月下琴音的余韵尚未在凤怀瑾心头完全散去，一场真正的风暴，已裹挟着北境的烽烟，骤然降临玉京。
翌日清晨，天色未明，一阵急促如擂鼓般的马蹄声便踏破了帝都的宁静。八百里加急的驿卒，身背插着三根赤色翎羽的军报匣子，浑身尘土，嘴唇干裂出血痕，如同燃烧的流星般穿过朱雀大街，直扑皇城宫门！
“北境急报！八百里加急！狄戎犯边！！”嘶哑的呐喊声在寂静的晨雾中传出老远，惊起了檐下栖息的寒鸦。
宫门轰然洞开，军报以最快的速度被送至紫宸殿前。当值的官员看清那赤色翎羽时，无不脸色大变——这是最高等级的军情，代表着边境已爆发大规模战事！
永和帝萧琰昨夜因西山之事本就睡得晚，此刻被内侍紧急唤醒，闻听北境八百里加急，残存的睡意瞬间消散。他披衣起身，甚至来不及更衣，便在偏殿召见了送信的驿卒和闻讯赶来的宰相李辅国、兵部尚书等几位核心重臣。
凤怀瑾作为镇北侯世子，虽无具体朝职，但因身份特殊，亦被紧急传召入宫。
当她快步踏入偏殿时，殿内气氛凝重得几乎能滴出水来。永和帝面色铁青，手持那份刚从铜匣中取出的军报，指节因用力而微微发白。李辅国眉头紧锁，兵部尚书则是一脸忧急。
“臣，凤怀瑾，参见陛下。”凤怀瑾压下心中的不祥预感，躬身行礼。
“凤卿家，你来得正好。”永和帝将手中的军报猛地掷在御案上，声音带着压抑的怒火，“你自己看！”
一旁的内侍连忙将军报捧至凤怀瑾面前。她迅速展开，目光扫过那熟悉的、由北境都督府签押的笔迹，心脏骤然下沉。
军报内容言简意赅，却字字惊心：
“狄戎王庭集结八部精锐，号称十五万骑，于十日前绕过落鹰峡，兵分两路，一路猛攻北疆重镇朔风城，一路穿插渗透，袭扰后方粮道。朔风城守将刘仁苦战殉国，城……危在旦夕！北境都督府已调集周边兵马驰援，然敌势浩大，兵力悬殊，恳请朝廷速发援兵，急调粮草，以解北疆之危！”
朔风城！那是北境防线仅次于主城定北城的战略要冲，一旦朔风城失守，狄戎铁骑便可长驱直入，兵锋直指定北城，整个北境防线都有崩溃之虞！守将刘仁，是跟随她父亲多年的老将，勇猛善战，竟也……殉国了！
凤怀瑾握着军报的手，指节泛白。她能想象到朔风城下是何等惨烈的景象，能感受到字里行间那焦灼与血火的气息。北境，她的家，此刻正在遭受战火的蹂躏！
“十五万骑……朔风城危殆……”永和帝的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他猛地看向兵部尚书，“郭尚书，北境如今能动用的兵马还有多少？粮草储备如何？”
兵部尚书郭怀远连忙出列，额角见汗：“回陛下，北境常备边军约二十万，然分散驻守各关隘，朔风城周边短时间内能集结的，恐不足五万……且近年来户部拨付的粮饷时有延迟，各军镇存粮，支撑大规模战事，最多……最多两月。”
“两月？！”永和帝的声音陡然拔高，“从玉京调拨粮草，组织民夫运送，抵达北境需要多久？等粮草到了，朔风城的骨头都能被狄戎啃没了！”
李辅国此时上前一步，沉声道：“陛下息怒。军情紧急，当务之急，是即刻议定援军主帅人选，并火速筹措第一批粮草，先行运往北境，以解燃眉之急。同时，严令北境都督府，不惜一切代价，死守朔风城，等待援军！”
“主帅？”永和帝目光扫过殿内众人，最后落在凤怀瑾身上，“凤卿家，你以为如何？谁可担此重任？”
所有人的目光都聚焦在凤怀瑾身上。她是镇北侯世子，对北境最为了解，她的意见至关重要。
凤怀瑾深吸一口气，强行让自己冷静下来。她知道，此刻她的每一句话，都可能影响战局。她沉吟片刻，朗声道：“陛下，李相所言极是，兵贵神速。援军主帅，需满足三个条件：其一，熟知北境地理与狄戎战法；其二，在边军中有威望，能服众；其三，需有临机决断之能，陛下与朝廷需给予其充分信任，许其便宜行事之权。”
她顿了顿，继续分析道：“如今朝中，符合此三条件者，无非几人。老成持重者，如安西大都护陈老将军，但远水解不了近渴；北境现任都督杨荣，虽熟悉情况，然其用兵偏于保守，在此危急存亡之秋，恐难当打开局面之重任……”
她没有继续说下去，但意思已经很明显。殿内陷入一片沉默。符合条件又有能力快速力挽狂澜的人，屈指可数。
永和帝的目光变得深邃起来，他盯着凤怀瑾：“凤卿家，若朕派你前往，你可能替朕，替朝廷，稳住北境局势？”
此言一出，李辅国眉头微不可察地一蹙。郭怀远也露出惊讶之色。
凤怀瑾心中巨震。她没想到皇帝会如此直接地问她！她虽渴望返回北境，与将士们并肩作战，但她也深知，自己年纪尚轻，在京中又处于风口浪尖，皇帝此举，是信任，也是极大的冒险和考验。
她立刻单膝跪地，声音斩钉截铁：“陛下！臣虽年少，然自幼长于北境，熟悉边关一草一木！臣愿立军令状！若陛下信臣，授臣临机专断之权，臣必竭尽全力，稳固防线，击退狄戎，收复失地！若不能，愿提头来见！”
她的声音清越而坚定，带着一种不容置疑的决心与自信，回荡在寂静的偏殿之中。
永和帝看着她跪地的身影，看着她眼中那簇为家国而燃烧的火焰，脑海中闪过西山围场她挽弓救驾的英姿，闪过她谈论屯田策时的沉稳见解。或许，非常之时，当用非常之人？
“陛下！”李辅国终于开口，语气带着谨慎，“凤世子忠勇可嘉，然毕竟年轻，且久未亲临战阵。北境局势糜烂，关乎社稷安危，是否……再斟酌一番？或可派一位经验更为丰富的老将军为主帅，凤世子为副，既可发挥其长处，亦可保稳妥。”
这是老臣持重之言，也代表了朝中一部分勋贵和文官的看法。让一个未及弱冠的“少年”独掌方面大军，风险太大。
永和帝手指轻轻敲着御案，显然也在权衡。
就在这时，殿外传来内侍的通传：“陛下，安阳公主殿下求见。”
众人皆是一愣。这等军国大事的场合，公主怎会前来？
永和帝皱了皱眉，还是道：“让她进来。”
萧清音快步走入偏殿，她今日穿着一身素雅的宫装，脸上带着恰到好处的忧急，先是向永和帝行礼，然后目光快速扫过殿内众人，在跪地的凤怀瑾身上停留了一瞬。
“父皇，儿臣听闻北境急报，心忧如焚，特来请见。”萧清音声音清亮，带着关切，“北境将士正在浴血奋战，朝廷援军刻不容缓。儿臣虽为女子，亦知覆巢之下无完卵的道理。方才在殿外，偶闻诸位大人商议主帅人选……”
她顿了顿，目光转向永和帝，语气变得郑重：“儿臣以为，凤世子虽年轻，然其能，父皇与诸位大人有目共睹。西山救驾，可见其忠勇临危不乱；书斋论政，可见其韬略深远；更为重要的是，他乃镇北侯之子，在北境军民心中，犹如定海神针！此刻由他挂帅，最能凝聚边关士气，提振军心！此乃天时、地利、人和之举，望父皇明察！”
她这番话，条理清晰，句句在理，尤其是点出了凤怀瑾身份对于稳定北境军心民心的特殊作用，这恰恰是其他任何将领都无法替代的！
李辅国张了张嘴，想说什么，但在萧清音那明亮而坚定的目光下，最终还是将话咽了回去。他深知这位公主在皇帝心中的分量。
永和帝看着跪在地上的凤怀瑾，又看了看一脸正色、言之凿凿的爱女，眼中最后一丝犹豫终于散去。
他猛地一拍御案，站起身来：“好！既然如此，朕意已决！”
他目光如炬，看向凤怀瑾：“凤怀瑾听旨！”
“臣在！”
“朕命你为北境行军道大总管，兼领镇北侯府军事，总览北境一切抗狄军务！赐你天子剑，准你临机专断，先斩后奏之权！即日点齐兵马粮草，火速驰援北境！务必给朕守住朔风城，将狄戎赶出国门！”
“臣，领旨！谢陛下隆恩！必不负陛下重托！”凤怀瑾深深叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖，那是重任在肩的沉重，亦是得以返回战场的决然！
“郭怀远！”
“臣在！”
“朕不管你用什么办法，三日内，筹措第一批足够五万大军食用一月的粮草，交由凤卿家一并带走！后续粮草，必须源源不断运往北境，若有延误，朕唯你是问！”
“臣遵旨！”
一道道命令从偏殿中发出，整个帝国的战争机器，开始轰然运转。
凤怀瑾退出偏殿时，天色已大亮。阳光刺破云层，照亮了朱红的宫墙，也照亮了她前路的艰险。
在殿外廊下，她与正要离去的萧清音迎面相遇。
萧清音停下脚步，看着她，目光复杂，千言万语，最终只化作一句轻声的叮嘱，带着前所未有的郑重：
“凤怀瑾，活着回来。”
凤怀瑾脚步微顿，迎上她的目光，在那双清澈的眸子里，她看到了毫不掩饰的担忧与……信任。
她没有多说，只是郑重地、极轻地点了一下头。
随即，她不再停留，转身，大步流星地向宫外走去。玄色的身影在晨曦中，如同一柄即将出鞘的利剑，带着一往无前的决绝。
北境的烽火在召唤，她必须立刻赶回去。
而身后，萧清音望着她迅速远去的背影，袖中的手悄然握紧。
凤怀瑾，你一定……要活着回来。