接下来一段时间，饥饿如同附骨之蛆，啃噬着囚笼里大多数人的意志。
抱怨和低泣声少了，取而代之的是一种更深的，令人不安的死寂，以及投向温子宁方向的，越来越不加掩饰的怨恨目光。
减半的食物本就杯水车薪，分配时更是充满了激烈的争夺和推搡。
疤脸出现的频率似乎降低了，但每次现身，那阴冷审视的目光都会在温子宁和与她“亲近”的几人身上停留更久。
他不再直接用食物诱惑或逼迫，而是静静观察，耐心等待——这几人没被饿死，就说明她们另有食物来源。
他需要亲手抓住破绽。
不是不能向上面的大人们举报这几人的异常，但那会显得自己无能。
只有亲自揪出秘密，才能换来奖赏。
温子宁对这一切视若无睹。
从抵达的第一天，看虫子对疤脸的态度她就明白，对这种“管理者”而言，确保“食物”完整新鲜才是首要责任。
因此她大部分时间依旧闭目盘坐，如同入定。
只有极其熟悉她的人——比如顾影和阿月，才能察觉她偶尔会极快，隐蔽地咀嚼一下，喉结微动。
顾影也是一样，两人在深夜的采集行动越来越默契，效率也缓慢提升。
那片菌丝地似乎在被适度采集后，冒头的频率和数量还有所增加，仿佛某种应激反应。
这意外的发现让温子宁更加谨慎，但也看到了更多可能。
她们采集的“菌泥”分量依旧极少，仅能勉强维持三人不至于饿到虚脱，并积攒下一点点以备不时之需。
温子宁严格控制摄入量，并仔细记录身体反应。
除了微弱的暖意和略能缓解饥饿感外，暂时没发现其他明显作用或副作用。
这天深夜，采集完成后，顾影没有立刻退回角落。
她用手指在潮湿的地面上，极快极轻地划了几个符号。
温子宁凝神看去。
那是几个歪歪扭扭，但能勉强辨认的方块字痕迹：“东”，“墙”，“水”，“响”。
温子宁瞳孔微缩。
东墙？是指囚笼东侧的肉壁？水响？哪里有水源？
顾影见她领会，迅速用脚将痕迹抹去，然后无声地退回自己的位置。
水源。
如果顾影的发现是真的，那意义将完全不同。
虽然菌丝本身含有微量水分，可做成菌泥勉强维生，但若是能发出声响的水源，不仅意味着更稳定的生存保障，还可能暗示着。
那里有更薄的壁障？或是通往某处的缝隙？必须验证。
但东侧区域靠近洞口，更容易被守卫察觉。而且，验证水源需要更接近，甚至触碰，风险极大。
温子宁没有立刻行动，需要更详细的观察，需要创造时机。
她没想到的是，机会没来，倒是危机抢先一步来了。
疤脸再次出现时，脸色异常阴沉，甚至带着一丝不易察觉的惶恐。
他没带食物，身后跟着的也不再是那两个畏缩的手下，而是两只体型格外壮硕，甲壳颜色更深，复眼透着精悍的虫族守卫。
它们不是普通巡逻兵，气息更加冰冷暴戾。
“你！出来！”疤脸用长棍指向温子宁。
阿月吓得浑身一颤，脸色惨白，不安的看向温子宁。
温子宁心中一沉。
疤脸点名她，绝非偶然。
是针对她来的？还是虫族那边有什么新的需求？
“快点！”疤脸不耐烦地催促，虫族守卫也向前逼近一步，倒钩步足刮擦地面，发出威胁的声响。
温子宁缓缓站起身，动作依旧透着虚弱，但眼神平静。
她看了一眼顾影，又看向阿月，用眼神示意她不用慌，顾影会照顾你的。
接着就被虫族守卫押送出囚笼。
其他囚徒惊恐地目送她离开，仿佛在看被拖去屠宰场的羔羊。
通道里光线昏暗，气味难闻。
疤脸走在前面，脚步有些仓促，不时回头看向她们和身后的虫族守卫，眼神复杂。
温子宁敏锐地察觉到，疤脸似乎，也在害怕？害怕这两只特殊的虫族守卫？还是害怕即将去往的地方？
道路比温子宁想象的更复杂，岔路很多，肉壁的形态也各不相同，有些地方布满蜂窝状的孔洞，里面似乎有东西在蠕动，有些地方则悬挂着粘稠的，半透明的囊状物。
虫族押着她一路向下，坡度明显。
空气愈发潮湿闷热，甜腻和腐朽的气味也越发浓重。
沿途遇到几波其他虫族，它们对押送人类似乎司空见惯，复眼冷漠地掠过，继续自己的活动。
最终，它们停在一个相对开阔的“房间”外。
这个房间没有肉膜覆盖，墙壁是某种暗红色的，类似肌肉组织的物质，微微搏动。
门口没有守卫，但里面传出一股更加浓烈，几乎让人作呕的甜腥气，还夹杂着一种低频的，仿佛无数细足爬行的窸窣声。
押送她的虫子将她往门口一推，发出催促的嘶鸣。
温子宁稳住身形，深吸一口气，压下胃里的翻腾，走了进去。
房间中央，是一个巨大的，由同样的暗红色肌肉组织构成的池子，里面充满了粘稠的，不断冒泡的琥珀色液体。
池子边，站着三只虫子，只不过它们的甲壳纹路更加繁复，复眼的光芒更加幽深莫测。
温子宁觉得胃里在翻江倒海，那是纯粹的生理厌恶。
而在水池旁的空地上，躺着几个一动不动的人类，有男有女，身上都带着某种淡金色裂纹，但那些裂纹此刻暗淡无光，他们的身体也呈现出一种不正常的灰败色泽，仿佛生命力被抽干了。
还有几个活着的人被虫族守卫押着，跪在池边，瑟瑟发抖。
疤脸将温子宁带到池边不远处，弓着腰，用谄媚又恐惧的语气夹杂着虫族音节，向其中一只虫子介绍着她的情况。
“祭祀大人……这是76号“饲养区”的试验品……虽然……瘦弱，但……很健康。”
祭司的复眼缓缓转向温子，目光打量着她，似乎在确定她的资格。
不一会，祭司发出一串低沉嗡鸣。
疤脸连忙点头哈腰，然后转向温子宁，脸上挤出一个难看的笑容，语气却带着威胁：“听着！祭祀大人要测试你的‘适应性’和‘潜质’。”
他指向正在不断冒泡的血肉池子：“看到那个池子了吗？里面的‘精华液’能激发你体内的‘种子’！待会儿，祭祀大人让你进去，就乖乖进去！坚持得越久，活得越久，以后的日子，说不定还能更好过点！”
温子宁看着那沸腾的暗红色池水，闻着那刺鼻的气味，心中冰冷一片。
测试？种子？
进去会怎样？跟那些躺着的人一样？还是被迫植入什么狗屁‘种子’？
拼了？不，不能硬拼。
温子宁迅速判断，三个祭司，加上精锐守卫，还有疤脸，硬拼毫无胜算。
祭司的嗡鸣声再次响起，带着命令的意味。
一只虫族守卫上前，用倒钩步足推搡着离池边最近的一个“试验品”，示意她进入池中。
那是个只有十一二岁的少女，眼神涣散。
她似乎已经失去了大部分神智，被推搡着，踉跄走到池边，看着沸腾的池水，脸上露出本能的恐惧，却不敢反抗。
在祭司的注视和守卫的威逼下，她颤抖着，伸出一只脚，探入池中。
“嗤——！”
一声令人头皮发麻的响声！她的脚刚触碰到暗红色池水，接触部位的皮肉就像遇到强酸般瞬间溶解，冒烟！
少女发出凄厉的惨叫，想要缩回脚，却被池水某种吸力粘住，整个人失去平衡，惨叫着跌入池中！
翻滚的池水瞬间吞没了她，惨叫戛然而止，只剩下更加剧烈的沸腾和冒泡声，以及几缕迅速消散的黑烟。
池边跪着的其他“样品”吓得魂飞魄散，有人直接瘫软在地。
疤脸也脸色发白，下意识后退半步。