北暮听着船夫严肃的嘱咐，眉头不自觉地微微蹙起——这嘱咐太过刻意，反倒透着一股欲盖弥彰的诡异，可他并未多言，只是指尖摩挲着玉扇边缘，眸底闪过一丝警惕。
船只缓缓驶入山洞，洞口狭窄，刚一进入，外界的光线便被彻底隔绝，眼前瞬间陷入一片伸手不见五指的漆黑。
“都别慌，我开手电！潘子反应极快，立刻掏出腰间的手电筒打开，一道惨白的光束刺破黑暗，勉强照亮了身前的方寸之地。
北暮抬步走到洞壁旁，伸出指尖轻轻触碰了一下冰冷粗糙的石壁，指尖刚一接触，便敏锐地察觉到一股浓郁到化不开的尸气，顺着指尖钻入鼻腔，带着腐朽的腥甜，远非方才那只狗身上的气息可比。
他眸光微沉，不动声色地收回手，余光瞥见身旁的吴邪正缩着脖子，眼神里满是紧张与不安，便默默往他身边靠了几分，不动声色地将他护在了身侧。
罢了，三倍佣金，总得护好雇主的侄子。
北暮在心里淡淡想着，脸上依旧挂着那副笑眯眯的模样，只是周身的气息悄然收敛，神识暗中扩散开来，警惕地探查着四周的动静。
忽然，他清晰地听到身侧不远处的吴三省那边，传来一声极轻微的刀刃摩擦声——是匕首出鞘的声响。
北暮心下稍稍安定，看来这吴三爷也并非毫无防备，倒不算完全是个草包。
“你们听，什么声音？”
吴邪的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了洞穴里的寂静。
北暮早已听到那声音，闻言，手腕一翻，唰的一声将玉扇完全打开，扇面莹润，边缘却泛着一丝冷冽的寒芒，锋利得仿佛能斩断世间一切，正是师尊当年为他量身打造的护身法宝，平日里可作装饰，危急时刻也能化作利刃。
众人被吴邪一提醒，连忙凝神细听，果然听到洞穴深处传来一阵细细碎碎的声响，像是无数只虫子在爬行，又像是有人在暗处磨牙，延绵不断，在空旷的洞穴里回荡，让人头皮发麻。
“这声音？”
吴三省脸色一沉，猛地转头看向方才那位船夫，想要询问，却发现身后空无一人。
他心中一惊，连忙用手电四处照射，只见船上除了他们几人，哪里还有船夫和那个引路的老头的身影？
连那只叫驴蛋蛋的黄毛狗，也不知何时消失得无影无踪。
“潘子！大奎！那个老爷子和船工呢？”
吴三省的声音带着一丝急切，高声喊道。
潘子和大奎立刻起身，拿着手电在船上四处搜寻，船身本就不大，两人翻来覆去查了一遍，却连半个人影都没找到，异口同声道：“三爷，没人！不知道什么时候不见了！”
此时，船只仿佛被一股无形的力量牵引着，依旧在缓缓往洞穴深处行驶，四周的尸气愈发浓郁，黑暗中仿佛有无数双眼睛在窥视着他们，让人浑身发寒。
北暮面上依旧是那副笑眯眯的表情，眼底却冷得像冰——果然是个陷阱。
“我们身上没有尸气，这下怕是遭了！”
吴三省的喃喃声在寂静的洞穴中清晰地传了出来，带着一丝不易察觉的慌乱。
他常年下墓，自然知道尸气对阴邪之物的重要性，没有尸气遮掩，他们在这满是尸气的洞穴里，就像黑夜里的明灯，格外显眼。
他不敢耽搁，连忙召来潘子、大奎和张起灵，压低声音急促地谋划着：“情况不对，这地方邪门得很，要不我们先退出去，从长计议？”
潘子和大奎脸色发白，连连点头，显然也怕了。
张起灵依旧是那副淡漠的模样，只是微微蹙了蹙眉，没有说话，算是默认。
就在这时，北暮眼角的余光瞥见水底有一道暗色影子快速划过，速度快得惊人，几乎是瞬间即逝。
他心头一凛，还未及提醒，船身便猛地剧烈晃动起来，像是被什么东西狠狠撞击了一下，幅度之大，让站在船边的吴邪瞬间失去平衡，身体不由自主地朝着船外倒去。
“小心！”
北暮反应极快，伸手一捞，精准地抓住了吴邪后脖颈的衣服，稳稳地将他拉了回来，帮他稳住身形。
吴邪惊魂未定地站稳，抬头看向北暮，一双清澈的眼睛里满是感激，亮晶晶的像只乖巧的小狗，连忙小声道谢：“谢谢你，北暮哥！”
北暮淡淡点头，没说话。
吴邪却像是找到了主心骨，下意识地往他身边又凑近了几分，目光紧张地盯着船底的水面，恰好看到一道巨大的暗色影子从船底缓缓飘过，轮廓模糊，却透着一股令人心悸的压迫感。
“那……那是什么？”
吴邪吓得声音都变了调，紧紧攥住了北暮的衣袖，身体忍不住微微发抖。
船身晃动未止，其余几人显然都被吓得不轻，潘子攥紧了手里的手电筒，指节泛白，大奎更是脸色煞白，身体控制不住地微微发抖。
吴三省强压下心头的慌乱，拍着两人的肩膀安抚道：“慌什么！有小暮爷和小哥在，咱们沉住气！”
全场真正冷静的，只剩北暮与张起灵。
北暮垂眸看着紧挨着自己、浑身紧绷的吴邪，指尖微动，抬手轻轻拍了拍他的后背，动作轻柔，带着一丝不易察觉的安抚意味。
那掌心传来的温热触感，像是一股暖流，悄然驱散了吴邪心头的恐惧。
吴邪慢慢缓过神来，后知后觉地发现自己几乎整个人都靠在了北暮身上，鼻尖萦绕着对方身上淡淡的、类似雪松的清冽气息，在黑暗中耳廓不由自主地红了一片，有些不好意思地往旁边挪了挪，拉开了一点距离。
北暮见他稳住了心神，便收回了手，重新将玉扇把玩在掌心，目光平静地扫视着四周的黑暗。
他隐约察觉到一道视线落在这边，抬眼望去，却只看到张起灵依旧垂着眼帘，身形挺拔如松，仿佛方才那道目光只是错觉。
“三爷，接下来咱怎么办？”
潘子定了定神，看向吴三省，语气急切。
其他人也纷纷看向他，等着他拿主意。
吴三省眉头紧锁，沉吟片刻，目光不由自主地落在了角落的张起灵身上。
众人的视线也跟着他转了过去，满是期待与依赖。
在众人的注视下，张起灵突然动了。他身形一闪，快得几乎留下残影，右手闪电般伸入浑浊的水底，再抬手时，指间已稳稳夹着一只长相丑陋的黑色虫子。
那虫子通体漆黑，外壳坚硬，长着细密的绒毛，头部有一对尖锐的口器，还在不停扭动挣扎。
“刚刚，是这东西。”
张起灵的声音清冷低沉，没有丝毫波澜，独属于他的嗓音传入北暮耳中，竟让北暮莫名一顿——这还是第一次，他觉得自己竟是个声控。
张起灵随手将虫子丢在船板上，吴邪好奇又紧张地凑上前，借着手电光仔细观察着：“这是龙虱？刚刚水里飘过的那一团，都是水虱子吗？”
“看我踩死它！”
大奎见状，一时胆气上来，抬脚就朝着那虫子踩了下去，“啪”的一声，虫子被碾成了一滩黑水。
吴三省的面色瞬间变了，厉声喝道：“住手！”可惜已经晚了。
他蹲下身，看着船板上那滩发黑的痕迹，面色凝重地说道：“这不是虱子，是尸蹩！”
尸蹩二字一出，潘子和吴邪都倒吸了一口凉气。
既然有这么大个头的尸蹩，恐怕这洞穴上方会有不少尸体堆积。
吴三省又想到那个引路老头带来的叫驴蛋蛋的黄毛狗，那狗身上的尸味儿可不是一般的重，想来定是常年在这附近活动沾染的。
北暮心中也已有了判断，这事儿十有八九是那老头故意设下的陷阱，引他们进来送死。
“小暮爷，你怎么看？”
吴三省抬头看向北暮，语气带着几分征询，此刻北暮的意见对他来说至关重要。
北暮淡淡开口，将自己的想法说了出来：“那老头和船夫来得蹊跷，消失得更蹊跷，恐怕早有预谋。这洞穴尸气浓郁，尸蹩成群，绝非善地，继续深入怕是凶多吉少。”
他依旧是笑眯眯的模样，仿佛全然不觉得眼前的处境有多危险，但吴邪等人听了，面色却愈发凝重。
“我们现在就退出去！”
吴三省听完北暮的话，当即拍板决定，不敢再有丝毫耽搁。
“恐怕来不及了。”
张起灵在一旁淡淡地插了句嘴，语气平静无波。
潘子和大奎脸上瞬间布满惊恐，齐齐看向张起灵，想要问为什么，张起灵却理都不理他们，径直闭上了眼睛，仿佛在闭目养神，对周遭的一切都漠不关心。
“别愣着！赶紧掉头！”
吴三省急声道。
潘子和大奎连忙应声，撸起袖子就去摆弄船桨，想要将船只掉头。
吴邪见状，又下意识地往北暮身边靠了靠，寻求一丝安全感。
北暮眉眼含笑地看着他，轻声问道：“你害怕吗？”
吴邪眨了眨眼睛，嘴硬道：“没有！我就看看……”
可他那微微颤抖的手，却被北暮看得一清二楚——修仙之人的视力，远非常人可比。北暮看着他强装镇定的模样，轻笑一声，声音放柔了几分：“别怕。”
就在这时，潘子焦急的声音传来：“不好了！三爷，这船掉不了头！”
众人循声望去，只见这山洞内部极其窄小，两侧的岩壁几乎紧贴着船身，根本没有掉头的空间。
吴三省还没来得及回话，山洞深处再次响起了异动——那细细碎碎的声音愈发清晰，还夹杂着水流涌动的声响，仿佛有什么东西正在快速逼近。
北暮猛地回头，恰好对上吴邪的眼睛，却见他眼神有些空洞，瞳孔涣散，像是失去了意识一般。北暮眼神一凛，心中暗道不好！
北暮见吴邪眼神空洞，心知是被拉入了幻象，来不及多想，反手便将他推入水中。
冰凉的河水瞬间浇下，或许能冲散那股诡异的影响。
几乎是同一时间，身后潘子正急匆匆赶来查看情况，北暮顺手一脚，干脆利落地将他也踹进水里——多一人落水，便少一人中招。
另一侧的张起灵反应同样极快，抬手一推，将身旁的吴三省也送进了水中，随后转身朝着船尾走去，身形沉稳，不见丝毫慌乱。
北暮立在船边，看着张起灵和大奎从后方走来。见他依旧站在船上，张起灵眉头微蹙，沉声开口：“下来。”
北暮微微摇头，脸上依旧挂着那抹标志性的笑意，眼尾上挑，带着几分漫不经心的慵懒：“伤不到我。不过，你是在关心我吗？”
那洞穴深处传来的诡异声响，不过是些低阶的摄魂伎俩，想要蛊惑他这历经生死、神魂早已淬炼得无比坚韧的修真者，未免太过小瞧。
张起灵见他神色如常，周身气息平稳，确实无虞，便没再说话，只是眼神扫过四周黑暗，警惕着潜在的危险。
水下很快传来动静，北暮清晰地听到潘子惊惶的叫喊声：“啊！什么鬼东西！”
显然，潘子在水中被什么东西咬到了，他下意识地将那玩意儿抓在手里，猛地往外甩去。
北暮眼神一凝，借着微弱的光线，精准地看见被甩出去的东西竟是一只硕大的尸蹩，正朝着水中茫然的吴邪直直飞去！
“小心！”
北暮低喝一声，手中玉扇唰地展开，身形如鬼魅般一个踏步，瞬间出现在吴邪面前。
莹白的扇面带着凛冽的寒气划过，那只尸蹩被准确无误地切成两半，带着水花落在一旁。
北暮顺势将吴邪护在怀里，眉头微蹙，抬手将剩下半只尸蹩甩回船上，可那莹润通透的玉扇上，还是留下了一道乌黑色的尸蹩痕迹，格外刺眼。
他揽住吴邪的腰，足尖一点水面，带着他飞身回到船上，动作行云流水，稳如泰山。
随后，吴三省、潘子等人也纷纷挣扎着爬上船。
吴三省一眼就看到吴邪有些愣怔的模样，连忙快步上前，紧张地查看他的情况：“无邪，你怎么样？有没有哪里不舒服？”
“三叔，我没事，还得多谢北暮哥了。”
吴邪回过神，摇了摇头，示意自己并无大碍，眼神里满是感激。
若不是北暮反应快，他恐怕已经被尸蹩咬中了。
吴三省这才松了口气，看向北暮的眼神里充满了庆幸与敬佩——第一次如此庆幸自己花重金请了这位小暮爷来，否则今天他这大侄子，不死也得脱层皮。
潘子爬上来后，也立刻凑到吴邪身边，满脸愧疚：“小三爷……”
“停！我没事。”
吴邪一看他这模样就知道要道歉，当即开口阻止，“你也不是故意的，不用放心里去。”
张起灵自始至终没说话，只是蹲下身，目光落在被北暮甩上船的半只尸蹩上，神色淡漠。
大奎忍不住往前凑了凑，啧啧称奇：“你别说，这道上的小暮爷确实厉害，这么快的尸蹩，都能给切成两半，下手也太准了！”
北暮见吴邪无事，便也朝着这边走来。他在修真界见过无数凶禽猛兽、妖魔鬼怪，却从未见过尸蹩这种东西……
但这玩意儿身上散发的腐臭尸气，他却无比熟悉，与当年紫凝宗被屠时弥漫的气息如出一辙，让他心头隐隐发沉。
一旁的张起灵忽然出手，两根修长干净的手指猛地朝着那半只尸蹩的伤口插入，随后用力一转。
“你这小哥，不闷不响的，居然还要鞭尸它？”
大奎在一旁看得咋舌，偷偷跟潘子打趣道。
“还没死。”
张起灵头也不抬，默默回了一句。
“啥？！你说这东西还没死？！”
潘子惊得眼珠子都快掉下来了，看着那已经只剩下一半、血肉模糊的虫子尸体，又看了看被张起灵死死按住的尸蹩，满脸难以置信。
这玩意儿生命力也太强了……
他看着张起灵已经将尸蹩的内脏都掏了出来，忍不住暗自感叹。
北暮看着张起灵那双手，指尖沾染着尸蹩恶心的粘液，眉头微不可察地皱了皱，默默从怀中掏出一张干净的手帕递了过去。
心里暗道：这么好看的一双手，被这虫子糟蹋了，倒是可惜。