坊市茶楼的雅间里，林霄盯着杯中浮沉的茶叶，混元感知笼罩着整个二楼。他特意提前一个时辰到来，在必经之路布下了三道警戒符——自从修炼"混元遁"入门后，他对灵力的掌控已精细入微。
窗外突然传来翅膀拍打声。一只羽翼残缺的白鹤落在窗台，喙中叼着封火漆封口的信笺。林霄瞳孔骤缩——这分明是已经牺牲的白先生！
"幻术？"他谨慎地没有伸手，而是用灵力托起信笺。火漆上的印记与玉简底部的纹路一模一样，都是个三环相扣的图案。
白鹤突然口吐人言，声音却与白先生不同："小子，接着。"它吐出口青玉小剑，"老道我时间不多。"
小剑落地化作个虚影，正是当初赠予玉佩的老道士。只是此刻他道袍染血，左袖空空荡荡，显然经历过惨烈战斗。
"听好。"老道士语速极快，"你娘已被老道接到安全处。黑煞门背后是玄阴宗，玄阴宗背后还有..."虚影突然扭曲，后半句话变成杂音。
林霄急问："师父在哪？白先生真的死了吗？"
"玄尘被关在..."老道士的虚影闪烁不定，"...剑冢...白蛟用内丹...小心楚..."话未说完，虚影便消散无踪。
白鹤歪头看他："记下了？"见林霄点头，它突然用翅膀拍打窗棂，"有人来了，是黑煞门的追魂香！"
林霄迅速收起信笺和小剑。混元感知捕捉到楼梯处飘来的奇异香气——正是那夜偷袭者身上的味道！他掐诀施展刚学会的"混元障"，整个人如融入空气般消失不见。
雅间门被推开，进来的竟是赵师兄！他身后跟着个戴斗笠的黑衣人，腰间赫然挂着玄阴宗香囊。
"奇怪，明明感应到这里有灵力波动。"赵师兄皱眉环视，"难道那小子察觉了？"
黑衣人冷笑："无妨，他逃不出我们的手掌心。"从怀中取出个罗盘状法器，"这是用他母亲头发炼制的寻亲盘，只要在百里内..."
林霄如坠冰窟。母亲不是被老道士接走了吗？除非...那根本不是真正的老道士！他强忍怒火，继续潜伏观察。
赵师兄突然压低声音："秘境开启在即，上面催得很紧。那小子最近修为暴涨，恐怕已经..."
"慌什么。"黑衣人打断他，"就算他练成混元道体，没有'钥匙'也是白搭。倒是那个楚瑶..."他做了个抹脖子手势，"宗主有令，月圆之夜必须解决。"
两人匆匆离去后，林霄显出身形，手中小剑嗡嗡震颤。混元感知告诉他，这确实是老道士的法器，但上面沾染的气息与刚才的虚影略有不同——有人做了手脚！
回到青云观已是酉时。林霄刚踏进山门，就被执法堂弟子拦住："林师弟，观主召见。"
青云殿内气氛凝重。观主端坐主位，两侧站着七位长老，玄尘真人的座位空着，上面摆着柄断剑。林霄心头一紧——这是宗门传统，代表有人身陷绝境。
"听闻你近日修为大进。"观主的声音听不出喜怒，"可愿为宗门分忧？"
林霄垂首："弟子万死不辞。"
"好。"观主抬手，空中浮现出幅地图，"三日后，你随楚瑶前往枯骨林，取回玄尘师弟的...遗物。"
殿内一片死寂。林霄握紧拳头，指甲深深掐入掌心。混元感知让他察觉到更多细节：观主袖口沾着与老道士虚影相同的气息；玄尘真人的断剑上有蛟龙血；而楚瑶...正被囚禁在地图标注的位置！
"弟子遵命。"林霄强忍情绪，"不知楚师姐现在..."
"她先行一步了。"观主意味深长地说，"记住，枯骨林里的东西，一件都不能少。"
回到住处，林霄取出老道士的信笺。火漆下只有寥寥数语："蛟血为引，月圆为凭。三更时分，剑冢相候。"落款画着个简易地图，标注着青云山后山某处。
最奇怪的是信纸背面——对着月光会显现出额外内容："勿信楚瑶，她不是..."
字迹到此中断。林霄想起老道士虚影最后的警告，又回忆楚瑶那双异色瞳孔。守钥人、玄阴宗、混元秘境...这一切究竟有何关联？
窗外传来扑翅声。那只残羽白鹤去而复返，这次丢下个染血的布包就匆匆飞走。布包里是半块玉佩，正是当初老道士给的信物。玉佩断面处有新鲜血迹，组成了个"救"字。
林霄突然想起《九州异兽志》中的记载：青云山剑冢，实为蛟龙逆鳞所化，内藏...
一阵心悸打断了他的思绪。胸前三道金纹突然发烫，混元感知不受控制地向外扩张。在某个瞬间，他竟"看"到了剑冢内的景象：玄尘真人被七根骨钉固定在石壁上，而楚瑶...正将一柄青铜短剑刺入自己胸口！
幻象消失后，林霄浑身已被冷汗浸透。那柄短剑，分明就是他在地下石厅取得的那把！
月影西斜，三更将至。