短暂的假期结束，又到了返校的日子。村口分别时，外婆拉着两人的手，千叮万嘱：“在学校好好的，听老师的话，别惹事，用心读书……”
“知道了，外婆。”两人异口同声。
这一次，他们没有再拉扯，甚至刻意隔开了一小段距离，并排走着。但那种无形的纽带，却比任何肢体接触都更加牢固。
回到镇中学，气氛依旧压抑。王浩那伙人偶尔还是会阴阳怪气，其他同学的目光也依旧带着探究。但这一次，徐红兵和陈静的反应，却与之前不同了。
当王浩再次嘲笑徐红兵的英语时，徐红兵没有立刻暴怒，只是冷冷地瞥了他一眼，然后拿出英语书，对旁边的陈静说：“静静，这个时态怎么用来着？你再给我讲讲。”
他选择了用无视和进步，作为最有力的回击。
陈静也鼓起勇气，在王浩那些人起哄时，不再像以前那样惊慌失措地低头跑开，而是尽量挺直脊背，面无表情地走过去，虽然心跳依旧如擂鼓，但至少，外表维持了镇定。
他们的变化，李老师也看在眼里。尤其是徐红兵，虽然眼神依旧桀骜，但课堂上不再像以前那样容易走神或者顶撞，尤其是在英语课上，竟然开始认真记笔记。而陈静，虽然依旧文静，但眉宇间那份惊惶少了许多，多了几分沉静。
第二次月考，成绩公布。
陈静，班级第2名，年级第10名。
徐红兵，班级第9名，年级第55名。英语成绩：68分。
虽然68分依旧不算高，但对于从51分起步的他来说，已经是巨大的进步！
看到成绩单的那一刻，徐红兵紧绷的脸上，终于露出了一个如释重负的笑容。他看向陈静，陈静也正看着他，两人相视一笑，一切尽在不言中。那笑容里，有共同努力的成果，有彼此扶持的温暖，更有一种“我们做到了”的骄傲。
王浩看着徐红兵进步明显的成绩，尤其是那个刺眼的68分，再对比自己依旧在及格线徘徊的分数，悻悻地闭了嘴。
放学后，两人推着自行车，走在回出租屋的路上。夕阳依旧，但心境已与刚开学时大不相同。
“兵哥哥，你看，我就说你肯定行的！”陈静的声音里带着雀跃。
“嗯，下次我要考到80分！”徐红兵信心满满。
“那我们说好了，你英语到80，我数学要考到95以上！”
“没问题！击掌为誓！”
“啪！”两只手在空中清脆地击在一起。少年少女的笑声，洒满了夕阳余晖中的街道。
晚上，在昏黄的灯光下写作业时，陈静无意中翻开了那本夹着小学毕业照的笔记本。
照片上，潺潺流淌的溪水旁，两个小小的身影紧紧相依偎着，脸上洋溢着纯真无邪的笑容，那笑容就似能够驱散世间所有的阴霾；他们的眼眸如同水晶一般晶莹剔透，没有丝毫杂质，宛如一泓清泉般纯净无暇。在那个时候，他们的整个世界都充满了简单而纯粹的快乐——外婆家烟囱冒出的袅袅炊烟、乡村小学破旧的课桌椅以及古老槐树下隐藏的神秘故事。
陈静静静地凝视着手中泛黄的照片，思绪渐渐飘远。然后，她缓缓抬起头来，将视线投向坐在自己对面的徐红兵身上。此刻的他，正紧皱双眉与那些复杂难懂的英文单词苦苦周旋。阳光透过窗户洒落在他的侧脸上，使得他原本柔和的轮廓显得越发坚毅挺拔。他微微皱起的眉头透露出一种倔强不屈的气质，似乎对任何困难都绝不轻易言败。突然间，陈静心头涌起一阵感慨：时光荏苒，岁月如梭，曾经一起玩耍嬉戏的小伙伴如今已各自踏上成长之路，而眼前这个男人，正是她心中一直深爱着的那位勇敢无畏的兵哥哥啊！
就在这时，徐红兵敏锐地捕捉到了陈静投来的注视目光，他停下手中的笔，疑惑地问道：“怎么啦？你在看什么呀？”
徐红兵小心翼翼地接过照片，好似手中捧着的是一件无比珍贵的宝物。他仔细端详着照片上那个年幼无知却又充满朝气的自己，以及站在身旁同样天真无邪的小静，嘴角不由得泛起一丝微笑。然而，当他抬起头来，视线与眼前这位眉清目秀、身姿婀娜的少女相对时，一股难以言喻的情感如潮水般涌上心头。
是啊，时间过得真快啊！不知不觉间，他们都已经长大了。身体长高了不少，面容也变得越发成熟美丽，但与此同时，肩膀上所肩负的责任也越来越重，而内心深处那份对彼此的感情，则如同陈年美酒一般，随着岁月的沉淀，越发浓郁醇厚起来。
徐红兵缓缓放下手中的照片，目光始终停留在陈静身上，眼神中流露出一种前所未有的坚定和真诚。他深吸一口气，然后郑重其事地说道：“小静，我觉得长大了其实挺好的。因为只有这样，我们才能真正做到独立自主，可以按照自己的意愿去生活。”
他的这番话犹如一块巨石落入了原本平静无波的湖水中，瞬间激起千层浪涛，在陈静的心底掀起阵阵波澜。她不禁陷入了沉思之中——所谓“自己做主”究竟意味着什么呢？难道这就代表着从此不必再理会他人异样的眼光吗？还是说能够像儿时那般自由自在，无忧无虑地手牵着手漫步街头巷尾呢？
她不敢深想，只是看着徐红兵坚定的眼神，心里充满了对未来的朦胧期盼和一丝不易察觉的羞涩。
炊烟、溪流、外婆桥、老槐树、歪扭的三八线、断线的风筝……这些构成了他们青梅竹马时代最温暖的底色。而流言、师长的告诫、村庄的审视……则是涂抹在这底色上最初的、冰冷的阴影。
他们的身影，已从照片上的稚嫩依偎，拉长为现实中并肩前行的坚定姿态。童年的小船，已经驶过了外婆桥平静的港湾，正朝着青春宽阔而暗流汹涌的河道前行。前方是县高中的梦想，是看似触手可及的自由，也是命运为他们铺设的、更加坎坷的荆棘之路。
“等我长大了，我们就能自己做主了。”——徐红兵的这句话，成了第一卷结束时，最响亮的尾音，也是最令人心悬的伏笔。