宫宴设在太和殿。
酉时三刻，宫门次第而开，王公贵胄、文武百官携家眷鱼贯而入。夜色中的皇宫灯火通明，琉璃瓦映着烛光，宛如星河倒悬。
回廊下宫人垂首疾走，步履轻悄，只有衣料摩擦的窸窣声和远处隐约的丝竹乐音。
晋王府的马车在宫门外停稳。萧执先下车，转身朝车内伸手。
一只手搭了上来。手指细白，骨节分明，在夜色中像一段冷玉。谢之衍俯身出车，一身月白云纹锦袍，外罩淡青纱氅，长发半束，仅簪一支素银簪。
脸上仍带着病容的苍白，但烛火映照下，那双桃花眼流转间，竟让周遭几盏宫灯都黯然失色。
四周有片刻的寂静。
许多目光投来，惊诧、探究、鄙夷、玩味……种种情绪在夜色中无声交织。萧执恍若未觉，只将谢之衍的手握紧了些，低声道：“跟着我。”
两人并肩步入宫门。萧执一身玄色亲王常服，金线绣四爪蟒纹，身姿挺拔，气场凛然。谢之衍走在他身侧半步之后，微微垂着眼，看似温顺，实则已将沿途布局、侍卫分布、各色人等的神情尽收眼底。
太和殿内已坐了大半。龙椅尚空，两侧按品级设席，殿中铺着猩红织金毯，两侧铜鹤香炉吐出袅袅青烟，混合着酒香果香，奢靡又压抑。
萧执的位置在左侧第三席，仅次于两位年长的亲王。他引谢之衍在身侧坐下，立刻有宫人上前斟酒布菜。周围的视线更加密集了，窃窃私语声如蚊蝇嗡鸣。
“那就是晋王从边关带回来的人？”
“果然……怪不得晋王连陈尚书家的嫡女都拒了……”
“一个男子，成何体统……”
谢之衍端起茶杯，指尖微凉。他能感觉到那些目光中的恶意，也能感觉到萧执周身散发出的、无声的威慑——那些议论声在触及萧执冷冽的目光时，都会不自觉地低下去。
“陛下驾到——”
尖细的唱喏声响起，殿内霎时安静。所有人起身跪拜，高呼万岁。谢之衍随着众人动作，眼角余光瞥见一道明黄身影自殿后转出，缓步登上御阶。
皇帝萧彻，年近四十，面容与萧执有三分相似，但眉宇间多了沉郁与倦色。他在龙椅上坐下，抬手：“众卿平身。”
声音不高，却带着不容置疑的威压。
谢之衍起身时，感觉一道目光落在了自己身上。他垂着眼，保持着恭顺姿态，却能清晰感觉到那目光里的审视与算计。
宴席开始。歌舞升平，觥筹交错，一派盛世华章。萧执偶尔与邻近的宗室官员交谈，语气平淡，举止得体。
谢之衍则安静坐着，只偶尔动筷，更多时候是望着殿中歌舞，眼神放空，像个精致的人偶。
但他知道，暗涌一直在流动。
酒过三巡，皇帝忽然开口：“晋王此次北境大捷，扬我国威，朕心甚慰。按例，该有封赏。”他顿了顿，目光扫向萧执，“晋王可有所求？”
殿内瞬间安静。所有目光都聚焦在萧执身上。
萧执起身离席，行至殿中，单膝跪地：“为陛下分忧，乃臣本分，不敢求赏。”
“诶，”皇帝笑了笑，笑意却未达眼底，“有功必赏，方显朝廷恩典。朕记得，晋王府正妃之位空悬已久……”他目光似无意地扫过席间几位重臣，“兵部陈尚书之女，温婉贤淑，年方二八，与晋王正是良配。”
来了。
谢之衍握着茶杯的手指微微收紧。他能感觉到，席间至少有四五道目光瞬间锐利起来——那是几位有意与晋王联姻的朝臣。
萧执抬起头，神色平静：“谢陛下厚爱。只是……”他顿了顿，声音清晰传遍大殿，“臣在边关，已心有所属。”
殿内一片哗然。
皇帝挑眉：“哦？是哪家闺秀？朕可为你们赐婚。”
“并非闺秀。”萧执转身，目光投向席间的谢之衍，“臣心悦之人，是位男子。”
死寂。
连乐师都停下了演奏。所有人都惊呆了，难以置信地看着萧执，又看向谢之衍。那些目光如有实质，几乎要将谢之衍刺穿。
皇帝脸上的笑容慢慢淡去：“晋王，你可知道你在说什么？”
“臣知道。”萧执声音沉稳，“臣在边关初见谢公子，便情难自禁。此生唯愿与他相守，再不纳他人。求陛下成全。”
他说得坦荡，甚至带着一种近乎痴狂的执拗。殿内众人神色各异，有惊愕，有鄙夷，有恍然，也有若有所思——若晋王真是个痴迷男色、为情昏头的荒唐王爷，那许多人的谋划，可就要落空了。
皇帝盯着萧执，许久没有说话。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，那细微的声响在寂静的大殿中被无限放大。
谢之衍适时地站起身。他走到萧执身侧，跪下时身形微晃，似是因为紧张或病弱。他抬起头，露出那张在烛火下美得不真实的脸，眼中含着恰到好处的水光，声音轻颤：“草民谢之衍，拜见陛下。晋王殿下对草民有救命之恩，草民……无以为报，唯愿终身侍奉殿下左右。”
他说得卑微又深情，将一个依附于强者、惶恐又痴情的形象演得淋漓尽致。
皇帝的目光在他脸上停留良久。那张脸确实令人惊艳，但也确实……太过女气，太过柔弱。这样的人，除了美貌一无所有，对晋王的前程毫无助益，甚至会成为拖累和笑柄。
一个为了男宠拒绝联姻、自毁前程的晋王，确实比一个四处联姻、势力日增的晋王让人放心。
皇帝忽然笑了。这次的笑容深了些，带着一种掌控一切的愉悦：“朕竟不知，晋王还是个痴情种。”他抬手，“既然如此，朕便成全你们。谢之衍，朕封你为晋王正妃，择吉日完婚。”
“谢陛下隆恩！”萧执叩首。
谢之衍也跟着叩拜，额头触到冰冷的地砖时，心中一片清明。
这关，过了。
但真正的风波，才刚刚开始。
皇帝赐婚晋王与男妃的消息，像一阵狂风席卷了宫宴。接下来的时间里，谢之衍能感觉到无数道目光黏在自己身上，那些目光里有探究，有鄙夷，有幸灾乐祸，也有深藏的算计。
萧执却浑然不觉似的，甚至亲手为谢之衍布菜，低声道：“吃点东西，你脸色太白了。”
这亲昵的举动又引来一阵骚动。谢之衍垂眼，小口吃着萧执夹来的菜，耳根适时地泛起薄红，将一个得宠羞怯的男妃演得惟妙惟肖。
宴至中段，皇帝离席更衣。萧执也被几位宗亲拉去说话，席间只剩谢之衍一人。他安静坐着，目光落在殿中歌舞上，看似专注，实则全身感官都处于高度警觉状态。
果然，有人来了。
来的是个年轻公子，锦衣玉冠，眉眼倨傲，身后跟着两个跟班。他在谢之衍席前站定，上下打量他，嗤笑一声：“我当是什么绝色，原来不过是个病秧子。晋王殿下真是……饥不择食。”
席间传来低低的哄笑。
谢之衍抬眼看他，眼神平静无波：“阁下是？”
“我乃安国公世子。”那年轻人抬着下巴，“怎么，攀上了晋王，连基本的礼数都不懂了？”
谢之衍缓缓站起身。他比对方略高一些，虽病弱，但那种经年累月沉淀下来的气场，在不经意间流露出来，竟让安国公世子下意识地退了半步。
“世子说笑了。”谢之衍声音温润，“我虽出身微贱，却也知礼义廉耻。倒是世子，在御前喧哗，怕是不太妥当。”
“你——”安国公世子脸色涨红，正要发作，身后忽然传来一道声音：
“安国公世子好大的威风。”
萧执不知何时回来了，站在几步之外，眼神冷得像冰。
安国公世子浑身一僵，连忙转身行礼：“晋王殿下……”
“本王的王妃，也是你能置喙的？”萧执走到谢之衍身侧，自然而然地将手搭在他腰后，那是一个极具占有性和保护意味的姿态。
“臣、臣不敢……”
“不敢？”萧执冷笑，“本王看你敢得很。要不要去陛下面前，说说你是如何‘教导’本王王妃礼数的？”
安国公世子冷汗都下来了。谁不知道皇帝刚赐了婚，这时候触晋王霉头，简直是自寻死路。
“臣知错！臣酒后失言，请王爷恕罪！”他连连躬身，带着跟班狼狈退走。
萧执这才收回目光，低头看谢之衍：“没事吧？”
谢之衍摇头，轻声道：“多谢王爷解围。”
“以后这种事，不必忍着。”萧执声音不大，却足够让附近几桌人听清，“你是晋王妃，除了陛下和本王，无需向任何人低头。”
这话既是说给谢之衍听，更是说给所有人听。
谢之衍垂眼：“是。”
这场小风波很快平息，但所有人都明白了——晋王对这个男妃，是当真护得紧。
宴席终了时，已近子时。皇帝早已离席，众人陆续散去。萧执携谢之衍出殿，一路上无人再敢上前挑衅。
宫门外，马车已在等候。上车前，萧执忽然停步，抬头望了一眼夜空。
今夜无月，星河璀璨。
“谢之衍，”他忽然道，“从今日起，你我将真正绑在一起。前路艰险，你可后悔？”
谢之衍也抬头望向星空。那片星空与星际时代所见截然不同，星辰排列陌生又神秘。他想起自己遥远的故乡，想起未尽的职责，想起那些等着他回去的人。
然后他收回目光，看向萧执：“不后悔。”
至少此刻，这是最好的选择。
马车驶离宫门，将那片璀璨灯火甩在身后。车厢内，萧执闭目养神，谢之衍则靠着车壁，望着窗外飞速倒退的街景。
京城夜色深沉，万家灯火如萤。这座城池美丽又危险，繁华下涌动着无数暗流。
而他，已经踏入了旋涡中心。
回到王府时，竹风轩的灯还亮着。碧荷守在门口，见他们回来，连忙迎上：“王爷，公子，厨房备了醒酒汤和宵夜。”
“不必了。”萧执道，“都退下吧，今夜本王宿在竹风轩。”
碧荷一愣，随即垂首：“是。”
谢之衍脚步微顿，但没有反对。既然戏已开场，自然要做足全套。
屋内只剩两人。萧执脱下外袍搭在屏风上，转身看向谢之衍：“今晚你做得很好。”
“是王爷教导有方。”谢之衍温声道。
萧执走到他面前，伸手拂开他额前一缕碎发。这个动作太过亲昵，谢之衍身体微僵，却没有躲开。
“从明日起，会有更多人盯着你。”萧执低声道，“王府里那些人，我会尽快处理。但朝中、京中……无数双眼睛都会看着你。你要习惯。”
“我明白。”
萧执盯着他看了片刻，忽然道：“谢之衍，你究竟是谁？”
谢之衍心头一跳，面上却露出恰到好处的茫然：“王爷何出此言？我就是谢之衍啊……”
萧执没再追问，只是收回手，转身走向内室：“歇息吧。我睡榻上。”
他竟真的在窗边软榻上和衣躺下，背对着床。谢之衍沉默片刻，也上了床，放下帐幔。
烛火被吹熄，屋内陷入黑暗。两人隔着几丈距离，各自躺着，呼吸声清晰可闻。
许久，萧执忽然开口：“谢之衍。”
“嗯？”
“无论你是谁，既然选择留在我身边，就不要背叛我。”他的声音在黑暗中格外清晰，“否则……”
后面的话没有说完，但那未尽之意里的寒意，让谢之衍指尖发凉。
“我不会。”他说。
窗外传来更鼓声，子时三刻。
新的一天，即将开始。而属于晋王妃谢之衍的人生，也正式拉开了帷幕。
黑暗中，谢之衍缓缓闭上眼睛。
精神力依旧沉寂，但他能感觉到——这个时空的能量场，正在以一种极其缓慢的速度，与他的身体产生共鸣。
虽然微弱，但确实存在。
或许有一天……
他压下这个念头，强迫自己入睡。
明天，还有硬仗要打。