连日来的暗流涌动，终于在这个闷热的傍晚撞出了最激烈的火花。
周秀兰显然已经耗尽了最后一点耐心。前日当众出丑的阴霾还未散去，姜晚星近日反常的安静更像一根刺扎在她心头——她必须快刀斩乱麻，趁着赵大虎还没彻底翻脸之前，赶紧把这丫头"嫁"出去。既能拿到那三百块彩礼，又能给晓月腾出工作名额，一了百了。
夕阳西斜，将院墙的影子拉得老长。周秀兰特意叫来了几个平日里交好、却最是嘴碎的长舌妇，又差人急匆匆地去喊赵大虎。她要借着人多势众，把这场"婚事"坐实，让姜晚星再无退路。
"晚星啊，快出来，赵大哥特意来看你了。"周秀兰站在杂物间门口，声音刻意放得柔缓，脸上堆着的笑容假得能掐出水来。
木门"吱呀"一声推开，姜晚星缓步而出，目光平静地扫过院落。周秀兰和那几个妇人围在一旁，眼神里藏着看好戏的兴味；林晓月躲在母亲身后，指尖紧张地绞着衣角，眼底却闪着压抑不住的兴奋；而她的父亲林建国，依旧缩在角落的阴影里，头垂得快碰到胸口，旱烟杆"吧嗒吧嗒"地响着，仿佛院子里的一切都与他无关。
赵大虎带着两个跟班大剌剌地站在院子中央，脸上前日被抓出的血痕还未消退，那双浑浊的眼睛却依旧像黏腻的蛛网，在姜晚星身上来回扫视，让人浑身不适。
"周姨，"姜晚星开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，"您这是要做什么？"
"还能做什么？"周秀兰皮笑肉不笑，伸手就要去拉姜晚星的胳膊，"你和赵大哥的婚事，总不能一直拖着。今天各位婶子都在，咱们就把日子定了，也了却我一桩心事。"
"婚事？"姜晚星微微挑眉，灵巧地后退半步，避开了那只伸来的手，"我什么时候答应过这门婚事？"
周秀兰的脸瞬间沉了下来，声音陡然拔高："父母之命，媒妁之言！哪轮得到你挑三拣四？赵大哥是正经工人，家境殷实，嫁过去是你的福气！"
"福气？"姜晚星忽然轻笑一声，笑声里的冰冷像碎冰碴子，扎得人耳朵生疼，"是把我锁在杂物间三天不给饭吃的福气？还是为了三百块彩礼，就把我卖给混混的福气？"
"你胡说八道什么！"周秀兰尖声打断，脸涨得通红，忙转向那几个妇人强笑道，"你们看这孩子，就是前几日病糊涂了，净说胡话......"
"是不是胡话，周姨心里最清楚。"姜晚星不待她说完，从容地从怀中取出几张叠得整齐的纸——那是她根据账本精心抄录的、关于周秀兰娘家收到不明款项的记录。她将纸张展开，举到众人面前，"这是我母亲生前笔记里找到的，上面白纸黑字写着：红星纺织厂的主任王德昌，多次通过特殊渠道给您娘家送钱。周姨，您倒是说说，王主任为什么要给您家送钱？这和您急着把我嫁出去，好让晓月顶替我母亲的工作，又有什么关系？"
这话像一颗炸雷，在院子里轰然炸响！
那几个原本抱着看热闹心态的妇人，瞬间瞪大眼睛，交头接耳的议论声顿时嗡嗡作响：
"老天爷！王主任给周秀兰娘家送钱？这分明是贪了厂里的钱啊！"
"怪不得她这么急着嫁晚星，原来是为了那个工作名额！"
"叶文茵的死......该不会真跟这有关系吧？"
周秀兰的脸"唰"地变得惨白如纸，她发了疯似的冲上前，想要抢夺姜晚星手中的纸张："你从哪弄来的假东西！快给我撕了！"
姜晚星灵巧地侧身避开，目光倏地转向角落里的林建国，声音带着刻意压抑的哽咽，却异常清晰："爸！您还要躲到什么时候？我妈是怎么死的？她的工作名额是怎么被人盯上的？这个家，您真的不管了吗？眼睁睁看着周姨卖女求荣、勾结外人，您连一句话都不敢说吗？"
林建国被女儿的目光钉在原地，浑身一颤，手里的烟杆"哐当"一声掉在地上。他嘴唇剧烈地哆嗦着，看看女儿苍白却倔强的脸庞，又望望周围邻居指指点点的目光，一股久违的羞耻感终于冲破了懦弱的外壳，汹涌而上。
"我......我......"他张了张嘴，喉咙嘶哑，却发不出完整的话语。
"建国！你别听她挑拨离间！"周秀兰厉声喝止，眼神里满是慌乱。
"是不是挑拨，问问赵大虎不就知道了？"姜晚星突然将矛头转向一直默不作声的赵大虎，眼神锐利如出鞘的利刃。
赵大虎被点了名，猛地一愣——他今天来本打算直接把人拖走，万万没想到会闹出这般阵仗。
姜晚星紧紧盯着他，一字一句地问道："赵大虎，周秀兰答应给你三百块彩礼，让你娶我，是不是还承诺了别的好处？比如，等我母亲的工作名额空出来，也要分你一杯羹？"
赵大虎本就头脑简单，被姜晚星这般逼问，加上前日"失序草"的余劲尚未散尽，顿时慌了神，口不择言地嚷道："放你娘的屁！那老婆子只说给钱！工作名额是留给她闺女林晓月的！关老子屁事！她还说，只要把你生米煮成熟饭，你爹这个软蛋，肯定不敢放个屁......"
"你给我闭嘴！"周秀兰尖叫着扑过去，想要捂住赵大虎的嘴，却被他烦躁地一把推开，踉跄着撞在墙上，疼得龇牙咧嘴。
"滚开！臭婆娘！敢做还不敢认？要不是你保证这丫头是个雏儿，老子能出三百块？你当老子的钱是大风刮来的？"赵大虎越说越激动，将周秀兰的底细抖落得一干二净。
这番话，无异于当众撕下了周秀兰最后一块遮羞布！
院子里顿时炸开了锅，邻居们的指责声、议论声如同潮水般涌来，将周秀兰彻底淹没：
"真是丧尽天良！为了钱连继女都卖！"
"还跟王主任勾勾搭搭，拿厂里的黑钱！"
"林建国你也是个没用的！自己的亲闺女都护不住！"
周秀兰面如死灰，浑身发抖，手指颤巍巍地指着姜晚星，又指向赵大虎，嘴唇剧烈哆嗦着，却一个字也说不出来。林晓月早已吓得躲进屋里，连门缝都不敢露。
林建国望着眼前的混乱景象，看着女儿眼中那抹深切的失望，终于，一股血性冲上头顶。他猛地站起身，虽然身子仍在微微发颤，声音却异常坚定："都别吵了！这门亲事，我不同意！晚星是文茵的女儿，谁也不能把她随便嫁了！文茵的工作名额，也只能是晚星的！谁也别想抢走！"
这是多年来，林建国第一次在众人面前如此硬气地说话。不仅周秀兰愣住了，连周围的邻居都安静了一瞬，所有人都诧异地望着这个一向懦弱的男人。
姜晚星注视着父亲，眼中掠过一丝复杂难言的情绪——这份维护来得太迟，却终究是来了。
她转向面无人色的周秀兰，声音平静却带着不容置疑的力量："周姨，您都听见了。这门亲事，就此作废。我母亲的工作名额，我会亲自去厂里说明白，谁也拿不走。至于您和王主任之间的勾当，还有我母亲坠楼的真相......我相信，总有一天会水落石出。"
此刻的她，站在漫天霞光里，身形依旧单薄，脊梁却挺得笔直。再没有人会把她当作那个可以随意欺凌的孤女。
周秀兰在众人鄙夷的目光中踉跄一步，勉强扶住墙壁才没有倒下。她知道，她彻底完了——逼婚、贪财、勾结厂领导、甚至可能牵扯命案，这些标签将如同附骨之蛆，让她在这个弄堂里再也抬不起头。
赵大虎见势不妙，骂骂咧咧地带着跟班溜走了；看热闹的邻居们也渐渐散去，每个人离开时投向周秀兰的眼神，都充满了毫不掩饰的鄙夷与不齿。
院子里终于恢复了宁静，只剩下失魂落魄的周秀兰，和独立在晚霞中的姜晚星。
这一场绝地反击，她赢得漂亮——不仅保住了母亲的工作名额，当众撕破了周秀兰的伪善面具，甚至迫使懦弱的父亲站到了她这一边。
然而姜晚星心里明白，这仅仅是个开始。周秀兰和王德昌绝不会善罢甘休，母亲的冤案尚未昭雪，通往海岛的路依然漫长。
她仰头望向被晚霞浸染得瑰丽无比的天际，目光坚定而明亮。前路漫漫，她已整装待发，誓要一往无前。
（第七章 完）