烬云的脚步，不疾不徐。
身后，是死一般的寂静。
他能感受到，无数道目光，如芒在背。
有惊疑，有审视，有畏惧。
当然，更多的，是淬了毒的怨恨。
比如，来自艾德里安的。
烬云毫不在意。
一群蝼蚁的注视，还不配让他停下脚步。
就在他即将走回自己那偏僻的角落时，一个苍老而严厉的声音，如同惊雷般在宴会厅炸响。
“站住！”
声音里蕴含着不容置喙的威严。
烬云脚步一顿，侧过脸，眼皮都懒得抬一下。
一个身穿复古款式贵族礼服、头发梳得一丝不苟的老者，正拄着一根黑沉沉的拐杖，满脸怒容地瞪着他。
是帝国的老侯爵，菲利普斯。
一个出了名的老古董，帝国礼仪的活化石，最是看重规矩体统。
烬云刚才那一番操作，显然是把这老头子的逆鳞给狠狠踩烂了。
“在陛下的宴会上，对家族长辈恶言相向，毫无礼数！”
“尤利西斯家族就是这么教导你的吗？！”
老侯爵声色俱厉，拐杖在地上重重一顿，发出沉闷的响声。
“身为皇子妃，你的言行代表着皇室的颜面！”
“如此粗鄙，如此放肆，成何体统！”
一番话说得是义正词严，唾沫横飞。
不少保守派的贵族纷纷点头附和，看向烬云的眼神又充满了鄙夷。
看吧，就算你牙尖嘴利又如何？
在真正的规矩面前，你就是个上不了台面的野小子！
凯尔的嘴角，刚刚僵硬的弧度，又一次幸灾乐祸地翘了起来。
艾德里安更是找到了救命稻草，眼中重新燃起恶毒的火焰。
对！
用规矩压死他！
用礼仪羞辱他！
烬云终于正眼看了过去，眼神平静得像一潭深渊。
他还没说话。
主位上，皇帝的声音淡淡响起。
“侯爵，今天是家宴，不必如此苛责。”
这话听着像是在打圆场，但谁都听得出来，皇帝并没有真的要阻止的意思。
老侯爵立刻躬身：“陛下，礼不可废！皇室的尊严，不容一丝一毫的玷污！”
好一顶大帽子。
烬云心底冷笑。
魔族的尊严，是靠力量和杀戮铸就的。
这群孱弱的人类，却总喜欢在这些虚头巴脑的东西上绕圈子。
无聊。
也罢。
既然你想玩，本尊就陪你玩玩。
恰在此时，侍从官高声宣布：“陛下举杯，为帝国祈福！”
全场贵族立刻肃立，举起酒杯。
皇帝站起身，简单致辞后，将杯中之酒一饮而尽。
众人随之饮尽。
这是流程。
但流程之后，才是老侯爵真正的杀招。
他端着一杯新续上的酒，目光如鹰隼般锁定烬云，然后，他动了。
老侯爵的动作很慢，很刻意。
他左手抚胸，右手持杯，手腕以一个极其刁钻的角度翻转，同时身体微微前倾，躬身的弧度、脚步的间距，都透着一股子古老的韵味。
这是一个早已失传的古代宫廷敬酒礼。
极其繁复，极其生僻。
据说，只有在帝国历史文献馆的故纸堆里，才能找到一鳞半爪的记载。
整个帝国，或许只有眼前这个老古董，才懂得一二。
他这是要干什么？
所有人都看明白了。
他要用礼仪，把烬云钉在耻辱柱上！
一个F级的废物，一个被家族抛弃的棋子，他怎么可能懂这种东西？
他连回礼都做不出来！
只要他愣在原地，或者做出任何不合规矩的动作，就坐实了“粗鄙无礼”的罪名！
到时候，老侯爵就能名正言顺地发难！
凯尔脸上的笑意，几乎要溢出来。
索菲亚更是得意地瞥了一眼烬云，仿佛已经看到他被众人嘲笑、无地自容的狼狈模样。
所有人的目光，都聚焦在了烬云身上。
等着看他出丑。
然而。
烬云的脸上，没有半分慌乱。
甚至，连一丝一毫的意外都没有。
他只是静静地看着老侯爵那自以为是的表演，眼神里，甚至带着一丝……怜悯？
是的，怜悯。
在老侯爵完成动作，得意洋洋地看向他时。
烬云动了。
他没有端起桌上的酒杯。
而是先整理了一下自己略有褶皱的袖口，动作不急不缓，带着一种奇异的韵律。
然后，他向前踏出半步。
仅仅是这半步。
整个人的气场，轰然一变！
如果说刚才的他，是一柄藏于鞘中的利刃。
那么此刻的他，就是一卷徐徐展开的古老画卷，厚重、庄严、深不可测！
他微微垂眸，右手虚托，左手三指并拢，轻点于眉心、喉间、心口。
每一个点，都精准无比。
随后，他以腰为轴，缓缓躬身。
那弧度，比老侯爵更为标准，更为优雅，仿佛用最精准的仪器测量过一般。
他的动作行云流水，每一个细节都充满了难以言喻的美感和历史的沉淀感。
那不是模仿。
那是刻印在灵魂深处的本能！
是真正的，源自一个古老而强大文明的，至高礼仪！
这套礼节，比老侯爵所行的，要复杂十倍，要古老百倍！
整个宴会厅，瞬间鸦雀无声。
所有人都看傻了。
凯尔脸上的笑容，彻底凝固。
索菲亚的眼珠子，几乎要瞪出眼眶。
就连主位上的皇帝，一直波澜不惊的脸上，都第一次露出了一抹毫不掩饰的惊愕！
老侯爵菲利普斯，更是如遭雷击，整个人都僵在了原地！
他……他怎么会？！
这……这不可能！
他行的这个礼，分明是……分明是比他所知的，还要古老，还要正统的源头！
烬云缓缓直起身。
整个过程，一气呵成，充满了无可挑剔的威仪。
他甚至没有看老侯爵一眼，而是目光平视前方，声音清冷，却清晰地传遍了整个大厅。
“以魔索纪元古法回礼，侯爵阁下。”
魔索纪元？
那是什么？
众人一脸茫然。
烬云却不给他们思考的时间，他终于将目光落在了老侯爵惨白的脸上，语气淡漠得像是在陈述一个事实。
“不过，你的礼节错了。”
错了？
老侯G爵下意识地反驳：“你胡说！这可是我钻研了毕生心血的……”
“错三处。”
烬云直接打断了他。
“其一，左手抚胸，应是四指并拢，拇指内扣，象征权柄内敛，而非五指张开，形如炫耀，那是小丑的姿势。”
老侯爵的脸，瞬间涨红。
“其二，手腕翻转，应呈七十五度角，象征对王权的敬畏。你超过了九十度，在古礼中，这叫‘僭越’，是挑衅。”
老侯爵的呼吸，开始急促。
“其三，也是最可笑的一点。”
烬云的嘴角，勾起一抹极淡的嘲讽。
“此礼，乃下位者对上位者，或晚辈对长辈所行。你用此礼向我敬酒……”
他顿了顿，目光缓缓扫过老侯爵那张已经变成猪肝色的脸。
“是想承认，你不如我吗？”
轰！
这句话，如同一颗重磅炸弹，在所有人的脑海中炸开！
老侯爵的身体剧烈地晃动了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，一口气没上来，差点当场昏厥过去！
羞辱！
这是极致的羞辱！
他想用礼仪来羞辱别人，结果，却被对方用同样的方式，剥得体无完肤，颜面扫地！
而且，对方引经据典，说得头头是道，让他连一个字都反驳不出来！
整个大厅，死寂一片。
针落可闻。
所有人看着烬云的眼神，都变了。
那不再是看一个废物的眼神。
而是在看一个……怪物。
一个披着F级废柴外皮的，深不可测的怪物！
他的身体里，究竟藏着一个怎样的灵魂？
烬云却像是做了一件微不足道的小事。
他施施然地端起自己的酒杯，隔空向皇帝的方向遥遥一敬，而后，将杯中澄澈的液体，一饮而尽。
整个过程，从容优雅。
仿佛刚才那场惊心动魄的礼仪对决，与他毫无关系。
他坐回自己的位置，再也没有看那摇摇欲坠的老侯爵一眼。
留给全场的，只有一个清瘦、孤傲，却再也无人敢小觑的背影。