萧决离开的第三日，雪又下大了。
秦昭月正在东厢房核算账目。三万两银子，滤水井材料、工匠工钱、第一批粮食采购…已花去五百两。钱像流水，她必须精打细算。
“公主！”青黛急匆匆跑进来，“不好了！外面来了好多百姓，跪在门口！”
秦昭月放下账本：“怎么回事？”
“说是…说是城西张寡妇家的两个孩子，快饿死了！”
她立刻起身往外走。
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别院门口，黑压压跪了二三十人。为首的正是前日安装滤水管的一个汉子，叫刘大柱。他怀里抱着个五六岁的男孩，孩子面如金纸，气息微弱。
旁边跪着个衣衫褴褛的妇人，应是张寡妇，哭得几乎昏厥。
“王妃！求您救救狗蛋！”刘大柱磕头，“这孩子三天没吃东西了，今天早上突然就…”
秦昭月快步上前，伸手探孩子鼻息，又翻开眼皮看了看。
“抱进来！”她转身就往里走。
百姓们愣住了。
王富贵反应过来，连忙道：“快！听王妃的！”
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东厢房内，秦昭月将孩子放在炕上。
她快速检查：脉搏微弱，体温偏低，嘴唇干裂，腹部凹陷——典型的严重营养不良加脱水。
“青黛，煮糖盐水，要温的，不要太浓！”
“王管事，生火，把炕烧热！”
“刘大柱，你抱着孩子，让他保持侧躺！”
一连串指令清晰冷静。众人下意识照做。
秦昭月又看向张寡妇：“另一个孩子呢？”
“在、在家里…”张寡妇泣不成声，“也、也快不行了…”
“去接来！”秦昭月对门外喊道，“再来两个人帮忙！”
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西厢房那边，慕容雪被吵醒了。
她披着狐裘走到门口，看见院里乱糟糟的，百姓进进出出，眉头皱得死紧：“吵什么吵？不知道本侧妃在休息吗？”
一个侍卫低声道：“侧妃，王妃在救人…”
“救人？”慕容雪嗤笑，“她一个南秦公主，会救什么人？装模作样！”
她扭身回屋，“砰”地关上门。
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第二个孩子接来时，情况更糟。
女孩，约三岁，已经昏迷，四肢冰冷。秦昭月脸色凝重——这是饿到休克了。
“糖盐水好了吗？”
“好了！”
秦昭月用勺子一点点给孩子喂糖盐水。女孩毫无意识，水从嘴角流出。
“不行，得想办法喂进去。”她抬眼，“谁有干净的细苇管？”
百姓面面相觑。王富贵一拍大腿：“有！药铺孙掌柜那儿有！”
“快去取！”
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细苇管取来，秦昭月小心地将糖盐水通过苇管滴入孩子喉咙。
一勺，两勺，三勺…
时间一点一滴过去，屋里静得能听见炭火噼啪声。所有人都屏住呼吸，看着炕上那两个小小的身影。
终于，半个时辰后，男孩呻吟了一声，眼皮动了动。
“醒了！狗蛋醒了！”张寡妇扑到炕边，又哭又笑。
女孩也慢慢有了反应，手指微微蜷缩。
秦昭月长舒一口气，这才发现自己后背都被汗湿透了。
“暂时救回来了。”她擦了擦额头的汗，“但不能再饿着。王管事，咱们还有多少存粮？”
王富贵脸色难看：“官仓的霉粮不能吃，咱们从都城带的精米还剩三十斤，白面二十斤…”
“全拿出来。”秦昭月斩钉截铁，“熬粥，今天在场的，每人一碗。”
“王妃！”王富贵急了，“那是您和王爷的口粮…”
“先救人。”秦昭月看向炕上两个孩子，“粮食没了可以再买，人没了就什么都没了。”
她站起身，走到门口。院子里跪着的百姓都抬起头，眼巴巴看着她。
“刘大柱，”她开口，“凉州像张寡妇家这样的，还有多少？”
刘大柱眼眶通红：“多…多了去了。去年歉收，今年冬天又长，家家都断粮。只是…只是没人敢说。”
“为什么不敢说？”
“说了也没用。”一个老者颤巍巍道，“官府不管，王爷军务忙…我们、我们只能等死。”
话音落下，一片压抑的哭声。
秦昭月闭上眼。
再睁开时，眼中已无半分犹豫。
“青黛，拿纸笔来。”
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半个时辰后，别院门口贴出三张告示。
第一张：即日起，王府开设粥棚，每日午时、酉时施粥两次。凡凉州百姓，不论户籍，皆可领一碗。
第二张：招募壮年劳力修葺房屋、清理街道、开垦荒地。工钱每日十五文，管两顿粥。
第三张：征集民间工匠、医者、识字者。王府出钱粮，组建“凉州建设队”。
告示一出，全城轰动。
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粥棚设在城隍庙前。
秦昭月让王富贵把从都城带来的三十斤米、二十斤面全拿出来，又从苏云鹤给的银票里取出五十两，派人去邻县紧急采购粮食。
第一锅粥熬好时，香气飘了半条街。
百姓排成长队，端着破碗的手都在颤抖。他们不敢相信——真有粥，真是稠粥，不是清水。
秦昭月亲自站在粥棚前，看着青黛和王富贵给百姓盛粥。她注意到很多人拿到粥后并不急着喝，而是小心地端着，往家里跑——家里还有老人孩子。
“明日多设几个点。”她对王富贵说，“城东、城西各一处，让百姓少走路。”
“可是王妃，粮食…”
“我来想办法。”
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傍晚，采购粮食的人回来了。
只买到一百石糙米，价格比平时贵了三成——邻县粮商听说凉州缺粮，坐地起价。
“岂有此理！”青黛气得跺脚。
秦昭月却平静：“商人逐利，正常。一百石够支撑几天？”
王富贵算了算：“按现在施粥的量…最多十天。”
“十天。”秦昭月点点头，“够了。”
“够了？”王富贵不解。
“十天内，我们得自己种出粮食。”秦昭月展开凉州地图，“我观察过，城东那片荒地，土质其实不算最差，只是缺水。滤水井成功后，我们可以尝试打深井。”
“可是王妃，现在天寒地冻，怎么种粮？”
“种不了粮，可以种菜。”秦昭月指着地图上一处，“这里背风向阳，可以建暖棚。”
她详细解释：用竹木搭架，覆上厚草帘，白天掀开吸收阳光，晚上盖上保温。再在棚内生炭火提高温度，可以种植耐寒的叶菜。
“虽然产量不会太高，但至少能让百姓见着绿色，有点盼头。”
王富贵听得目瞪口呆：“王妃，您、您怎么懂这些？”
秦昭月笑了笑：“书上看来的。王管事，你去找李拐子和赵老三，明天开始，咱们建暖棚。”
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消息传到西厢房，慕容雪摔了茶杯。
“她疯了吗？！把王府的粮食拿去施粥，还要建什么暖棚？！王爷回来，看我怎么告状！”
贴身丫鬟翠儿小声说：“侧妃，现在百姓都说王妃是活菩萨…”
“活菩萨？”慕容雪冷笑，“我看她是收买人心！等王爷回来，有她好看！”
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深夜，秦昭月还在写计划。
暖棚只是权宜之计。真正要解决粮食问题，必须改良盐碱地，选育耐旱作物。而她带来的药材种子里，有几样耐寒耐旱的根茎类植物，或许可以试种。
正想着，门外传来窸窣声。
“谁？”
门被轻轻推开，刘大柱和张寡妇站在外面，手里提着个小布袋。
“王妃…”张寡妇跪下，“狗蛋和丫丫醒了，能喝粥了…民妇、民妇没什么能报答的，这是家里最后一点黄豆…”
布袋里是半斤发黑的黄豆。
秦昭月扶起她：“黄豆你自己留着，给孩子磨豆浆喝。你们若真想报答我…”
她看向刘大柱：“明天来干活吧。暖棚需要人手。”
刘大柱眼睛一亮：“哎！哎！谢王妃！”
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次日，暖棚开工。
报名的人比预想的多。不仅壮年男子，连妇女、半大孩子都来了。他们不要工钱，只要管饭。
“王妃救了狗蛋和丫丫，咱们不能没良心。”一个老妇说，“只要给口吃的，咱们就干！”
秦昭月看着那一张张期盼的脸，心中沉甸甸的。
这是信任，也是责任。
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暖棚选址在城东荒地。秦昭月亲自划线，李拐子带人搭竹架，赵老三做草帘，妇女孩子清理土地。
雪还在下，但没人退缩。热火朝天的景象，让死气沉沉的凉州第一次有了生机。
中午施粥时，秦昭月宣布：参与暖棚建设的人，粥可以加一勺。
人群爆发出欢呼。
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慕容雪终于坐不住了。
她带着丫鬟婆子，气势汹汹来到城隍庙前。
“都给本侧妃住手！”她指着粥棚，“谁准你们在这儿施粥的？王府的粮食，是给你们这些贱民吃的吗？！”
百姓们愣住了，端着碗的手僵在半空。
秦昭月从粥棚后走出来，平静地看着她：“侧妃有事？”
“秦昭月！”慕容雪直呼其名，“你好大的胆子！私自挪用王府粮食，收买人心，你想造反吗？！”
“造反？”秦昭月笑了，“我拿自己的嫁妆银子买粮施粥，救凉州百姓于饥寒，这是造反？”
她走上前，目光扫过百姓：“侧妃说你们是贱民，不配吃王府的粮。那我想问问——”
“凉州的赋税，是谁交的？”
“北燕的边境，是谁的儿子、丈夫在守？”
“这碗里的每一粒米，难道没有你们的血汗？”
声音不大，却字字清晰。
百姓们眼眶红了。
慕容雪气得脸色发白：“你、你强词夺理！等王爷回来…”
“等王爷回来，我自会解释。”秦昭月打断她，“但现在，王爷把凉州交给我暂管。我说施粥，就施粥。”
她看向青黛：“继续。”
粥勺重新落下。百姓们默默排队，不再看慕容雪一眼。
慕容雪被晾在原地，脸色青白交加，最后狠狠一跺脚：“我们走着瞧！”
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这场对峙很快传遍全城。
当晚，秦昭月收到一份特殊的礼物——十几个百姓凑钱买的一小坛酒，和一张皱巴巴的纸。
纸上歪歪扭扭写着一行字：王妃恩德，凉州永记。
青黛红着眼眶：“公主，他们…他们自己都吃不饱…”
秦昭月抚摸着那行字，久久无言。
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第七日，第一个暖棚建成了。
草帘掀开，棚内温暖如春。秦昭月带来的菠菜种子、小白菜种子撒进土里，浇上滤水井打来的清水。
“十天，最多十天，就能发芽。”她告诉围观的百姓。
人们眼睛亮了——十天，就能看见绿色了。
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第十日，萧决巡边归来的前夜。
秦昭月站在暖棚里，看着土里冒出的第一点嫩绿，笑了。
青黛跑进来：“公主！菠菜发芽了！真的发芽了！”
消息像长了翅膀，飞遍全城。
百姓涌到暖棚外，隔着草帘缝隙，贪婪地看着那一点点绿色。
那是希望的颜色。
王富贵老泪纵横：“凉州…凉州多少年没在冬天见过绿色了…”
秦昭月走出暖棚，看着那一张张激动的脸。
“这只是一个开始。”她朗声道，“等开春，我们要修水利，开荒地，种粮食。让凉州的孩子都能吃饱，让老人都有衣穿。”
“王妃！”刘大柱带头跪下，“我们跟您干！您指哪，我们打哪！”
“跟王妃干！”
呼喊声震落枝头积雪。
秦昭月抬眼，望向北方——那是萧决归来的方向。
明日他回来，会看到不一样的凉州。
也会看到，不一样的她。
——未完待续——
【下章预告：萧决归来，看到暖棚绿芽，也看到跪满长街的百姓。慕容雪告状：“王爷，她花光了您的钱！”】