少林演武场的青石地面被踩得发亮，刚散了场的各派弟子正围着中央的抽签台打转。那台子是临时搭的，用的是后山的老松木，台面摆着个半人高的楠木桶，桶身雕着 “公平竞技” 四个金字，看着倒像那么回事，可惜里头的竹签早被人动了手脚。
“都排好队！按门派来！” 玄康大师站在台边，手里攥着根戒尺，见谁插队就往腿上抽，“少林弟子先抽，然后是武当、华山…… 邪派魔教的排最后，别想着往前挤！” 他这话明显带着偏见，站在队尾的孙小宝偷偷啐了口唾沫，往楠木桶后面溜 —— 刚才趁着众人围着玄悲方丈问规矩，他早把桶里的竹签换了一半，有的写着 “直接晋级”，有的画着小乌龟，最缺德的一根上刻着 “罚抄《金刚经》一百遍”。
“这傻大个，居然真信了‘比武’是‘比舞’。” 卖瓜子的老汉蹲在台边，往嘴里扔了颗瓜子，冲不远处努嘴。只见郭憨正被盖九公揪着耳朵往队伍里拽，这憨小子刚才听说要抽签，兴冲冲地跑去买糖葫芦，举着两串红艳艳的果子回来，被盖九公一巴掌拍在后脑勺：“让你抽签！不是让你赶庙会！” 郭憨捂着脑袋傻笑，糖葫芦的糖汁滴在破衣服上，黏得苍蝇都站不住脚。
“丐帮这几年是真没落了。” 旁边一个挑着担子的货郎放下扁担，从筐里摸出块麦芽糖嚼着，“想当年盖九公年轻时，凭着一手降龙十八掌，能硬接少林玄悲方丈的拈花指，现在呢？就剩这么个傻大个撑场面。” 他往阳春宗的方向瞥了眼，压低声音，“也就比阳春宗强点 —— 孙小宝他爷爷孙顶天，练那劳什子《吸阴大法》走火入魔，据说现在天天得靠吸女人内力续命，教出来的孙子能是什么好东西？”
正说着，孙小宝踮着脚往楠木桶里瞅，见玄康转身跟武当弟子说话，飞快地把最后一根假签塞进去，刚直起身就撞进个硬邦邦的胸膛 —— 张天柱不知什么时候站到了他身后，手里还攥着半个没吃完的馒头。
“哟，这不是童子宗的小处男吗？” 孙小宝往后跳了半步，拍着胸脯装镇定，“怎么？怕了？要是现在跪下来求我，说不定我能让你抽根好签。” 他以为张天柱还像上次在破庙那样好欺负，却没瞧见对方捏着馒头的手指关节都泛了白。
张天柱嚼着馒头笑：“求你？不如求菩萨让你等会儿别哭。” 上次在黑风寨，这孙子用迷魂香熏晕了三个丐帮弟子，还想扒梅雪莲的衣服，要不是自己碰巧路过，后果不堪设想。这笔账，早该算了。
“你等着！” 孙小宝撂下句狠话，灰溜溜地跑回阳春宗队伍。他刚站定，就听见玄康喊：“阳春宗弟子，抽签！” 孙小宝磨磨蹭蹭地走上台，闭着眼往桶里摸，掏出根竹签一看，差点背过气去 —— 上面赫然写着 “对战童子宗张天柱”。
“怎么是这煞星！” 他脸都绿了，偷偷往桶里瞟，想换一根，却被玄康一戒尺打在手上：“抽了就不准换！耍什么花样！” 孙小宝只能捏着竹签下台，路过张天柱身边时，恶狠狠地瞪了他一眼，嘴里嘟囔着 “等会儿让你知道厉害”，却没瞧见张天柱手里的五子铜环正泛着冷光。
“下一个，玉女剑宗！” 玄康的声音刚落，人群里就响起一阵低低的惊叹。梅雪莲提着剑走上台，白衣在阳光下像蒙了层雾，腰间的玉佩随着脚步轻轻晃动，正是上次张天柱在古洞见过的那半块梅花佩。她伸手往桶里一探，指尖刚碰到竹签，就听见身后传来声嗤笑 —— 潘小凤不知什么时候站到了魔教队伍的最前面，黑袍下的白腿若隐若现，手里的软鞭在地上轻轻抽打着，溅起细小的尘土。
“玉女剑宗的姑娘就是不一样。” 几个穿绿裙的姑娘凑在一块儿，手里的绣花针在绷子上戳得飞快，“你看梅雪莲的手，又白又细，握剑的姿势都跟画里似的。听说她们的《玉女心经》最厉害，男人的内力只要碰到她们的指尖，就跟冰雪遇着太阳似的，化得干干净净。” 其中一个圆脸姑娘叹了口气，“可惜规矩太死，说什么‘守身戒’，碰了男人就废了武功，不然就凭这容貌这身手，早成江湖第一美人了。”
梅雪莲抽到的签上写着 “对战化功宗潘小凤”，她捏着竹签的手指紧了紧，转身时正好对上潘小凤的目光。那魔教圣女舔了舔鲜红的嘴唇，软鞭 “啪” 地抽在地上，火星子溅起来，像极了毒蛇吐信。梅雪莲的眉头微微蹙起，指尖在剑柄上滑过 —— 玉女剑宗的《玉女天仙剑》讲究 “以快破巧”，最忌跟软鞭这种阴柔兵器纠缠，看来这场不好打。
“武当弟子抽签！” 玄康的声音打断了姑娘们的议论。只见武当的吴云龙提着剑走上台，这小子生得眉清目秀，一身青道袍浆洗得笔挺，往桶里摸签时，袖口露出半截银护腕，上面刻着太极图案。“这是武当的‘绵掌’传人。” 货郎嚼着麦芽糖解释，“别看他文质彬彬，手里的太极剑能把你的力道全卸了，去年在华山论剑，他凭着一手‘四两拨千斤’，赢了华山季冲的破剑式，可惜内力还差点火候，比不了他师父宋光桥 —— 那老道士的绵掌，能隔着三层棉被打裂鸡蛋。”
吴云龙抽到的签是 “轮空”，他对着玄康拱手行礼，转身时脚步轻得像踩在棉花上，正是武当的 “梯云纵” 轻功。站在他身后的白自常 “嗤” 地笑出声，这葵花宗的弟子总爱穿身白，衬得脸色像纸一样，手里的长剑在阳光下泛着冷光，剑鞘上的葵花图案绣得活灵活现。“轮空？” 他走上台，手指在桶里拨弄了半天，挑出根刻着 “轮空” 的竹签，对着吴云龙扬了扬下巴，“看来不用浪费时间陪你们这些废物玩了。”
“这小白脸可不是善茬。” 卖瓜子的老汉往地上吐了口瓜子皮，“葵花宗的《葵花宝典》练得他没了男人根，可速度是真快。听说欧阳长虹那老太监 —— 就是他们宗主，能在眨眼间刺出三十六剑，连玄悲方丈的易筋经都差点挡不住。” 他往少林弟子那边看了眼，“也就少林的硬功能治他，你瞧开明那小和尚，手里的棍子比胳膊还粗，真打起来，一棍就能把白自常的剑砸断。”
轮到张天柱抽签时，台边突然安静了些。这小子穿着件洗得发白的道袍，还是离开童子宗时师父给的，腰间挂着五个铜环，走路时 “叮当” 响，活像个卖艺的。他往桶里摸了摸，指尖碰到根竹签，刚要抽出来，就听见孙小宝在台下喊：“摸那根！那根好！” 张天柱心里冷笑，反手抽出另一根，只见上面刻着 “对战阳春宗孙小宝”。
“正好。” 他咧嘴一笑，露出两排白牙，铜环在阳光下晃得孙小宝眼睛疼，“上次在黑风寨，你欠我的账，该算了。”
孙小宝的脸 “唰” 地白了，他怎么也没想到，自己换了半天签，最后还是让这煞星抽中了自己。他攥着手里的竹签往后退，差点被台阶绊倒，嘴里嘟囔着 “不算不算，这签不算数”，被玄康一戒尺抽在背上：“愿赌服输！再胡闹就取消资格！”
“这童子宗的小子，有点意思。” 货郎眯起眼，看着张天柱走下台的背影，“听说他师父华剑山是个老古板，练了一辈子童子功，非说碰了女人就会死，结果教出个徒弟，居然跟丐帮混在一起，还练了盖九公的降龙掌。” 他往张天柱腰间的铜环瞥了眼，“那五子铜环是童子宗的法器，据说练到极致能套住对方的兵器，再配上丐帮的内功，倒是个奇怪的路数。”
郭憨总算轮到抽签，他把糖葫芦塞给旁边的小乞丐，搓着黏糊糊的手往桶里摸，掏出根竹签瞪了半天，抬头问盖九公：“帮主，‘轮空’是啥意思？是不是让我轮着空翻？” 盖九公气得一巴掌拍在他后脑勺：“傻小子！那是让你歇一轮！不用打了！” 郭憨顿时眉开眼笑，转身就往卖糖葫芦的摊子跑：“那我再去买两串！”
“这憨小子运气倒好。” 穿绿裙的姑娘们捂着嘴笑，“抽到轮空，正好躲过阴极宗的古小翠 —— 那女人的《勾魂眼》可厉害了，去年在洛阳城，就凭眨了眨眼，让镖局的三个壮汉乖乖把镖银交了，最后还被吸得像干柴似的。” 其中一个姑娘往古小翠那边看了眼，只见她正捏着抽到的竹签笑，签上写着 “对战丐帮郭憨”，那笑容甜得发腻，眼神却像淬了毒的针。
“要我说，还是逍遥派最省心。” 卖瓜子的老汉收拾起摊子，往嘴里扔了最后颗瓜子，“人家根本没来参赛 —— 道玄子那老狐狸，据说练《北冥神功》练得能吸天地灵气，根本瞧不上合欢宗的残本。他们的《凌波微步》更是神了，去年有人看见李秋水，在水面上走跟在平地上似的，裙摆都没沾着水。” 他扛起瓜子担子，“可惜啊，这么厉害的门派，偏偏不爱掺和江湖事，不然哪轮得到少林武当称老大。”
抽签总算结束，玄康大师拿着登记册，清了清嗓子：“第一场，阴极宗古小翠对战丐帮郭憨！半个时辰后开赛！” 郭憨正举着糖葫芦跑回来，听见自己的名字，把果子往嘴里一塞，含糊不清地喊：“我要比舞了？” 盖九公气得脸都绿了，揪着他的耳朵往练武场拖：“是比武！打趴下那个红嘴唇的女人！”
孙小宝缩在阳春宗队伍里，偷偷往手里的竹筒里倒药粉 —— 那是他爷爷孙顶天给的 “软筋散”，只要沾一点，就能让对方浑身无力。他看着练武场中央的张天柱，心里盘算着怎么让这煞星在台上出丑，却没瞧见潘小凤正站在不远处，软鞭缠在指尖转着圈，眼神在他和张天柱之间来回晃，像在看两盘待选的菜。
梅雪莲把抽到的竹签揣进怀里，指尖碰到冰凉的玉佩，突然想起刚才潘小凤舔嘴唇的样子。那魔教圣女的《化功大法》，据说能把人的内力化得一干二净，比阴极宗的《吸阳大法》还邪门。她握紧剑柄，剑穗上的铃铛轻轻响了一声，像是在提醒她 —— 这场比武，怕是没那么简单。
而张天柱正靠在老槐树下，摸着怀里那半张从玄悲方丈那吹过来的纸条。“残本有诈，防着点阴沟里的。” 他琢磨着这话，抬头看见梅雪莲正往这边看，赶紧低下头，假装研究地上的蚂蚁。阳光透过树叶洒下来，在他手背上投下斑驳的光影，腰间的五子铜环轻轻晃动，发出细碎的响声，像是在应和着远处卖糖葫芦的吆喝。
离第一场比武，还有半个时辰。练武场边的茶摊已经坐满了人，说书先生正唾沫横飞地讲着 “合欢宗秘史”，听客们的惊呼声、茶杯碰撞的脆响、还有远处孙小宝偷偷磨毒针的 “沙沙” 声，混在一起，像一锅烧开的粥，咕嘟咕嘟地冒着热气，就等火候一到，炸开漫天的热闹。