夜，已深。
黑沙集白日的喧嚣与血腥，尽数被深沉的墨色吞噬，只余下零星几点灯火，在冷风中瑟缩。
赤沙小院内，陆垣盘膝而坐，双目紧闭。
丹田内的灵力如初春解冻的溪流，欢快地奔涌，冲刷着四肢百骸。陆垣能清晰地感觉到，自己的力量比之昨日，已是完全稳固在炼气三层巅峰。
在风泉商盟做账房时，他见过太多挣扎在底层的凡人。也见过那些高高在上的管事，仅仅是炼气三层的修为，便能颐指气使，决定数十人的生死荣辱。而商盟中一位常年闭关的炼气中阶供奉，更是连大掌柜都要礼遇三分的存在。
在这残法时代，灵气晦涩，修行之路步步维艰。一步登天，便是一步登仙。
而如今，他陆垣，也成了炼气三层。
这是一种足以让凡人仰望、让低阶修士敬畏的力量。一种真正将命运从泥泞中拔出，握在自己手中的感觉。这份踏实与强大，让他几乎有种不真实的眩晕感。
【修为已固，心性尚需磨砺。】林彻淡漠的声音适时响起，像一盆冷水，浇熄了陆垣心中刚升起的那一丝自得。
“是，前辈教训的是。”陆垣心中一凛，立刻收敛心神。
对于林彻来说，这难得的安宁，让他紧绷了许久的神经稍稍放松。总算不用再担心明天醒来就身首异处了，接下来，该好好盘算一下，怎么把那座矿山变成实实在在的力量。这感觉……倒真有几分创业起步的滋味了，虽然启动资金是拿命换来的。
小院重归寂静，只余风声。
今夜的胜利，看似尘埃落定，实则只是个开始。蝎夫人、吴莽，这些今日的盟友，明日又会是何种面目？林彻心中并无半分松懈，真正的博弈，从拥有筹码的这一刻才刚刚开始。
他正欲再提敲打陆垣几句，神念却骤然一凝。
【戒备！】
林彻的声音，如一根冰锥，毫无征兆地刺入陆垣的神念，带着前所未有的凝重与警告。
【坐回去！收敛气息，如常修炼！】
陆垣的身体瞬间僵住，心脏猛地一停。他不知道发生了什么，但对林徹的绝对信任让他下意识地照做了。他重新闭上眼，呼吸放缓，竭力让周身灵力恢复古井无波的状态。
院子里唯一的石桌上，一盏油灯静静燃烧，烛火稳定。
可就在下一瞬，那簇稳如磐石的火苗，毫无征兆地、极其轻微地向内一缩，仿佛被一道无形的呼吸拂过。
一个修长的身影，不知何时已站在院中的阴影里，仿佛他并非“到来”，而是一直就“存在”于那里。
来人缓步走出阴影，月光照亮了他俊朗而冷漠的脸庞。
是燕惊鸿。
他身上没有一丝一毫的灵力波动，更没有半分杀气，就像一个在自家后院散步的贵公子。他绕过了蝎夫人布在院外的所有明哨暗哨，如入无人之境。
陆垣的后背，冷汗瞬间浸透了衣衫。他感觉自己像一只被巨蟒盯上的田鼠，连逃跑的念头都无法升起。
该死的，怎么偏偏是他！林彻只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，刚放下的心瞬间提到了嗓子眼。这已经不是简单的麻烦了，这是死神亲自上门敲门了。
【稳住。】林彻的声音及时响起，虽然只有两个字，却带着一股奇异的镇定力量，【他暂时不会动手。记住你的身份，一个侥幸活命的账房。】
燕惊鸿的目光在院中随意扫过，最后落在陆垣身上，嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度。他没有急着开口，而是反客为主，悠然走到石桌边坐下。
桌上的茶水早已凉透，陆垣方才心绪激荡，茶杯里的水被带得微微晃动，尚未平息。
燕惊鸿看着那晃动的茶水，没有说话。他只是伸出两根手指，对着桌面，隔空轻轻一敲。
“咚。”
一声轻响。
那杯中晃荡不休的水面，竟在瞬间凝固，平整如镜，再无一丝涟漪。
这一手对力量的极致掌控，比拔剑相向更让陆垣感到窒息。
“心不静，茶就品不出味道。”燕惊鸿这才抬眼看向陆垣，声音平淡地开口，仿佛一位指点后辈的长者，“我很好奇，是什么给了你胆量，在黑沙集与风泉商盟为敌？”
陆垣喉结滚动，按照林彻的心念指引，他垂下头，用一种混合着畏惧与倔强的语气，艰难道：“前辈说笑了……晚辈只是为了活命，不敢与商盟为敌。”
“活命？”燕惊鸿轻笑一声，像是听到了什么有趣的笑话，“活命的方法有很多，你却偏偏选了最凶险的一条。赤沙矿脉的秘密，连蝎夫人都未必尽知，你是从何处得知的？”
【说辞，用准备好的那个。】
陆垣的身体微微颤抖，将一个底层修士面对上位者时的恐惧表演得淋漓尽致：“晚辈……晚辈在商盟做账时，曾无意中听押送物料的管事醉后提起过一句……说赤砂矿下有大宝贝，只是没人识货……”
燕惊鸿眼中的探究之色更浓，他没有继续追问，而是换了个话题，目光落在了陆垣腰间的玄霄剑上：“你的剑法很生疏，但路子很对，每一剑都指向要害。不像学来的，倒像是……有人在你耳边一句句教的。”
这句话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在陆垣的心头！他几乎控制不住自己惊骇的表情。
【家传之法，勤能补拙。】
“是……是家传的粗浅剑法，勤能补拙罢了。”陆垣的声音已经带上了一丝不易察觉的颤抖。
燕惊鸿不置可否地笑了笑，他站起身，踱步到院子的一面墙壁前。那面墙上，有一道微不可察的陈年裂痕。
他一边继续用言语施压：“家传剑法？哪个家族，会教出你这样……有趣的传人？”
一边，他貌似无意地抬起手，用戴着黑色腕甲的手背，轻轻拂过墙面。
就在那一瞬间，陆垣的眼睛敏锐地捕捉到了一个画面。
燕惊鸿那黑色腕甲上一个极其隐秘的暗纹，在与墙体裂痕接触的刹那，闪过了一丝比星光还要微弱百倍的幽光，随即隐去，快得如同幻觉。
这是什么？陆垣心头巨震，完全不明白这代表着什么。但这个无法解释的画面，却让他瞬间意识到，燕惊鸿此行，恐怕远比他想象的要复杂！
燕惊鸿似乎失去了试探的耐心。
他转过身，重新走向陆垣，脸上那抹玩味的笑容消失了，取而代之的是一种绝对的漠然。
“你的故事很有趣，但我不信。”
他平淡地宣告，“所以，我打算换一种方式，亲自‘看’一看你的秘密。”
他伸出手，目标并非夺剑，而是直指陆垣的额头。
那只手看似缓慢，却带着一股无法抗拒的势，将周围的空气都凝固了。陆垣感觉自己连一根手指都动不了，只能眼睁睁看着那只手在视野中不断放大。
搜魂！
这个念头让陆垣亡魂皆冒！
他知道，一旦被对方的手指触及额头，自己连同前辈的所有秘密，都将无所遁形！
【准备，给老子接管身体！】
林彻的声音在陆垣的神念中炸响。
老子拼了！当我是摆设啊！
以炼气三层的身躯，去对抗一名深不可测的筑基修士，也未必不能让你痛！
陆垣的眼神瞬间从恐惧化为疯狂，体内的灵力开始以一种自毁的方式逆流。
就在他即将放弃神智，将身体完全交出的前一刹那！
轰——！！！
院墙被一股狂暴的力量从外部直接轰碎！碎石烟尘中，蝎夫人妖冶的身影率先出现，身后是吴莽带领的数十名煞气腾腾的佣兵，将整个小院团团围住。
蝎夫人声音冰寒，带着毫不掩饰的杀意：“燕惊鸿！你好大的胆子！”
燕惊鸿的手停住了，他缓缓侧头，看向蝎夫人，脸上那抹漠然不变，只是眼底深处，多了一丝冰冷的寒意。
陆垣那几乎要燃烧起来的灵力，也在这惊变中断了下来，他大口喘着粗气，后背已是一片冰凉。