孙小宝的惨叫声刚消失在演武场尽头，潘小凤的软鞭就 “啪” 地抽在青石地上，激起一串火星。她站在白圈中央，黑袍被风吹得猎猎作响，裙摆开叉处露出的白腿像雪一样晃眼，手里的七尺软鞭在指尖转着圈，鞭梢沾着的黑色粉末在阳光下泛着油光 —— 正是张天柱刚才注意到的剧毒。
“这妖女，果然没安好心。” 酒楼掌柜提着酒壶，往茶摊老板的碗里倒酒，酒液金黄，在粗瓷碗里晃出涟漪，“化功宗的《化功大法》分三层，第一层化内力，第二层蚀筋骨，第三层最狠，能把人的真气化成毒雾反灌回去。潘小凤这丫头，据说已经练到第二层了，寻常弟子挨她一掌，胳膊就得烂掉。” 他往梅雪莲那边努嘴，“也就玉女剑宗的《玉女剑》能克她 —— 这剑法讲究‘快、准、洁’，剑招里带着清心咒的内力，专破阴邪功法，软鞭这种黏糊糊的兵器，最怕的就是这个。”
旁边梳双丫髻的小姑娘们凑在一起，手里的绣花绷子绣得飞快，丝线在布面上绣出朵梅花，像极了梅雪莲剑穗上的图案。“听说林晓芙师太年轻时，就是用《玉女剑》挑断了三个采花贼的手筋。” 穿绿裙的小姑娘压低声音，眼睛却瞟着场中，“她们门派的规矩严得很，弟子碰了男人就得废武功，去年有个师姐多看了眼货郎，就被罚在雪地里跪了三天三夜，抄《少女心经》抄得手指都肿了。” 另一个穿粉裙的姑娘捂着嘴笑：“那梅姑娘要是输给潘小凤，会不会被师太罚抄一百遍啊？”
梅雪莲站在对面，白衣胜雪，手里的长剑斜指地面，剑尖的寒光映得她脸色更白。刚才潘小凤那句 “化功大法比毒针厉害” 像根刺扎在她心里，握剑的手紧了紧，指节泛白。她知道，这场比武不仅是为了输赢，更是为了玉女剑宗的脸面 —— 要是连魔教妖女都打不过，以后江湖上谁还会敬她们一声 “女侠”？
“别紧张啊，小美人。” 潘小凤舔了舔嘴唇，软鞭突然往梅雪莲脚边一抽，尘土溅起，迷了对方的眼，“你要是现在认输，我就当没看见你刚才帮张天柱的事 —— 那小子长得不错，就是傻了点，不如跟我回魔教，我帮你把他抢过来？”
“妖女休得胡言！” 梅雪莲猛地偏头，躲开鞭梢的偷袭，剑随身走，“唰” 地刺向潘小凤的手腕，正是《玉女剑》的起手式 “流星赶月”。这一剑又快又急，带起的风声刮得潘小凤鬓角的珠花乱晃，逼得她不得不后撤半步，软鞭回卷，像条长蛇缠向剑身。
“好！” 人群里爆发出喝彩，华山派的季冲举着酒葫芦，喝得满脸通红，见梅雪莲占了上风，竟吹了声响亮的口哨，引得周围人侧目。“这剑招够劲！比我那小师妹的‘落英缤纷’好看多了！” 他这话半是起哄半是真心 —— 玉女剑宗的剑法，本就是江湖上公认最飘逸的，只是平时难得一见。
“这小子，又在发酒疯。” 旁边的丐帮老叫花子撇撇嘴，往地上吐了口痰，“华山派的《独孤九剑》是厉害，可季冲这小子整天醉醺醺的，再好的功夫也练废了。听说康君威好几次想把他逐出师门，都被古风扬长老拦了 —— 那老头年轻时也爱喝酒，怕是在这小子身上看见自己的影子了。”
场上的两人已经斗到了白热化。梅雪莲的《玉女剑》招招不离潘小凤的要害，剑尖的寒光像追命的符，逼得对方只能靠软鞭防御；潘小凤则像条滑不溜丢的泥鳅，总能在间不容发之际躲开，软鞭时而化作长蛇缠剑，时而化作流星点穴，黑袍翻飞间，白腿闪过的频率越来越快，看得场边几个年轻弟子眼睛发直。
“不要脸！” 梅雪莲被对方裙摆开叉处晃得心烦，剑招越发凌厉，“有本事光明正大地打，别耍这些下三滥的手段！” 她这话其实是气自己 —— 明明该专心比武，却总被潘小凤的小动作分神，尤其是对方故意往她耳边吹气时，鬓角的发丝都跟着发痒。
“比武嘛，赢了才算本事。” 潘小凤坏笑着，软鞭突然变招，不是攻向梅雪莲的身侧，而是往她脸上甩去，鞭梢带着的黑色粉末在阳光下划出道弧线。这一下又阴又毒，显然是想让梅雪莲毁容。
“小心！” 张天柱的声音从人群后传来，带着点急。梅雪莲听见这话，下意识地偏头，粉末擦着脸颊飞过，打在后面的树干上，“滋滋” 冒出黑烟，树皮瞬间烂了个洞。可她的头发却被鞭梢扫到，几缕青丝散落下来，贴在泛红的脸颊上，竟添了几分平时没有的艳色。
“啧啧，更俊了。” 潘小凤笑得更欢，软鞭缠上梅雪莲的剑，突然往回猛拽，想把对方的兵器夺过来。她算准了梅雪莲内力不如自己，这一下定能让她踉跄。
可梅雪莲却借着这股拉力，身体突然前倾，像片被风吹动的柳叶，剑尖直指潘小凤的胸口，距离不过三寸，再进一分就能刺穿对方的黑袍。这招是《玉女剑》的险招 “飞燕穿柳”，靠着借力打力，把防御变成了致命一击，连站在台边的玄能长老都忍不住点头。
“好功夫！” 酒楼掌柜的酒碗差点脱手，“这才是玉女剑宗的真本事！林晓芙年轻时，就凭这招赢过魔教三大长老，没想到梅雪莲小小年纪，竟练得如此纯熟！”
潘小凤显然没料到她会来这么一手，惊得往后急跳，黑袍被剑尖划破道口子，露出里面雪白的中衣。她跳得太急，裙摆开叉处裂得更大了，白腿几乎整个露在外面，引得场边一片吸气声。
张天柱站在人群里，眼睛直勾勾地盯着那道白影，脑子里 “嗡” 的一声，连手里的糖葫芦掉在地上都没察觉。他想起师父说的 “女人是老虎”，可眼前这景象，怎么看都不像老虎，倒像是山里最烈的酒，闻着就让人头晕。
“啪！” 一棍敲在他后脑勺上，不重，却把他敲得一个激灵。回头一看，慧能正举着禅杖瞪他，结巴着说：“出…… 出家人，不…… 不可……” 后面的话没说出来，但那眼神里的 “色即是空”，傻子都懂。
张天柱的脸 “唰” 地红了，赶紧低下头，假装研究地上的蚂蚁，可耳朵却忍不住往场中凑。只听潘小凤笑着说：“小美人，这么凶做什么？不如跟我回魔教，我教你几招让男人乖乖听话的本事，保管张天柱那傻小子对你服服帖帖。”
“你无耻！” 梅雪莲的脸比刚才更红，像是被泼了胭脂，剑招却越发狠厉，“我玉女剑宗的弟子，岂会学你这些歪门邪道！” 她的剑尖在潘小凤的黑袍上划开数道口子，每一道都离要害只差毫厘，显然是想教训对方，又不想真下杀手。
“真是可惜了。” 梳双丫髻的小姑娘们咬着帕子笑，“听说梅姑娘是玉女剑宗百年不遇的奇才，林晓芙师太早就想把掌门之位传给她，要是因为这场比武破了戒，怕是要被逐出师门了。” 另一个姑娘反驳：“你懂什么，这叫真性情！总比那些整天把‘守身戒’挂在嘴边的老古板强。”
两人斗了足足百招，场地上的白圈被踏出片尘土，梅雪莲的发丝乱了大半，潘小凤的黑袍也成了破布，可谁都没占到绝对上风。《玉女剑》的快对《化功大法》的阴，就像烈火碰着寒冰，一个想速战速决，一个想拖延耗力，看得围观者都捏了把汗。
“再这么打下去，梅姑娘怕是要吃亏。” 酒楼掌柜摸出个玉佩把玩，玉佩上的纹路被盘得发亮，“玉女剑宗的内力讲究纯净，不耐久战，潘小凤的《化功大法》却越拖越占便宜，你看她现在呼吸平稳，显然还留着后手。”
果然，潘小凤突然卖了个破绽，软鞭垂在地上，像是力竭了。梅雪莲以为有机可乘，剑随身走，直刺对方心口，这一剑又快又准，眼看就要得手，却见潘小凤突然笑了，眼神里闪过丝狡黠。
“不好！” 张天柱心里咯噔一下，刚想喊出声，就见潘小凤的左手突然往梅雪莲的手腕抓去，掌心泛着淡淡的黑气 —— 那是《化功大法》的起手式，只要碰到皮肉，就能顺着经脉吸走内力。
可梅雪莲也不是傻子，她见对方笑得古怪，立刻收剑后退，剑尖在潘小凤的手腕上划开道血口，虽然没伤到筋骨，却逼得对方不得不收手。两人再次拉开距离，都喘着粗气，眼神里却多了几分忌惮。
“晚上来后院。” 潘小凤突然凑近，声音低得只有两人能听见，软鞭在梅雪莲的剑穗上轻轻勾了下，“我给你看样东西，关于你那半块梅花佩的。” 她说完，突然往地上一坐，捂着流血的手腕喊：“我认输！这小美人太凶，我打不过！”
全场一片哗然。谁都没想到占了上风的潘小凤会突然认输，连玄能长老都愣了愣，敲木鱼的手停在半空。
梅雪莲站在原地，握着剑的手微微发抖，刚才潘小凤的话像根针，扎在她心里最软的地方 —— 梅花佩？她怎么知道自己有半块玉佩？还知道另一半在张天柱那里？
“玉女剑宗梅雪莲，胜！” 玄能长老的声音打破了寂静，可梅雪莲却没心思高兴，她看着被弟子扶下去的潘小凤，对方回头时冲她眨了眨眼，嘴角的笑容藏着说不出的诡异。
“打得好！” 季冲举着酒葫芦喊，酒液洒得衣襟都湿了，“这才叫江湖儿女！比那些只会念经的老和尚强多了！” 他这话引得少林弟子不满，却没人真跟个醉汉计较。
张天柱挤过人群，捡起地上的糖葫芦，上面沾了不少泥，却舍不得扔。他走到梅雪莲身边，见她还在发愣，犹豫着说：“你…… 你没事吧？” 话一出口就后悔了 —— 这不是明知故问吗？
梅雪莲猛地回过神，脸颊的红晕还没退，瞪了他一眼：“要你管！” 可语气里却没多少怒气，反而像是在掩饰什么。她转身想走，却被张天柱拉住袖子，对方的手指不小心碰到她的手腕，两人都像被烫到似的猛地分开。
“我…… 我看见她鞭梢有毒。” 张天柱结结巴巴地说，眼睛却不敢看她，“你小心点。”
梅雪莲的脚步顿了顿，没回头，却轻轻 “嗯” 了一声，声音细得像蚊子叫，很快消失在人群里。她的剑穗上，那枚小小的梅花形玉佩晃了晃，正好被跟过来的慧能看见。
“这…… 这玉佩……” 慧能结巴着，突然想起什么，却被张天柱一把捂住嘴。
“大师，看破不说破。” 张天柱冲他挤挤眼，心里却像揣了只兔子，“她…… 她是个好姑娘。”
慧能似懂非懂地点点头，看着梅雪莲的背影，又看看张天柱泛红的耳根，突然敲响了手里的禅杖，“铛” 的一声，像是在替这两个年轻人敲开什么心结。
演武场的日头渐渐偏西，把两人的影子拉得老长，一个在前，一个在后，隔着几步的距离，却谁都没真的走开。潘小凤的笑声还在风里飘，那句 “晚上来后院” 像根钩子，不仅勾着梅雪莲的心，也让张天柱的脚步，变得迟疑起来。
他低头看了看手里的糖葫芦，又抬头望向玉女剑宗弟子休息的禅房方向，突然觉得，这少林的夜晚，怕是比白天还要热闹。而那半块梅花佩的秘密，还有潘小凤藏在黑袍下的阴谋，正像演武场的尘土，慢慢弥漫开来，把他和那个白衣胜雪的姑娘，裹得越来越紧。