林霄冲进自家院子时，眼前的景象让他心头一颤。母亲半倚在门框上，面色苍白如纸，而那位老道士正将三根手指搭在她的腕间。道士的指尖泛着淡淡的青光，随着呼吸的节奏忽明忽暗。
"娘！"林霄一个箭步上前，却被老道士抬手拦住。
"莫急。"老道士的声音低沉有力，"令堂只是气血两虚，加上急火攻心，暂无大碍。"
林霄这才注意到，母亲虽然虚弱，但神色已比昨日好了许多。屋角的药罐里正熬着陌生的草药，散发出清冽的香气。
"这位道长..."林霄刚要开口，老道士却突然转身，浑浊的双眼精光暴涨，直直盯着他的额头。林霄只觉得一股无形的力量扫过全身，仿佛连骨髓都被看透。
"果然如此。"老道士收回目光，从袖中掏出一个青玉小瓶递给林母，"每日一粒，温水送服，三日便可痊愈。"
林母连连道谢，老道士却摆摆手，转向林霄："小友，可否借一步说话？"
院外的老槐树下，老道士从怀中取出一块古朴的罗盘。罗盘通体乌黑，中央镶嵌着一枚晶莹剔透的玉石，四周刻满繁复的符文。
"把手放在这里。"老道士指着罗盘中央。
林霄迟疑片刻，还是照做了。就在他手掌接触玉石的瞬间，罗盘上的符文突然亮起，七色光芒如流水般在纹路中游走。最惊人的是中央玉石，竟渐渐浮现出混沌般的灰白色雾气，其中隐约有星光闪烁。
老道士倒吸一口凉气："混元灵根！而且是先天圆满之相！"
"道长，这是何意？"林霄茫然问道。
"你可知何为修真？"老道士不答反问，见林霄摇头，便继续道："修真者，借天地灵气淬炼己身，以求长生大道。而灵根，便是感应灵气的根本。"
他指向罗盘："寻常人灵根分五行，金木水火土，颜色各异。而你..."老道士声音微颤，"竟是传说中的混元灵根，可纳天地间一切灵气，千年难遇！"
林霄听得半懂不懂，却敏锐地抓住关键："道长是说，我能修炼？"
"何止能修炼！"老道士激动地捋着胡须，"若得真传，假以时日，成就不可限量！"
夕阳的余晖中，老道士开始传授最基础的吐纳之法。他先让林霄盘膝而坐，五心朝天，然后详细讲解人体经脉走向。
"修真之始，在于引气入体。百会穴为天门，会阴穴为地户，任督二脉如天地之桥..."老道士边说边在林霄身上点按，每按一处，便有一股暖流渗入。
林霄按照指示调整呼吸，想象灵气从头顶百会穴流入，沿任脉下行至丹田。起初毫无感觉，但约莫一刻钟后，他忽然察觉到一丝凉意从头顶渗入，如清泉般流遍全身。更奇妙的是，他体内似乎有什么东西被唤醒了，那凉意所过之处，疲惫一扫而空。
"感觉到了？"老道士难掩惊讶，"常人初次吐纳，少则三日，多则半月才能引气入体，你竟..."
接下来的三天，老道士每日都来指导林霄修炼。第二天传授了"小周天"运行法，第三天又教了"龟息术"。林霄进步神速，到第三天傍晚，已经能在入定状态下维持半个时辰。
村里人很快注意到这个陌生老道士。有人看见他在后山踏空而行，有人说他曾在暴雨中滴水不沾。村长老王带着礼物前来拜访，老道士却闭门不见，只让林霄转交了几张符箓，说是可保村庄三年风调雨顺。
第四天清晨，林霄在修炼时突然感觉丹田处有团热气在旋转。他惊喜地告诉老道士，对方却神色复杂："一日筑基，三日凝气...这等速度，老夫修行两百余年闻所未闻。"
当天下午，老道士带着林霄来到村外的瀑布前。他让林霄站在激流中修炼，说要考验他的定力。冰凉的水流冲击着身体，林霄却渐渐进入物我两忘之境。当他再次睁眼时，发现瀑布竟在自己身周一尺外分流而过，滴水不沾。
"好！"老道士拍掌大笑，"从今日起，你便是我玄尘子的记名弟子！"
夜深人静，林霄躺在床上辗转难眠。今日发生的一切太过离奇，但体内那股清凉的气流又真实不虚。他轻手轻脚起身，来到院中再次尝试吐纳。
这一次，灵气入体的速度更快了。林霄沉浸在奇妙的感受中，没注意到不远处的树梢上，老道士正静静观望。月光下，道士的袖中滑出一枚青铜令牌，上面赫然刻着"玄天宗"三个古篆。
"师兄，这次你输定了。"老道士对着令牌低声自语，眼中闪过一丝狡黠，"如此良材美玉，合该入我玄天门下。"
令牌微微震动，发出几不可闻的嗡鸣，仿佛在回应他的话。老道士收起令牌，身形一晃，竟化作一缕青烟消散在夜风中。
屋内，林霄突然睁开双眼。他分明感觉到，就在刚才，院中有股陌生的气息一闪而逝。但环顾四周，唯有月光如水，树影婆娑。