“时辰已到，登关！”
清越的声音带着法则之力，如同无形巨锤敲击在每一个渴望进入问道书院的年轻修士心头。刹那间，山门前汇聚的十万人海沸腾了！求道的火焰化作震天的呐喊与滚滚洪流，汹涌扑向那九百九十九级、仿佛通往苍穹的白玉巨阶——问道书院的叩山阶！
宏阔的阶梯瞬间被黑压压的身影覆盖，步履声、喘息声、呼喝声汇成一片混沌的惊涛。这十万人流冲击上去，也仅在起始段造成了“略显拥挤”之态，其宽阔与书院的宏大，不言自明。
云上者的俯瞰
纳兰清静立于广场一角，白衣胜雪，纤尘不染。身为墨玄缨长老亲传弟子，她只需静待即可。目光扫过下方挣扎向上的人潮，掠过那些被无形威压碾落、滚下阶梯的身影，她的眼神平静无波。这条路，于她而言毫无意义。在她身边不远处，西州三大家族的当代领军人——萧无锋、虚若雪、御苍穹，同样负手静立。他们的家族根系早已深植于书院之内，这等入门筛选，不过是他们背景板上早已盖好的印章，只余下居高临下的漠然审视。
楚凌霄深吸一口气，压下心头翻涌的情绪，既有对那三人目光的不适，也混杂着对力量的渴望，汇入了那向上奔涌的人潮洪流！
踏上玉阶的第一步，沉重如山的压力便轰然砸落！这不是单纯的重力，而是对根骨、意志、精神全方位的叩问！是书院法则对入门者潜力的第一次筛选！
“哼！” 闷哼声此起彼伏，瞬间就有千百身影在第一步便踉跄跌倒或被压得跪伏下去。
楚凌霄体内，《九转混元功》遇强则强，自行轰鸣运转！温润沉凝的混沌玄气在筋骨脉络间急速奔流，如同一道坚韧的堤坝，死死扛住那欲将他碾碎的无形伟力。汗珠瞬间从额角渗出，肌肉紧绷如拉满的弓弦。每一步落下，玉阶冰凉的触感隔着靴底传来，伴随着骨骼的微鸣。
淘汰的洪流与孤独的攀登
“才过半……竟已淘汰八成！” 艰难攀上五百余阶，楚凌霄喘息着抬眼四望，心中凛然。下方阶梯两侧，无数失败的身影被柔和却高效的接引法阵光芒笼罩，无声无息地传送回广场。十万人海，此刻仍在阶上挣扎的，不足两万！前方的阶梯仿佛没有尽头，而每一级抬起的步伐，都沉重得如同要拔出陷入铁水中的双腿。
就在这痛苦与坚持交织的间隙，他注意到了几道同样在压力中稳步前行的身影：
黑袍如墨的男子， 步伐沉重却带着铁血般的节奏
青衫素雅的女子，指尖灵巧跳动，细密的玄奥符文如流水般在她足下流淌闪烁。
衣带电光的少年， 行进方式最为暴烈，周身电光时聚时散。
粗布麻衫的少年背负旧刀： 他最为沉默，也最显诡异。步幅不快，甚至在密集的压力下显得有些“慢”。
就在楚凌霄观察这几人时，一道清晰温婉的传音直接落在他耳畔，是墨玄缨的声音：
“那几个南洲来的小家伙，刑家小子杀意最盛心思最纯粹，墨家那丫头阵法天赋不错懂得借势，雷家那小疯子脾气暴躁但爆发力尚可。虽非南洲最顶尖那几个妖孽，也堪称一洲翘楚了。”
这近乎提点的低语让楚凌霄心头一震，同时也涌起一股莫名的压力。
他没有时间深究，唯有咬紧牙关，将意志与玄功催至极限。混沌玄气在他体内奔涌咆哮，顽强对抗着越来越恐怖的压力浪潮。那个粗布背刀少年的纯粹背影，成了他眼中最醒目的目标与参照。
终点在望
时间在痛苦煎熬中流逝。
“停！”
长老的声音如惊雷炸响，回荡在通天阶上，萦绕在所有人灵魂深处。
嗡——！
那无处不在的磅礴压力骤然消失！
如同瞬间抽掉了支撑身体的精魄，“噗通”、“噗通”之声连绵不绝。阶梯之上，超过一半的幸存者直接瘫倒，如同被抽空的麻袋，剧烈地喘息着，汗流浃背，脸上写满劫后余生的庆幸与力竭的空茫。
楚凌霄也是猛地一个踉跄，全靠手中紧握的黑铁长剑深深拄入玉阶缝隙才勉强稳住身形，没有完全倒下。汗珠如雨点砸在泛着温润光泽的白玉石阶上，炸裂开来。他急促地呼吸着陡然变得轻灵甘美的空气，每一次吸气都带着喉咙撕裂般的痛楚和浓郁灵气的冰冷。身体的每一寸都在呻吟，宣告着极限后的疲惫。他艰难地抬起头。
眼前不再是陡峭的阶梯，而是一片恢弘壮阔、散发着古老道韵的巨大广场。
但所有挣扎至此的人，目光第一时间都被广场中央那座顶天立地的人形石像牢牢攫住！
它高逾百丈，通体似由某种温润玉质构成，表面流淌着七彩霞光，瑰丽夺目！然而最令人心神震撼的，是其姿态与气势！
石像昂首向天！面容虽在流转的霞光与历史的风蚀下模糊难辨，但其挺拔的身姿、刚毅的轮廓却传递出无尽的威严与不屈！更令人血脉贲张的是他的动作——左手紧握古朴剑鞘，右手死死攥住剑柄，手臂肌肉虬结隆起，作势就要拔剑出鞘！
一股撕裂苍穹、拔剑问天的磅礴气势从那凝固了千年的动作中喷薄而出！仿佛欲将这片笼罩众生的青天刺破！那是一种睥睨万古、反抗既定命运的不屈意志！
整个广场瞬间陷入一种神圣的静默。
所有刚刚经历了地狱般攀登、刚刚解脱了重压之苦的幸存者们，包括楚凌霄在内，所有的疲惫与呻吟都被这惊天的气势所镇压、所取代！
人群中，有人禁不住失声，带着颤抖的崇敬低吼：
“……我辈修士……当如是！！”
这简短的一句话，道尽了此刻所有人心中的震撼与向往！
就在这股激荡的情绪在胸膛中鼓胀，欲破膛而出之时，先前负责考核的长老威严庄重的声音再次响起，用灵力清晰地传遍广场每一个角落：
“肃立！行礼！” 她声音带着一种不容置疑的引导，“此乃我问道书院创院祖师——通天剑主洛清风圣像！我等今日得登道途，踏入此门，皆蒙祖师遗泽，传下万法，开启道统！若无祖师当年孤身问天、辟道传法之举，焉有我辈今日之机缘？诸位弟子——行弟子礼！”
轰！
一股源自血脉、源于灵魂深处的崇敬与感恩瞬间涌上所有人心头。没有人迟疑，无论之前如何疲惫不堪。楚凌霄挣扎着挺直摇摇欲坠的身体，连同广场上所有通过考核的年轻修士，以及早已等候在此的纳兰清、萧无锋、虚若雪、御苍穹等人……所有在场的新旧弟子、书院执事，在这一刻，无论身份高低，尽皆神色肃然。
面对着那座拔剑欲斩苍穹的通天剑主圣像——
整整齐齐，躬身深深一拜！
山风吹过广场，吹拂着年轻修士们湿润的衣襟发梢。
这一礼，敬传道！敬问天之志！敬脚下这条通天之路！
楚凌霄抬起头，目光再次落在那座威凌天下的石像上，落在那即将出鞘的剑柄上。汗水顺着他的额角滑落，滴在冰冷的玉阶底座上，细微的声音在他耳中却清晰无比。“我辈修士当如是……” 这声音在他心中回荡，与体内沉寂却奔涌的混沌玄气相呼应，与腰间那枚古玉佩中存在的潜在咆哮，形成了一种微妙的共振。
广场之上，行礼的喧嚣之后是短暂的肃穆寂静。风卷起广场边缘未散的灵气薄雾，萦绕在通天剑主圣像脚下，更添几分缥缈神圣。十万人入试，唯余不足两万于此肃立行礼，这本身就透着一股残酷的荣耀。
“礼毕！” 长老的声音再次响起，打破了这份沉寂，威严中带着一丝不易察觉的满意，“从今日起，尔等便是我问道书院弟子！外门弟子入丙戌区安置，内门弟子往乙未院集合，真传弟子随各自接引师兄师姐前去拜见师承！” 一道道清光自不同区域射出，精准地落在对应弟子身前，凝聚成或清晰或朦胧的区域指引印记。
楚凌霄腰间的玉佩微微一热。是墨玄缨？他只觉一道淡青色的微光落在自己面前，并未清晰指示归属。同时，他身边那位粗布麻衫的背刀少年，也同样收到了一道朦胧的指引光影，并非去向清晰的内外门区域。
这细微的区别立刻被有心人注意到。萧无锋目光扫过楚凌霄，锐利如电；虚若雪唇角勾起一丝玩味的弧度；御苍穹抱臂冷哼一声，视线却在那背刀少年身上停留了一瞬。纳兰清则只是清冷地看了楚凌霄一眼，眼神中读不出情绪。
“尔等收到模糊指引者，随我来。” 一道温和平静的声音忽然在楚凌霄等几人耳边响起，声音源头似乎就在广场中央圣像后方。
楚凌霄深吸一口气，无视周遭或探究或审视的目光，强忍身体极限后的酸软和阵阵眩晕，将黑铁长剑收回背后剑鞘。那背刀少年则依旧沉默，仿佛没有听见任何声音，只默默转身，走向声音来源的方向，步伐依旧是他那特有的沉稳。楚凌霄迈步跟上，每一步都踏在温凉的玉质广场地砖上，山巅清冽的空气吸入口中，混沌玄气在缓缓流淌，修复着损耗的肌体。问道书院，这个庞然大物，终于向他敞开了门户。
问道书院的核心区域，十二座奇峰如擎天巨柱拱卫着中央那座直插云霄、云雾缭绕的宗主峰。十二峰各具气象：药魄灵峰药香氤氲、织星玄峰星辉点点、惊岚峰风云激荡、天剑峰剑气冲霄、裂空虚峰空间涟漪隐现、御虚御峰符文沉凝、天罚刑峰煞气弥漫、玄枢墨峰阵纹流转、惊霆雷峰电光闪烁、不动岳峰厚重如山、烈阳焱峰火光隐现、归魂冥峰幽影幢幢。
楚凌霄与纳兰清，并肩站在玄枢墨峰之下。纳兰清依旧清冷如霜，楚凌霄则目光灼灼地盯着峰顶那座阵纹流转的堡垒——墨院！他心中只有一个念头：说什么也得跟紧了！
两人一同踏上通往峰顶的石阶。石阶两旁，奇异的金属植株与闪烁微光的晶石阵列构成精密的阵势，无声运转。楚凌霄腰间那枚古朴的玉佩，在踏入峰顶区域的瞬间，似乎极其轻微地震动了一下，快得如同错觉。一股极其微弱、带着一丝不耐烦和……嫌弃的意念碎片，如同针尖般刺入他的识海：
“哼……徒有其表……粗陋不堪……”
楚凌霄脚步微顿，心中凛然：“小黑？” 他尝试沟通，但玉佩再无反应。那家伙对玄枢墨峰引以为傲的护山大阵，评价依旧低得令人发指。他下意识地看向纳兰清，对方似乎毫无所觉，步履平稳。
峰顶平台中央，矗立着那座由无数巨大、精密、闪烁着符文光芒的金属构件与晶石巧妙嵌合而成的“活”的堡垒——墨院！墨院大门前，墨玄缨长老已等候在门前。她今日一身墨色劲装，干练利落，长发随意束起，少了几分慵懒，多了几分锐利。她目光扫过并肩而来的两人，尤其在楚凌霄那“贼兮兮”的眼神上停留片刻，唇角勾起一抹玩味的弧度。
“哟，都来了？”墨玄缨声音带着笑意，“一个身负混沌气，一个自带寒冰骨，啧啧，我这墨院今年倒是收了一对‘怪胎’。”
纳兰清微微欠身：“师尊。” 声音清冷依旧。
楚凌霄也躬身行礼：“弟子楚凌霄，见过师尊。”
“免了免了，”墨玄缨摆摆手，姿态随意，眼神却锐利如刀，“你俩，一个路子野，一个性子冷，都挺合我胃口。”
“从今日起，你们便是我墨玄缨的亲传弟子。”墨玄缨语气随意，却带着不容置疑的份量，“墨院规矩不多，就一条：别给我丢脸！惹了麻烦，自己摆平；摆不平，报我名字；报了名字还摆不平……”她顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“那就打回去！打不过，回来告诉我，我帮你打！”
“至于住处嘛……”墨玄缨随手朝墨院深处一指，“里面自己挑顺眼的空房。地方大，东西杂，没事别乱碰那些闪着光、刻着符文的玩意儿，炸了可没人救你。” 她目光扫过两人，带着明显的促狭，“当然，你们要是想挑隔壁住着，互相‘照应’一下，我也不反对。省得你们折腾。”
纳兰清眉头微不可察地蹙了一下，依旧面无表情。楚凌霄则眼睛一亮，心中暗道：机会来了！
墨玄缨丢给两人各一块非金非木、触手温润的黑色令牌。令牌正面是繁复的玄奥阵纹，背面刻着一个古朴的“墨”字，边缘流淌着淡淡的紫色光晕。
“这是你们的身份令牌，也是墨院核心禁制的通行符。拿着它，墨院藏书阁前三层、核心材料库、以及大部分试炼阵眼，畅通无阻。需要什么，列个单子给我，或者自己去库房拿，记账上就行。” 这份特权，豪横无比！
楚凌霄和纳兰清接过令牌。楚凌霄的令牌入手微沉，一股温润力量流入体内，与《九转混元功》呼应。纳兰清的令牌则泛起一丝微不可察的寒雾。
“行了，自己进去熟悉地方吧。”墨玄缨打了个哈欠，身影一晃，消失不见。
楚凌霄和纳兰清站在墨院门前。楚凌霄深吸一口气，脸上堆起一个无比“真诚”的笑容，看向纳兰清：“纳兰师妹，你看这墨院这么大，咱们初来乍到，人生地不熟的，不如……一起找个院子？互相也好有个照应嘛！师尊都说了不反对！”
纳兰清清冷的眸子瞥了他一眼，那眼神如同冰刀刮过：“不必。” 说完，她转身径直走向墨院深处，步伐没有丝毫犹豫。
楚凌霄立刻屁颠屁颠地跟上，如同甩不掉的尾巴：“别啊师妹！你看这地方机关重重的，万一你晚上研究阵法不小心触发了什么，隔壁有人也好及时救援不是？再说，咱们都是师尊的亲传弟子，住得近点，交流心得也方便嘛！师尊她老人家肯定也是这么想的！” 他一边走，一边喋喋不休，理由冠冕堂皇。
纳兰清脚步不停，仿佛没听见。她来到一处相对僻静的院落前。院落不大，但布局精巧，院中有一方小小的晶石池塘，几株散发着微光的金属植株点缀其间，院墙上隐约有符文流转。她抬手，墨院令牌光芒一闪，院门无声滑开。
她一步踏入，反手就要关门。
“诶！等等！” 楚凌霄眼疾手快，一个箭步冲上前，用肩膀抵住门缝！他脸上笑容不变，眼神却带着无赖般的执着：“师妹，你看这院子多好！环境清幽，灵气也足！正好有两间厢房！空着也是空着，浪费资源多不好！我就住旁边那间小的！保证不打扰你！”
纳兰清看着他那张近在咫尺、写满“厚脸皮”三个字的脸，清冷的眸子里终于闪过一丝清晰的愠怒！她周身寒气骤然弥漫，院门口的温度瞬间骤降！
“放手。” 她的声音如同冰珠砸落，带着不容置疑的寒意。
楚凌霄感觉抵着门缝的肩膀传来刺骨的冰冷，仿佛要被冻僵。但他咬紧牙关，《九转混元功》疯狂运转，混沌玄气死死抵抗着那股寒意，脸上笑容依旧灿烂虽然有点僵硬：“师妹，你看这多冷啊！快让我进去暖和暖和！”
纳兰清眼中寒光更盛！她指尖微动，似乎就要引动院门上的防御阵法！
就在这剑拔弩张之际——
“咳！” 一声轻咳在两人身后响起。
墨玄缨不知何时又出现了，她斜倚在不远处一根刻满符文的金属廊柱上，手里拿着朱红酒葫芦，正津津有味地看着这场“院门争夺战”。
“哎呀呀，年轻人就是有活力。” 墨玄缨语气慵懒，带着明显的看戏意味，“清丫头，你这院子门口的‘寒冰阵’还没完全激活吧？力道不够啊。凌霄小子，你这脸皮厚度倒是比你那混沌气还厚实几分，不错不错。”
她抿了一口酒，慢悠悠道：“我看这样吧，凌霄这小子皮糙肉厚，正好给你这院子当个看门的也不错。省得你费心布置防御了。就这么定了！” 她一拍手，仿佛解决了什么大事，“凌霄，你住西厢房！清丫头，东厢房归你！院子共用！省得你们俩折腾来折腾去，我看着都累！”
说完，她身影再次消失，只留下一句带着笑意的传音在两人耳边回荡：“好好相处哦，我的乖徒儿们！”
纳兰清：“……”
楚凌霄：“……”
纳兰清看着墨玄缨消失的方向，又看了看依旧用肩膀死死抵着门缝、一脸“师尊英明”表情的楚凌霄，周身的寒气翻涌不定，最终化作一声极轻、带着深深无奈的冷哼。
她猛地收回寒气，不再理会楚凌霄，转身走进院子，径直走向东厢房，“砰”地一声关上了房门！一道微不可察的寒冰阵纹瞬间在东厢房门上亮起，又迅速隐没。
楚凌霄揉了揉被冻得发麻的肩膀，脸上却露出一个大大的、得逞的笑容！他立刻闪身进入院子，反手关上院门，然后像巡视领地般在院子里转了一圈，满意地点点头。
“嘿嘿，师妹！以后咱们就是邻居了！多多关照啊！” 他对着紧闭的东厢房门喊道。
东厢房内，毫无回应。只有一股冰冷的寒气透过门缝弥漫出来，表达着无声的抗议。
楚凌霄毫不在意，哼着小曲走向西厢房。他推开房门，里面陈设简单，但一应俱全。他走到窗边，正好能看到东厢房紧闭的房门和窗棂。
楚凌霄摩挲着玉佩，看着窗外那扇紧闭的门，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“小黑……这墨院的日子，可比想象中有趣多了。” 尤其是，隔壁还住着一位“有趣”的师妹。