**第一回：古寺遁逃**
寂照寺的日子在罗紫涵日益壮大的“讨债营地”和胡春阳愈发精湛的“嚎丧表演”中，熬过了一个多月。胡春阳的《金刚龙爪手》已初窥门径，双掌隐现金光，抓碎个核桃、捏扁个铜钱已不在话下，甚至能硬抗侯宁用树枝的戳刺而不破皮（虽然疼得龇牙咧嘴）。侯宁的爪功虽进展缓慢，但那十根手指却比从前灵活坚韧了许多，配合《轻烟纵》身法，倒也有几分小高手的雏形。李志远则如同庙里的镇寺石兽，沉寂无声，只在夜深人静时，才偶尔传出竹杖点地的轻微声响，那是他独自揣摩爪功劲力流转的证明。
然而，佛门的清静终究敌不过红尘孽债的熊熊烈火。罗紫涵的“讨债大业”非但没有偃旗息鼓，反而愈演愈烈。那块“娶我或十万金”的牌子，已然成了十方城西门外一道“著名景点”。她甚至不知从哪儿弄来了一面牛皮大鼓，每日午时三刻，便由一位中气十足的侍女擂响，鼓点沉闷如雷，穿透山门，直击胡春阳脆弱的心灵，伴随着罗紫涵清越却充满杀气的喊话：
“胡——春——阳——！还——钱——！”
“死——胖——子——！出——来——！”
“负——心——汉——！薄——情——郎——！挨——千——刀——的——！”
这定时定点的“精神轰炸”，配合着山坡下越聚越多、嗑着瓜子看热闹的闲汉，以及闻风而来、试图挖掘“药王谷秘闻”的，将寂照寺的清净彻底碾成了齑粉。方丈和监寺慧明法师的脸，愁苦得能拧出黄连汁来。寺内僧众走路都低着头，仿佛那鼓声和喊话是抽在他们脸上的无形耳光。
胡春阳躲在客寮里，用新练就的“金刚爪”徒手捏碎了一个粗陶茶杯，咬牙切齿：“欺人太甚！简直欺人太甚！这母老虎是要把老夫架在火上烤啊！再待下去，老夫这‘活人不医阎王愁’的名号，就要变成‘缩头乌龟负心汉’了！”
他焦躁地踱步，像只困在笼子里的胖熊，“不行！必须走！碧叶朱花不能等，老夫的名节更不能毁在这姑奶奶手里！”
“可是先生，”侯宁看着窗外山坡上那旌旗招展、戒备森严的营盘，还有山下道路上探头探脑的人影，“罗前辈把下山的路看得比金库还紧，我们怎么走？总不能挖地道吧？”
胡春阳小眼睛滴溜溜乱转，闪烁着穷途末路时特有的“智慧”光芒。他猛地一拍光溜溜的脑门（练爪功太投入，薅掉了几撮毛）：“有了！明修栈道，暗度陈仓！她盯死大门，咱们就从后山溜！寂照寺后山连着老林子，林子深了就是官道岔路！只要进了林子，凭咱们仨的本事，还怕甩不掉她？”
“后山？”侯宁眼睛一亮，“慧明法师说过后山有条采药小径，陡峭难行，罕有人迹！”
“对！就是它！”胡春阳兴奋地搓着手，“月黑风高夜，正是跑路时！李煞星，你轻功最好，打头阵探路！小斗，你背着咱们的家当（李志远前几日已趁乱将所需物资秘密带回），老夫……老夫垫后！”
他说“殿后”时，明显底气不足。
李志远无声地点点头，铁面护额在昏暗的光线下泛着冷光。
**月黑风高夜，胖郎逃命时**
子夜时分，万籁俱寂。山坡上罗紫涵的营盘也熄了灯火，只余几点巡逻的火把晃动。寂照寺后墙根下，三条黑影如同鬼魅。
李志远率先行动。他身形微晃，如同融入夜色的青烟，脚尖在斑驳的墙砖上几点，人已无声无息地翻过高墙，落地时连一丝尘土都未惊起。片刻后，墙外传来一声极轻微的布谷鸟叫——安全。
“该你了！快！”胡春阳压低声音，急不可耐地推了侯宁一把。
侯宁深吸一口气，《轻烟纵》身法运至极致，身如柳絮般飘起，足尖在墙头一点，轻盈地翻了出去，动作比月余前流畅了不知多少倍。
轮到胡春阳了。他望着那不算太高、但对他这身膘来说绝对不算友好的墙头，咽了口唾沫。他先尝试性地蹦跶了两下，墙没上去，肚子上的肉倒是颤了三颤。他退后几步，助跑！冲刺！起跳！肥胖的身躯带着一往无前的气势……“噗”一声闷响，如同一个装满谷糠的麻袋，结结实实地拍在了墙壁上，缓缓滑落。
“哎哟……我的老腰……”胡春阳捂着腰，疼得直抽冷气。
墙外的侯宁和李志远等了半晌不见动静，正疑惑间，只听墙内传来压抑的、如同拉风箱般的喘息和细微的“嘿咻”声。
“先生？”侯宁扒着墙缝低声问。
“别……别催！老夫……老夫卡住了！”胡春阳的声音带着哭腔。他刚才铆足了劲，上半身倒是扒住了墙头，下半身却悬空乱蹬，死活翻不过去，活像一只被钉在墙上的胖壁虎。
侯宁和李志远对视一眼（虽然李志远看不见），都从对方身上感受到一种无言的……沉重。侯宁无奈，只得又翻回墙内。李志远沉默片刻，也悄无声息地翻了回来。
师徒二人合力，一个在下托着胡春阳的肥臀拼命往上顶，一个在上揪着胡春阳的后脖领子死命往上拽。胡春阳则手脚并用，嘴里发出“嗯嗯啊啊”如同便秘般的闷哼，肥硕的身躯在墙头艰难地蠕动、翻滚……
“噗通！”
一声沉重的闷响，伴随着压抑的痛呼，胡春阳终于像个大肉球般滚落墙外，砸起一片尘土。他趴在地上，半天没缓过气。
“快……快走……别管老夫……追兵……要来了……”胡春阳气若游丝地催促。
**第二回：山林历险**
三人不敢耽搁，李志远在前引路，侯宁搀扶着（几乎是拖着）惊魂未定、腰臀剧痛的胡春阳，深一脚浅一脚地钻进后山茂密的灌木丛中，朝着那条传说中陡峭难行的采药小径亡命狂奔。
事实证明，胡春阳“殿后”的决策无比英明——因为他根本跑不快！
崎岖陡峭的山路，对侯宁和李志远而言尚可应对，对胡春阳来说简直是地狱级难度。他气喘如牛，汗如雨下，每走几步就要停下来扶着树大喘气，圆滚滚的身体在狭窄的小径上左摇右摆，好几次差点把紧跟在后的侯宁带下山崖。
“先生……您……您该减肥了……”侯宁累得舌头都快吐出来了。
“放……放屁！”胡春阳一边喘一边反驳，“老夫……这叫……底蕴深厚！压秤！懂不懂？关键时刻……能当盾牌用！” 话音未落，他一脚踩在松动的石头上，“哎哟”一声，庞大的身躯失去平衡，朝着旁边的陡坡就滚了下去！
“先生！”侯宁大惊失色，想拉已来不及。
只见一道黑影闪电般掠过！李志远不知何时已出现在胡春阳滚落的方向，竹杖精准无比地插入胡春阳腋下和腰带之间，如同一个稳固的杠杆，硬生生止住了他下滚的势头！胡春阳惊魂未定地挂在半坡，像只被串在竹签上的烤乳猪。
“谢……谢李煞星……”胡春阳声音都抖了。
李志远面无表情（铁面也看不出表情），手臂一发力，将胡春阳“挑”回了小径上。
好不容易捱到天色微明，三人终于翻过了最陡峭的山脊，进入了相对平缓的老林子深处。胡春阳彻底瘫倒在一棵大树下，如同一条离水三天的胖头鱼，只有出气没有进气。
“水……给老夫水……”他虚弱地呻吟。
侯宁解下新买的精钢水囊递过去。胡春阳接过来，仰头痛饮，水流顺着嘴角、脖子流进衣领，也顾不上许多了。喝完水，他又从怀里摸出个油纸包，里面是李志远采购的、硬得能当暗器用的西域馕饼。他恶狠狠地咬了一口，结果差点崩掉一颗老牙。
“呸呸呸！这什么玩意儿？比城墙砖还硬！”胡春阳怒道。
“先生，这是干粮，得就水慢慢啃……”侯宁无奈地解释，自己也拿出一个，小心翼翼地用口水软化边缘。
李志远则默默地靠在一棵树干上，从怀里掏出几块风干肉，撕成细条，慢慢咀嚼，动作一丝不苟，仿佛在品味珍馐。他铁面护额下的耳朵，始终警惕地捕捉着林间的任何异响。
休息片刻，继续赶路。山林的清晨并不友好。露水打湿了衣裤，冰冷黏腻；蚊虫如同轰炸机群，围着三人嗡嗡作响，尤其对胡春阳那身“底蕴深厚”的肥肉情有独钟。胡春阳一边挥舞着蒲扇般的大手驱赶蚊虫，一边骂骂咧咧：
“咬！咬！就知道咬！老夫的血是给你们这群孽畜进补的吗？有本事去咬对面山坡那母老虎！她火气大，血烫！保证让你们个个爆体而亡！”
他越骂越起劲，结果一脚踩进一个隐蔽的泥坑，“噗嗤”一声，整条腿陷了进去，拔出来时，昂贵的绸裤沾满了恶臭的黑泥。
“啊啊啊！老夫的裤子！玄虚老道赞助的！限量版！”胡春阳的哀嚎响彻山林，惊飞鸟雀无数。
侯宁强忍着笑，上前帮忙清理。李志远默默递过来一根结实的树枝当拐杖。胡春阳拄着树枝，拖着一条泥腿，一瘸一拐，悲愤交加，那形象，要多凄惨有多凄惨，要多滑稽有多滑稽。亡命之旅的艰辛，在胡神医身上，硬是演出了几分苦情喜剧的效果。
**第三回：沙海前哨**
数日后，三人终于跌跌撞撞地走出了连绵的山岭，踏上了通往荒漠方向的官道。见到人烟，胡春阳激动得差点老泪纵横。
官道旁有个简陋的茶棚。三人如同难民般扑了进去，拍着桌子高喊：“店家！上茶！上好茶！再来十斤肉！二十张饼！” 那架势，仿佛饿死鬼投胎。
店家是个精瘦的老汉，看着三人风尘仆仆、尤其是胡春阳那身沾泥带土、狼狈不堪的绸缎袍子，眼神里带着警惕和好奇。
热茶和粗粝的饼子、咸肉端上来，三人也顾不上形象，狼吞虎咽。胡春阳一边往嘴里塞着食物，一边含糊不清地向店家打听通往荒漠“霞云峡”的路况和消息。
“霞云峡？”老汉闻言，布满皱纹的脸立刻严肃起来，连连摆手，“使不得！使不得啊！那地方去不得！邪性得很！终年罩着彩色的怪雾，进去的人，十个有九个出不来！就算出来的，也多半疯了！说里面有吃人的妖怪，还有会唱歌的沙子索命！” 老汉说得煞有介事，唾沫横飞。
胡春阳听得小眼睛放光：“哦？彩色的怪雾？会唱歌的沙子？有意思！越邪乎越说明有宝贝！店家，可知最近有没有人进去过？”
老汉见这胖子非但不惧，反而一脸兴奋，像看疯子一样看着他：“前几个月倒是有个驼队不信邪，想抄近路穿过去……结果……” 他压低了声音，带着恐惧，“只跑出来一个疯了的向导，嘴里只会念叨‘红眼睛……吃人了……沙子在笑……’，没两天就七窍流血死了！惨呐！”
侯宁听得脊背发凉。李志远端茶的手，也微微顿了一下。
“不怕不怕！”胡春阳满不在乎地摆摆手，得意地展示了一下自己隐现金光的手掌，“老夫有神功护体！金刚不坏！专克邪祟！店家，再给我们装些耐放的干粮，还有清水！有多少装多少！”
趁着店家去准备的功夫，侯宁注意到茶棚角落里坐着几个行商打扮的人，也在低声议论着什么，隐约听到“罗家”、“重金悬赏”、“胖子”、“戴铁面的瞎子”等字眼。他心中一凛，悄悄捅了捅胡春阳。
胡春阳小眼睛一眯，顺着侯宁的目光望去，脸色微变：“不好！那母老虎的爪牙撒出来了！快走！” 他匆匆付了钱，也顾不上店家还没装完的干粮，抓起几个饼子塞进怀里，拉着侯宁就往外冲。李志远早已起身，竹杖点地，身影已掠出茶棚。
三人刚离开不到半盏茶功夫，几个骑着快马、身着青衣、腰挎利刃的汉子就旋风般冲到了茶棚前，正是罗紫涵手下！
“掌柜的！可曾见过一个胖子，带着个半大少年和一个戴铁面具的瞎子？”为首一人厉声喝问。
老汉被这阵势吓得腿软，哆哆嗦嗦地指向胡春阳他们离开的方向：“刚……刚走……往……往西去了……”
“追！”青衣汉子们打马便追，扬起一路烟尘。
胡春阳三人刚跑上官道不远，就听见身后马蹄声疾。回头一看，烟尘滚滚，追兵已至！
“我滴个亲娘哎！阴魂不散啊！”胡春阳魂飞魄散，也顾不上腰臀疼痛了，爆发出前所未有的速度，两条胖腿抡得像风火轮。“小斗！李煞星！快！进林子！别走大路！”
三人一头扎进官道旁的密林。胡春阳体型庞大，在树林里简直就是灾难制造机。树枝刮破了他的绸衫（他心疼得直抽抽），藤蔓绊得他连连趔趄，好几次差点以脸抢地。他一边跑一边哀嚎：
“老夫这身行头！玄虚老道赞助的！全毁了！罗紫涵！老夫跟你没完！这衣服钱得算在你那十万金里面！利息！高利贷！”
侯宁跟在后面，看着先生那连滚带爬、气急败坏的背影，听着他这奇葩的“索赔宣言”，真是哭笑不得，逃亡的紧张感都被冲淡了大半。李志远则如同林间鬼魅，总能提前避开障碍，偶尔还顺手用竹杖挑开横在胡春阳面前的粗枝。
靠着李志远精准的“导航”和胡春阳“破罐子破摔”式狂奔（以及制造障碍拖慢追兵），三人总算在林子里七拐八绕，暂时甩掉了追兵。傍晚时分，他们终于看到了前方一座依托驿站形成的小镇。
小镇规模不大，只有一家像样的客栈，名叫“沙海驿”。三人如同逃荒一般冲进客栈。胡春阳拍着柜台，财大气粗（用的是玄虚子的钱）地喊道：“掌柜的！三间上房！不，两间！要最好的！再烧两大桶热水！备一桌好酒好菜！快！快！”
掌柜看着眼前这个衣衫褴褛（主要是被树枝刮的）、满身泥泞（那条泥腿的功劳）、头发凌乱如同鸡窝、脸上还带着几道血痕（树枝刮的）的胖子，以及他身后同样狼狈的少年和那个沉默得吓人的铁面人，眼神充满了怀疑。这组合怎么看怎么像被仇家追杀的亡命徒。
“客官……本店小本经营……”掌柜搓着手，面露难色。
“啪！” 胡春阳将一锭足有十两的银子拍在柜台上，“够不够？不够还有！只管上！老夫不差钱！” 那气势，活像个刚打劫了钱庄的暴发户。
银子果然是好东西。掌柜立刻换上一副谄媚的笑脸：“够！够！三位贵客楼上请！天字一号、二号房！热水饭菜马上就好！”
泡在滚烫的热水里，洗去一身泥垢和疲惫，胡春阳舒服得直哼哼，仿佛又活了过来。换上客栈提供的新衣（虽然粗糙肥大，但总比破的好），围坐在一桌热气腾腾的饭菜前，胡春阳的“活人不医阎王愁”的豪气又回来了几分。
“小二！”胡春阳一边风卷残云，一边不忘正事，“打听个事儿！去霞云峡，最近的路怎么走？路上有啥要注意的？”
店小二是个机灵的小伙子，一边殷勤地添茶倒水，一边口齿伶俐地介绍：“几位客官要去霞云峡？那可是大凶之地啊！小的劝您三思！最近的路，就是沿着官道往西，过了‘黑石口’，再往西北方向走，大概七八天就能看到那彩雾了。不过……”小二压低了声音，“小的劝您，最好在‘黑石口’雇个熟悉荒漠的向导！那里是进荒漠前最后一个补给点，有经验的老骆驼客都在那儿聚集。没向导，进了荒漠就是睁眼瞎，沙暴、流沙、缺水，还有那些毒虫毒草，能要人命！而且……”
“而且什么？”胡春阳塞了块肥肉进嘴，含糊地问。
“而且最近不太平！”小二神秘兮兮地说，“听说有一伙叫‘沙蝎’的马匪，在荒漠边缘流窜，专抢落单的商旅，心狠手辣！几位要是去，可得结伴而行，多请护卫！”
向导？马匪？胡春阳摸着下巴，小眼睛精光闪烁。他看向李志远：“李煞星，听见没？向导！必须搞一个！还得是靠谱的！至于马匪？哼，敢来惹老夫，正好试试老夫新练的‘龙爪手’！抓他个骨断筋折！”
侯宁则默默记下了“黑石口”这个地名和向导的重要性。他又向小二详细打听了荒漠里可能遇到的危险和必备的物资，小二也知无不言，什么储水的皮囊要裹上湿布防蒸发啦，遇到沙暴要立刻找背风坡趴下用布蒙头啦，看到彩色沙子千万别碰（可能有剧毒）啦……
饱餐一顿，又补充了大量干粮、清水和耐储存的肉干、奶疙瘩，三人终于能在干净的床铺上睡个安稳觉。胡春阳甚至打着满足的呼噜，梦呓中还夹杂着对罗紫涵的控诉：“……十万金……高利贷……衣服钱……母老虎……”
第二天天蒙蒙亮，三人便悄悄离开了沙海驿，继续西行。胡春阳吸取教训，在镇上买了身耐磨的粗布短打换上，把那身破烂绸衫仔细包好塞进包袱，嘴里还念念有词：“留着！当证据！找那母老虎报销！”
接下来的路程，依旧在警惕追兵、躲避罗紫涵可能撒出的眼线中度过。他们有时在荒野露宿，燃起篝火驱赶野兽和寒意，胡春阳的呼噜声成了最好的“防狼警报”；有时能遇到小小的村落或驿站，便进去歇脚、补充给养、收集关于荒漠和霞云峡的零碎信息。信息五花八门，有说霞云峡深处有上古仙人遗府的，有说那里是妖魔巢穴的，有说里面有能让人长生不死的泉水的，当然，更多的还是关于死亡和诡异的警告。这些信息如同破碎的拼图，在侯宁心中慢慢勾勒出那片未知绝地的模糊轮廓，神秘而危险。
胡春阳则充分发挥了他“活人不医阎王愁”的豪横（玄虚子赞助版）和厚脸皮。遇到药材铺，他必定进去扫荡一番，不管有用没用，只要他觉得“可能用得着”，就大手一挥：“包起来！”。遇到铁匠铺，他会定制几把奇形怪状的小刀、钩子，美其名曰“探宝专用”。他甚至在一个小集市的地摊上，花“重金”买了一本破破烂烂、字迹模糊的《西域异兽图鉴》，如获至宝地研究起来，试图从中找出对付荒漠毒虫的“偏方”。
每一次停留，都伴随着被发现的提心吊胆。好几次，他们前脚刚离开客栈或集市，后脚就有青衣人或形迹可疑的家伙出现打听。有一次在官道旁的茶水摊，胡春阳正唾沫横飞地跟摊主吹嘘自己“金刚不坏”的神功，侯宁眼尖地看到远处烟尘起，疑似罗家快马，吓得他一把捂住胡春阳的嘴，拖着他就往路沟里跳。三人滚了一身土，躲在沟里大气不敢出，眼睁睁看着几骑快马呼啸而过。
“小斗！你捂死老夫了！”追兵过后，胡春阳爬起来，一边拍土一边抱怨，“老夫正说到关键时刻！那摊主差点就被老夫的神功折服，要免费送咱们一包上好的奶疙瘩了！”
侯宁：“……” 李志远默默递过水囊。
就这样，在罗紫涵“情债”追杀的阴影下，在胡春阳层出不穷的乌龙和抱怨中，在侯宁日渐增长的警惕与老练里，在李志远沉默却坚实的护卫下，三人跋山涉水，风餐露宿，离那座吞噬了无数生命的死亡绝域——霞云峡，越来越近。荒漠边缘那座被称为“黑石口”的、弥漫着风沙与野性气息的补给小镇，已然在望。而他们身后，罗紫涵那执着的、带着滔天怨念的呼喊，仿佛依旧在风中隐隐回荡：
“胡——春——阳——！你——跑——不——掉——的——！”