雪牙的脚步轻快，叽叽喳喳的话语声伴着风穿过雾，而竹林深处最后一丝淡兰香悄然散尽。
"鹤姐姐，你记不记得，以前我被山狼追，躲进石缝里是你寻我半宿，还把仅有的疗伤药都给了我？"她歪着头，眼里闪着光，"我后来就在石缝旁筑了家，布了狐族隐灵结界，一般妖物连气息都嗅不到，可安全了！"
鹤闲羽听笑，目光扫过身旁蹦跳的雪牙，眼中审视之意彻底消融："记得，那时你才练功不久，毛都没进化干净，偏要往深山里闯。"声音里藏着温柔。
江影归跟在身后，安静听着，目光偶尔落在鹤闲羽被阳光镀金的发梢，心头因竹林危境而生的紧绷，正被这鲜活氛围悄悄冲淡。
走了半个时辰，景致豁然开朗。依山而建的竹屋用老竹篾条编织而成，屋顶铺着厚干草，屋檐垂着风干野果，质朴又温暖。
周围不知名的野花在风里摇晃，淡香漫溢，而竹屋外侧那道肉眼难辨的淡红光晕，正微微震颤，将山林寒气与杂尘挡在外面。
狐族隐灵结界，既能隐匿气息，也能隔绝窥探。
"到啦到啦！"雪牙如归巢鸟般蹦到竹屋前，指尖抚上结界，露出缺口。"这结界用我狐丹之力布的，只有我认可的人能进，连‘旧仙·螝’的爪牙都查不到。"她得意扬下巴，招手道，"快进来，我去摘屋后红浆果，熟得能齁出蜜来。"
话音未落，她已窜进灌木丛。鹤闲羽带着江影归走进结界，温暖气息扑面而来，竹屋打理得干净，窗台上吊兰挂着水珠，墙角麻布包着的草药码得整齐。
江影归的目光落在屋前空地上，几个简易木桩布满深浅划痕。刀痕、镖痕，是雪牙练手的痕迹，想起她手中的绳镖，便觉这活泼小狐狸心里藏着股韧劲。
"鹤姐姐，江影归，快来吃。"雪牙抱着竹篮跑出来，红彤彤的浆果沾着水珠，看着就让人垂涎。她递过浆果："快尝尝，最熟的一批，解乏还能补点灵力呢。"
鹤闲羽轻咬一口，清甜在舌尖蔓延，带着草木灵气；江影归咬下一颗，果香让他精神一振，体内因剑魂不稳的乏力感稍稍缓解，他认真点头："谢谢，很好吃。"
雪牙笑得眼睛眯成缝，半截狐尾在身后悄悄晃了晃，又飞快收起。一行人在竹屋闲散住了数日。
直到一天。
"啊，忘了。我酿了浆果酒埋在屋后桂树下，挖出来尝尝？香得很。"雪牙正要冲出去，鹤闲羽却忽然按住她的手，眉峰微蹙。
"不必了，我们还有要事在身。"鹤闲羽声音沉了些，目光转向江影归，语气添了几分凝重，"你体内剑魂初醒，魂魄不稳，‘旧仙·螝’的气息一直没散，我们不能久留。我听闻极北寒潭的冰魄莲能暂压戾气，我们一同前往。"
雪牙脸上的笑意淡去，她虽不知噬魂誓的凶险，却懂那是让鹤姐姐日夜煎熬的咒誓。
"极北寒潭？"她皱紧眉，语气里满是担忧，"那里比苍梧山冬天冷十倍，要过黑风岭、穿乱石滩，到处是吃人的妖兽！我跟你们一起去，我能辨妖气，肯定能帮上忙。"
鹤闲羽沉吟片刻，摇头："不必，你留在这里更安全。此行凶险，我带江影归已是勉强，再带你，恐难周全。
黑风岭阴风能蚀骨，乱石滩毒蜥能致命，寒潭深处还有玄冰巨兽守莲，她怎忍心让这单纯的小狐狸涉险。
雪牙还想争辩，却见鹤闲羽眼神坚定，只好把话咽回去，委屈嘟囔："好吧…那你们一定要小心，遇到危险就回来，我给你们留热汤和红浆果。"
鹤闲羽摸了摸她的头顶，正想说些安慰的话，结界外忽然传来脚步声。是带着沉重压迫感的步音，每一步都像踩在结界的薄弱处，让那道淡红光晕轻轻震颤。
更让人心惊的是，脚步声里裹着的妖气。熟悉。
雪牙脸色骤变，猛地站起身，周身妖狐气息瞬间凝聚，绳镖在掌心闪起寒光，警惕望向结界外："谁？敢闯我的地方！"
鹤闲羽神色一紧，青灯悄然浮现在掌心，淡淡的青光笼罩周身，灯芯跳动着不安的火苗；江影归也立刻绷紧身体，体内剑气暗自运转，目光死死盯着结界入口。那妖气里，竟掺着一丝与寒梅玉相似的气息。
结界外的脚步声停了，一道稳重却藏着焦灼的声音传进来，带着难以掩饰的疲惫："雪牙，别动手，是我。"
雪牙愣了一下，收起绳镖，脸上满是意外："清瑶姐。你怎么来了？"她与这梅妖在山中见过几次，不算亲近，却无冤无仇，
结界再次漾开，梅清瑶踏光而来。她的纱裙上沾着草屑与暗红血渍，却不显狼狈，反倒像刚从死战中脱身，周身散着未散的杀气。
她没有半分寒暄，径直走到鹤闲羽面前："冰魄莲，极北寒潭。能压戾气。但你要快，已经有人盯上它了。"
鹤闲羽心头一沉，警惕地看着她："你如何得知？"当年雪域遇袭，是这梅影暗中相救，还留下瑶玉护她，可此刻对方身上的气息，让鹤闲羽无法全然放下心防。
梅清瑶指尖无意识摩挲着袖中"霜烬梅"枯枝，枯枝上沾着点黑色血污，是妖兽的血，也是与"旧仙·螝"气息同源的邪祟之血。
"昨夜山神庙，听山神闲谈，却也听到了追兵的脚步声。"她平铺直叙，语句里只有冰冷的事实，"冰魄莲是天地寒灵气所化，百年一绽，含极纯寒冰之力，可压邪祟。但路途险。"
鹤闲羽还没来得及追问，梅清瑶眉峰微蹙，似想起什么，正要开口，目光却扫过雪牙，而雪牙像被烫到一般，猛地上前一步，挡在两人中间，脸上强装出笑意，声音却有些发紧："清瑶姐，辛苦你跑这一趟，快坐下来吃点红浆果歇歇吧。"
雪牙太清楚梅清瑶要说的是妖皇寻剑魂的事。当年竹砚与自己曾默默帮过她，她便记挂至今，凡事都以行动相报，可这事一旦说破，自己刻意隐瞒的身份，还有这结界护住的安稳，就都没了。
梅清瑶被打断，眸色微动，瞬间明白过来。她本就不擅纠缠，冷硬的性子也从不多做解释，只淡淡瞥了雪牙一眼，收回目光，对鹤闲羽道："该说的已说。"言罢转身就走。
"多谢。"鹤闲羽轻声道，当年的救命之恩、瑶玉之护，她一直记在心里。
梅清瑶脚步微顿，未回头，声音里带着急切："保重。霜烬梅护你一程，遇险可唤。但别指望太久，它们追得很紧。"话音落时，一缕浅淡梅香萦绕在鹤闲羽周身，似一道无形护障。
看着梅清瑶的身影消失在山林，雪牙才松了口气，拍着胸口小声嘟囔："吓死我了，差点被清瑶姐说漏嘴。"
鹤闲羽望着梅清瑶离去的方向，心头疑虑更甚。刚才隐约听到的"妖皇"二字，雪牙刻意隐瞒的模样，还有梅清瑶身上的杀气与邪祟气息，像一张网，正慢慢收紧。
鹤闲羽收回目光，转向江影归，语气坚定急切，青灯在掌心微微颤抖："我们现在就出发。尽早赶到极北寒潭，找到冰魄莲，不仅要压下戾气，还要挡住那些追来的东西。晚了恐怕谁也走不了。"
江影归点了点头，目光落在她脸上，认真地说："好，我都听你的。"他能感觉到鹤闲羽语气里的急切。
他夜里偶尔醒来，总能看到鹤闲羽蜷缩着身体，眉头紧锁，额角渗着冷汗；那是噬魂誓带来的痛苦。而此刻，她眼底又多了几分决绝与警惕，像已做好了随时迎战的准备。
雪牙拉着鹤闲羽的手，脸上满是不舍，声音带着哭腔："鹤姐姐，真的不能带我一起去吗？我能找水摘果，能探路，还能帮你们挡妖兽…我想跟你们一起走。"
鹤闲羽轻轻拍了拍她的手，语气温柔："听话，留在这里等我们。这里有你的结界，暂时是安全的。回来后，我陪你酿浆果酒，陪你练绳镖，陪你去看石缝旁的野花。一定。"
说完，她松开雪牙的手，转身就走，青灯在掌心亮起，青光将她与江影归笼罩。
雪牙站在原地，看着两人向结界外走去，眼眶泛红，半截狐尾忍不住露了出来，在身后无力地垂着。
——第四章·终——