跟随庆王赵昕返回王府，林砚才算真正见识到了北宋贵族的生活。庆王府虽不及其他皇子府邸那般奢华，却也亭台楼阁，雕梁画栋，颇有气派。赵昕为林砚安排了一间宽敞舒适的房间，又派人送来干净的衣物和丰厚的膳食，待遇远超林砚的预期。
安顿下来后，林砚第一时间查阅了王府的相关资料，了解到庆王的封地位于偏远的秦州，土地贫瘠，水源匮乏，每年的粮食产量极低，百姓生活困苦。而庆王在朝中无依无靠，俸禄微薄，想要发展实力，首要任务便是积累财富。
几天后，赵昕在王府的议事厅召集幕僚，商议封地发展之事。众幕僚大多是腐儒，只会引经据典，提出的建议无非是“劝课农桑”“轻徭薄赋”之类的空泛之谈，毫无实际操作性。
赵昕听得心烦意乱，看向林砚：“林先生，你之前说有具体计划，不妨说来听听。”
林砚站起身，从怀中取出几张图纸，铺在议事桌上。这是他熬夜绘制的曲辕犁、水车和盐场的设计图，上面标注着详细的尺寸和结构。
“殿下，诸位大人，”林砚指着图纸说道，“民以食为天，想要发展，必先解决粮食问题。如今王府封地的农具落后，耕种效率低下，灌溉不便，这才导致粮食产量不高。在下设计的这款曲辕犁，相较于传统直辕犁，重量更轻，操作更灵活，能够深耕土地，提高播种质量；而这款水车，利用水力驱动，无需人力，便能将河水引入农田，解决灌溉难题。只要推广这两种农具，封地的粮食产量至少能提高五成。”
众幕僚看着图纸上从未见过的农具，纷纷面露质疑。“林先生，这农具看着怪异，真能有如此奇效？”“自古以来，农具便是如此，随意改动，恐会适得其反。”
林砚早有准备，他拿出纸笔，当场计算起来：“传统直辕犁需要两牛三人才能操作，每日可耕种三亩地；而曲辕犁只需一牛一人，每日可耕种五亩地，效率提升近七成。至于水车，一台水车每日可灌溉百亩农田，相当于数十名农夫的工作量。这些都是有据可查的，并非在下信口开河。”
他用精准的数据和清晰的逻辑，一一反驳了幕僚们的质疑。赵昕看着图纸，又听着林砚的分析，心中已然信服：“林先生所言有理，本王相信你！来人，立刻召集王府工匠，按照林先生的图纸，打造曲辕犁和水车，先行制作十套，在封地试点推广。”
“殿下英明！”林砚拱手道。
解决了粮食问题，林砚又提出了制盐计划：“殿下，封地附近有一片盐碱地，虽然无法耕种，却蕴含着丰富的盐分。只是这里的盐苦涩难咽，且含有有害物质，无法食用。在下有一法，可将盐碱水提炼成洁白纯净的精盐，不仅口感极佳，还能长期储存，售价是普通粗盐的数倍。若能垄断精盐市场，必将为王府带来巨额财富。”
“提炼精盐？”赵昕眼中闪过一丝惊讶，“先生可有把握？”
“殿下放心，在下已有成熟方案。”林砚说道，“利用蒸馏原理，将盐碱水加热蒸发，再将水蒸气冷凝，便可得到纯净的盐水，经过结晶后，便是精盐。”他详细讲解了蒸馏装置的制作方法和操作流程，听得众人啧啧称奇。
赵昕当即拍板：“好！制盐之事也交由先生负责，所需人力、物力，本王全力支持！”
接下来的日子里，林砚全身心投入到农具改良和盐场建设中。他亲自前往王府的工匠坊，指导工匠们制作曲辕犁和水车。工匠们起初对这些新奇的设计颇有抵触，但在林砚的耐心指导和现场演示下，逐渐掌握了制作技巧。
半个月后，十套曲辕犁和两台水车制作完成。林砚跟随赵昕前往封地，亲自指导农户使用。当农户们用曲辕犁轻松耕种，看到水车自动将河水引入农田时，无不惊叹不已。
“这犁也太好用了！以前两个人拉着都费劲，现在一个人就能操作，还跑得飞快！”
“这水车真是神了！再也不用顶着大太阳挑水浇地了，省时又省力！”
农户们的积极性被充分调动起来，纷纷主动要求更换新农具。赵昕见状，立刻下令在封地全面推广曲辕犁和水车。
与此同时，盐场也在紧锣密鼓地建设中。林砚按照设计图纸，指导工匠们搭建蒸馏装置，挖掘盐池。经过一个月的努力，盐场终于建成。当第一锅洁白的精盐被提炼出来时，整个盐场都沸腾了。
“这就是精盐？看着真干净！”
“闻着没有一点异味，比粗盐好多了！”
林砚拿起一点精盐，放入口中品尝，咸度适中，口感纯正。他笑着对赵昕说：“殿下，成功了！这精盐品质上乘，定能畅销市场。”
赵昕看着手中的精盐，心中激动不已：“林先生，你真是本王的福星！有了这精盐，本王的封地必将富裕起来！”
精盐一经推出，立刻引起了轰动。起初，百姓们对精盐的价格颇有顾虑，但在尝试过精盐的口感后，纷纷争相购买。很快，庆王封地的精盐便占领了周边市场，甚至远销至京城。由于精盐品质独特，价格虽高，却依然供不应求，为庆王带来了源源不断的财富。
在这期间，林砚邂逅了庆王的表妹苏清媛。苏清媛是名门闺秀，父亲是朝中的礼部侍郎，她自幼饱读诗书，精通医术，性格独立，容貌秀丽。此次是专程来看望庆王的。
初次见面时，苏清媛对林砚的“草根出身”心存偏见。她认为林砚不过是个会些奇技淫巧的匠人，根本不配成为庆王的幕僚。但在与林砚的接触中，她逐渐改变了看法。
一次，封地发生瘟疫，不少农户染上了疾病，高烧不退，腹泻不止。苏清媛主动前往疫区救治百姓，但由于医疗条件有限，药物匮乏，病情难以控制。林砚得知后，立刻赶到疫区。他利用现代医学知识，判断出这是一场细菌性痢疾，提出了隔离病患、饮用煮沸的开水、用石灰消毒等措施。
同时，他指导农户采集艾草、金银花等草药，熬制汤药给病患服用。苏清媛起初对林砚的方法不以为然，认为他不懂医术，胡乱指挥。但在看到病患的病情逐渐好转，疫情得到控制后，她不得不对林砚刮目相看。
“林先生，没想到你不仅懂技艺，还懂医术？”苏清媛好奇地问道。
林砚笑了笑：“略知一二，这些都是一些基础的防疫知识，能够帮助百姓抵御疾病。”
在疫区的日子里，林砚日夜操劳，亲自为病患检查病情，指导消毒防疫，毫无怨言。苏清媛看在眼里，心中对林砚的偏见渐渐消散，取而代之的是敬佩和好感。她发现，这个看似平凡的年轻人，不仅聪慧过人，还心怀天下，善良正直。
两人在相处中，话题逐渐增多。苏清媛对林砚的各种发明充满好奇，常常向他请教相关知识；而林砚也对苏清媛的医术和才情十分欣赏。不知不觉中，一种微妙的情愫在两人心中悄然滋生。
然而，庆王的崛起也引起了其他皇子的注意。太子赵祯得知庆王凭借林砚的发明积累了巨额财富，心中十分忌惮。他暗中派人潜入庆王封地，打探林砚的底细，试图拉拢林砚为己所用。若拉拢不成，便要破坏庆王的产业。
一天，林砚接到密报，太子的人已经潜入盐场，企图破坏蒸馏装置。林砚立刻带人前往盐场，果然发现几个形迹可疑的人正在暗中破坏设备。
“你们是什么人？竟敢在盐场作乱！”林砚大喝一声。
那几人见状，立刻拔出武器，想要强行突围。林砚早有防备，他早已在盐场布置了简易的报警装置——绳索连接着铃铛和杠杆，一旦有人触碰，便会发出警报。同时，他还训练了盐场的守卫，教授他们一些基本的格斗技巧。
在林砚的指挥下，守卫们迅速围了上来，与太子的人展开搏斗。林砚利用盐场的地形，将对方引入陷阱，最终成功将几人制服。
“说！是谁派你们来的？”林砚质问道。
其中一人宁死不屈，当场咬舌自尽。其余几人在严刑拷打下，终于吐露实情，承认是太子派他们来破坏盐场的。
林砚将此事告知赵昕，赵昕脸色阴沉：“太子竟然如此卑鄙！看来，我们与太子一党的矛盾，已经无法避免了。”
林砚点点头：“殿下，太子忌惮我们的实力，必然还会有后续动作。我们必须尽快提升实力，做好应对准备。”
赵昕看着林砚，眼中充满了信任：“林先生，今后一切都仰仗你了。本王相信，有你在，无论遇到什么困难，我们都能克服。”
林砚心中坚定，他知道，一场更大的风暴即将来临。而他，必须凭借自己的现代知识和技术，帮助庆王在这场权力的博弈中，站稳脚跟。