人群的窃窃私语像蚊蚋般嗡响。
“城主死了？”
“嘶，那两个外来者干的？”
“早说了那是硬茬……”
矮个子士兵听着同伴的议论，喉结艰难地滚动了一下，咽下并不存在的唾沫。侥幸。还好自己当时没有被贪婪烧昏了头。否则……
他下意识摸了摸怀里那几枚冰冷的铜币。
“呵，一任上去，一任下来罢了，有什么区别？”
一个倚在墙角、形销骨立的老人嗤笑着，声音沙哑如同枯叶摩擦。他抓起手边浑浊的液体，咕咚咕咚灌了好几口，喉间发出汩汩的怪响。
一个老人，尤其是一个骨瘦嶙峋的老人，哪里来的钱买酒。
那是劣质的兑水“酒”，早已不知兑了多少遍，寡淡得甚至不足以在他枯槁的脸上晕出一丝红意。他没醉，又或者说，早已被这神弃之地腌渍成了一种永久的、带着嘲讽的清醒——在混沌中醉生梦死的姿态。
“噤声！新城主出来了！”不知是谁压低嗓子低吼了一句。
嗡鸣的议论瞬间化作死寂。
张予踏过残破的石阶，脸上的半透光纱布在稀薄的微光下显得有些模糊，有效地遮掩了他那双异于常人的黑红色瞳孔。魔王之躯，此刻尚不宜示众。
空气中，丝丝缕缕无形的凉意——那是弥漫的、细微的恐惧——正自发地向他汇聚、沉淀。他面无表情地承接着，这力量令他厌恶，却避无可避。
目光扫过街边蜷缩的、麻木的、带着病容的一张张脸孔——老弱病残，名副其实。他心下了然。
前任那个蠢猪能在这位置上坐到死，不是因为他强，恰恰是因为这地方，已榨不出一滴反抗的血性和力量了。但凡有点组织或一两个像样的人物……
那肥猪早就被宰了。
冰冷的视线如同实质的刀锋刮过人群，最终落在那个形销骨立的老人身上。醉翁的“狂言”清晰落入了张予的耳中，那麻木的清醒似乎蕴含着某种此地特有的“智慧”。
这所谓“智慧”堪称愚蠢……却无可奈何。
“老头，”张予的声音不高，却压过了所有细微的风声，“前任城主税收多少？”
老人浑浊的眼珠迟滞地转动，对上张予的方向。“新…老爷啊…您问这个……”
叮！
一枚银币精准地落在老人脚前的脏污石板上，声音清脆得刺耳。
“给他。”张予的目光扫过四周人群中几双骤然贪婪的眼睛，无形的压迫感如冰水浇头，让那几道目光瞬间畏缩，“谁抢，谁死。”
老人的瞳孔猛地收缩，死死盯着那枚闪着寒光的银币，像是看到不可思议的东西。“多活几天？这算不得秘辛，值不了……值不了这么多。”
“识得字么？”
“认得…几个鬼画符。”
“买你这点墨水，跟我走。换个地界喘几年气。”
“酒？”
老头不抱期望的问。
“给你酒喝，不得误事。”
周围的空气瞬间凝固。粮食贵如命，何况酒？！这行将就木的老骨头，就凭能写几个破字？！
但没人敢动弹。银币是死的，新城主眼神里透出的杀意是活的。凭那几个字，他真就配喝酒了——在这神弃之地里，一切价值都被力量重新衡量。
“税？”老人喉咙里发出一声似笑非哭的怪响，“九成！他死前刚定的规矩！地上的土都恨不得榨出油来！”
“自今日起，”张予宣布，声音清晰传到每个人耳中，“五成。”
嘶——！
死寂中又响起一片倒吸冷气的声音。五成？减了一半？！疯了吗？上头来征收的人看不到足够的东西，是要屠城的！这位新城主是想拖着所有人一起死？！
张予心知肚明，五成税依旧残酷。但他更清楚，若真降到一个看似“仁慈”的程度，这城里的最后一点人烟，要么四散奔逃，要么会以为这是请君入瓮的陷阱。
到时候若把人吓跑了可不行。
“此外，”他补充，目光掠过一张张绝望又隐含一丝疯狂希望的脸庞，“有通晓魔法——哪怕一丁点——并能证明者，餐餐有肉。”
然而没人能应答。
很久，一道怯怯的声音从角落里传来。
“所有的魔法书，都在城主府里。”
呵，原来如此。
那肥猪本来并没有学习魔法的才能，但他害怕其他人学会了，一旦有了力量，便不是任人宰割的羔羊。于是便断绝了一切学习魔法的道路。
“老人，你叫什么？”
“老布吉，大人叫我老布吉就行。”
“布吉先生，将书发下去。”
众人一怔，又双叒吸了一口凉气。
他竟敢把魔法书发下来？！这新城主到底要干什么？
“来几个有力气的，把城主府里面的尸体都搬出城外埋了，发铜钱。”
他叫人干活竟然还发钱！！！
“还有谁有问题吗？”
见没有回应，只是抬步向前。新死城主留下的“官邸”——那座充斥着血腥与污秽、被称为城堡的简陋堡垒——敞开了如同怪兽巨口般的门洞。
不需要任何仪式，也不需要宣告，杀戮本身已是无形的加冕，很快从城府府里搬出的尸体便成了新的震慑。
他径直走了进去，留下身后一片死寂和无数道复杂又恐惧的目光。
老布吉咽了口唾沫，急急跟了上去。
门在身后沉重地合拢，隔绝了外界灰蒙蒙的光线和人群压抑的呼吸。
他只是来看一看，他未来的臣民。
“如何？”莉娅清冷的声音从大厅粗砺石柱的阴影里传来。她悄无声息地靠近，猫耳微微转动。
“烂泥。”张予吐出两个字，扯下脸上的纱布，随手丢在覆着厚厚油污和干涸黑褐血迹的木桌上，那污迹来自前一任主人。
“尸体要怎么办？”莉娅的鼻子微不可察地皱了一下，有些厌恶。
“等下有人来处理。”张予走向石案后方。那里有一个明显被撬开、门扇扭曲的巨大铁柜。前任的“宝库”。
柜内的情况让张予眉头微蹙。最上层零散堆着些银币、铜币，夹杂着几件蒙尘褪色的廉价金饰。但占据大半空间、塞得满满当当的，是无数卷用粗劣皮绳捆扎的发黄羊皮纸卷轴！
它们杂乱地堆叠着，边角卷起，许多上面沾着油污、酒渍，甚至已经干涸发黑的血手印，散发着一股陈腐纸张混合着霉味和腥臊的复杂气息。
莉娅轻盈地跃至近前，好奇地歪着头：“这是什么？”她的目光掠过那些卷轴。
“罪证罢了。”
张予抓起其中一卷，指尖传来粗粝和油腻的触感。解开皮绳，展开。粗劣的墨水在劣质羊皮纸上潦草地勾勒出条款和人名，末尾盖着一个肥胖指印。
除此之外便仅仅剩下的几本魔法书。