出发那日，又下雪了。
靖王府门前停了五辆马车。秦昭月带着青黛和苏云鹤准备的药材种子、几箱行李，上了最末尾那辆。前面四辆，一辆载着慕容雪和她的八个丫鬟婆子，三辆装着绫罗绸缎、珠宝首饰——都是慕容侧妃的“必需品”。
萧决骑马在前，玄甲黑袍，背影挺直如枪。他回头看了一眼车队，目光掠过末尾那辆朴素的马车，眉头微不可察地皱了皱，却没说话。
“王爷~”慕容雪从车窗探出头，声音甜得发腻，“雪儿备了您爱喝的云雾茶，您歇歇再走？”
萧决淡漠地收回视线：“不必。”
马蹄踏雪，车队启程。
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从都城到凉州，走了整整十日。
越往西北，景象越荒凉。官道变成土路，土路变成小径。房屋从青砖瓦房变成土坯茅屋，最后连成片的房屋都少见，只有零星散落的破败村落。
第十日黄昏，领头的侍卫高喊：“凉州城到了——”
秦昭月掀开车帘。
然后她愣住了。
这是…城？
黄土垒成的城墙不足两丈高，多处坍塌，用木栅栏勉强修补。城门歪斜，漆皮剥落，隐约能看见“凉州”二字，但“州”字少了一点。
城门外，十几个衣衫褴褛的百姓瑟缩在寒风中，面黄肌瘦，眼神麻木。看见车队，他们眼中闪过一丝畏惧，纷纷退开。
没有迎接的官员，没有看热闹的百姓。只有寒风卷着雪沫，呜呜作响。
“公主…”青黛声音发颤，“这、这比咱们路上经过的村子还破…”
秦昭月深吸一口气。
好，好一个“一张白纸”。
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进城后，景象更令人心沉。
街道坑洼，积雪混着污水，散发异味。两旁房屋低矮，大多门窗破损，用草帘子遮挡。偶有行人经过，也都缩着脖子，步履匆匆。
车队在一座还算完整的宅院前停下。
说是“王府别院”，实际上只是个三进院子。门匾歪斜，围墙斑驳，门口两个石狮子缺了耳朵。
慕容雪一下车就尖叫起来：“这、这是什么鬼地方？！王爷！我不要住这里！”
萧决下马，看都没看她一眼，径直走进院子。侍卫长硬着头皮劝：“侧妃娘娘，凉州只有这一处能住人的官宅…”
“我不听！”慕容雪哭闹，“我要回都城！现在就要回去！”
秦昭月带着青黛下车，平静地绕过哭闹的慕容雪，走进院子。
前院杂草丛生，正堂门窗漏风，桌椅积了厚厚一层灰。一个五十多岁的老者颤巍巍迎上来：“老奴王富贵，是、是这里的管事…见过王爷，见过王妃。”
他衣衫单薄，冻得脸色发青。
萧决点头：“收拾两间屋子出来。”
“两间？”秦昭月开口。
萧决看向她。
“我与青黛一间即可。”秦昭月道，“另一间留给王管事和这里的仆役住。我看他们衣衫单薄，想必也缺住处。”
王富贵一愣，猛地抬头，眼圈红了。
萧决深深看了秦昭月一眼：“随你。”
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最终分配：萧决住正房，秦昭月和青黛住东厢房，慕容雪住西厢房——尽管她哭闹着“这破屋子怎么住人”，但没人理她。
东厢房比昭月院还糟。屋顶漏雪，墙壁透风，炕是冷的，被褥潮湿发霉。
青黛一边收拾一边掉眼泪：“公主，这日子可怎么过啊…”
秦昭月却笑了。
“青黛，”她指着漏雪的屋顶，“看见了吗？”
“看见什么？”
“机会。”秦昭月眼睛发亮，“这里什么都没有，所以什么都可以有。”
她放下行李，转身出屋。
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王富贵正在院子里哆哆嗦嗦扫雪。见秦昭月出来，他连忙行礼：“王妃有何吩咐？”
“王管事，凉州现在有多少人口？”秦昭月问。
“回王妃，登记在册的…不足五千。实际上可能更少，很多逃荒去了。”
“壮年劳力呢？”
“不到一千…”
“工匠呢？铁匠、木匠、泥瓦匠？”
王富贵苦笑：“凉州穷，养不起工匠。会点手艺的，都去外地谋生了。剩下的…老铁匠李拐子算一个，木匠赵老三，泥瓦匠…没有。”
秦昭月点点头：“粮食储备呢？”
“官仓里还有三百石陈粮，但大多是霉变的，人吃不得，喂牲口都嫌。”
“水源？”
“城里只有三口井，一口干了，一口半干，还剩一口勉强能用，但水浑。”
一问一答，秦昭月心里渐渐有数。
比预想的更糟，但…还能抢救。
“王管事，”她忽然问，“你想让凉州变好吗？”
王富贵愣住，嘴唇颤抖：“想…怎么不想？老奴祖祖辈辈住在这里，看着凉州一年年衰败，心里疼啊…”
“那就帮我。”秦昭月直视他，“从明天开始，咱们一起，让凉州变个样。”
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当晚，秦昭月裹着潮湿的被子，就着油灯写计划。
青黛熬了姜汤端来：“公主，喝点暖暖身子。”
秦昭月接过来，忽然问：“青黛，你怕苦吗？”
“奴婢不怕！”
“不是指姜汤。”秦昭月看向窗外漆黑的夜，“是往后的日子。我们要做的事，会很苦，很难。”
青黛跪下：“奴婢跟着公主，再苦也不怕！”
秦昭月扶起她，笑了笑：“好。”
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次日清晨，雪停了，天依旧阴沉。
秦昭月早早起身，换上简便的棉衣，头发束成单髻。青黛有样学样，主仆二人看起来像普通农家女子。
正房那边，萧决正在和侍卫商议军务——边境有游牧部落骚扰，他得去巡边。
慕容雪还在睡，她的丫鬟抱怨“水太凉”“炭太差”。
秦昭月带着青黛和王富贵出了门。
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第一站：那口还能用的井。
井边排着长队，百姓提着破桶，眼巴巴等着打水。井很深，水桶沉下去，提上来的水浑浊发黄，带着泥沙。
“这水要沉淀半天才能喝，”一个老妇人叹气，“喝了还拉肚子。”
秦昭月上前，仔细观察井壁。黄土垒成，已有裂缝。她蹲下，抓起一把井边的土，捻开看了看。
“王管事，这附近有竹子吗？”她问。
“竹子？凉州不长那东西…”
“那有空心的木头呢？粗一点的。”
王富贵想了想：“后山有种空心灌木，老奴叫不上名字…”
“带我去看。”
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半个时辰后，后山。
秦昭月看着眼前大片枯死的灌木，眼睛亮了。这种灌木茎秆中空，坚韧，直径约三寸——正是她要的。
“王管事，找几个人，砍二十根这样的灌木，要最直的，越长越好。”
“王妃，这是要…”
“做滤水管。”秦昭月解释道，“把中空的茎秆打通，一节节接起来，从井底插到含水层更深处。再在底部包上细麻布、木炭、沙子，做成过滤层。这样打上来的水，就能直接喝。”
王富贵听得目瞪口呆。
青黛已经兴奋起来：“公主，这法子真能成？”
“试试就知道了。”
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下午，李拐子和赵老三被请来了。
两个都是五六十岁的老头，衣衫破烂，面有菜色。见到秦昭月，他们局促地搓着手：“草民见过王妃…”
“不必多礼。”秦昭月拿出草图，“请二位看看，这东西能做吗？”
图纸上画着简易的滤水装置：中空木管、麻布炭包、接头卡榫。
李拐子眯着眼看了半天，忽然一拍大腿：“妙啊！这法子…真妙！王妃，您怎么想到的？”
“书上看的。”秦昭月微笑，“能做吗？”
“能！”李拐子激动得手抖，“只是…炭要好的木炭，麻布要细密…”
“炭我有。”秦昭月让青黛搬来一筐银丝炭——从都城带来的，“麻布先拆两床旧被褥。”
赵老三搓着手：“王妃，这木管接头，老朽能做，但需要时间…”
“要多久？”
“两天！”
“好。”秦昭月点头，“王管事，你协助二位。需要人手就找，工钱按日结，管一顿午饭。”
“工钱？！”李拐子瞪大眼，“王妃，这、这怎么使得…”
“劳动就该有报酬。”秦昭月认真道，“二位是凉州的能工巧匠，往后要做的事还多，总不能一直白干。”
两个老头眼眶红了。
在凉州，他们已经很久没被当“匠人”尊重过了。
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消息很快传开。
“王妃要做滤水管，让井水变清！”
“还招工，管饭，给工钱！”
起初百姓不信。直到王富贵在城门口贴了告示，写明：招募十名劳力，协助李、赵二位工匠，每日工钱十文，管午饭——粥管饱，有咸菜。
十文钱，在凉州能买两斤糙米。
告示贴出半个时辰，报名的人挤满了城门口。
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傍晚，秦昭月站在井边，看李拐子带人安装第一根滤水管。
夕阳把她的影子拉得很长。棉衣沾了泥土，手上也有划痕，但她眼神专注，嘴角带着笑意。
远处，巡边归来的萧决勒马停在城墙上，远远看着这一幕。
侍卫长低声道：“王爷，王妃她…倒是真在做事。”
萧决没说话。
他看见那个纤细的身影蹲在井边，跟老铁匠比划着什么；看见她接过百姓递来的破碗，尝了一口刚打上来的水，然后笑着点头；看见那些麻木的脸上，第一次露出希望的光。
“她图什么？”萧决忽然问。
侍卫长愣住。
是啊，图什么？一个和亲公主，本可以像慕容侧妃那样哭闹抱怨，她却在这冰天雪地里，带着一群贫民改良水井。
“也许…”侍卫长小心道，“王妃是真想为百姓做点事？”
萧决沉默。
他想起昨夜听到的对话。东厢房的灯亮到半夜，他经过时，听见里面传来写字的声音，还有低语：
“…先解决水，再解决粮…”
“…开春要修路…”
“…铁矿要探…”
野心勃勃，又脚踏实地。
“回去吧。”萧决调转马头。
走了几步，又停下：“吩咐厨房，今晚…加两个菜。”
侍卫长惊讶：“王爷？”
“送到东厢房。”萧决顿了顿，“就说…本王赏的。”
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滤水管安装好时，天已黑透。
李拐子颤抖着放下水桶，提上来——清澈的水在桶里晃动，映着火光。
“成了！成了！”他老泪纵横。
百姓围上来，争先恐后地看。有人用手掬起一捧，喝了一口，愣住：“甜的…这水是甜的！”
其实只是去除了泥沙和杂质，但对他们来说，已是天大的恩赐。
众人齐刷刷看向秦昭月。
她站在人群外，微笑着点头：“明天开始，这口井的水，大家随便取用。但要排队，不许争抢。”
“谢王妃！谢王妃！”
不知谁带头跪下，黑压压一片。
秦昭月连忙扶起最近的老人：“快起来，这是我该做的。”
该做的。
简单的三个字，却让许多百姓红了眼眶。
在凉州，已经很久没人觉得，为他们做事是“该做的”了。
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回到别院，厨房送来两个菜：一碟炙羊肉，一碟炒鸡蛋。
“王爷赏的。”送菜的侍卫表情古怪——王爷何时赏过人饭菜？
秦昭月看着那两个菜，笑了笑：“替我谢过王爷。”
她没动那两碟菜，让青黛端去给今天干活的李拐子、赵老三和十个劳力分了。
青黛不解：“公主，这是王爷赏您的…”
“他们比我更需要。”秦昭月喝着粥，就着咸菜，“况且，我也吃不完。”
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夜里，秦昭月继续写计划。
滤水井只是第一步。接下来：修葺房屋、清理街道、开垦荒地、筹备春耕…
每一项都需要钱。苏云鹤的三万两银票，得精打细算。
正写着，门外传来脚步声。
萧决的声音响起：“还没睡？”
秦昭月放下笔：“王爷有事？”
门没关，萧决站在门外，看着屋里简陋的陈设——除了床和桌子，几乎什么都没有。但她坐在那里，脊背挺直，像雪地里的青竹。
“滤水井的事，做得不错。”他语气平淡。
“分内之事。”
“分内？”萧决走进屋，目光落在桌上的计划书上，“你的分内，应该是相夫教子，管理内宅。”
秦昭月抬眼看他：“那王爷的分内呢？是保家卫国，守护百姓。可凉州百姓喝不上干净的水，吃不饱饭，王爷守护了他们什么？”
空气一凝。
青黛吓得手里的针都掉了。
萧决眼神骤冷：“你在指责我？”
“不敢。”秦昭月起身，与他对视，“我只是想说，每个人都有自己该做的事。王爷守边疆，是大事。我让百姓喝上干净水，是小事。但大事小事，都是为这片土地好。”
她顿了顿，声音轻了些：“王爷若觉得我逾矩了，我可以停下。但请王爷告诉我，凉州的百姓，该怎么办？”
萧决看着她。
烛光下，她的眼睛亮得惊人。不是挑衅，不是讨好，而是坦坦荡荡的质问：你不管，我管，有什么错？
许久，萧决转身。
“随你。”走到门口，他又停下，“需要人手，找王富贵调。需要钱…”
“我有。”秦昭月打断他，“三万两，够起步了。”
萧决回头，深深看了她一眼。
“明天我会去边境，半月方回。”他说，“这期间，凉州…交给你。”
秦昭月一怔。
这是…认可？还是试探？
不等她想明白，萧决已大步离去。
青黛小声道：“公主，王爷这是…”
“不知道。”秦昭月重新坐下，拿起笔，“但至少，他不再拦着了。”
她看向窗外。
今夜无雪，星子稀疏。凉州的冬天还很漫长，但第一把火，已经点燃了。
——未完待续——
【下章预告：慕容雪闹事，秦昭月立威。百姓跪求：“王妃，救救我们的孩子！”】