东安门内，东厂大堂。
方正化站在台阶上，一身绯红官袍鲜艳如血，目光锐利如刀，扫过堂下站着的三十多名千户、掌班。这些平日里威风凛凛的厂卫头目，此时一个个低头屏气，不敢直视这位新上任的掌印太监。
“咱家奉皇上旨意提督东厂，”方正化声音不高，却字字冰冷清晰，“从今天起，东厂办事必须严守规矩，不准越权，不准违法，不准欺压良善。”
堂下一片死寂，只听见长短不一的呼吸声。
忽然，一个穿青袍的掌班向前一步，拱手说道：“方公公，你是认真的吗？东厂历来……”
“跪下！”方正化不等他说完，突然厉声喝道。
那掌班一愣，还没反应过来，两旁早已准备好的内侍一拥而上，将他按倒在地。
“刘掌班，天启六年你诬陷户部官员，受贿五千两；崇祯二年你构陷商人，霸占他家资产；去年你私通外臣，泄露宫中机密……”方正化每说一条罪状，那掌班的脸色就惨白一分，“这些罪，你认不认？”
“冤枉！这都是诬陷！”刘掌班挣扎着大喊。
方正化冷冷一笑，从袖中取出一本册子：“这是从你家里搜出来的账本，上面白纸黑字记得清清楚楚。拖出去，枭首。”
惨叫声渐渐远去，堂下众人面如土色。理由如此蹩脚，演都不演，摆明了立威来的。
三天之内，方正化以雷霆手段清查东厂，处置了十二名劣迹斑斑的千户、掌班，另将八人撤职查办。又从底层提拔了一批年轻能干的番子，五百人的东厂焕然一新。
新任千户陈举原本是个不起眼的司房，因为精通刑律、一向清廉而被破格提拔。他站在重新整顿过的校场上，看着眼前精神抖擞的厂卫，心里既振奋又敬畏。
“方公公，”陈举恭敬地问道，“以后东厂办事，应该以什么为标准？”
方正化望着紫禁城的方向，平静地说：“皇上吩咐，今后东厂只办三件事：谋反、通敌、贪污。其他琐碎小事，一概不管。我们只做皇爷手中最锋利的刀！”
陈举心中一震，这与他所知道的东厂历来做法大不相同。
方正化似乎看出他的心思，又说：“非常时期，当用非常手段。大明积弊太深，不刮骨无法疗毒。”
承天门西南侧的锦衣卫衙署里，气氛同样凝重。
李若琏身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，站在衙署大堂前。他面前是锦衣卫指挥同知高文彩、指挥佥事王鹏，以及五位千户。
“李指挥，”指挥同知高文彩微微躬身，“卫中弟兄五千多人，都已整装待命。”
李若琏目光扫过众人，在指挥佥事王鹏脸上稍作停留：“王佥事，听说你和钱侍郎私交很好？”
王鹏面不改色：“回指挥使，下官和钱大人只是公务往来。”
“哦？”李若琏从袖中取出一封密信，“那这封约你明天午时在醉仙楼见面的信，也是公务？”
王鹏脸色大变，右手不自觉地按向刀柄。
“拿下！”李若琏厉声喝道。
刹那间，四名锦衣卫校尉从两侧冲出，将王鹏制住。三位千户见状，同时拔刀，显然早有准备。
“高文彩！”李若琏大喊。
指挥同知高文彩应声而动，刀光一闪，已将一名反叛千户的佩刀打落。另外两名千户也被其他忠于李若琏的锦衣卫制服。
“王鹏，”李若琏冷冷地看着被按在地上的佥事，“东林党许了你什么好处？”
王鹏咬着牙说：“李若琏，你不过是个靠运气上来的家伙，也配审我？”
李若琏不怒反笑：“本官不配审你，但国法配。押进诏狱，严加看管！”
五天之后，锦衣卫整顿完毕。除了王鹏和三位千户，还有九名与朝臣交往过密的百户被撤职查办。李若琏从基层提拔了一批忠诚可靠的将士，重组了锦衣卫的核心力量。
高文彩因平叛有功，被委以重任。夜深人静时，他低声问李若琏：“指挥使，如今厂卫都已整顿完毕，下一步该怎么办？”
李若琏望着紫禁城层层叠叠的宫殿，低声道：“宫禁不干净，陛下难安心。”
紫禁城的清晨，薄雾还没有散去。
方正化与李若琏并肩站在乾清宫前的广场上，身后是精选的厂卫精锐。
“宫中太监、宫女一共一万二千多人，”方正化声音低沉，“需要在半个月内逐个审查。”
李若琏点头：“已经按照方公公的意思，把人员分成三批，分批核查。”
第一批审查的是各监司的掌印、管事太监以及各宫的领班宫女。厂卫将他们分别带到不同房间，由精通刑律的老手问话，另派专人搜查他们的住处。
第一天，就在御马监一个小太监住处搜出了与宫外往来的密信；第二天，又从尚膳监副掌印房里找到了大量来路不明的金银。
恐慌在宫中蔓延。
第四天黄昏，一个小太监慌慌张张地跑到方正化那里报告：“公公，不好了，永巷井里发现一具尸体！”
死者是尚衣监的女官曹姑姑，平时负责保管皇帝的常服。经查，她是投井自杀，但在她住处发现了一包没用完的毒药。
“查！”方正化脸色阴沉，“把她最近接触过的所有人和东西都彻查一遍！”
整个东厂和锦衣卫都动了起来。三更时分，李若琏亲自带来消息：“曹姑姑前天曾经领取陛下的常服进行熏香，同时领走的还有一套即将送进乾清宫的茶具。”
方正化猛地站起来：“茶具在哪里？”
“已经送进乾清宫茶房，明天就要使用！”
二人立刻带人赶往乾清宫。此时宫门已经关闭，但有崇祯的特旨，厂卫可以随时入宫查案。
茶房里，一套崭新的青花瓷茶具整齐地摆放着。用银针试探，没有发现异常。
“也许我们来得及时，”李若琏稍稍松了口气，“毒药还没下进去。”
方正化却眉头紧锁，仔细查看茶具。他拿起茶杯对着灯光细看，又轻轻闻了闻。
“不对，”他突然说，“这茶具有股特别的香味。”
一名老太监被带来辨认，他颤抖着说：“这是……这是蔷薇露的香味，但宫中早就不用这个东西熏茶具了。”
方正化眼神一凛：“拿热水来！”
热水倒进茶杯，片刻之后，杯壁竟然慢慢渗出无色的液体，混入水中。
“好毒辣的手段！”李若琏倒吸一口凉气，“毒药藏在瓷胎里面，遇热才会出来！”
彻查随即展开。经查，这套茶具由御用监一个叫小德子的太监经手采购。当厂卫赶到御用监时，小德子已经服毒自尽。
“死无对证。”李若琏皱眉道。
方正化冷冷一笑：“未必。查他最近跟谁接触过！”