沉重的黑狱堡大门在令人牙酸的“嘎吱”声中缓缓开启，露出门后一条向下倾斜的、幽深黑暗的甬道。浓烈的、混合着汗臭、血腥、排泄物恶臭以及刺鼻硫磺和铁锈味的热浪，如同实质般扑面而来，熏得人几欲作呕。
“快走！磨蹭什么！找死吗？！”监工凶狠的鞭子抽打下来，在几个动作稍慢的矿奴背上留下血痕，引发一阵凄厉的惨叫。
陈凌夹在麻木的人群中，低着头，随着人流被驱赶进那条通往地底深渊的甬道。甬道两侧墙壁上插着稀疏的火把，昏黄摇曳的火光勉强照亮脚下湿滑、凹凸不平的黑色岩石地面，却无法驱散那深入骨髓的阴冷和压抑。
甬道不断向下延伸，坡度陡峭。空气越来越浑浊闷热，呼吸变得困难。四周的岩壁呈现出深沉的墨黑色，在火光照耀下，隐约可见岩石中夹杂着星星点点的、闪烁着幽冷金属光泽的黑色矿物——黑铁矿。
深入地下数百米后，甬道变得开阔，眼前出现了一个巨大无比的地下洞窟！
洞窟之高、之广，仿佛掏空了整座山腹！无数粗大的、覆盖着黑色锈迹的金属支架如同巨兽的骨骼，支撑着高耸的穹顶。洞窟底部，被分割成无数块如同蜂巢般的区域。刺鼻的浓烟和粉尘弥漫在空气中，在火把的光线下形成一道道翻滚的光柱。震耳欲聋的轰鸣声从四面八方传来——那是矿镐凿击岩石的闷响、矿石滚落的哗啦声、矿车在简易轨道上行驶的吱呀声、监工凶狠的呵斥和鞭打声、还有矿奴们压抑痛苦的喘息和呻吟声…交织成一首地狱的交响曲！
空气中弥漫的阴冷煞气浓郁到了极点！在【万化源瞳】下，整个巨大的洞窟仿佛被浸泡在粘稠的、缓缓流动的黑色煞气海洋中！这些煞气带着强烈的侵蚀性，无时无刻不在腐蚀着矿奴们的生机，也是他们短命的根源之一！
“新来的猪猡们！都给老子听好了！”一个身材魁梧如熊、满脸横肉、左眼带着黑色眼罩、脸上有一道狰狞刀疤的独眼壮汉，拎着一根碗口粗、布满暗红血渍的狼牙棒，走到新来的矿奴队伍前，声音如同破锣，响彻嘈杂的矿洞。
他便是这第三矿区的监工头目——人称“独眼彪”的赵彪！炼体四层修为，以残忍暴虐著称！
“进了黑狱堡，你们就不是人了！是猪猡！是矿洞里刨食的牲口！”赵彪独眼中闪烁着凶残的光芒，狼牙棒重重顿在地上，发出沉闷的巨响，“这里的规矩很简单！干活！拼命地给老子挖矿！每人每天，必须上交三百斤合格的黑铁矿石！少一斤，抽十鞭！连续三天完不成，扔进‘废矿洞’喂煞妖！”
“废矿洞”三个字一出，新来的矿奴中顿时响起一片压抑的抽气声和恐惧的呜咽。连那些麻木的老矿奴，眼中都闪过一丝深深的恐惧。
“你们的命，是林家的！你们的力气，也是林家的！谁敢偷懒，谁敢反抗，谁敢逃跑…”赵彪猛地用狼牙棒指向洞窟深处某个方向，那里隐约可见几具血肉模糊、被铁链吊在岩壁上的尸体，在煞气的侵蚀下已经发黑腐烂，“…那就是下场！”
“现在！每人领一把矿镐，一个背篓！跟着你们的小队长，下矿洞！天黑之前，完不成定额的，自己滚到刑鞭室报到！”
凶残的训话结束，立刻有穿着简陋皮甲、手持皮鞭的监工上前，如同分派工具一样，将沉重的黑铁矿镐和硕大的藤条背篓粗暴地塞到新矿奴手中。
陈凌领到了一把矿镐，镐头沉重，木柄粗糙，上面沾满了黑红色的污渍，不知是铁锈还是干涸的血迹。背篓的藤条勒在肩上，异常沉重。
他被分到了一个由二十几个矿奴组成的小队，小队长是个干瘦黝黑、眼神麻木、脸上带着一道鞭痕的老矿奴，名叫王老蔫。王老蔫看都没看陈凌这些新人一眼，只是嘶哑地吆喝一声：“跟上！”便佝偻着背，扛着矿镐，率先走向洞窟边缘一个黑黢黢的、不断喷涌出更浓烈煞气和粉尘的矿洞入口。
矿洞入口如同巨兽张开的咽喉，深不见底。走进去，一股更加阴冷、潮湿、混合着浓重霉味和硫磺味的气息扑面而来。洞壁湿滑，不断有冰冷的水滴从头顶的钟乳石上滴落。脚下的路崎岖不平，布满了碎石和泥泞。洞内光线极其昏暗，只有洞壁上间隔很远才插着一支即将熄灭的火把，勉强照亮前方几步的距离。
越往深处走，空间变得越狭窄压抑。岔道如同蛛网般密布，稍不留神就会迷失在这黑暗的地底迷宫中。空气中弥漫的煞气越来越浓重粘稠，吸入肺腑如同吞下冰渣，带来阵阵刺痛和窒息感。矿镐凿击岩石的叮当声、沉重的喘息声、监工偶尔传来的呵斥鞭打声在曲折的矿洞中回荡，显得格外阴森。
走了约莫小半个时辰，队伍终于在一处相对开阔的矿脉前停下。这里的岩壁上，裸露着大片闪烁着幽冷光泽的黑色矿石，正是黑铁矿。
“就是这里了！新来的，都看好了！”王老蔫用矿镐敲了敲岩壁上一块凸起的黑铁矿，声音嘶哑，“这种成色的，才算合格！杂质太多、块头太小的，别往背篓里塞，塞了也不给算数！都给我卖力挖！谁拖了后腿，害老子挨鞭子，老子先扒了他的皮！”他恶狠狠地瞪了一眼陈凌等几个新人，然后便找了个稍微干燥点的角落坐下，眯起了眼睛，显然不打算亲自动手，只负责监督。
沉重的矿镐挥起，狠狠砸在坚硬的黑色岩壁上！
铛！火星四溅！
巨大的反震力顺着粗糙的木柄传来，震得陈凌虎口发麻，双臂酸软！这黑铁矿脉的岩石极其坚硬，远超寻常山石！
他咬紧牙关，再次抡起矿镐！铛！铛！铛！
单调而沉重的撞击声在狭窄的矿洞中回响。每一次挥镐，都耗尽全身力气。坚硬的岩石只被崩开一小块碎屑。想要采集到一块合格的、人头大小的矿石，往往需要连续凿击数十下甚至上百下！
汗水如同小溪般从额头、鬓角滑落，瞬间就被浓重的粉尘包裹，变成粘稠的黑泥。呼吸变得灼热而困难，每一次吸气都带着浓烈的粉尘和刺骨的煞气，肺部如同被砂纸摩擦。手臂越来越沉重，肌肉酸痛得如同针扎。
周围的老矿奴们早已麻木，机械地挥动着矿镐，眼神空洞，仿佛灵魂早已被这无尽的黑暗和劳作磨灭。只有沉重的喘息和矿石滚落的声音。
陈凌强迫自己冷静下来。他知道，光靠蛮力，别说三百斤，一百斤都难以完成。他一边挥镐，一边悄然运转【万化源瞳】。
视野中，坚硬的黑色岩壁不再是整体，而是呈现出不同的能量脉络。有的地方岩石结构紧密，能量稳固，难以撼动；有的地方则存在着细微的裂纹或相对疏松的节点，能量流转滞涩。
他尝试着将矿镐挥向那些能量节点薄弱之处。
铛！
效果立竿见影！虽然依旧费力，但崩落的岩石碎块明显大了许多！效率提升了一倍不止！
陈凌精神一振！他集中精神，在【万化源瞳】的辅助下，如同一个精准的矿工，矿镐每一次落下，都精准地凿击在岩壁最脆弱的地方。一块块大小合适的黑铁矿被开采下来。
同时，他也在分心二用。一边挥镐，一边尝试着运转万化符种，极其缓慢、极其小心地引动着矿洞内无处不在的、浓郁粘稠的阴煞之气。
这一次，他不再像囚车上那样莽撞地直接吸收。而是用意念引导符种，如同最细微的筛网，只捕捉空气中那些最稀薄、最边缘的煞气丝缕。如同蜻蜓点水，沾之即走。
丝丝缕缕微不可察的阴冷煞气被引入体内，虽然依旧带来冰冷的刺痛感，但比之前温和了许多。混沌源炁迅速将其包裹、消磨、炼化。炼化后的源炁，带着一丝冰冷的属性，融入符种之中，缓慢地壮大着那一缕本源。
这种修炼方式痛苦而缓慢，如同钝刀子割肉，但好处是能持续不断地进行，同时也在潜移默化地增强着他对煞气的抵抗力和身体的韧性。
时间在单调的劳作和痛苦的修炼中缓缓流逝。背篓里的矿石一点点增加。
“咳…咳咳咳…”一阵剧烈的、仿佛要把肺都咳出来的咳嗽声从不远处传来，打断了陈凌的专注。
他循声望去，只见斜对面一个老矿工正佝偻着背，扶着岩壁剧烈咳嗽。那人年纪很大了，头发花白，满脸深深的皱纹如同刀刻斧凿，背脊佝偻得几乎弯成了九十度。他穿着一件几乎看不出原色的破袄，身体瘦弱得如同风中残烛。每一次咳嗽，他那瘦骨嶙峋的身体都剧烈地颤抖着，仿佛随时会散架。咳出的痰液带着浓重的黑色，显然是常年吸入矿尘和煞气，肺部已经严重受损。
老矿工咳得撕心裂肺，手中的矿镐早已掉在地上。他扶着岩壁喘息了好一会儿，才艰难地弯下腰，想去捡地上的矿镐，却因为虚弱和佝偻，动作异常艰难，试了几次都没能成功。
旁边几个矿奴麻木地看着，没人上前帮忙。监工王老蔫也瞥了一眼，不耐烦地骂道：“老鲁头！要死就死远点！别在这碍事！挖不够矿石，今晚的鞭子你替老子挨吗？！”
被称为老鲁头的老矿工身体一颤，布满皱纹的脸上露出一丝苦涩和绝望，他不再尝试捡矿镐，只是靠着岩壁，大口地喘息着，浑浊的老眼中满是疲惫和死气。
陈凌看着这一幕，眉头微皱。这老人显然已经到了油尽灯枯的地步。他沉默了一下，放下手中的矿镐，走了过去。
“老人家，我帮您。”陈凌弯腰，轻松地捡起地上的矿镐，递到老鲁头枯瘦的手中。
老鲁头愣了一下，浑浊的眼睛有些茫然地看着眼前这个虽然衣衫破烂、脸上沾满黑灰，但眼神却异常清亮、身姿挺拔的少年。他已经很久…很久没有感受到这种不带目的性的善意了。在这吃人的矿洞里，每个人都自顾不暇，冷漠是生存的本能。
“…谢…谢谢…”老鲁头的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。他接过矿镐，枯瘦的手微微颤抖。
“您靠着休息一下，我帮您挖一点。”陈凌没等他拒绝，便拿起自己的矿镐，走到老鲁头负责的那片矿壁前。在【万化源瞳】的辅助下，他精准地找到几个能量节点，挥镐凿击。
铛！铛！铛！
效率极高，几块大小合适的黑铁矿很快被开采下来，滚落到老鲁头的背篓里。
“小子！你干什么！”监工王老蔫看到陈凌的动作，立刻瞪着眼走了过来，扬起手中的鞭子，“你自己的活干完了吗？就敢多管闲事？！想挨鞭子是不是？”
陈凌停下动作，转过身，平静地看着王老蔫：“他的定额，我帮他挖一部分。不会耽误我自己的。”
王老蔫看着陈凌那双平静却深邃的眼睛，没来由地心头一悸。这新来的小子，眼神太沉静了，不像其他新人那样充满恐惧或绝望。而且…他刚才挖矿的速度，快得有点邪门！
“哼！管好你自己！要是完不成定额，老子扒了你的皮！”王老蔫色厉内荏地骂了一句，终究没敢真把鞭子抽下去，悻悻地走开了。
陈凌不再理会他，继续帮老鲁头挖矿。
老鲁头靠在岩壁上，看着陈凌利落的身影，浑浊的老眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有感激，有疑惑，还有一丝…难以言喻的触动。
“娃…娃子…你…你叫什么？”老鲁头嘶哑地问。
“陈凌。”陈凌一边挥镐，一边答道。
“陈…凌…”老鲁头喃喃念了一遍，看着陈凌年轻却沉稳的侧脸，沉默良久，才用极低的声音，仿佛自言自语般说道：“这矿洞…煞气入骨…光靠硬抗…活不长久的…”
陈凌挥镐的动作微微一顿。
老鲁头浑浊的目光扫过四周，见无人注意，才用更低的、几乎微不可闻的气声说道：“想活命…得…得学会…怎么…‘泄’掉这…钻心的…寒气…”