第五天去溪边时，林晓手上缠了布条。
是母亲半夜悄悄给她缠的。用的是旧衣裳撕成的布，洗得发白，但很软。母亲没说怎么知道她手受伤的，只是默默地帮她包扎，动作很轻，生怕弄疼她。
“别让你奶奶看见。”母亲低声说。
林晓点头。昏暗的油灯下，母亲的脸瘦得脱了形，眼窝深陷，但眼睛里有一种林晓看不懂的东西——像是担忧，又像是……歉疚？
她没问。有些话，问了也没用。
到溪边时，苏洛已经在了。她今天没带木棍，也没带小刀，只是站在那堵墙前，仰头看着墙头。
“早。”林晓说。
苏洛转头看她，目光落在她缠着布条的手上。“手怎么了？”
“磨破了。”林晓说，“包一下，好得快。”
苏洛走过来，抓起她的手看了看。布条包得很仔细，但边缘还是渗出了一点点血迹。“今天练别的，”她说，“手这样，不能用力。”
“不，”林晓摇头，“我要练翻墙。”
苏洛皱眉：“你会伤得更重。”
“那就伤。”林晓看着那堵墙，“时间不多了，不是吗？”
苏洛沉默了。她看着林晓，看着这个九岁女孩眼里的决绝。那眼神不属于孩子，甚至不属于这个时代。那是经历过死亡，又从死亡里爬回来的人才会有的眼神。
“好。”苏洛说，“但听我指挥，不能蛮干。”
她让林晓退后，自己走到墙边，伸手摸了摸墙面。“你看这里，”她指着一处砖缝，“这里凸出来一点，可以借力。还有这里，这块砖松了，踩的时候要小心。”
她又绕着墙走了一圈，找出所有可以借力的地方，所有危险的地方。她说得很细，像是把这道墙拆解成了一个个零件。
林晓认真听着。她发现苏洛的眼睛很毒，那些细微的凹凸，那些不起眼的裂缝，在她眼里都成了可以利用的工具。
“现在，”苏洛说，“按我说的做。助跑不要太快，三步就够了。起跳时用左脚，蹬这里——”她指着那块凸出的砖，“然后右手扒这里，左手扒这里。扒稳了，右脚踩这里借力，然后左腿跨过去。”
林晓在心里默念：三步，左脚，凸砖，右手，左手，右脚借力，左腿跨。
“准备好了吗？”苏洛问。
林晓深吸一口气，点头。
她退后，三步助跑，起跳——
左脚精准地蹬在那块凸砖上，双手扒住墙头，右脚踩上借力点，左腿抬起，跨过墙头，翻身，落地。
整个动作一气呵成。
她站在墙的另一边，愣住了。
刚才那一瞬间，她感觉自己像一只鸟，轻盈，迅捷。墙不再是一道障碍，而是一个可以攀越的阶梯。
“几秒？”她听见自己的声音在颤抖。
苏洛从墙头翻过来，手里拿着个小小的沙漏。“七秒。”她说，“比昨天快了三秒。”
七秒。
林晓低头看着自己的手。布条下的伤口还在疼，但那种疼忽然变得很遥远。她做到了。真的做到了。
“再来一次。”苏洛说。
这一次，六秒半。
第三次，六秒。
当林晓第五次翻过墙，沙漏显示五秒八时，苏洛叫了停。
“可以了，”她说，“这个速度，够用了。”
林晓靠在墙上，大口喘气。汗水浸透了衣裳，黏在身上。手疼得厉害，但她笑着，笑得眼泪都出来了。
“我做到了，”她重复着，“我做到了。”
苏洛递给她水囊。林晓接过，咕咚咕咚喝了好几口。水很甜，甜得像蜜。
“这只是开始，”苏洛说，“你会翻墙，但还要会跑，会躲，会藏。最重要的是——”她看着林晓的眼睛，“会判断什么时候该跑，什么时候该躲，什么时候该……反击。”
反击。
这个词让林晓心头一震。她一直想的都是逃跑，躲藏，从没想过反击。
“我……我能反击吗？”她问。
“为什么不能？”苏洛反问，“他们把你当货物，你就得让他们知道，你不是货物，是人。人，是会反抗的。”
风从溪面吹过来，带着水汽，凉飕飕的。林晓看着苏洛，看着这个来自遥远文明的女人。她忽然明白，苏洛教给她的不只是技巧，还有一种更重要的东西——尊严。
不被当作人的尊严。
“我教你几招，”苏洛说，“简单的，但有用。”
她示范了几个动作——被抓住手腕时怎么挣脱，被抱住时怎么脱身，被推倒时怎么保护要害。每个动作都不复杂，但直击要害。
“记住，”苏洛说，“你的目标是逃脱，不是打赢。所以动作要快，要狠，然后立刻跑。”
林晓认真学。她发现这些动作其实不难，难的是克服心理障碍——当有人抓住你时，本能是害怕，是僵住。但苏洛教她的是，把害怕转化成动作，转化成力量。
练到日头升高，林晓已经能熟练地挣脱苏洛的模拟抓握了。虽然苏洛放了水，但林晓还是感觉到了进步。
“今天就到这里，”苏洛收起沙漏，“明天我们练长跑。你要能一口气跑五里地。”
五里地。林晓想了想从林家村到镇上的距离，差不多就是五里。
“好。”她说。
两人收拾东西准备离开。林晓忽然想起什么：“苏洛，赵娘子……她昨天在镇上，被布庄赶出来了。”
苏洛动作一顿：“锦云绣庄的王管事？”
“嗯。伙计说，王管事放了话，谁收赵娘子的货，就是跟他过不去。”
苏洛沉默了一会儿。“意料之中，”她说，“这个世界的规则就是这样——女人不能太强，太强了，就会有人来打压。”
“那赵娘子怎么办？”林晓问，“她靠绣花养家，如果没人收她的货……”
“她会想办法的，”苏洛说，“如果她是你说的那种人。”
林晓想起赵娘子挺直的背，想起她说“怕也得挺着”。是啊，赵娘子不会那么容易倒下。
但林晓还是担心。
“你想帮她？”苏洛问。
林晓点头。
“那就先管好你自己，”苏洛说，“你安全了，才有能力帮别人。”
很理性，但很对。林晓知道，现在的她，谁都帮不了。
两人在村口分开。林晓往家走，苏洛往她“猎户家”的方向走。走了几步，林晓回头，看见苏洛的背影消失在树林里。
那么孤单，但又那么强大。
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回到家，院子里静悄悄的。奶奶在灶房做饭，父亲下地去了，弟弟不知道跑哪儿玩了。林晓松了口气，正准备溜回屋，忽然听见奶奶叫她。
“招弟！过来！”
林晓心里一紧，慢慢走过去。
奶奶正在切菜，头也不抬：“去赵娘子家一趟，把这个给她。”她指了指灶台上的一小袋米，“她昨天送了点草药过来，说是给你娘补身子的。咱们不能白拿人家的。”
林晓愣住了。赵娘子送草药？什么时候的事？
但她没问，只是接过米袋。米不多，大概一斤左右，但在这个家里，已经是难得的回礼了。
“快去快回，”奶奶说，“回来还得喂猪。”
林晓抱着米袋往外走。心里乱糟糟的——赵娘子自己都难，还想着给她娘送草药。这个寡妇，心里到底装了多少善？
走到赵娘子家院门口时，林晓愣住了。
院门虚掩着，但门上有几道新鲜的划痕，像是被什么利器划的。门槛外有散落的泥土，还有……几滴暗红色的东西。
血？
林晓心里一沉，推开门。
院子里一片狼藉。晾晒的布匹被扯下来，扔在地上，踩满了脚印。槐树下的木桌翻了，算盘摔在一边，珠子散了一地。晾晒的草药撒得到处都是，混合着泥土，脏兮兮的。
赵娘子正蹲在院子里收拾。她头发散乱，额角有一块青紫，嘴角破了，渗着血。衣裳被撕破了几处，露出的手臂上也有伤痕。
“赵娘子！”林晓冲过去。
赵娘子抬起头，看见是她，勉强笑了笑：“你来了。”声音哑得厉害。
“这是……怎么了？”林晓蹲下身，想帮她，又不知道从何帮起。
“没什么，”赵娘子说，继续捡地上的草药，“几个地痞，来闹了点事。”
她说得轻描淡写，但林晓看见她的手在抖。
“是……是王管事？”林晓问。
赵娘子动作顿了顿。“除了他，还能有谁？”她苦笑，“怪我，太天真了。以为按契约办事，天经地义。忘了这世上有些人，是不讲契约的。”
林晓看着她脸上的伤，心里的火一下子烧起来了。凭什么？凭什么赵娘子只是想挣该挣的钱，就要被打？凭什么女人想活得像个人，就要遭这种罪？
“报官，”她说，“我们去报官！”
赵娘子摇头：“报官没用。那些人蒙着脸，没证据。就算有证据，王管事也可以推得一干二净。再说了，”她看向屋里，“小满还在睡觉，我不能把事情闹大。”
屋里传来婴儿细微的哼声。小满醒了。
赵娘子站起来，脚步有些踉跄。林晓赶紧扶住她。
“我没事，”赵娘子说，“就是有点晕。”她指了指地上的米袋，“那是？”
“我奶奶让我送来的，”林晓说，“说谢谢你的草药。”
赵娘子看着那袋米，眼圈忽然红了。但她很快眨了眨眼，把眼泪逼回去。“替我谢谢你奶奶。”她弯腰捡起米袋，抱在怀里，像是抱着什么珍贵的东西。
林晓帮她收拾院子。布匹脏了，得重新洗。草药有些还能用，有些不能了。算盘的珠子捡起来，但少了几颗，凑不齐了。
“别捡了，”赵娘子说，“旧的不去，新的不来。”
她说得轻松，但林晓看见她盯着那散落的算盘珠子，眼神里有不舍。那是她丈夫留下的东西，用了很多年。
“赵娘子，”林晓小声问，“你以后……怎么办？”
没了绣庄收她的货，断了经济来源。还有王管事虎视眈眈，不知道还会不会来闹事。
赵娘子沉默了很久。她看着满院的狼藉，看着屋里哭闹的小满，看着自己手上的伤。
然后她说：“还能怎么办？活着。”
两个字，重得像山。
林晓鼻子一酸。
“我帮你，”她说，“我帮你绣花，我帮你带孩子，我……”
“不用。”赵娘子打断她，“你有你自己的路要走。”她看着林晓，眼神很复杂，“招弟，你跟我年轻的时候很像。但你又不一样。你眼里有股劲儿，一股……不肯认命的劲儿。”
她伸手，轻轻摸了摸林晓的头。
“别学我，”她说，“我太倔，得罪了人，落得这个下场。你要学聪明点，该低头的时候低头，该跑的时候跑。活着，比什么都重要。”
林晓想反驳，想说“你没错，是那些人有错”，但话到嘴边，又咽回去了。
在这个世界，对错不重要，强弱才重要。
赵娘子强，所以她敢争。但她还不够强，所以被打了。
那要强到什么程度，才没人敢打？
林晓不知道。
收拾完院子，天已经过午了。赵娘子留林晓吃饭，林晓摇头：“奶奶让我早点回去。”
“那这个你拿着。”赵娘子从屋里拿出个小布包，里面是几块红糖，“给你娘，月子里要补气血。”
林晓接过。红糖在村里是稀罕物，赵娘子自己舍不得吃，却给了她娘。
“赵娘子，”她走到院门口，回头，“你……你要小心。”
赵娘子笑了，笑容很淡，但很暖：“放心，我命硬，死不了。”
林晓走了。走出很远，回头还能看见赵娘子站在院门口，瘦瘦的身影，在午后的阳光里，像一棵被风吹弯了腰，但就是不倒的树。
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晚上，林晓躺在炕上，睡不着。
脑子里全是今天的事——翻墙的突破，赵娘子院里的狼藉，还有那句“活着，比什么都重要”。
活着。
她当然想活着。但如果活着意味着低头，意味着认命，意味着被卖掉，被践踏，那活着还有什么意思？
她在黑暗里翻了个身。母亲和妹妹都睡着了，呼吸浅浅的。月光从窗纸透进来，在地上铺了层霜。
忽然，她听见堂屋有动静。
很轻的脚步声，然后是开门声。林晓悄悄爬起来，从门缝往外看。
是父亲。他披着衣裳，趿拉着鞋，推开院门出去了。
这么晚了，他去哪儿？
林晓心里一动，轻轻推开门，跟了出去。
父亲走得很快，直奔村口。林晓远远跟着，借着月光，看见村口的老槐树下站着个人——是刘媒婆。
两人低声说着什么。林晓躲在一堵土墙后，竖起耳朵听。
“……王家是不行了，”刘媒婆的声音，“但那五两银子，你们总不能白拿吧？”
“王老爷说了，算损失费。”父亲的声音闷闷的。
“他说你就信？”刘媒婆嗤笑，“等过段时间，他缓过劲儿来，说不定就来要了。到时候你给不给？”
父亲没说话。
“要我说，”刘媒婆压低声音，“趁着现在风声还没传开，赶紧给招弟找个下家。镇上的李老爷你知道吧？去年死了老婆，想续弦。虽然年纪大了点，但家境好啊！彩礼能给十五两！”
十五两。比王家多十两。
林晓感觉全身的血液都凉了。她紧紧攥着拳头，指甲陷进掌心。
“李老爷……多大了？”父亲问。
“五十有三，”刘媒婆说，“但身体硬朗！招弟过去，虽然是填房，但一过去就是正室夫人，吃香的喝辣的，不比去王家当童养媳强？”
五十三。比她父亲还大。
填房。正室夫人。
好听的名头，掩盖不了买卖的本质。
“这……”父亲犹豫了，“招弟才九岁……”
“九岁怎么了？”刘媒婆说，“先定亲，养两年再圆房。李老爷说了，不着急，就当养个闺女。”
话说得好听。但林晓知道，一旦定亲，她就成了李家的财产。养两年？谁知道这两年会发生什么？
“你考虑考虑，”刘媒婆说，“过了这村就没这店了。李老爷可挑着呢，要不是看招弟模样周正，又听说她勤快，还不一定愿意呢。”
月光很亮，照在父亲脸上。林晓看见他皱着眉，在思考。
思考怎么把她卖个好价钱。
“行，”父亲终于说，“我回去跟她娘商量商量。”
“尽快啊！”刘媒婆说，“李老爷那边等着回话呢。”
两人又说了几句，分开了。父亲往回走，刘媒婆往镇上方向走。
林晓躲在墙后，等父亲走远了，才慢慢走出来。
月光照在土路上，白惨惨的。她站在路中央，看着父亲消失的方向，看着这个寂静的村庄。
忽然，她笑了。
笑声很轻，但很冷。
原来在父亲眼里，她真的只是一件货物。王家不行了，就换李家。李家不行了，还有张家，赵家，王家。
总有买主。
总有价格。
她慢慢走回家。院子里静悄悄的，鸡在窝里咕咕叫。她走到水缸边，舀了瓢水，从头浇下。
水很凉，激得她一哆嗦。
但她觉得，心里更凉。
回到屋里，她没点灯，在黑暗里坐下。月光照在她身上，她看着自己的影子，瘦瘦小小的，像棵随时会被风吹倒的草。
她在心里说：系统，你看见了吗？
系统没回答。
但她知道，它看见了。
她摊开手掌，看着掌心。布条已经拆了，伤口结了痂，黑褐色的，像干涸的血。
她想起赵娘子说“活着，比什么都重要”。
想起苏洛说“你要让他们知道，你不是货物，是人”。
想起母亲偷偷塞给她的鸡蛋。
想起那本杂货铺的旧账本，五个铜板，她买不起。
忽然，她站起来，走到墙角，从一堆杂物里翻出个小陶罐——那是她藏东西的地方。她打开陶罐，倒出里面的东西。
几个铜板，是她偷偷攒的。一块好看的石头，是她在溪边捡的。还有那个鸡蛋壳，洗得干干净净。
她把铜板数了数：三个。
还差两个。
她盯着那三个铜板，看了很久。
然后她做了一个决定。
她要买下那本旧账本。
不管用什么方法。
她要识字，要算账，要把命运握在自己手里。
就像赵娘子那样。
哪怕头破血流。
她把铜板小心地放回陶罐，藏好。然后躺回炕上，睁着眼睛，看着房梁。
月光慢慢移动，从东墙移到西墙。
天快亮了。
林晓闭上眼。
在意识沉入黑暗前，她听见心里有个声音说：
火种，已经点燃了。
虽然还很微弱。
但它在烧。
在黑暗里，静静地烧。
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