银簪尾端的星纹在掌心发烫，楚尘攥着这支刻满雾隐谷轮廓的器物穿过回廊。前院书房的窗棂半开着，《青阳灵脉考》的书页被风掀起一角，他瞥见其中插画与混沌石底部的纹路隐隐相合，指尖刚触到书脊，就听见身后传来细碎的脚步声。
“这不是楚尘吗？几日不见，倒学会往长老书房钻了。” 楚浩吊儿郎当地倚在门框上，三角眼在他身上溜来溜去，“听说你前些日子失踪了，莫不是偷偷去后山禁地了？” 他身后跟着两个跟班，刻意将脚步声踩得很重，像是在宣示什么。
楚尘没应声，将银簪放在案上的青瓷笔洗旁。笔洗里的清水映出他眉心的朱砂痣，比昨日又鲜明了些，这细微的变化让楚浩的眼神沉了沉 —— 族里的孩子都知道，楚尘打小就有块淡红色的胎记，却从未这般红得耀眼。
离开书房时，廊下几个晾晒灵草的族人突然噤声。楚尘低头走过，听见身后有人压低声音议论：“你看他走路的样子，是不是轻快多了？”“听说赵管事在藏书阁外见过他翻古籍，该不会真得了什么奇遇吧？” 这些话像细密的针，扎得他脊背发紧。
接下来的几日，楚尘愈发感觉到族人间的微妙变化。去伙房领干粮时，往日总给他发霉麦饼的厨娘，竟多塞了个白面馒头；在灵田除草时，有相熟的少年试着搭话，问他山里的光景；甚至连祠堂的守夜人，见他路过也不再冷着脸，只是眼神复杂地盯着他的眉心。
但更多的是猜忌。二伯母每次遇见他，都要用帕子捂着口鼻，仿佛他身上带着瘟疫；几位长老的孙辈远远看见他，就会故意挺直腰杆，大声谈论着修炼进度，话语里满是 “灵根驳杂者终难成器” 的嘲讽；楚峰更是隔三差五带着人在他面前晃悠，目光像淬了毒的刀子。
这日清晨，楚尘按照林长老的嘱托，去灵田查看新种下的青灵稻。刚走到田埂边，就看见几个族人围在水车旁窃窃私语，见他过来便立刻散开，却故意将谈话的尾巴漏给他听：“…… 听说族长要重新测定年轻子弟的灵根了……”“有些人怕是想趁机耍手段吧？”
他弯腰查看稻苗长势，指尖刚触到叶片上的露珠，就听见身后传来重物落地的声响。楚峰抱着个装满灵肥的陶罐站在田埂那头，罐子摔在地上，黑色的肥料溅了楚尘一裤脚，“哎呀，真不好意思，手滑了。” 楚峰脸上挂着假笑，眼里却满是挑衅。
楚尘默默退后一步，运转灵气将裤脚上的污渍震落。这细微的动作没能逃过周围族人的眼睛，有人低呼一声：“他刚才是不是用气了？” 楚峰的脸色瞬间变得难看，狠狠踢了脚地上的陶罐碎片：“装神弄鬼的东西，真当去山里转了圈就能脱胎换骨？”
争吵声引来了更多人围观。三长老的孙子楚明挤到前面，故作惊讶地说：“楚峰哥，你可别这么说，万一人家真得了什么传承呢？毕竟…… 他外祖父当年可是咱们族里最厉害的修士。” 这话看似捧楚尘，实则暗讽他靠先祖余荫，引得周围人一阵窃笑。
楚尘攥紧了拳头，丹田处的灵气微微躁动。他看见人群外的银杏树下，林长老正背着手站在那里，目光落在灵田中央的分水石上 —— 那块石头的形状，与雾隐谷的祭坛石碑惊人地相似。老者轻轻咳嗽一声，楚尘突然明白，这些明里暗里的试探，或许正是混沌石所说的 “第一关”。
傍晚收工时，楚尘路过灵田分配处，听见管事们正在争执。今年的上等灵田要分给新晋的子弟，楚峰的名字被反复提及，而有人隐晦地提到：“或许该看看楚尘的情况，毕竟…… 他最近有些不一样了。” 这话刚出口，就被另一个声音打断：“一个连灵根都测不出的不祥之人，也配惦记上等灵田？”
楚尘脚步一顿，抬头望向天边的晚霞。他知道，关于灵田分配的争执，只是个开始。楚峰眼中的妒火越来越旺，族人间的议论也愈发不加掩饰，就像暴雨来临前的闷热空气，压抑得让人喘不过气。而这场风暴的中心，正是他这个刚刚踏入灵启境的 “废物”。
夜风穿过柴房的窗棂，楚尘摸出林长老给的油纸包。伤药的气息混着醒神草的清香，让他纷乱的心绪渐渐平静。他将那半张灵田地图铺在青石板上，忽然发现朱砂圈住的区域里，有块极小的标记，形状与银簪尾端的星纹完全吻合。