林家的“百草园”坐落在府邸最偏僻的西角，毗邻着一段年久失修的高墙，墙外便是荒芜的山林。这里灵气稀薄，土壤贫瘠，主要种植着最低阶、需求量大的普通药草，如止血草、凝神花等，是林家最不受重视的产业之一。
分配给陈凌的“住所”，是百草园角落里一间低矮破败的土坯房。墙壁上裂着几道能塞进手指的缝隙，屋顶覆盖着厚厚的茅草，几处已经塌陷，露出黑黢黢的窟窿。寒风毫无阻碍地灌入，卷起地上的尘土。屋内陈设简陋到极致：一张吱呀作响的破木床，一张三条腿的瘸腿桌子用石块垫着，墙角堆着些破烂农具。空气里弥漫着一股潮湿的霉味和劣质灯油的呛人气味。
负责管理百草园的是个瘸腿的老头，姓赵，沉默寡言，对谁都爱答不理。他只是丢给陈凌一本薄薄的、沾满泥土的《百草初识》和一把豁了口的药锄，指了指屋后那片长满杂草的荒地，嘶哑道：“以后那片归你。园子里的杂活，挑水、劈柴、清理药渣，也归你。干不完，没饭吃。”说完就一瘸一拐地走了。
陈凌默默将东西放下，环顾这间比柴房好不了多少的屋子，眼神平静得近乎麻木。比起林家核心弟子温暖舒适的居所，这里简直是另一个世界。但比起过去在旁系院落里，动辄被嫡系子弟打骂、克扣份例的日子，至少这里暂时…清净。他走到窗边，推开那扇歪斜的木窗，冷风立刻灌了进来。窗外，夜色已浓，远处核心区域的灯火通明，隐隐有丝竹欢笑之声传来，与这里的死寂形成刺眼的对比。
他小心地从怀中贴身的口袋里，摸出一样东西——一块用干净粗布仔细包裹的硬物。打开布包，里面是半块干硬的、掺着不少粗糠的窝头。这是他今天早上省下来的口粮。他掰下一小块，珍惜地放进嘴里，慢慢咀嚼着，粗糙的糠皮刮得喉咙生疼。他必须省着点吃，因为还有更重要的事情。
匆匆咽下窝头，陈凌吹熄了桌上那盏昏暗摇曳的油灯。他借着窗外朦胧的月光，熟稔地走到土屋最里面的角落。那里堆着些杂物，他轻轻移开一个破旧的瓦罐，露出后面墙壁上一个不起眼的破洞。他从破洞里小心翼翼地掏出一个巴掌大小、用油纸层层包裹的小包。打开油纸，里面是几株刚采下不久、还带着泥土气息的凝神花和一小撮晒干的止血草叶子。这是他白天在清理药渣时，偷偷从废料堆里挑拣出来的品相尚可的次品。林家对最低阶的药草管理并不严格，这成了他唯一的“资源”。
他将药草仔细包好，贴身藏好，然后蹑手蹑脚地推开吱呀作响的破木门，像一道融入夜色的影子，悄无声息地溜出了百草园。
青石城西区，远离林家府邸的喧嚣，是平民和贫苦散修的聚居地。这里的房屋低矮拥挤，街道狭窄泥泞，空气中常年飘散着劣质油脂、廉价药材和污水的混合气味。
陈凌熟门熟路地拐进一条最偏僻、最深的小巷。巷子尽头，是一间几乎要坍塌的土坯房，比他在百草园的住处还要破败不堪。窗户纸早已破烂，用枯草勉强塞着，透出屋内一点微弱昏黄的光。
陈凌在门外站定，深吸一口气，努力平复了一下因奔跑而略显急促的呼吸，然后轻轻推开了那扇虚掩的、布满裂缝的木门。
一股浓重得化不开的药味混合着腐朽的气息扑面而来，几乎让人窒息。
“娘，我回来了。”陈凌的声音放得很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。
屋内光线极其昏暗，只有墙角一张破桌上点着一盏小小的油灯，豆大的火苗顽强地跳动着。屋子中央是一张用木板和砖块搭成的床铺，上面铺着薄薄一层发黑的稻草。一个妇人蜷缩在稻草上，身上盖着一床打满补丁、已经看不出原本颜色的薄被。
听到声音，妇人艰难地侧过头，露出一张瘦削得颧骨高耸、眼窝深陷的脸。长期的病痛折磨让她脸色蜡黄，毫无血色，但那双看向陈凌的眼睛，却在昏暗中亮起微弱的光，充满了温柔和慈爱。她是陈凌的母亲，柳氏。
“凌…凌儿…”柳氏的声音嘶哑微弱，每说一个字都伴随着胸腔里沉重的拉扯声，“回…回来了…外面…冷…快…快进来…”
“嗯，娘，我不冷。”陈凌快步走到床边，蹲下身，握住母亲那只枯瘦如柴、冰凉得吓人的手。一股寒意瞬间从掌心传遍他全身。他强忍着鼻尖的酸涩，努力挤出一个笑容，“今天感觉怎么样？有没有好一点？”
柳氏艰难地扯了扯嘴角，似乎想笑，却引发了一阵剧烈的咳嗽。“咳咳…咳…咳咳咳…！”她整个身体都蜷缩起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来。陈凌慌忙扶住她，轻轻拍着她的背，触手之处，瘦骨嶙峋。
剧烈的咳嗽终于稍稍平息，柳氏无力地靠在陈凌臂弯里，喘息着，嘴角溢出了一丝刺目的暗红色血沫！
“娘！”陈凌的心脏猛地揪紧，声音都变了调。他手忙脚乱地用衣袖去擦拭母亲嘴角的血迹，那暗红的颜色像烧红的烙铁烫在他的心上。
“没…没事…老毛病了…”柳氏气若游丝，眼神却异常柔和地看着儿子，“凌儿…别担心…娘…咳咳…娘看到你…就…就好了…”
陈凌的心沉到了谷底。这哪里是老毛病？母亲这病，从他被林家收养不久后就开始了，起初只是虚弱无力，后来咳嗽越来越频繁，咳出的痰液也从清白变成了带着血丝，到如今已是触目惊心的暗红！他偷偷打听过，这症状，很像一种叫做“肺痨”的恶疾！在凡俗界都是绝症，更别说在这弱肉强食的修真界。寻常的止血草、凝神花根本就是杯水车薪！
他小心翼翼地扶着母亲躺下，掖好被角，低声道：“娘，您别说话了，好好休息。我…我弄到了一点凝神花和止血草，这就去给您熬药。”
柳氏微微摇头，枯瘦的手费力地抬起，轻轻抓住陈凌的衣袖，眼中带着深深的忧虑和一丝恳求：“凌儿…别…别再为娘的病…费心了…林家…林家不是善地…你…你顾好自己…娘…娘能看着你…平安长大…就…就知足了…”
“娘，您别这么说！”陈凌的声音有些哽咽，他用力反握住母亲冰凉的手，语气斩钉截铁，“药草…我会想办法！您的病，也一定会好起来的！您答应过我，要看着我…看着我…”他后面的话哽在喉咙里，说不出“出人头地”四个字。在母亲面前，他那些在家族受的屈辱，那些隐忍，都化作了此刻心中最深的痛楚和无力。他低下头，不敢让母亲看到他泛红的眼眶。
“好…好…娘答应你…娘等着…”柳氏疲惫地闭上眼睛，嘴角却带着一丝满足的弧度，仿佛只要儿子在身边，所有的病痛都可以暂时忘却。
陈凌深吸一口气，强压下翻涌的情绪。他走到墙角那个用几块石头垒成的简易灶台前，拿出一个豁了口的陶罐，将贴身藏好的凝神花和止血草叶子小心地放进去，又从一个破瓦瓮里舀出一点浑浊的水。他点燃灶下仅存的几根枯枝，火光跳跃，映照着他年轻却写满沉重与坚毅的脸庞。
苦涩的药味在狭小破败的屋子里弥漫开来。陈凌盯着陶罐里翻滚的浑浊药汁，眼神却飘向了窗外漆黑的夜空。林家…资源…母亲的病…像三座沉重的大山，死死压在他的肩上。白天青云石前那冰冷的宣判和无数鄙夷的目光，再次浮现在眼前。他下意识地摸了摸胸口，隔着粗布衣衫，能感觉到那枚祖传的、冰凉粗糙的玉佩轮廓。
一丝微弱到几乎无法察觉的暖流，似乎正从玉佩接触的地方，悄然渗入他的皮肤，带来一丝奇异的安定感。