搬进新家，生意上了规模，日子安稳下来，魏家那点破事似乎也成了遥远的过去。王金花和魏婉晴大概是彻底没脸，搬离了家属院，听说去了城郊，具体怎样，没人关心。
这天，我正在工作间里尝试一种新卤味——卤鸭货。鸭脖、鸭翅、鸭头处理干净，准备下锅。突然，前院传来我妈有些急促的声音：“琇琇！琇琇！快出来看看！有人找你！”
我放下手里的活计，擦了擦手走出去。
院门口站着两个人。一个是我爸颜建国，他旁边站着一个二十出头的年轻男人。穿着一身洗得发白但干净整齐的旧军装，没有领章帽徽，身姿依旧挺拔如松。背着一个半旧的军绿色背包，风尘仆仆。皮肤是常年日晒留下的古铜色，五官硬朗，剑眉下一双眼睛深邃有神，此刻却带着一丝不易察觉的局促和……期待？
看到这身打扮和他眉宇间那种熟悉又陌生的坚毅，我脑子里“嗡”地一声，瞬间空白了一秒。
秦劲？！
他怎么会在这里？他不是应该在……在千里之外的部队吗？
上辈子的记忆碎片猛地涌上来。秦劲，我爸战友的儿子，比我大四岁。我们小时候在一个大院长大，算是青梅竹马。他十六岁就参军走了，后来听说在西南边境执行任务，再后来……传回来的消息是牺牲了。就在八十年代初。
那是我上辈子最大的遗憾之一。秦劲哥……他其实一直对我很好。只是那时候我太懦弱，也太糊涂。
“琇琇？”我爸的声音把我从回忆里拽出来，“这是秦劲，你秦叔叔家的儿子，还记得吗？他……他复员回来了！”
复员？不是牺牲？我心脏猛地一跳，巨大的惊喜冲散了刚才的惊愕。
“秦……秦劲哥？”我声音有点不稳，目光紧紧锁在他脸上。真真切切的人，带着鲜活的气息站在我面前。
“琇琇。”秦劲看着我，眼神复杂，有久别重逢的欣喜，有看到我如今变化的惊讶，还有一丝更深沉的东西。他嘴唇动了动，声音低沉而略带沙哑，“好久不见。你……长大了。”他的目光扫过我身后崭新的四合院，还有飘散在空气中的浓郁卤香，眼底闪过一丝欣慰。
“是啊，好久……好久不见了。”我努力平复着翻腾的情绪，露出一个真心的笑容，“快进来坐！”
秦劲进了屋，显得有些拘谨。我妈热情地倒水，我爸则不停地拍着他的肩膀，感慨万千：“好小子！长这么结实了！回来就好！回来就好！你爸他……”提到牺牲的战友，两个男人的眼圈都有些红。
从秦劲和我爸的谈话里，我大概知道了情况。秦劲在部队表现突出，本来前途大好。但去年一次任务受了重伤，虽然命保住了，但腿上落了点残疾（不太明显），加上家里老父亲去世（就是秦叔叔），他选择了复员回家。他家原来住的房子被占了，一时没地方落脚，打听到我爸还在老厂子，就找了过来。
“建国叔，婶子，琇琇，”秦劲放下水杯，坐姿依旧端正，“我就是来看看你们，报个平安。我身上还有点复员费，找地方住不难，就不打扰你们了。”他说着就要起身。
“你这孩子！说的什么话！”我爸一把按住他，“什么打扰不打扰！家里现在地方宽敞了！你看，这东厢房还空着呢！你今天就住这儿！哪也别去！”
我妈也连声附和：“就是！劲子，你就安心住下！你建国叔当年和你爸那是过命的交情！当自己家一样！”
秦劲还想推辞，目光下意识地看向我，带着询问和一丝紧张。
我迎着他的目光，心里早已打定了主意。上辈子他没能回来，这辈子他活着回来了，还带着伤，我怎么可能让他再出去找地方住？何况，秦劲这个人，踏实肯干，人品过硬，正是我现在扩大事业急需的帮手。
“秦劲哥，”我开口，声音清晰又带着不容拒绝的干脆，“我爸我妈说得对。你就安心住下。东厢房本来就是空着的，都收拾好了。而且……”我顿了顿，看着他深邃的眼睛，“我这卤味生意刚起步，正缺人手帮忙。你当过兵，肯定能吃苦，要是愿意，就留下来帮我？工钱好说，绝不亏待你。”
秦劲愣住了，看看我爸，又看看我，眼神里满是难以置信的震动。他沉默了几秒钟，喉结滚动了一下，再开口时，声音更哑了：“琇琇……我……我腿……”
“腿怎么了？”我直接打断他，语气轻松又带着点强势，“我看你走路挺利索！搬搬扛扛、看着点灶火、帮我管管进出货，这点事还能难倒你一个当过兵的？你就说干不干吧！”
我爸哈哈大笑：“听听！琇琇这丫头，现在主意大着呢！劲子，你就听她的！”
秦劲看着我们一家人真诚热切的脸，再看看我眼中那份毫无芥蒂的信任和笃定，他紧抿的唇角终于缓缓松开，向上扬起一个久违的、带着点军人硬朗又透出暖意的笑容。
“好！”他重重地点头，声音不大，却异常坚定，“我干！琇琇，建国叔，婶子，谢谢你们！以后……要辛苦你们了。”
秦劲就这样在东厢房安顿了下来。
他话不多，但行动力极强。第二天天不亮，就起来扫院子，挑水，劈柴。工作间里的力气活，他更是抢着干。搬动几十斤重的食材桶、清理灶膛灰烬、搬运沉重的卤锅……这些对我来说很费劲的活，在他手里显得格外轻松。
更重要的是，他有着军人特有的细致和责任感。帮我清点账目一丝不苟，进出货的记录写得清清楚楚。有他看着工作间和存货，我出门办事都格外安心。
有了秦劲这个得力帮手，我腾出了更多精力去琢磨新配方和拓展销路。
“秦劲哥，尝尝这个。”我把刚出锅的一小块卤鸭翅尖递给他。这是我最近反复试验的新品，加了点特殊香料，想做出更复合的甜辣味道。
秦劲接过去，没有立刻吃，而是先仔细看了看色泽，闻了闻味道，然后才咬了一小口，慢慢咀嚼。他吃得很认真，眉头微微蹙起，像是在品评什么重要任务。
“怎么样？”我有些期待地问。
他咽下去，又仔细回味了一下，才开口：“香味比之前的更浓，辣味后劲足，但……甜味有点压了肉的鲜味？还有，香料味……是不是重了点？有点抢。”
一针见血！我眼睛一亮。这正是我犹豫的地方！没想到他一个当兵的，舌头这么厉害！
“对对对！我也觉得香料味重了！甜辣比例还得调！”我兴奋地拿起笔在记录本上唰唰地写，“秦劲哥，你这舌头可以啊！”
秦劲被我夸得有点不自在，耳根微微泛红，但眼神很亮：“以前在侦察连，野外生存，什么东西都得尝，练的。”他拿起旁边我记录的配方比例本子，仔细看了看，“这个草果，量是不是可以再减三分之一？豆蔻的颗粒太大，下次磨成粉试试？可能更出味。”
我惊讶地看着他，随即是巨大的惊喜！他不仅尝得出问题，还能提出具体的、非常有建设性的改进意见！这简直是意外之宝！
“秦劲哥！你太厉害了！”我忍不住拍了他胳膊一下，“就这么办！下次按你说的试试！”
秦劲被我拍得一怔，随即看着我亮晶晶的眼睛，那点局促化成了温暖的笑意。他点点头，声音低沉而可靠：“嗯。”
秦劲的到来，像给我的卤味事业注入了新的活力。我们俩配合默契，一个主内钻研配方把控品质，一个主外管理账目维护秩序。卤味的种类越来越丰富，品质也精益求精。除了供应饭店和零售，我甚至开始接一些单位食堂的年节大单。
小院里的日子忙碌而充实。卤香混合着生活的烟火气，越来越有奔头。