次日清晨，雪停了。
青黛天未亮就悄悄出府，按秦昭月的清单采买。秦昭月则早早起身，自己打了井水洗漱。水冰得刺骨，她面不改色地完成，然后坐在院中石凳上，就着晨光看书。
是一本北燕地理志，昨日路过书铺时买的。
春杏四个丫鬟躲在廊下窃窃私语，没人上前伺候。秦昭月也不恼，翻到“凉州”那一章，细细研读。
“凉州，北燕西北边陲，辖三县十七村。地多盐碱，少雨干旱，民风剽悍…年赋税不足万两，需朝廷补贴…”
越看，眉头皱得越紧。
比她预想的更糟。不是贫瘠，是赤贫。盐碱地比例高达六成，水源稀缺，人口外流严重。这样的地方，想发展起来，至少需要——
“王妃。”
一个声音打断思绪。
秦昭月抬头，看见王管事站在院门口，身后跟着两个捧着托盘的丫鬟。托盘上放着衣物首饰。
“今日该进宫谢恩，这是给王妃准备的朝服。”王管事语气依旧平板，“请王妃更衣。”
秦昭月合上书，起身走过去。指尖拂过朝服——料子是上好的云锦，但款式陈旧，颜色是沉闷的深蓝，刺绣也粗糙。首饰更不用说，金簪成色不足，珍珠发暗。
“这是按什么品制备的？”她问。
“按…按侧妃品级。”王管事眼神躲闪。
秦昭月笑了。
好，很好。连表面功夫都懒得做了。
“拿回去。”她转身坐回石凳，“告诉让你准备的人，我今日身体不适，无法进宫。若宫里怪罪，我自会解释——就说，靖王府连正妃朝服都备不齐，想来是王爷对我这个南秦公主极为不满，连带着对两国邦交也…”
“王妃慎言！”王管事冷汗涔涔，“奴才这就去换！这就去！”
他连滚带爬地走了。
春杏几个丫鬟看得目瞪口呆。这位王妃…好像不太好惹？
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一个时辰后，青黛回来了。
小丫头冻得鼻尖通红，但眼睛发亮：“公主，都买到了！炭是最好的银丝炭，被子是崭新的棉花被，窗纸、浆糊、炉灶都齐了！还买了米面油盐，新鲜羊肉和豆腐！”
她压低声音：“奴婢分五家店买的，没人注意。还打听到，凉州那边…确实很穷，但最近发现了个小铁矿，只是官府还没管。”
铁矿？
秦昭月眼睛一亮。
“还有，”青黛凑得更近，“听说王爷昨夜回来了，宿在书房。今早天不亮又去了军营，说是…说是边关有异动。”
秦昭月点点头，并不意外。军务繁忙是真，但“忙到连新婚妻子都不见一面”，就是态度问题了。
“把这些东西收好，别让人看见。”她吩咐，“中午我们自己开火。”
“可是公主，厨房那边…”
“不管他们。”秦昭月看了眼破败的厨房，“咱们自己动手。”
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王管事再回来时，捧着一套全新的正红色朝服，首饰也换了赤金点翠，华贵大气。
秦昭月没再为难，由青黛伺候着更衣梳妆。
镜中人，红衣映雪肤，金钗衬乌发。原主本就生得美，只是常年病气笼罩，如今秦昭月灵魂入驻，眉眼间多了几分清冷坚毅，竟有种别样的风华。
“公主真好看。”青黛小声赞叹。
秦昭月看着镜中的自己，恍惚间想起前世。那时她总是素面朝天，戴安全帽穿工装，在工地里跑。如今却要梳着繁复发髻，戴着沉重首饰，去演一出宫闱戏码。
“走吧。”她起身，朝服曳地。
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马车早已备好。
秦昭月正要上车，侧门里又走出一个女子。一身桃红织金袄裙，头戴八宝璎珞，容貌明艳，眉眼间尽是骄矜。
慕容雪。
她走到秦昭月面前，敷衍地福了福身：“见过王妃姐姐。妾身奉王爷之命，随姐姐一同进宫。”
声音娇滴滴，话却带刺——强调“奉王爷之命”，暗示自己得宠。
秦昭月看了她一眼，淡淡点头：“那就一起吧。”
态度平静得像看路边花草。
慕容雪准备好的挑衅全噎在喉咙里。她咬咬牙，上了后面那辆稍小的马车。
车轮碾过积雪，吱呀作响。
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北燕皇宫比南秦更加巍峨，透着北地特有的粗犷气派。
凤仪宫内，皇后端坐上位。四十许年纪，保养得宜，眼神锐利。两侧坐着几位妃嫔，都好奇地打量着秦昭月。
“臣妾秦氏，拜见皇后娘娘，各位娘娘。”秦昭月行标准的大礼，姿态优雅，挑不出错。
慕容雪也行礼，但明显随意许多，起身时还朝皇后甜甜一笑：“姑母，雪儿可想您了。”
原来有这层关系。
皇后对慕容雪笑了笑，转向秦昭月时神色淡了些：“靖王妃远道而来，可还习惯？”
“谢娘娘关怀，一切都好。”秦昭月垂眸。
“听说，昨日靖王军务繁忙，未能回府？”皇后呷了口茶，语气听不出喜怒。
“王爷为国尽忠，是臣妾之幸。”
“倒是懂事。”皇后放下茶盏，“既嫁入北燕，便是北燕人。往后要恪守妇道，好生伺候王爷，早日为皇家开枝散叶。”
老生常谈的训话。秦昭月一一应下，态度恭顺。
接着是妃嫔们轮番问话，无非是南秦风物、路上见闻。秦昭月应答得体，既不过分热情，也不显冷淡。
直到德妃忽然问：“听说靖王妃身子弱，可要请太医好生调理？毕竟凉州苦寒，怕你受不住。”
殿内安静了一瞬。
秦昭月抬眼，对上德妃探究的目光。这位妃子年约三十，容貌清秀，但眼神精明——她记得资料里说，德妃出身将门，与靖王母妃有旧怨。
“谢德妃娘娘关心。”秦昭月声音平稳，“凉州虽是苦寒之地，但也是北燕疆土。臣妾既嫁与王爷，自当随王爷赴任，不敢言苦。”
皇后眼中闪过一丝讶异。
寻常贵女听到要去凉州那种地方，早就花容失色。这位南秦公主，倒沉得住气。
“你有这份心就好。”皇后语气缓和了些，“不过凉州确实艰苦，你若有什么需要，尽管开口。”
“臣妾确有一事相求。”秦昭月忽然跪下。
众人都愣了。
“臣妾在南秦时，曾随太医学过些医术，略通草药。凉州贫瘠，药材稀缺，臣妾想请娘娘恩准，带些药材种子前往，一来可自用，二来若能试种成功，或许能为凉州百姓添条生计。”
她说得恳切，理由也冠冕堂皇：为百姓。
皇后沉吟片刻：“你倒有心。准了，本宫会让太医院备些耐寒药材的种子。”
“谢娘娘恩典！”秦昭月叩首。
起身时，她看见慕容雪眼中闪过不屑——蠢货，还在想这些没用的。
秦昭月垂眸，掩去眼底笑意。
她要的，就是这份“没用”的印象。
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出宫时已是午后。
马车刚驶离宫门，慕容雪就掀开车帘，对前面的秦昭月喊道：“王妃姐姐真是心系百姓呢，连药材种子都想到了。可惜凉州那地方，种什么死什么，姐姐还是别白费心思了。”
秦昭月掀开自己车帘，平静地看着她：“慕容侧妃似乎对凉州很了解？”
“我…”慕容雪一噎，“我听王爷说过！”
“哦。”秦昭月点点头，“那侧妃可知，凉州百姓因缺医少药，每年枉死者多少？”
“我、我怎知道…”
“所以侧妃不知。”秦昭月放下车帘，“既不知，便不要妄言。”
慕容雪气得脸发白。
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回到王府，已是申时。
秦昭月刚进昭月院，就听见青黛兴奋的声音：“公主！您看谁来了！”
院中站着个青衣男子，二十三四岁年纪，面容清俊，气质温润。见秦昭月进来，他躬身行礼：“草民苏云鹤，见过靖王妃。”
苏记商行少东家，父皇给的人脉。
秦昭月心中一喜，面上不动声色：“苏公子不必多礼。青黛，看茶。”
二人进屋落座，青黛守在门外。
“家父让草民转告王妃，”苏云鹤压低声音，“南秦在北燕的暗桩，从今日起听您调遣。这是名单和联络方式。”
他递过一个小册子。
秦昭月接过，没立刻看，反而问：“苏公子在北燕经商多年，对凉州了解多少？”
苏云鹤一怔，随即道：“凉州贫瘠，但有三样东西值得注意：一、地下有铁矿，虽小但质优；二、日照充足，可发展棉麻纺织；三、位置关键，是通往西域的必经之路。”
句句说在点子上。
秦昭月眼中露出欣赏：“苏公子是明白人。”
“王妃过奖。”苏云鹤苦笑，“只是凉州现状…想要发展，难如登天。官府无能，百姓困苦，匪患频发。王爷虽有心整治，但军务缠身，分身乏术。”
“若我说，我有办法呢？”秦昭月直视他。
苏云鹤愣住。
秦昭月起身，从妆匣底层取出那份《凉州五年发展规划》，递过去：“请苏公子看看。”
苏云鹤疑惑接过，翻开第一页，眼神就变了。
他越看越快，越看越惊，到最后手指都在颤抖：“这、这是…”
“是我的计划。”秦昭月平静道，“但我需要帮手。苏公子可愿助我？”
苏云鹤抬头，看着眼前这位传说中病弱无能的南秦公主。她眼神清亮坚定，脊背挺直，哪有半分柔弱？
“王妃…”他深吸一口气，“草民有一问。”
“请讲。”
“您做这些，是为自己，为南秦，还是…真为凉州百姓？”
秦昭月笑了。
她走到窗边，看着院中积雪：“苏公子，我生在皇宫，长在锦绣堆里。但这一路北上，我看见路边冻死的流民，看见面黄肌瘦的孩童，看见跪在雪地里求一碗粥的老人。”
转身时，眼中有什么在燃烧。
“我没什么大义，也谈不上多高尚。但我学了这一身本事，老天给我重活一次的机会，我不想只困在内宅里，跟一群女人争一个男人的宠。”
“我想做点事。”
“让那些孩子有饭吃，让那些老人有医看，让凉州的土地长出庄稼，让百姓脸上有笑容。”
“这个理由，够吗？”
苏云鹤久久无言。
然后，他起身，深深一揖：“草民苏云鹤，愿追随王妃。赴汤蹈火，在所不辞。”
**
送走苏云鹤，天色已暗。
青黛用新买的炉灶做了晚饭：炙羊肉、炖豆腐、清炒时蔬，还有一锅热腾腾的羊肉汤。主仆二人就着烛光吃饭，屋里银丝炭烧得暖和，窗纸糊得严实，再没有寒风灌入。
“公主，苏公子真的会帮我们吗？”青黛小声问。
“会。”秦昭月夹了块豆腐，“他是个有良心的人。”
更重要的是，他看到了那份计划的价值。商人重利，但真正有眼光的商人，更看重长远的“势”。
凉州若能崛起，苏记商行将是第一批受益者。
正吃着，院外忽然传来喧哗。
“王爷回府了——”
“王爷往这边来了！”
秦昭月筷子一顿。
终于来了吗？
她放下碗筷，用帕子擦擦嘴角，整理了一下衣襟。青黛紧张地站起来：“公主，要、要迎接吗？”
“不急。”秦昭月坐得稳稳的，“等他到了再说。”
脚步声由远及近。
院门被推开，一个高大的身影踏入。玄色大氅沾着未化的雪，眉眼在暮色中看不真切，只觉气势逼人，像出鞘的剑。
靖王萧决。
他身后还跟着几个人，其中就有慕容雪，正满脸得意地看向屋内。
萧决走到屋前，停下脚步。门开着，他看见屋里暖黄的烛光，看见桌上热气腾腾的饭菜，看见那个坐在桌边的红衣女子。
她抬起头，看向他。
四目相对。
秦昭月看清了他的脸。剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇紧抿，确实英俊，但也确实冷——眼神像结了冰的湖面，没有半分温度。
“王爷。”她起身，福了福身，“用过晚膳了吗？”
语气平静得像在问陌生人。
萧决眉头微蹙。
他设想过很多场景：哭诉、质问、讨好、畏惧…唯独没想过，是这样平淡的问候。
“尚未。”他声音低沉，带着久经沙场的沙哑。
“那正好。”秦昭月侧身，“青黛，添副碗筷。王爷若不嫌弃，便在此用些便饭。”
萧决：“…”
慕容雪急了：“王爷！这、这不合规矩…”
“什么规矩？”秦昭月看向她，“我与王爷是夫妻，一同用膳，有何不合规矩？”
她看向萧决，眼神清亮坦荡：“还是说，王爷不愿与臣妾同桌？”
萧决盯着她看了几秒，忽然抬步进屋。
“都退下。”他解下大氅，随手扔给侍卫。
慕容雪还想说什么，被侍卫请了出去。院门关上，屋里只剩三人。
萧决在秦昭月对面坐下。青黛战战兢兢摆上碗筷，退到一旁。
两人安静地吃饭。
羊肉烤得外焦里嫩，豆腐炖得入味，时蔬清脆，汤鲜美。萧决吃了几口，动作微顿——这味道，比王府厨房做得好。
他看向秦昭月。她小口吃着饭，仪态优雅，但动作自然，没有刻意讨好，也没有故作冷淡。
“听说你今日进宫，向皇后要了药材种子。”萧决忽然开口。
“是。”
“为何？”
秦昭月放下筷子，抬眼看他：“王爷是问，为何要种子，还是为何用这个理由？”
萧决眼神微凝。
“两者皆有。”
“要种子，是因为凉州缺医少药，我想试试种植。用这个理由，是因为它冠冕堂皇，容易获准。”秦昭月说得直接，“王爷满意这个答案吗？”
萧决没说话，只是看着她。烛光在她脸上跳跃，那双眼睛太清澈，清澈到能映出他所有审视和怀疑。
“你与我想象的不同。”他缓缓道。
“王爷也与我想象的不同。”秦昭月微笑，“我想象中的北燕战神，该是豪迈磊落的英雄。但王爷对新婚妻子的态度…”
她顿了顿，笑意淡去：“倒像个心胸狭窄的庸人。”
青黛倒吸一口凉气。
萧决瞳孔骤缩。
屋里死寂。
许久，萧决忽然笑了。不是愉悦的笑，是冰冷的、带着审视的笑。
“好，很好。”他站起身，“明日启程赴凉州。王妃既如此有心，便好好看看，你要‘造福’的，是什么样的地方。”
他走到门口，又停住。
“对了，”他侧头，余光扫过屋内陈设，“王妃这屋子，倒是暖和。”
门开了又关，寒风灌入，烛火摇曳。
秦昭月坐在原地，慢慢喝完碗里的汤。
“公主…”青黛声音发抖，“您、您怎么敢那样说王爷…”
“我说错了吗？”秦昭月放下碗，“他若磊落，便该光明正大待我，而非用这些后宅手段羞辱。他若聪明，便该看出我的价值，而非把我当寻常妇人。”
她看向窗外沉沉夜色。
“青黛，收拾东西。明日，去凉州。”
“我们要真正开始做事了。”
——未完待续——
【下章预告：抵达凉州，满目荒凉。秦昭月：很好，一张白纸，正好作画。】