秋意已深，山风裹挟着枯叶，抽打在脸上，带着离谷后第一份真实的凛冽。温客行紧了紧身上单薄的粗布衣衫，这曾是神医谷弟子的标识，如今却成了需要尽快摆脱的烙印。太过鲜明的出身，在某些时候，是护身符；在另一些时候，便是催命符。
他并未立刻奔向繁华城镇，反而沿着偏僻小径，向着更深的山野行去。记忆中，翻过前方两座山头，有一处荒废多年的山神庙，是他前世随鬼谷众人流窜时曾短暂栖身过的地方，位置隐蔽，少有人踪。
三日后，衣衫被荆棘勾破几处，脚底也磨出水泡，他终于看到了那座半塌的山神庙，残破地蹲伏在暮色山坳里，如同巨兽朽坏的骨架。推开发出不堪重负呻吟的庙门，灰尘簌簌落下，蛛网横陈，神像早已斑驳不清，香案歪斜，地上散落着不知何年何月的枯草。
足够好了。温客行放下行囊，寻了处尚能避风的角落，简单清扫，拾来枯枝，用火折子生起一小堆篝火。火光跳动，映亮他沉静的脸，也暂时驱散了庙里的阴寒与死寂。
他需要武器，这一世，无剑城的剑法堂皇正大，与他如今要走的、隐藏在暗处的复仇之路并不完全契合。更重要的是，持剑者太过常见，也太过容易引人联想。
扇子。
这个念头自然而然地浮现。并非文人雅士的折扇，而是暗藏杀机的利器。扇骨需坚韧，扇面需特殊，开合之间，既可作短兵格挡，又可发射暗器，藏毒施毒更是便利。轻盈，隐蔽，优雅之下蕴着致命锋芒，很符合他为自己重新设定的、游走于灰暗地带的身份。
接下来的日子，他以山神庙为据点，白日里，一半时间用来锤炼内力。无剑城的基础心法沉稳推进，而前世“幽冥玄功”中那些不损根基、只锤炼经脉韧性、增强内力爆发与隐蔽性的法门，则被他小心尝试、融合。过程依旧伴随着经脉灼痛，但有了神医谷三年打下的坚实底子和导引术的调和，痛苦尚在可承受范围。他能感觉到，内力在以一种远超常规的速度增长，且性质愈发凝练、诡谲，运转时悄无声息，如同暗流。
另一半时间，他深入山林。寻找合适的材料制作扇骨——他最终选中了一种名为“铁线竹”的异种竹子，竹身乌黑，硬度堪比精铁，却保有竹子的轻韧。采集的过程并不顺利，铁线竹生长在陡峭岩缝，且有毒蛇守护。他用了三天，布下诱饵，以简陋的竹矛和淬了麻药的吹箭，才成功取到几截合用的。
扇面材料更是费了一番心思。他需要一种既柔韧不易破损，又能浸染药物、必要时可挥洒毒粉的织物。最后在一处潮湿的峡谷背阴处，发现了一片罕见的“鬼面蛛”巢穴。鬼面蛛丝极细极韧，寻常刀剑难断，且自带微毒与粘性。他冒着被蛛群围攻的风险，以火驱赶，用特制的木框小心收取了足够织就一面的蛛丝。又采集了数种带有麻痹、致幻或腐蚀特性的植物汁液和矿物粉末，准备用来浸泡处理蛛丝和淬炼扇骨尖端。
夜晚，则在篝火旁，用随身携带的、在神医谷“顺”出的一把锋利小刀和磨石，耐心地削制扇骨，打磨关节，编织扇面。火光将他专注的身影投在斑驳的墙壁上，明明灭灭，如同庙中复苏的幽魂。
他并不急于完成。每一根扇骨的弧度、厚度，每一处机括的契合，扇面浸毒的次数与浓度，都反复调整试验。期间，他也开始重新熟悉扇子作为武器的招式。前世虽非主修，但鬼谷收藏庞杂，他涉猎甚广，一些偏门的扇法残篇此刻在脑海中渐渐清晰，结合魍魉双绝中关于角度、时机、虚实变幻的理念，一招一式，在寂静的破庙中悄然成型。没有对手，只有空气和臆想中的敌人，扇风破空之声，短促凌厉。
内力、武器、招式，三者需齐头并进。他每日将自己逼迫到极限，直到筋疲力尽，才就着篝火的余温蜷缩睡去。旧日的噩梦依旧会侵袭，血火、坠落、月安的哭喊……但醒来时，手中渐渐成型的冰冷铁骨，会迅速压下心底翻腾的寒意。
一个月后，铁线竹扇骨成型，十二根，乌黑细韧，两端打磨得极其尖锐，且以特殊手法开有极其隐蔽的细槽，可藏针或喂毒。扇骨连接处的机括精巧，确保开合迅捷无声，必要时，扇骨可如短匕般弹射而出，虽仅有一击之力，却足堪奇袭。
又过半月，浸染了多次混合毒液的鬼面蛛丝扇面终于完成。原本灰白的蛛丝，呈现出一种黯淡的、仿佛蒙尘的银灰色，触手微凉，质地柔韧异常，寻常刀剑划过只留白痕。对着火光细看，隐约有极其细密的、不规则的纹理，那是毒液沉淀的痕迹。扇面边缘，被他以特殊手法编织得更具韧性，挥舞时可如薄刃。
当最后一处机括扣合，温客行手腕一抖，“唰”一声轻响，扇面展开，完整呈现在眼前。约莫一尺余长，通体黯淡，毫无装饰，只在合拢时，扇骨末端偶然折射出一点幽冷的乌光。握在手中，重量适宜，手感冰凉。
他走到庙外空地。时值深夜，月隐星稀，山风呼啸。手腕翻动，扇子时而如短棍横扫，时而如匕首直刺，时而又展开如盾格挡，时而合拢点穴戳击。招式衔接尚显生涩，但那股子诡谲、狠辣、于无声处听惊雷的意味，已初露端倪。扇风过处，带起草叶低伏，几片枯叶被边缘扫过，无声地裂成两半。
“还需个名头。”他收势而立，指尖拂过冰冷的扇骨，“便叫‘无常’罢。”
生无常，死无常。他此行，便是要送该去之人，入那无常之道。
武器初成，温客行并未继续逗留。他将山神庙恢复成无人来过的模样，背起行囊，那把“无常”扇则用一块粗布随意裹了，塞在包袱最底层，如同寻常书生携带的文具。
他需要重新融入人群，需要信息，也需要一个合理的、游走四方的身份。还有什么，比一个医术尚可、收费低廉、云游四方的郎中更不引人注目呢？
他在下一个途经的小镇，用身上最后一点碎银，购置了一个最简陋的药箱，几样最常见的草药，一块写着“悬壶济世”的旧布幡，以及两套半新不旧的粗布直裰，换下了神医谷的服饰。铜镜中，少年身形瘦削，眉眼间刻意收敛了冷寂，只余下几分属于游方郎中的风尘与淡漠。
第一站，他选择了距离神医谷三百里外、水陆码头交汇的“三江镇”。这里商旅往来，消息灵通，龙蛇混杂。
他在镇西最杂乱、租金最低廉的巷口，租了间只能放下一床一桌的临街小屋，挂起布幡，便算开了张。白日里，他坐在门前小桌后，为过往的脚夫、小贩、乃至乞丐，诊治些头疼脑热、跌打损伤。诊金随意，无钱给两个馒头也行。他用药谨慎，多是寻常方子，偶尔针对特殊病情，才会不动声色地融入一丝神医谷的技法或是对症下药的巧思，效果往往立竿见影，却又控制在“这个游方郎中医术不错”的范畴内，不至惊世骇俗。
渐渐地，“巷口那个不爱说话的温郎中”有了点小名气。找他看病的人多了些，三教九流，什么人都有。温客行的话依旧不多，问诊、切脉、开方、抓药，动作干净利落，目光平静。但他那双耳朵，却从未放过任何一点有用的信息。
“听说北边‘震远镖局’丢了一趟重镖，总镖头急得嘴角燎泡……”
“东街胡老爷的痼疾，请了三个名医都没辙，昨日好像从州府请了位御医后人……”
“南边山里不太平，好像出了伙流寇，劫了好几个村子……”
“青龙帮和漕帮为了码头那点份额，又起了冲突，昨晚西市见了血……”
这些市井传闻，如同破碎的拼图。温客行默默收集，在脑中整理。他尤其留意任何与“洛”姓、西南武林世家、或是涉及不明势力袭击、人口失踪（尤其是孩童少年）相关的消息。然而，大多是捕风捉影，或是陈年旧事，并无直接线索。
他也开始有意识地接触一些特定的人。比如，给码头受伤的搬运工治伤时，会随口问一句冲突缘由，是否见到生面孔；给赌坊看场子的打手处理伤口时，会听他们吹嘘又教训了哪个不开眼的，或是抱怨最近“上边”查得严；甚至，他通过治疗一个因偷窃被打断腿的小贼，间接搭上了一点本地灰色消息的边角。
信息如涓涓细流汇聚，却依旧浑浊，看不清暗河真正的轮廓。
这一日，温客行收摊略早，正准备回他那狭小的屋子。巷口忽然一阵喧哗，几个浑身酒气的汉子，骂骂咧咧地抬着一个血淋淋的人挤了过来。
“郎中！郎中在不在？快给看看！”为首一个疤脸汉子嗓门洪亮，带着不容拒绝的蛮横。
被抬着的是个年轻男子，似乎是个小厮打扮，左肩一片血肉模糊，像是被什么猛兽利爪撕扯过，深可见骨，血流不止，人已昏死过去。
温客行目光扫过伤口，眉头几不可察地一蹙。这爪痕……不似寻常野兽，倒像是经过训练的、戴有铁指套的人手所为，且伤口边缘泛着不正常的青黑色。
“抬进来。”他侧身让开。
疤脸汉子指挥手下将伤者放在温客行那张唯一的木板床上，血立刻浸湿了单薄的褥子。
“怎么伤的？”温客行一边迅速打开药箱，取出剪刀、烈酒、棉布、金疮药，一边平静地问。
“少他妈废话！赶紧治！治好了少不了你的钱！治不好……”疤脸汉子眼神凶狠。
温客行不再问，专注处理伤口。清洗，剜去少许被毒污染的腐肉，敷上特制的解毒化瘀药粉，包扎。动作稳而快，下手精准，对那狰狞的伤口和浓重的血腥气仿佛毫无所觉。
疤脸汉子几人起初还虎视眈眈，渐渐被他这份沉静利落震住，骂声也小了。
处理完毕，温客行净了手，淡淡道：“伤口太深，毒已入肉，虽暂时控制，但需连续换药三日，内服解毒汤剂。能否活命，看他造化。诊金，五十文，药钱另算。”
“五十文？你他妈抢钱啊？”一个手下忍不住嚷道。
疤脸汉子却盯着温客行看了两眼，忽然咧嘴一笑，抛出一小块碎银，约莫二钱重：“有点本事。这小子是我们‘悦来赌坊’的人，在城外收账时被条‘疯狗’咬了。钱给你，人给我照顾好，三日后我来接。要是出了岔子……”他眼神阴了阴，“你这摊子，也别摆了。”
悦来赌坊。温客行知道，那是三江镇最大的赌坊，背景颇深，据说与州府某些人物都有牵连。
他收了银子，神色不变：“尽力而为。”
疤脸汉子一行人骂咧咧地走了。温客行关上门，插好门栓，回到床边。
昏迷的小厮年纪很轻，不过十六七岁，脸上还带着未脱的稚气，此刻因失血和疼痛，即使在昏迷中也眉头紧锁。
悦来赌坊……城外收账……被“疯狗”咬？
温客行目光落在那包扎好的伤口上。那毒，他认得，是江湖黑道中一种不算罕见、却颇为阴损的“黑煞爪”功夫所留。修炼者需常年以毒物淬炼指爪，中者伤口难愈，痛苦异常。
赌坊收账，遇到硬茬子黑吃黑？还是……另有隐情？
他点燃油灯，昏黄的光晕笼罩斗室。手指搭上小厮完好的右腕，脉象虚浮紊乱，毒气未清。
或许，这是个机会。一个稍微接近本地黑暗面边缘的机会。
他取出银针，刺入小厮几处穴道，助其稳定气血，又喂了半碗清水。然后，坐在桌边，就着灯光，拿起那本从不离身的、自己誊写的笔记，慢慢翻看。指尖无意识地摩挲着书页边缘，眼神却落在虚空处。
窗外，三江镇的夜晚并不宁静，远处花船的丝竹声、赌坊的呼喝声、更夫的梆子声隐隐传来，交织成一幅浮世绘卷。
他身处这画卷最黯淡不起眼的角落，如同蛰伏的蜘蛛，安静地等待着，第一缕真正有价值的讯息，撞上他悄然张开的网。
无常扇静静地躺在包袱最底层，冰凉，沉默，等待着出鞘饮血的时刻。