包厢门被轻轻推开，阿斯特里修长的身影刚出现在门口，原本窝在座椅上百无聊赖的德拉科就像被按下了启动键的银色箭矢，瞬间弹射起来，直直扑进了阿斯特里的怀里，双臂紧紧环住哥哥的腰，脸颊埋在他带着车厢外微凉气息的级长袍上，声音闷闷地带着控诉：
“哥哥，你怎么去了那么久！”
阿斯特里被撞得微微后退半步，却在第一时间就稳稳接住了投怀送抱的小太阳。
他手臂回环，以一种全然保护的姿态将德拉科拥住，原本清冷的面部线条瞬间柔和下来，银灰色的眼眸里漾开真实的暖意，低声安抚：
“嗯，是我不好，让小龙等久了。”
这自然而亲昵的一幕，落在跟随阿斯特里而来的几位高年级斯莱特林眼中，不啻于一道惊雷。
他们知道阿斯特里在意这个弟弟，却没想到竟到了如此……毫不掩饰、近乎宠溺无度的地步。
这位在学院里以冷静自持、甚至有些疏离著称的级长，此刻脸上那种毫不设防的温柔，简直打败了他们的认知。
德拉科在哥哥怀里蹭了蹭，满足地吸了几口熟悉的气息，这才抬起眼，灰眸好奇地望向阿斯特里身后那一小群衣着华丽、神色各异的高年级生。
他虽然认出了其中几位在宴会上见过，但并没有松开抱着哥哥的手，只是用眼神无声地询问阿斯特里。
阿斯特里感受到了弟弟的依赖，手臂依旧环着他，侧过身，用平静无波的语气简单介绍：
“德拉科，这几位是斯莱特林的级长和优秀的学长，杰玛·法利，菲尼亚斯·塞尔温，卡斯托尔·沙菲克……”
他一一报出名字。
德拉科听完，只是懒洋洋地“哦”了一声，灰眸扫过众人，算是打过招呼，但那眼神里并没有多少对“前辈”应有的热络或敬畏，反而带着一丝被打扰的不悦。
他拉着阿斯特里的手，将他拽到最宽敞的座椅上坐下，然后自己极其自然地侧身，枕着阿斯特里的腿躺了下来，完全无视了包厢里多出来的那几双眼睛，仿佛他们只是背景板。
阿斯特里对德拉科这番堪称“无礼”的举动没有丝毫纠正或尴尬的意思，他顺势调整了一下姿势，让德拉科躺得更舒服，一只手还自然地搭在弟弟的肩头，指尖有一下没一下地卷着那柔软的金发。
一时间，包厢内的气氛变得十分微妙且尴尬。几位前来“示好”的高年级生站在那里，进退两难。
菲尼亚斯·塞尔温在心里哀叹一声“命苦”，脸上却迅速堆起笑容，试图打破僵局：
“哈哈，看来我们来得不是时候，打扰了德拉科休息。”
他努力让自己的语气听起来轻松自然。
其他几位斯莱特林也立刻反应过来，纷纷顺着菲尼亚斯的话头，开始插科打诨，将话题引向魁地奇世界杯的传闻、最新款飞天扫帚的性能，或是霍格莫德村新开的糖果店，试图营造出一种轻松融洽的氛围。
杰玛·法利站在稍后的位置，目光在相依偎的马尔福兄弟身上停留片刻，眼中闪过一丝深思。
她找准一个谈话间隙，状似不经意地提起：
“说起来，阿斯特里，你之前在列车上说的关于救世主在麻瓜界长大的推断，可真是让我们大吃一惊。
现在这个消息，在特定的圈子里已经不算秘密了。”
菲尼亚斯和卡斯托尔听到这话，表情瞬间变得有些不自然，两人飞快地交换了一个眼神，都在对方脸上看到了同样的心虚——
毕竟当时在场的就他们几个，消息走漏得这么快，他们俩嫌疑最大。
但他们谁也不会承认，只能强作镇定。
阿斯特里神色未变，一边用手指梳理着德拉科的头发，一边用清冷的嗓音回应，仿佛在陈述一个与己无关的事实：
“无论救世主身在何处，他既被标记为‘格兰芬多的救世主’，今年入学，我们伟大的邓布利多校长，自然会想方设法，全了他的名头。”
“邓布利多校长……不至于如此吧？”
卡斯托尔有些难以置信地开口，试图维持对校长的基本尊重。
菲尼亚斯却嗤笑一声，接口道：
“这可不好说。历届校长或多或少都会偏爱自己的学院，只是我们这位……做得更明显些。
如今有了‘救世主’这面现成的旗帜，恐怕……”
他话语未尽，但意思已经很明显。
在场的斯莱特林们听完，脸上都露出了若有所思的表情。
他们出身纯血家族，对权力和政治的嗅觉远比同龄人敏锐。
杰玛·法利冷哼一声，灰眸中闪过一丝锐利：
“哼，斯莱特林可不是能随便给人当垫脚石的存在。”
躺在阿斯特里腿上的德拉科虽然听得云里雾里，但“斯莱特林被利用”、“垫脚石”这些词他还是懂的，立刻不满地皱起了眉头，灰眸里燃起一小簇怒火。
阿斯特里第一时间就察觉到了弟弟的情绪变化。
他低下头，用指尖轻轻抚平德拉科蹙起的眉心，动作温柔无比，但抬起头时，声音却带着一种洞悉世事的冷静：
“在魔法界，归根结底，魔法即强权。若他真有那个本事，斯莱特林也不介意暂时退一步。
毕竟，魔法界离不开斯莱特林。”
他的目光扫过在场众人，语气笃定，“我们手中掌握的金钱、人脉、资源，才是唯一的、真正的筹码。
我们所拥有的，足以将任何‘救世主’变成‘自己人’。”
他顿了顿，银灰色的眼眸中闪过一丝极淡的寒芒，如同冰层下的暗流：
“但我们必须警惕，别不小心被卷入专为救世主设计的‘试炼’之中。那些为了磨砺他而设置的障碍，往往不会考虑被波及者的代价。”
德拉科听着哥哥冷静的分析，眼睛慢慢亮了起来，脸上的困惑被一种恍然大悟所取代。
他明白了，无论外界风云如何变幻，马尔福家族，以及他们所代表的斯莱特林势力，本身就是一股不可忽视的力量，是任何一方都想要争取或者忌惮的存在。
他不需要担心斯莱特林会被轻易牺牲，但要小心不被牵连。
阿斯特里看着德拉科脸上那副“原来如此”、“我们家真厉害”的可爱表情，眼底的笑意加深，他轻轻揉了揉德拉科的头发，继续说道：
“历来的‘英雄故事’不都是这样吗？总需要一些反派和挫折来衬托主角的成长。而我们，最好别成为那个故事里被牺牲的配角。”
“您的意思是……邓布利多校长会特意为救世主安排……试炼？”那位七年级的男级长迟疑地问道。
阿斯特里轻轻笑了起来，那笑声带着一丝嘲讽和洞彻：“没有历经磨难，如何成就‘救世主’的赫赫威名？总需要一些……合适的对手和挫折，来衬托他的伟大，不是吗？”
他看着众人脸上不可置信却又隐隐觉得有理的复杂表情，不再多言。
他低下头，专注地看着枕在自己腿上的德拉科，指尖轻柔地拂过他那头蓬松柔软的金发，声音低沉而温柔，带着一种不容置疑的承诺，清晰地回荡在安静的包厢里：
“而我们家的小王子，此生无论如何，都是安康，富贵，无虞。”
这句话，既是对德拉科的安抚，亦是对在场所有斯莱特林的宣告——马尔福的底线，不容触碰。
而他阿斯特里·马尔福，将是这条底线最坚定的守护者。