礼部侍郎府的夜，比贫民窟安静得多，却也冰冷得多。
阿苑躺在丫鬟房的通铺里，身边是其他丫鬟均匀的呼吸声，她却毫无睡意。
窗外的月光透过窗棂，洒在地上，映出一道细长的影子，像极了她这些年走过的路——孤独、曲折，且看不到尽头。
【又一天过去了】她在心里默默想道，指尖无意识地摩挲着掌心的老茧。
这是这些年洗衣、砍柴、搬货留下的痕迹，是她在这个陌生世界挣扎求生的证明。
自从宴会上再次见到林晚，那个名字就像一根毒刺，深深扎在她的心底，日夜提醒着她所承受的苦难。
阿苑闭上眼，林晚那张精致却毫无温度的脸，清晰地浮现在脑海里。
心口传来一阵尖锐的疼。
她想起了老婆婆临终前，拉着她的手说的话：“阿苑，别总想着报仇，好好活下去，比什么都强。”
可她做不到。
那些被轻视、被抛弃、被欺负的画面，那些在黑暗中独自哭泣、在风雨中艰难前行的日子，早已刻进了她的骨髓。
【好好活下去？】她在心里冷笑。
【如果不是她……】
不甘和屈辱像藤蔓一样，紧紧缠绕着她的心脏，让她喘不过气，却也给了她无穷的力量。
第二天一早，阿苑依旧是第一个起床。
她打水、扫地、伺候侍郎夫人梳洗，每一件事都做得一丝不苟。
夫人对她越来越信任，甚至开始让她处理一些府里的小事，比如记账、安排下人干活。
“阿苑，你心思细，以后府里的采买账目，就交给你管吧。”侍郎夫人一边对着镜子描眉，一边说道。
“是，夫人。”阿苑恭敬地应道，垂下的眼眸里，闪过一丝不易察觉的光芒。
掌管账目，就能接触到府里的财政往来，能认识更多的人，更能一步步渗透进这个圈子的核心。
她知道，仅凭侍郎夫人的信任，还远远不够。
她需要更大的筹码，需要更接近权力的顶峰。
而那个顶峰，不仅有皇帝，还有林晚。
这些日子，她通过府里的下人闲谈，断断续续地听到了一些关于“苏姑娘”的传闻。
说她是江南富商之女，聪慧过人，深得皇帝赏识。
说她为朝廷立下了大功，阻止了一场惊天阴谋。
说她身边有很多权贵追捧，前途不可限量。
【前途不可限量？】阿苑在心中冷笑。
惯会装模作样的女人。
她想起宴会上，林晚身边那些官员敬畏的眼神，想起她谈笑风生间流露出的优越感，心里就觉得一阵反胃。
而此时的林晚，正坐在自己的宅邸里，看着手环传输的任务进度。
“秦岳的党羽已被清除大半，篡位计划彻底破产，历史偏差修正率98%。”手环的机械音响起，“剩余2%偏差，需确认秦岳最终结局，任务即可完成。”
林晚满意地点了点头。
这次的任务比她想象中更顺利，这些“土著”的权谋手段，在她眼里不过是小孩子过家家。
她端起桌上的茶杯，抿了一口上好的龙井，眼神里满是不屑。
“这些土著，果然愚蠢得很。”她低声自语，“稍微给点线索，就能让他们自相残杀，要不是任务规定不能直接干预，我早就把秦岳斩了，哪用这么麻烦。”
她想起宴会上看到的那个丫鬟，那个被她丢弃的小女孩。
没想到她竟然能活到现在，还进了侍郎府。
林晚的心里没有丝毫波澜，甚至觉得有些可笑。
【一个土著而已，再怎么折腾，也翻不出什么大浪。】
她打开手环的储物空间，里面堆满了任务奖励的金银珠宝和各种珍稀药材。
这些都是她从这个世界“搜刮”来的，对她来说，不过是些无用的战利品。
【等完成任务，这些东西就可以兑换成能量点，晋升二级任务者指日可待。】
林晚完全没意识到，那个被她轻视的“土著”丫鬟，已经在暗中盯着她，像一头蓄势待发的孤狼。
几天后，侍郎府接到了一道圣旨，皇帝要在御花园举办赏花宴，邀请百官及其家眷参加，侍郎夫人也在受邀之列。
“阿苑，这次赏花宴，你跟我一起去。”侍郎夫人对阿苑说，“你心思细，能帮我多留意些事情。”
阿苑的心脏猛地一跳，脸上却依旧是恭敬的表情：“是，夫人。”
她知道，林晚作为皇帝赏识的“奇才”，一定会参加这次赏花宴。
这是她接近林晚、了解她、寻找她弱点的最好时机。
她开始精心准备。
找出自己最干净的一件衣服，反复清洗、熨烫。
向府里的管事嬷嬷请教礼仪，确保自己在宴会上不会出错。
甚至偷偷练习微笑，练习如何用最无害的表情，隐藏最阴暗的心思。
阿苑看着镜子里的自己，镜中的女孩眉眼清秀，眼神沉静，再也找不到一丝当年的懵懂与惶恐。
赏花宴当天，御花园里繁花似锦，宾客云集。
阿苑跟在侍郎夫人身后，小心翼翼地穿梭在人群中。
她的目光快速扫过在场的每一个人，寻找着那个熟悉的身影。
终于，她看到了林晚。
林晚穿着一身粉色的衣裙，站在皇帝身边，笑容温婉，正在和几位大臣谈笑风生。
她的身边，围满了讨好的官员和夫人，像众星捧月一般。
阿苑深吸一口气，压下心中的恨意与激动。
她端起桌上的一杯酒，借着给侍郎夫人添酒的机会，缓缓朝着林晚的方向走去。
她的步伐平稳，眼神平静，看起来和其他忙碌的丫鬟没什么两样。
就在她快要走到林晚身边时，一个意外发生了。
一个穿着华丽的夫人突然脚下一滑，朝着阿苑撞了过来。
阿苑猝不及防，手里的酒杯掉在了地上，酒水溅到了林晚的衣裙上。
“大胆丫鬟！你怎么走路的？”那位夫人站稳身体，指着阿苑厉声呵斥。
林晚低头看了看自己被弄脏的衣裙，眉头瞬间皱了起来，眼神里充满了冰冷的怒意。
她抬起头，看向阿苑，认出了她。
“是你？”林晚的声音冰冷，带着毫不掩饰的厌恶，“一个小小的丫鬟，也敢如此毛手毛脚？”
周围的目光瞬间聚焦在阿苑身上，有同情，有嘲讽，有看戏。
侍郎夫人也慌了，连忙上前道歉：“苏姑娘，实在对不起，是我管教无方……”
阿苑的心脏怦怦直跳，她知道，这是她与林晚第一次正面交锋。
她没有慌乱，而是立刻跪在地上，恭敬地磕了个头：“奴婢知错，求苏姑娘赎罪。”
她抬起头，眼神里满是惶恐与愧疚，恰到好处地掩饰了眼底深处的恨意。