹房规矩，偷窃丹药者，鞭笞十下，罚去清洗废丹池一个月，扣除当月例钱和辟谷丹！”苏管事厉声宣布，仿佛根本没听到苏砚的辩解。对他来说，讨好苏烈这样的嫡系子弟，比什么都重要，一个旁系废物的死活，又算得了什么？
护卫拿来了鞭子，是用浸过药水的玄铁打造的，抽在身上比普通鞭子疼上数倍。苏砚被按在地上，粗布衣服根本挡不住力道，第一鞭落下，背上就炸开一道血痕。
剧痛瞬间席卷全身，比体内的丹毒更甚。苏砚死死咬着牙，没发出一点声音，只是那双眼睛死死盯着苏烈。苏烈被他看得有些不自在，踢了踢他的脸：“看什么看？废物就是废物，偷东西都只敢偷我炼废的丹药，真是贱命一条！”
第二鞭，第三鞭……鞭痕交错着布满后背，鲜血浸透了粗布，在地上晕开一小片暗红。周围的杂役弟子都低下头，不敢再看。
就在第十鞭落下时，苏砚突然觉得脑子里“嗡”的一声。或许是疼痛太甚，或许是屈辱积压到了极致，他的感官突然变得异常敏锐。空气中弥漫的药草味、血腥味，甚至远处丹炉里灵力运转的微弱波动，都清晰地传入脑海。
而最清晰的，是苏烈捏在指尖的那颗废丹。
他仿佛“看”到了丹药内部的结构——粗糙的药粉凝结在一起，里面裹着几缕微弱却异常狂暴的灵气流，像是被关在笼子里的野兽，横冲直撞。更奇怪的是，在那些灵气深处，藏着几缕灰黑色的气息，细若游丝，却带着一种让他灵魂都为之颤栗的熟悉感。
那是……毒？
和他体内丹毒同源，却又更加驳杂、更加微弱的气息！
这个念头刚冒出来，苏砚就感觉体内的丹毒像是受到了召唤，开始疯狂躁动。后背的鞭伤传来火辣辣的疼，丹田处却泛起一丝奇异的酥麻，仿佛有什么东西要破体而出。
“拖下去！”苏管事见他半天没动静，不耐烦地挥挥手。
护卫像拖死狗一样把苏砚拖起来，往废丹池的方向走去。苏砚浑身是血，意识却异常清醒。他回头看了一眼苏烈，对方正和苏管事说笑，脸上满是得意。
原来……丹药里也有毒？
这个发现像一道闪电，劈开了他五年来的困惑。母亲是炼丹师，他天生丹毒缠身，这之间难道有什么联系？
***夜色像墨汁一样泼满了青岚城。
苏砚蜷缩在自己那间破旧的小屋里，屋门是漏风的，窗户纸也破了好几个洞。他背对着门，小心翼翼地清理伤口，每动一下，都牵扯着背上的鞭痕，疼得他龇牙咧嘴。
这里是苏家最偏僻的角落，比杂役弟子的住处还要差。他从十岁起就住在这里，一住就是五年。
他从怀里摸出一块东西，借着从破洞透进来的月光，能看到那是一块巴掌大的残片，非金非玉，表面刻着几道奇异的纹路，摸上去冰凉刺骨。
这是母亲留给他的唯一遗物。
记忆里，母亲的面容总是模糊的。他只记得她身上有淡淡的药香，抱着他的时候，手总是很轻很柔。临终前，她就是把这块残片塞进他怀里，气若游丝地说：“砚儿……活下去……找到……”
后面的话，他没听清。母亲就永远闭上了眼睛。
这些年，无论日子多苦，他都把这块残片贴身带着。奇怪的是，每次丹毒发作得厉害时，只要握着它，疼痛就会减轻一些。
就像现在。
冰凉的触感从指尖传来，缓缓渗入体内，丹田处的灼痛果然缓和了不少。苏砚松了口气，手指摩挲着残片上的纹路，那些纹路像是活的一样，在月光下隐隐流动。
他又想起了白天那颗废丹里的毒息。
为什么他能“看”到那些东西？是因为体内的丹毒吗？还是因为……这块残片？
这个念头让他心跳加速。如果他真的能感知到丹药里的毒，那是不是意味着，他并不是完全的废物？
窗外突然传来一阵极轻微的响动，像是有什么东西掠过。苏砚猛地抬头，握紧了怀里的残片，警惕地看向窗户。
月光下，一个模糊的黑影在窗外一闪而过，快得像错觉。
苏砚屏住呼吸，等了半天，再也没听到任何声音。
是错觉吗？还是……有人在监视他？
他低头看着掌心的残片，冰凉的触感让他稍微冷静了些。不管是谁，不管体内的丹毒藏着什么秘密，他都必须活下去。
就像母亲说的，活下去。
夜风吹过破窗，带着废丹池那边传来的恶臭，也带着远处丹房隐隐约约的药香。苏砚舔了舔干裂的嘴唇，那双倔强的眼睛在黑暗中，亮得惊人。
丹炉是冷的，人心是寒的，但他胸腔里的那点火苗，还没灭。