辛辣滚烫的肉汤顺着干涸刺痛的喉咙滑下，带着一种近乎野蛮的冲击力，狠狠熨贴着林默早已痉挛扭曲的胃壁。那感觉，像是冰冷的钢铁被骤然投入熔炉，瞬间迸发出灼热的生机！他几乎是贪婪地、近乎失态地吞咽着，滚烫的汤汁烫得他舌尖发麻，却带来一种近乎自虐般的、劫后余生的狂喜！
饥饿！那如同跗骨之蛆、几乎要将他灵魂都吞噬掉的饥饿感，终于在这碗粗糙却滚烫的肉汤和那张厚实、带着浓郁麦香（或许是某种异界谷物）的巨大面饼面前，得到了暂时的、疯狂的宣泄！
他坐在茶馆角落那张吱呀作响、布满油腻污渍的破旧木凳上，身体依旧控制不住地微微颤抖。冰冷的湿衣紧贴着皮肤，寒意依旧在往骨头缝里钻，但体内那股被食物强行点燃的微弱暖流，正艰难地对抗着它。老陈头——那个被他一通“神算”惊得目瞪口呆的茶馆掌柜，此刻正亲自守在他旁边，浑浊的老眼里混杂着震惊、好奇和一丝不易察觉的、如同发现新奇玩物般的审视。
“慢点吃，慢点吃，后生仔，小心烫着！”老陈头的声音带着一种刻意放软的腔调，与他之前面对烂账时的焦躁判若两人。他殷勤地又往林默面前那个豁了口的粗陶碗里添了一勺浓稠的肉汤，里面翻滚着几块炖得软烂、纹理粗糙的不知名兽肉和一种类似萝卜但更粗壮、口感微涩的根茎。
林默顾不上烫，也顾不上周围那些或明或暗、如同探照灯般聚焦在他身上的目光。他低着头，用那双沾满泥污、指甲缝里都是黑垢的手，笨拙却急切地撕扯着面饼，蘸着滚烫的肉汤，拼命往嘴里塞。每一口食物下肚，都带来一阵强烈的、近乎痉挛的满足感，驱散着深入骨髓的虚弱和寒冷。他感觉自己像一块干涸龟裂的土地，正被甘霖疯狂地浇灌。
茶馆里此刻的气氛极其诡异。原本喧嚣嘈杂的市井气息仿佛被按下了暂停键。那些穿着粗布短褐的力工、挎着篮子的妇人、甚至角落里几个穿着稍好些、像是小商贩模样的男人，都停下了手中的动作和交谈。所有人的目光，都带着一种难以言喻的复杂情绪，聚焦在这个缩在角落、衣衫褴褛、却刚刚上演了一出“神算”戏码的年轻人身上。
震惊！绝对的震惊！那笔让老陈头和店小二吵得面红耳赤、几乎要掀桌子的烂账，在这个乞丐般的小子嘴里，三言两语，条理清晰，如同快刀斩乱麻般被理得清清楚楚！什么“往来对冲”、“折扣折算”、“季节差价”，这些闻所未闻的词儿从他嘴里蹦出来，却像带着魔力，瞬间点破了困扰他们多日的死结！
好奇！强烈的好奇！这小子到底是什么来路？看他那身破烂和狼狈样，分明是个不知从哪个犄角旮旯逃难来的流民，可那双眼睛……那双在污秽掩盖下依旧清亮、此刻正闪烁着一种近乎贪婪的专注（盯着食物）和一丝不易察觉的、仿佛在思考着什么的眼神……绝不像个傻子！更不像个普通的乞丐！
还有一丝……隐隐的忌惮？王癞子那伙人刚刚在街上吃了大亏，眉毛都被燎焦了，这事儿像长了翅膀一样，早就传遍了附近几条街。而眼前这小子，就是始作俑者！那个能凭空生出火焰的“宝贝”虽然没亮出来，但谁知道他还有什么古怪手段？
林默狼吞虎咽的动作终于稍稍放缓。胃里有了底，那股几乎要将他逼疯的饥饿感退潮般散去，理智和思考能力如同退潮后露出的礁石，重新占据了高地。他放下被啃得只剩一小块的面饼，端起粗陶碗，小口地啜饮着温热的肉汤，滚烫的液体滑过喉咙，带来一种奇异的镇定感。
他需要信息！迫切地需要！关于这个世界，关于力量，关于……活下去的可能！
他抬起头，目光迎上一直守在他旁边的老陈头。老陈头脸上立刻堆起笑容，带着商人特有的精明和探究：“后生仔，吃饱了？不够还有！你这手算账的本事……啧啧，真是神了！老头子在这云溪镇开了几十年茶馆，头一回见着！”
林默没有接话茬，他放下碗，用袖子胡乱抹了抹嘴边的油渍，声音依旧沙哑，却带着一种刻意的平静：“老丈，多谢你的饭食。救命之恩，不敢言谢。”
老陈头连连摆手，脸上的笑容更深了：“哎，客气啥！一顿饭而已！倒是你……这身本事，不简单啊！是家传的？还是……”
林默避开了这个问题，他需要主导谈话的方向。他微微前倾身体，压低声音，带着一丝恰到好处的茫然和求知欲：“老丈，我……我是从很远的地方来的，路上遭了难，什么都不记得了。刚才听你们说什么‘仙师’、‘灵石’……那是什么？还有……这附近，可有能安身立命的地方？”
他的目光扫过茶馆里那些穿着各异、但大多神情麻木或带着市侩气息的普通人，最后停留在角落里一个穿着深灰色、质地明显好于粗布、袖口和衣襟绣着简单云纹图案长袍的中年男子身上。那人独自一桌，面前只放着一杯清茶，神色淡漠，眼神锐利，与周围的环境格格不入。林默心中一动。
老陈头顺着他的目光看了一眼那中年男子，脸上露出一丝敬畏，声音压得更低：“嘘！小声点！那位是‘青云门’的外门执事李大人！仙师老爷们的事，咱们凡人可不敢乱嚼舌根！”
他凑近林默，浑浊的眼睛里闪烁着市井小民特有的、对神秘力量的敬畏和向往：“仙师啊！那可是能飞天遁地、移山填海的神仙人物！咱们云溪镇，就是托了‘青云门’的福，才能在这黑石山脉边上安安稳稳的过日子！灵石……那可是仙师老爷们用的宝贝！听说里面藏着仙气！能用来修炼，能买仙丹法宝！咱们凡人用的金银铜板，在仙师眼里，跟土坷垃差不多！”
老陈头絮絮叨叨地讲着，夹杂着许多道听途说、夸大其词的传闻。林默一边小口喝着汤，一边凝神倾听，大脑如同高速运转的计算机，疯狂地过滤、分析着每一个有用的信息碎片。
就在这时！
茶馆门口的光线猛地一暗！一股混杂着汗臭、泥腥和劣质烟草的污浊气息扑面而来！
“姓陈的！给老子滚出来！”
一声公鸭嗓的、充满了怨毒和暴戾的咆哮，如同破锣般在茶馆门口炸响！瞬间打破了茶馆内诡异的安静！
所有人的目光“唰”地一下转向门口！
王癞子！
他站在茶馆门口，半边脸用一块脏兮兮的灰布胡乱缠着，遮住了被燎焦的眉毛和部分脸颊，只露出一只布满血丝、闪烁着疯狂恨意的三角眼！他身后，站着五六个同样流里流气、手持木棍或短刀的混混，个个眼神凶狠，堵死了门口！那个满脸横肉和獐头鼠目的家伙赫然在列！
茶馆里的空气瞬间凝固了！茶客们脸色煞白，纷纷低下头，大气不敢出。几个胆小的妇人甚至开始往桌子底下缩。店小二吓得脸色发青，手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上。
老陈头的脸色也瞬间变得极其难看，他猛地站起身，强挤出一丝笑容迎上去：“哎哟！王……王哥！您这是……快请进，快请进！喝碗茶消消气？”
“喝你妈的茶！”王癞子一把推开老陈头，那只独眼如同毒蛇般，瞬间锁定了角落里那个依旧端坐着的、浑身污秽的身影！怨毒的目光几乎要化为实质的火焰，将林默烧成灰烬！
“臭要饭的！老子看你这次往哪跑！”王癞子狞笑着，声音因为极致的恨意而扭曲，“给老子打断他的手脚！把他身上那个能冒火的鬼玩意儿搜出来！老子要当着他的面，一根根掰断他的手指头！让他知道得罪我王癞子的下场！”
他身后的混混们发出一阵不怀好意的哄笑，摩拳擦掌，提着棍棒短刀就朝林默逼了过来！凶神恶煞，杀气腾腾！
茶馆里一片死寂！所有人都屏住了呼吸，仿佛已经预见了接下来血腥的一幕！老陈头急得直跺脚，却不敢上前阻拦。
林默的心脏再次狂跳起来！危险！致命的危险！王癞子这次带了更多的人，而且明显是冲着要他命来的！打火机或许能出其不意，但在这种狭窄空间被多人围攻，他绝无胜算！
怎么办？！
他的目光如同闪电般扫过整个茶馆！惊慌的茶客、吓傻的店小二、焦急却无能为力的老陈头……最后，他的视线猛地定格在角落那张桌子！
那位一直独自品茶、神色淡漠的青云门外门执事——李肃！
李肃依旧端坐着，仿佛门口发生的骚乱与他毫无关系。他甚至没有抬头看王癞子一眼，只是用两根手指拈着粗陶茶杯，慢条斯理地啜饮着，仿佛在品味着什么绝世佳酿。但他那微微蹙起的眉头，和眼神中一闪而逝的、如同看蝼蚁争斗般的不耐烦，却被林默敏锐地捕捉到了！
机会！唯一的生机！
就在王癞子的爪牙狞笑着，棍棒即将砸落的瞬间！
林默猛地从破木凳上站了起来！他没有后退，没有求饶，反而迎着王癞子那怨毒的目光，用一种清晰、平静、甚至带着一丝刻意放大的音量，朗声说道：
“王癞子！你要动手，我奉陪！不过，在青云门李执事面前动武，惊扰仙师清净……你和你背后那个什么‘地头蛇’，担待得起吗？！”
声音不大，却如同在滚油里泼进了一瓢冷水！
“轰！”
整个茶馆瞬间炸开了锅！所有茶客的目光，齐刷刷地、带着无比的惊骇和敬畏，投向了角落里的李肃！
王癞子和他手下那帮混混，如同被施了定身咒，瞬间僵在原地！脸上的狞笑和凶狠瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊愕和……深入骨髓的恐惧！
李肃端着茶杯的手，微微一顿。他终于抬起了眼皮，那双锐利如鹰隼般的眼睛，第一次真正地、带着一丝冰冷的审视，落在了林默身上。
“王癞子！你要动手，我奉陪！不过，在青云门李执事面前动武，惊扰仙师清净……你和你背后那个什么‘地头蛇’，担待得起吗？！”
林默的声音清晰、平静，甚至带着一丝刻意放大的音量，如同投入滚油的一瓢冷水，瞬间在死寂的茶馆里炸开！
“轰！”
无形的冲击波席卷全场！所有茶客的目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地、带着无比的惊骇和敬畏，投向了角落里那张不起眼的桌子！投向了那个依旧端坐着的、穿着深灰色云纹长袍的中年男子！
王癞子和他身后那五六个凶神恶煞的混混，如同被瞬间施了定身咒！脸上的狞笑和凶狠瞬间凝固、僵硬，随即如同劣质的颜料般迅速剥落，露出底下难以置信的惊愕和……深入骨髓的恐惧！
王癞子那只露在外面的独眼，瞳孔骤然缩成了针尖！他猛地扭头看向角落，当看清李肃那张淡漠、毫无表情的脸时，一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖！他感觉自己的血液都凝固了！身体不受控制地剧烈颤抖起来！
青云门！李执事！
他王癞子在这云溪镇底层横行霸道，靠的是心狠手辣和背后那个不大不小的帮派头目撑腰。但在这云溪镇真正的主宰——青云门面前，他和他背后的靠山，连只蚂蚁都算不上！惊扰仙师清净？这个罪名扣下来，别说他王癞子，就是他背后的老大，乃至整个帮派，都会被青云门像碾死臭虫一样随手抹去！
“李……李大人！”王癞子声音都变了调，尖锐得如同被掐住脖子的公鸡，脸上的灰布条因为剧烈的颤抖而滑落，露出半边被燎得焦黑、皮肤红肿溃烂的眉毛和脸颊，显得更加狰狞可怖。他噗通一声跪倒在地，膝盖重重砸在冰冷的地面上，也顾不上疼痛，对着李肃的方向连连磕头，额头撞在粗糙的石板地上发出“咚咚”的闷响：“小的该死！小的瞎了狗眼！不知道您老人家在此清修！惊扰了仙师！小的罪该万死！罪该万死啊！”
他身后的混混们更是吓得魂飞魄散，手里的棍棒短刀“哐当哐当”掉了一地，一个个面无人色，跟着王癞子“噗通噗通”跪倒一片，磕头如捣蒜，嘴里语无伦次地求饶：“仙师饶命！仙师饶命啊！”“小的们不敢了！再也不敢了！”“都是王癞子这狗东西逼我们的！”
整个茶馆里只剩下王癞子等人磕头求饶的“咚咚”声和他们牙齿打颤的“咯咯”声。空气凝重得如同铅块，压得人喘不过气。
所有人的目光都聚焦在李肃身上。
李肃端着茶杯的手，微微一顿。他终于抬起了眼皮。那双锐利如鹰隼般的眼睛，带着一种俯瞰蝼蚁般的漠然，缓缓扫过跪了一地、抖如筛糠的王癞子等人。那目光冰冷得没有一丝温度，仿佛看的不是活人，而是一堆碍眼的垃圾。
他没有说话。只是用两根手指拈着粗陶茶杯，慢条斯理地啜饮了一口。杯沿触碰嘴唇，发出极其轻微的声响，在这死寂的环境中却如同惊雷！
王癞子等人磕头的动作瞬间僵住，连大气都不敢喘一口，身体抖得更厉害了，冷汗如同小溪般从额角、鬓边涔涔而下，迅速浸湿了衣领。
终于，李肃放下了茶杯。杯底落在粗糙的木桌上，发出“嗒”的一声轻响。
“滚。”
一个字。声音不高，甚至有些平淡。却如同蕴含着千钧之力，带着不容置疑的威严和冰冷的厌恶，清晰地传入每个人的耳中。
王癞子如蒙大赦！巨大的恐惧瞬间被劫后余生的狂喜取代！他连滚带爬地站起来，甚至顾不上擦掉额头磕出的血印和满脸的冷汗，对着李肃的方向又是深深一躬，声音带着哭腔：“谢仙师不杀之恩！谢仙师不杀之恩！”然后像被鬼追一样，连滚带爬、头也不回地冲出茶馆！他身后那群混混更是屁滚尿流，连掉在地上的家伙都顾不上捡，连滚带爬地跟着冲了出去，眨眼间就消失在门外，只留下几滩湿漉漉的汗渍和一股浓重的尿骚味。
茶馆里再次陷入一片死寂。所有人都还沉浸在刚才那惊心动魄的一幕中，心有余悸。老陈头更是脸色煞白，后背的冷汗早已浸透了粗布衣衫。他偷偷抹了把额头上的冷汗，看向林默的眼神彻底变了！这小子……不仅算账厉害，胆子更是大得没边！竟然敢直接拿李执事当挡箭牌！更可怕的是……他居然赌赢了！
林默站在原地，心脏依旧在胸腔里狂跳，如同擂鼓。刚才那一瞬间的决断和冒险，几乎耗尽了他所有的力气。后背的衣衫也被冷汗浸透，紧贴在皮肤上，带来一阵冰凉的黏腻感。他强压下身体的颤抖，缓缓地、深深地吸了一口气，强迫自己冷静下来。
他赌对了！李肃果然不会容忍凡人在他面前放肆！这青云门执事的身份，就是最好的护身符！虽然……这护身符冰冷而危险。
他转过身，对着角落里的李肃，深深一揖，声音带着劫后余生的沙哑和一丝恰到好处的恭敬：“多谢李执事解围之恩。”
李肃的目光终于落在了林默身上。那目光锐利如刀，仿佛要穿透他污秽破烂的外表，直刺灵魂深处。带着审视，带着一丝不易察觉的……玩味？他没有回应林默的道谢，只是淡淡地开口，声音依旧平淡无波，却清晰地传入林默耳中：
“你，识字？”
林默心头猛地一跳！机会！这绝对是机会！他立刻挺直腰背，压下心中的激动，尽量让自己的声音显得沉稳：“回执事大人，略识得一些。”
“算术如何？”李肃又问，目光扫过桌上那几张被老陈头小心翼翼收起来的、写满鬼画符般“账目”的草纸。
“尚可。”林默回答得言简意赅，却带着一种不容置疑的自信。刚才茶馆那一幕，就是最好的证明。
李肃沉默了片刻。手指无意识地轻轻敲击着粗糙的桌面，发出“笃笃”的轻响。那声音在寂静的茶馆里格外清晰，敲在每个人的心上。老陈头紧张得手心全是汗，连呼吸都放轻了。
终于，李肃停止了敲击。他从怀里摸出一块半个巴掌大小、边缘粗糙、颜色灰扑扑的木牌，随手丢在桌面上。
“啪嗒。”
木牌落在桌上，发出一声轻响。
“三日后，辰时，镇中心广场。”李肃的声音没有任何起伏，仿佛在说一件无关紧要的小事，“拿着这个，来参加杂役选拔。”
说完，他不再看林默一眼，端起茶杯，再次慢条斯理地啜饮起来，仿佛刚才的一切从未发生。
整个茶馆瞬间安静得落针可闻！所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着桌上那块灰扑扑的木牌，又看看那个依旧一身污秽、却站得笔直的年轻人！
杂役选拔！青云门的杂役选拔！
这意味着什么？意味着一步登天！意味着脱离了这泥泞污浊的凡俗底层！哪怕只是最底层的杂役，那也是仙门中人！从此身份截然不同！王癞子那种货色，见了都得绕着走！
老陈头激动得胡子都在抖！看向林默的眼神充满了羡慕和一丝难以言喻的敬畏！这小子……真是走了天大的狗屎运！不！不仅仅是运气！是胆识！是那份在绝境中抓住一线生机的可怕能力！
林默的心脏在胸腔里疯狂地跳动，几乎要撞破肋骨！他强压下几乎要涌出喉咙的狂喜，上前一步，双手微微颤抖着，极其郑重地拿起桌上那块灰扑扑的木牌。木牌入手微沉，带着一种奇特的、仿佛树木本身的温润感，表面没有任何花纹，只刻着一个简单的、如同云朵般的符号，散发着淡淡的、难以言喻的气息。
他紧紧攥住木牌，感受着那粗糙的木质纹理硌着掌心，带来一种无比真实的触感。他再次对着李肃深深一揖，声音因为激动而有些发颤：“谢执事大人恩典！”
李肃依旧没有回应，仿佛沉浸在自己的世界里。
林默直起身，将木牌小心翼翼地揣进破烂衬衫的内兜里，紧贴着皮肤。冰冷的木牌似乎也带上了一丝温度。他深吸一口气，转向一旁还在激动得搓手的老陈头，声音恢复了平静：“老丈，今日之恩，林默铭记在心。日后若有差遣，力所能及之处，定不推辞。”
老陈头连连摆手，脸上堆满了笑容，比刚才更加热情：“哎哟！林小哥！哦不！林……林仙师！您太客气了！一顿饭而已！不值一提！不值一提！您以后飞黄腾达了，能记得老头子这点微末情分，老头子就心满意足啦！”他一边说，一边麻利地收拾起林默吃剩的碗筷，又殷勤地端来一碗热茶，“您再喝口茶！暖暖身子！”
林默没有拒绝，端起粗陶碗，小口地喝着温热的茶水。茶水苦涩，却带着一种劫后余生的甘甜。他需要时间消化这巨大的转折。
茶馆里的气氛渐渐缓和下来，但所有人的目光依旧若有若无地瞟向林默，充满了敬畏、羡慕和复杂难明的情绪。角落里那位李执事的存在，如同一个巨大的阴影，让所有人都小心翼翼，不敢大声喧哗。
林默喝完茶，放下碗。他需要离开这里。王癞子虽然被吓跑了，但绝不会善罢甘休。而且，他获得了杂役选拔的资格，这个消息很快就会传开，他必须找个安全的地方，等待三天后的选拔。
他再次向李肃的方向微微躬身示意，然后对老陈头点了点头，转身，步履沉稳地走向茶馆门口。每一步踏出，都感觉脚下坚实了几分。那块紧贴胸口的木牌，如同一个沉甸甸的筹码，也像一把开启未知大门的钥匙。
当他即将跨出茶馆门槛时，眼角的余光似乎瞥见，角落里那位一直淡漠饮茶的李执事，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，那双锐利的眼睛深处，掠过一丝难以捉摸的……玩味？
林默心头微微一凛，脚步却没有丝毫停顿，一步踏出了茶馆。
门外，湿冷的空气扑面而来。天空依旧阴沉，铅灰色的云层低垂。但林默却感觉，眼前这条泥泞污秽的街道，似乎有了一丝不一样的光亮。
他捏紧了口袋里的木牌，目光投向镇中心广场的方向。
三天后……辰时……
新的征程，似乎就在眼前。
然而，就在他准备融入街角人流，寻找一个临时落脚点时，一个佝偻的身影，悄无声息地从旁边药材铺的阴影里踱了出来，恰好挡在了他的面前。
是那个抽烟袋的老汉！
老汉依旧穿着那件深蓝色的粗布罩衫，腰间的脏布条松松垮垮。他手里捏着那个铜烟袋锅，此刻正冒着袅袅青烟，显然已经点着了。他浑浊的老眼不再是之前的焦躁和震惊，而是闪烁着一种极其复杂的光芒——有贪婪，有探究，有忌惮，还有一丝……难以言喻的兴奋？
他深深吸了一口烟，辛辣的烟雾从鼻孔里缓缓喷出，形成两个小小的烟圈。他上下打量着林默，目光最终落在他那紧捂着胸口（放着木牌）的位置，咧开嘴，露出几颗稀疏发黄的牙齿，声音沙哑低沉，带着一丝奇异的腔调：
“小子……那块牌子，烫手得很呐。”